高庸 – 玉连环

　　辛东笑道：“纳什么福！日子越来越艰难，最近跟一个朋友合买了几条船，准备在江里捞点鱼，贴补些用度。”

　　孙老板喜道：“那敢情好，今后船上需用什么？辛大爷可要多照顾小店呀！”

　　飞虎辛东道：“谁说不是，我正要添几件用具，刚才去清风客栈找那位出资合伙的股东商议，偏偏他已经上街来了，竟没有遇见，所以顺道来坐坐。”

　　孙老板听说主顾上门，自是巴结，连忙搬椅子奉茶，藉机攀谈问道：“辛大爷那位合股的朋友，大约是久走川江的内行人吧？”

　　飞虎辛东笑着摇摇头道：“你猜错了，他是个外地人，年纪还很轻，这次是初次人川，家里很有几个钱，天生的公子哥儿，不会做生意，是他父亲与我相识，特意叫他来跟着我磨练磨练。”

　　孙老板沉吟了一下，道：“一个外地少年公子，住在清风客栈？是不是怪斯文的，姓桑？”

　　飞虎辛东故作惊诧道：“一点也不错，孙老板见过他？”

　　孙老板得意地笑了起来，道：“说起来真是太巧了，辛大爷那位贵友桑公子，刚从小店离去，也是来照顾小店生意的……”

　　飞虎辛东讶道：“当真？我正在寻他哩，他买了些什么用具？”

　　孙老板咯咯笑道：“那位桑公子真有趣，仅仅挑了一套水靠，叫包好替他送到客栈里去，一此刻大约是去用饭了。”

　　飞虎辛东摇头晒道：“究竟是年青小孩子，驾船捕鱼，自有水手，他要水靠作什么用？”

　　孙老板道：“说的是呀，刚才伙计们还问他买水靠作何用途，你猜他怎么说？他笑了笑、道：‘好玩嘛！’这位公子真是童心未＠。”

　　飞虎辛东顺口谈笑几句，手一伸，道：“把东西交给我好了，我还要去店里等他，省却伙计们再跑一趟。”一

　　孙老板毫未怀疑，忙叫伙计把包好的水靠取来，双手递给了飞虎辛东，还亲自送到店门外，连声称谢不止。

　　飞虎辛东挟着包裹，径返“清风客栈”，对客店里伙计理直气壮道：“桑公子住哪一间房？麻烦把房门开一下，这是他新购的衣物，吩咐送来店里等着试身……”

　　店里伙计正忙，无暇盘问，挥手道：“后院靠右手第一间客房，门开着，你自己去等候吧！”

　　飞虎辛东刚转身走向后院，店外接着又进来一高一矮两个人，只听那高个儿沉声问道：

　　“喂！眯计，有一位姓桑的公子住哪一间房？”

　　那伙计漫应道：“后院右手第一间，可是，客人出去吃饭了，还没回来……”

　　矮的一个接口道：“不要紧，咱们是他的朋友，且去房里等他一会，只怕就快回来了。””

　　两人说着，也大步径奔后院。

　　那伙计犹自不耐烦地哺哺抱怨道：“真麻烦，人在的时候，鬼也不上门，客人刚出去，送衣服的，找朋友的全来了……”

　　飞虎辛东刚刚先一步转进后院门，恰好听见后面那两名访客与店伙问答的话，心里暗吃一惊，连忙闪身避人院中阴暗处。

　　偷眼回顾，那一高一矮两个访客正越过院门，向右手第一间客房走去，虽是仓促一瞥，飞虎辛东却认出其中一人名叫“矮脚张七”，赫然竟是西堡门下！

　　那矮脚张七跟同行高个儿并未看见飞虎辛东，双双走到桑琼住房门前，彼此互换了一下眼色，张七低声道：“老黄，把紧一些，别让人撞进来了。”

　　高个儿老黄点点头道：“放心吧！那小辈另有人跟着，正在长泰楼喝酒，一时半刻回不来，你尽量快些，无论得手不得手，仔细别留下痕迹要紧。”

　　低语一阵，矮脚张七便轻轻推开房门，闪身而人，高个儿老黄却守在门外把风。

　　飞虎辛东认得那矮脚张七是神机堡中精悍弟子，轻功绝佳，尤其目力锐利，擅长辨认各种锋利兵刃宝刀名剑，但却想不透他为什么会在这儿出现？趁桑琼外出潜入房中有何目的？

　　不过，从各种迹象推测，桑琼与神机堡之间决非朋友，这一点已经不容置疑了，同时，桑琼单骑走访辛家沟，很可能是去求助的。

　　飞虎辛东身讨力薄，不足与神机堡为敌，却又不明白桑琼因何知道辛家沟“飞虎辛东”

　　这份名号？假如他确系自己好友转介而来，自己怎能眼睁睁看他落在神机堡算计之下呢？

　　想到这里，冷汗遍体，恨金钱豹辛伦误事，正焦急间，忽见矮脚张七已由房中退出。

　　守在门外的高个儿老黄急急问道：“怎么样？得手了吗？”

　　矮脚张七道：“没有，那小辈随身兵刃都带在身边，房里只有几件换洗衣物。”

　　高个儿老黄催促道：“既然如此，咱们赶快回堡报讯吧，总管吩咐见机行事，不必勉强，我猜想他一定会潜入堡中，不怕他插翅飞走”

　　矮脚张七点点头道：“你再等我一会，我得把弄乱的东西还原，休叫他看出翻动过的痕迹。”

　　说完，又二次潜入房中。

　　飞虎辛东知道他们即将离去，不敢逗留，一缩身，抢先退出。后院，觑见店伙不在，疾步穿过店门，避入对街暗角。

　　不多久，矮脚张七和那高个儿老黄也从客栈里匆匆出来，迈开大步直向神机堡而去。

　　飞虎辛东守候在“清风客栈”门外，决心等桑琼回店时劝阻他勿往西堡涉险，并且当面问问他受何人指示去辛家沟？以及与西堡结怨因由？

　　辛东只说桑琼既然购买水靠，饭后一定会回到住宿的客店来．谁知从入夜时候直等以三更将近，却始终未见桑琼的人影。

　　时已夜深，街上行人绝迹，店门也掩闭了，只剩下纸糊的店招灯笼，散发着凄冷的光芒，在寥寂冷风中摇曳！晃动，，…·

　　桑琼到那里去了呢？说来有趣，他那儿也没去，这时候，正伏在距离“清风客栈”十丈外一栋瓦屋屋顶，目不转瞬地注视着飞虎辛东的一举一动哩！

　　原来桑琼在购妥水靠之后，因为时间还早，便信步逛人闹市，准备饱餐一顿，夜间往探西堡，其实，他自幼生长江南，水性本佳，原不需用水靠，只为听金钱豹辛伦述说人堡秘径，乃是堡中排泄污水的暗渠，不愿弄脏了衣衫，才顺便买了一套水靠备用。

　　但是，就在他进人渔具商店购买水靠的时候，却无意中发现两名可疑汉子，远远躲在对街楼檐下向自己频频窥伺。

　　桑琼心念微动，故而吩咐店主将水靠包好，往行派人送往客栈，自己则洒然登上了长泰酒楼。

　　刚在楼上坐定，那两名汉子果然也跟踪而至，坐在远远一张桌子上，低头饮酒，暗中倾注监视。

　　桑琼心里冷笑，索性站起身来，缓步走了过去，向那两名汉子桌前一坐，微笑道：“二位朋友辛苦了，可允在下同桌一叙？”

　　两名汉子同感一惊，刚想推席而起，却被桑琼一手一个，飞快地扣住了腕脉，笑道：

　　“四海之内皆兄弟，二位为什么不肯赏脸呢？来未来！别客气，在下奉敬二位一杯。”

　　那两名汉子猝不及防，脉门被扣，浑身劲力顿泄，不由自主，乖乖又坐了下来。两张脸却变得一片苍白。




　
　



第三十三章　李代桃僵

　
　　桑琼拇指微按，先闭住二人腕脉穴道，然后放手，吩咐店伙把自己桌上酒菜移过来，亲自执壶替二人斟满了酒，含笑道：“承两位看得起，在下奉敬水酒一杯，先干为敬。”一仰头，果然饮干了一杯。

　　两名汉子面面相觑，却不肯饮酒

　　桑琼淡淡一笑，道：“啊！我明白了，两位想必是嫌酒冷怕伤了肠胃，这容易，咱们把酒煮一煮再喝如何？”

　　说着，探手向酒壶上轻轻一按，不片刻，壶中丝丝作声，热气沸腾，阵阵酒香扑鼻，一大壶酒登时滚烫。

　　桑琼举起竹筷，向两名汉子杯中点了点，道：“天真冷，刚斟的酒，就结成冰块了，难怪二位不肯赏脸，在下替二位换一杯热酒吧！”

　　说来奇怪，杯中本来尚有余温的酒液，被他竹筷一点，转瞬间，果然凝结成两团冰块。

　　两名汉子目睹玄功，惊骇欲绝，四目圆睁，不约而同倒抽了一口冷气。

　　桑琼用筷将冰块挟放自己杯中，转过筷头，轻轻向酒壶一搭，内力循筷迫发，壶中箭也似射出两股热酒，不多不少，恰好注满两杯，然后举杯微笑道：“古人煮酒论英雄，可惜在下不是英雄，所以偏好冷酒，正所谓‘冷暖自知’，二位，趁热喝吧，还犹豫什么呀9”

　　两名汉子脉门受制，真气无法提聚，手足尚可活动，看了这情形，自知决非敌手，无可奈何，只得举起酒杯。

　　桑琼笑道：“不愧是神机堡硬汉，在下还没有请教，二位在堡中担任什么职司？”

　　其中一人冷冷答道：”咱们只是堡中无名小卒，你纵然摆布了咱们，也算不得本领。”

　　桑琼道：“这是两位太客气，据我猜，能受重用差遣，自然不会是无名小卒，至少，也该是同侪中出类拔萃的人物才对，二位何吝于吐露名姓？”

　　那汉子昂然道：“告诉你也不妨，我姓穆名滔，他名叫方成，咱们属于璇机堂弟子，奉命监视你的行动。”

　　桑琼笑道：“多谢关怀，二位想必是奉贵堡曹总管的命令吧？”

　　穆滔应声道：“不错。”

　　桑琼又道：“我有一点不明白，看贵堡曹总管的神情，很像是武林中颇负盛名的高人，但一向却很少听过曹克武这份名号，而且，他两腿都断了，不知道凭藉什么本领，竞蒙堡主信任，委为总管，地位犹在莫师爷之上呢？”

　　穆滔脱口道：“你知道什么？曹总管身负绝技，双腿虽断，却是咱们少堡主的师…………”

　　话犹未毕，旁边那名叫方成的汉子突然低喝道：“老穆，你在找死吗？””

　　穆滔惊然住口，急急运目四下张顾，眼中充满惊怖之色。桑琼微笑道：“不用害怕，咱们只是随便聊聊，这些话，我也不会告诉别人……”

　　方成接口道：“你休想从咱们口里探听什么秘密，要杀要剐由尊便，但是咱们不妨告诉你一句话，你也别打算活着离开龙溪了。”

　　桑琼晒然道：“在下不但不想离开龙溪，今夜更要再人神机堡，去会一会贵堡那位身负绝技的曹总管，现在，我再问二位一句话，假如你们愿意回答，彼此就是朋友，我决不伤二位一肌一发，立刻恭送下楼，假如不愿回答，我也不想难为二位，只是委屈在这儿多坐一会，等贵堡同门来接你们的时候再走，你们先考虑再作决定吧！”

　　方成抗声道：“不需考虑，凡是有关堡中秘密，咱们宁死也不能回答。”

　　桑琼平静地道：“这件事，与贵堡秘密无关，我只想知道北宫三燕和剑魔甘首明，是不是已经失陷在堡中了？”

　　方成冷冷道：“不知道。”

　　桑琼耸耸肩，转向穆滔道：“你愿意回答吗？”

　　穆滔迟疑了一下，低头不语。

　　桑琼笑道：“如果愿意，只须回答‘是’或者‘不是’，甚至以点头或摇头表示也可以。”

　　穆滔不禁意动，低声对方成道：“这事不算堡中机密，依我看，就告诉他也不要紧，老方，你看如何？”

　　方成沉声喝道：“胡说，这比堡中机密更重要，总管和少堡主煞费苦心，好不容易才……”说到这里，倏忽顿止。

　　桑琼“闻弦知意”，心里暗惊，双袖轻拂，方穆二人同时机伶伶打个寒噤，伏倒桌上。

　　桑琼取出一锭银子，赏给店伙，吩咐道：“我这两位朋友喝醉了，让他们瞌睡一会，体要惊动，稍等自有人来接他们回去。”

　　酒店伙计只要银子不少，又得厚赏，那有不愿意的，连声答应不迭。

　　桑琼洒步走出长安酒楼，本拟返回客栈，经过街口那家渔具商店，见店门还开着，便顺道进去问问水靠送去了没有，讵料一问之下，又出了岔子。

　　那位孙老板十分巴结，比手划脚，把飞虎辛东跟自己的关系大吹一遍，然后道：“水靠已经交给辛大爷亲自替您带回店里去了，公子，不是我孙胖子唠叨，您找到这位辛大爷合伙，算是找对了人啦，川江中提起辛大爷，真是谁人不知？那个不晓？公子爷，您只管等着赚钱吧，有生意，务心请多多照顾小号……”

　　桑琼问明飞虎辛东容貌，心里却骇然失惊，暗忖道：飞虎辛东分明脸上有麻子，此人既非麻脸，顾然是神机堡的人，假冒辛东之名，取走水靠，其目的，不外藉此混入客栈，等候我回去时暗下毒手，或者事先在店里弄了什么手脚！

　　一念及此，顿生警惕，勉强应付了