高庸 – 玉连环

　　霹雳神把眼一瞪，厉声道：“什么？推举一人来当帮主？嘿！嘿！除非他们推举咱姓葛的，否则，老子第一个就不服气……”

　　那杜三娘朝霹雳神脸上阵了一口，骂道：“呸！蠢东西！连几句话都说不清楚，穷嚷嚷干啥！给老娘站开些，让老娘来说给帮主听！”

　　霹雳神葛森性如烈火，天不怕，地不怕，却就怕了这位比夜叉还凶的浑家，当着许多人被她叱骂，竟不敢还口，干笑两声，忙道：“对！对！咱不会说话，老婆子还是由你来吧！”

　　杜三娘得意地一挑扫帚眉，挨近两步，左手拂了拂“云鬓”，右手却按着腰间飞刀刀柄，先扫了众人一眼，又咳嗽两声，挤眉弄眼，未语先笑……

　　正要开口，“云领双煞”老大梁金虎已经瞧得不耐烦，冷冷道：“有话就快说，谁跟你吊膀子丢媚眼！”

　　杜三娘黄脸一红，哼道：“急什么，老娘自然会说，皇帝不急，倒急死了太监！”

　　双煞老二梁金豪惨白的脸孔一绷，阴沉沉道：“贼婆娘口里放干净些，咱们兄弟可不吃这一套。”

　　社三娘身形一扭，手一探，唰地从皮腰带上扣下三柄飞刀，眼角一瞪霹雳神，霹雳神立即横身跟她并肩而立，怒目喝道：“蛮子，想干啥？你们有兄弟，咱们是夫妻，有种出去一个对一个……

　　铁面金钩伍一凡连忙劝阻道：“大家都少说一句，从今以后，都是同帮兄弟，再这样互不相让，岂不有违结义初衷了么……三娘有话请说，梁老大梁老二也耐着些性子，帮主初临，咱们不要给自己丢脸！”

　　好不容易劝得双煞不吭了，杜三娘这才又堆起了满脸笑容，对桑琼说道：“不用再说，帮主也该明白了。咱们八个人，虽然有意结盟，但这帮主的交椅，却谁也不肯相让，争论不休，最后才想出这个方法，挂画墓边，听凭天意，事先大家就说好了，谁要是来添全了那幅图画，谁就是全帮之主。”－。一桑琼听了这番话，骇然道：“这怎么可以呢？在下不过是偶然巧遇，一时忘形，怎能够……”

　　铁面金钩笑道：“公子不必太谦，当初咱们合议挂图求贤，原就含有深意，若论动手拚命，咱们谁也不输于谁，但若论心地仁慈，领袖群伦，不是伍某说句泄气话，在座之中，谁也无此德能，是以，才特地在图中绘一盲者，面临大江，无路可行，正是暗含‘群雄无首，盲无所从’的意义，公子上体天心，振笔为瞽者添桥，如此胸襟，正该为我帮之主。”

　　头陀郝飞接口道：“像这种鬼打人的地方，常年难得有一个人来，帮主偏巧会独行荒郊，来到此地，这不是天意是什么？再要推三推四，就是故违上天意旨，洒家也要不耐烦了。”

　　鬼偷邢彬也耸耸肩头，冷笑道：“这年头，怪事真多，求着他干，他倒不肯，我老偷儿想干，偏就没人求我。”

　　桑琼见此情势，只有暗中叫苦，默忖道：这种怪事，竟被我碰上，当真是霉运当头，室中八人，尽是杀人不眨眼的凶徒，我若立意不肯，必然触怒他们，难以脱身，若是勉强答应，难道真就做起黑道枭首来？

　　思忖再三，仍然难决，霹雳神等又已连声催促，桑琼无奈，苦笑说道：“诸位盛情，令人心感，但在下年青识浅，自觉难当大任…”

　　霹雳神大笑道：“错啦！咱们这个帮，只有帮主最好干，你只要坐着动动嘴皮子，天大的事，咱们都会替你办妥。”

　　桑琼蹙眉沉吟，轻叹道：“选立一帮之主，这是大事，诸位能否容得在下仔细考虑一夜，明日再作决定？不瞒诸位说，一在下已经一整天未进饮食，身心都疲倦不堪了………”

　　铁面金钩立即扬声道：“帮主饿了，快快准备食物和静定。”

　　杜三娘兴致勃勃，应道：“这是咱们女人家的事，大家请让开些。

　　她咯咯“娇”笑着，推开室旁另一扇石门，举烛引导桑琼入内，门后竟是一间一丈见方小房，房中别无陈设，赫然停放着一口巨大的铜棺。

　　杜三娘取了一张兽皮，铺在铜棺之上，又搬来一大盘野味，含笑道：“地方大小，帮主委屈一些，这地方本来是我的卧室，棺中尸体早干朽了，我特意留下这付铜棺，白天当桌，夜晚当床，一物二用，帮主饭后就请歇息吧2”说罢，扭着腰径自去了。

　　桑琼委实又饿又倦，狼吞虎咽饱餐了一顿，腹满身暖。倦意更浓，于是，也忘了棺中还有一堆枯尸白骨，和衣躺在棺盖上，不多一会，便沉沉入了梦乡。

　　不知过了多久，他睡得正甜，突然一个细如蚊鸣的声音在他耳边唤道：“桑公子！桑公子！桑公子……”

　　桑琼陡地从睡梦中惊醒，翻身爬起；揉揉眼睛，只见烛火已熄，室门紧闭，狭小的石室中，一片漆黑，伸手难辨五指，但他遍查全室，分明只有自己一个人，那细微的呼声却赫然未绝，仍在呼唤着：“桑公子！桑公子……”

　　倾耳细辨声音来处，桑琼不禁混身毛骨惊然，原来那呼唤之声，竟是来自那口巨大的铜格中。

　　他瞪大了眼睛，瞬也不瞬地注视着那口钢棺，铜棺毫无异状，那呼叫声虽甚轻微，却字字清晰人耳，不但没有阴森鬼气，倒像是出自一位内功极具火候的高人之口。

　　桑琼壮着胆，又走近棺旁，凝神静听。越加证实自己揣测不错，世上哪有什么鬼怪！这铜棺中显然另有溪跷。

　　可是，有一点他却不懂，这座古墓之内，没有一个知道他真正身份的人，假如说棺中异声是古墓内八个人之中的谁在捣鬼，又怎知他姓桑呢？．一他定定神，沉声问道：“棺中是什么人？”

　　棺中呼声立止，一个急促的话声接话道：“桑公子，一夜易尽，您对就任帮主的事，已经有了决定吗？”

　　桑琼恍然暗笑，果然不出所料，棺中这家伙，正是外面八个男女中的一个，不过，既已说好天明再作决定，他这般鬼鬼祟祟又来询问则甚？

　　心里微感不悦，便冷冷答道：“现在才仅过半夜，你们急什么！”

　　接着，又反问道：“你是谁？”

　　棺中声音急促地道：“公子不必问我是谁，反正我决无恶意，古墓中这批男女，莫不是桀傲难驯之辈，其中更有另具用心之人，欲图加以利用，时机不再，为祸为福，端赖公子一言，千万不要小视了这区区的帮主名份……”

　　桑琼诧问道：“你的意思，是要我……”

　　棺中声音接口道：“公子是聪明人，试想这几个凶恶之徒，如果不能予以统御管束，纵之江湖，必然继续为恶，方今武林纷争将起，公子为苍生设想，为使卧龙庄振衰起微，重新扬名，这几个黑道高手，也正堪驱使！”

　　桑琼不禁冷笑道：“你倒像对我的往事来历，知道得不少，但是，我桑琼堂堂男子，曾为武林四大世家之一的卧龙庄主，清白声誉，岂能因此玷污，我也不想利用别人。朋友，好意敬谢，我自有自己的主张……”

　　棺中声音叹息一声，道：“公子如果不肯答应，只怕很难走出这座古墓。”

　　桑琼傲然冷哼道：“你们大不了杀死我，桑某人并非畏死之徒。”

　　格中语声充满了惋惜，缓缓道：“生死事小，可惜公子一死，不仅卧龙庄三十六位义士鲜血白酒，尊夫人含冤九泉，这段隐情，也将永远随之埋葬，不会再有人为他们报仇雪冤，唉！这真是十分令人遗憾之事……”

　　桑琼猛可一惊，脱口道：“你说什么？”

　　棺中传出一阵幽幽感叹，道：“尊夫人贤淑敦厚，一代才女，岂是那种动辄寻死觅活的泼悍愚妇，公子向来英雄自命，竟会连这点浅显的道理也想不到呢？”

　　桑琼听了这话，顿时从心底升起一缕寒意，但细忖又觉得对方出此惊人之言，难保不是故意刺激自己，好叫自己应允接任帮主，心念疾转，先尽量压抑住激荡的心情，冷静地道：

　　“朋友不必危言耸听，内人只是因为劝阻我往赴西洞庭山五魔约会未遂所愿，忧郁不乐，后来我又战败，身负重伤，未能及时赶回金陵，内人误闻恶耗，以为我已经死了，才悲痛仰药自尽的，我伤愈回到金陵，亲视成殓，其中何尝有什么含冤不白之处？”

　　棺中一声冷笑，道：“公子夫妻情重，亲视亡妻成殓，尊夫人德行可风，闻得夫丧，即以死殉，难道她竟没有想到应该尊礼成服，收葬亡夫尸骸，反倒自己先仰药自尽了？”

　　此言人耳，桑琼猛然心头一震，几乎要脱口惊呼起来！

　　是啊！丈夫亡故，恶耗传来，任何一个做妻子的，也应该首先想到成服奔丧，购棺收尸，纵有无限悲戚，也断无便冒然自尽的道理，爱妻幼承庭训，知书识理，又是个天性坚毅的人，她……她怎会死得如此糊涂？

　　这是个疑点，一个太不合情理的疑点，可笑他当时竟没有想到。

　　于是，桑琼一时心潮鼓汤，再也无法强持冷静，他握拳捶打着铜棺，颤声叫道：“你怎么会知道的？告诉我！你是谁？你是谁？”

　　棺中沉静片刻，才传出一阵轻微的叹息，说道：“聪明一世，糊涂一时，公子欲穷究竟，为什么忘了尊夫人贴身侍女春梅丫头呢！”

　　桑琼又是一惊，急声呼叫道：“你是谁？你是谁？快告诉我，你到底是谁……”

　　任他呼叫捶打，铜棺中却再也没有回应了。

　　桑琼几欲疯狂，掀去兽皮，猛推棺盖，又沿棺摸索，想寻一处空隙，直恨不能钻进铜棺，看看那隐身说话的人究竟是谁？为什么会对自己家世遭遇知道得这样详细？

　　然而，那铜棺重逾千斤，宛若生铸，根本寻不到一丝空隙。

　　蓦地，身后突然亮光一闪，石门开处，杜三娘惊愕地闪身而人，沉声问：“帮主，怎么了？”

　　桑琼急忙收敛失态，揉揉眼，强笑道：“啊！没有什么，我……只是做了一个恶梦……”

　　杜三娘长嘘一声，笑道：“难怪呢！咱们好像听见帮主一个人在自言自语，又像是跟谁吵架，原来帮主是在做梦呀！”

　　扫帚眉一扬，接着又道：“睡觉的时候，手不要压在心口上，就不会做恶梦了；时间还早，帮主要不要再睡一会儿？”

　　桑琼道：“我想再休息一会，你请便吧！”

　　挥走了杜三娘，桑琼独坐棺侧，默默沉思，回忆往事，疑云更浓。

　　他自从黄山始信峰一战成名，回到金陵卧龙庄的时候，各方来贺，声誉之隆，如日中天，日日宾客盈门，筵开不夜。就在此志得意满之际，桂氏夫人就曾苦劝他收敛锋芒，激流勇退，宁愿夫妻厮守，终老田园，但他正醉心于万世勋业，陶醉于“东庄”之挤名武林四大世家，对这些忠言，哪里听得人耳？一笑置之，何曾放在心上。

　　其后一年，他仗剑江湖，争逐虚名，“金陵卧龙庄”声誉更见蒸蒸日上，有一天，他因事大宴群雄，忽然接获天山五魔联名激战的信函，当时在座群雄，速闻五魔之名，莫不骇然变色，一个个噤若寒蝉，都劝他珍惜得来不易的名望，不可轻樱魔锋，即使要应战，也须传檄天下，多约能手，合力应付，桂氏夫人更是含泪力阻，然而，这一切，都被他一腔豪气掩盖了，他意兴飞扬地对爱妻说道：“如芳，不要担心，这一战，也许就是我一生中最后一次大战了，天山五魔凶名虽盛，我自信凭掌中利剑，绝不会输给他们，如芳，乖乖等着我得胜归来吧，只要扫灭了天山五魔，我一定从此封剑，不再争名斗胜，永远厮守在你身边，直到天长地久，海枯石烂。”

　　谁知虚名、谬誉、忠义部属、如花美眷……一切，一切，都在一夜之间离他而去，他返庄后的沉痛悲愤，不难想象，除了含泪收敛亡妻，从此心灰意冷，亟图遁世之外，他哪还有心思仔细查问爱妻自尽的经过？更不会想到其间还有如此重大的疑点？

　　回忆至此，更加悔恨交集。

　　于是，他有了一股狂炽的欲望，无论如何，一定要查出那隐身棺中之人的身份。

　　收敛起纷乱的思潮，桑琼首先作了几点假设：第一，棺中那人，就是古墓中八个男女里的一个；第二，那人很可能并非黑道人物，而是假冒混迹其中，否则，他不会对卧龙庄惨变内幕知道得如此详细，也不会知道自己就是桑琼；第三，这座古墓建筑古怪中铜棺之下，或许辟有秘道，而墓中八个黑道高手天各一方，当不致同时发现这座古墓的某些奥妙，那么，谁先来到这座古墓？谁知道铜棺下的秘密？谁便是那隐身棺下的化身人物了。

　　接着，他又把墓中八个男女逐一在脑海里审度了一番，霹雳神妇粗豪大意?