高庸 – 玉连环

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　　一念及此，顿生警惕，勉强应付了孙老板几句，退出渔具商店，立即赶回清风客栈。

　　事也凑巧，桑琼尚未走近客栈，远远就望见一个灰发老人，胁下挟着包裹，正隐身对街暗处，不住向客栈窥伺张望。

　　一灰衣老人面貌跟孙老板所说的一般无二，胁下挟着的又正是自己新购那一包水靠，这情形看在桑琼眼里，亦证猜测不错，当下一声冷笑，闪身由一条小巷绕道而行，反掩至飞虎辛东身后，决心要看他怎样下手。

　　飞虎辛东苦候桑琼，桑琼也在苦候飞虎辛东，一个焦急地在店外踯躅，一个却悠然隐身屋顶冷眼旁观，正应了“螳螂捕蝉，黄雀在后”的俗话，只不过“螳螂”并无捕蝉意，“黄雀倒有猎食心，桑琼一心认定这灰发老人必是神机堡来的对头，又哪里想得到他会是真正的“飞虎辛东”的呢。

　　眼看三更已过，街角暗处的飞虎辛东实在忍耐不住了，身形一长，忽然掠登客栈房顶，晃身直奔后院。

　　桑琼亦步亦趋，紧蹑在后，只见飞虎辛东飘落院中，站在自己卧房窗外凝神倾听半晌，终于拍开窗槛，飞身进人房中。

　　桑琼正在暗暗冷笑，转瞬间，又见飞虎辛东匆匆由房中退出，掉转身径奔大街。

　　跨房越脊，来到长泰酒楼，楼中灯火熄灭，门扉紧闭，早已歇市了。

　　飞虎辛东怔忡良久，一顿足，竟如飞出了镇街，展开身法，毅然直扑神机堡。

　　桑琼紧追不舍，遥蹑其后，疾行顿炊光影，只见飞虎辛东沿着护堡河向西绕行，最后竟在一处僻静河边，匆匆换上了水衣水靠，偷偷潜人河中。

　　这时候，桑琼才感觉事情有些不对，前面这灰发老人如果是神机堡门下，自然不会偷泳护堡河，莫非自己弄错了对头？

　　桑琼越想越诧异，结扎衣衫，紧跟着也下了水……

　　飞虎辛东渡过护堡河，便小心翼翼沿岸摸索，不时度量位置，似在寻找什么？桑琼仗着水性精湛，不即不离跟在后面十丈左右，一面缓缓潜泳，一面运足目力，注视着飞虎辛东的动向。

　　两人划水都很谨慎，极力不使发生声音，逆泳数丈，前面的飞虎辛东突然深吸一口气，身躯一缩沉人水中，失去了踪影。

　　桑琼急忙加快赶了过去，探视之下，才发现河水中有一个宽约五尺的圆形洞穴，分明正是堡中排泄污水的暗渠人口。

　　于是，也深纳一口真气，潜行跟进。

　　那暗渠人口处虽在河水下，渠身却逐渐向上延伸，水流甚急，十分难行，所幸渠中狭窄，手足可以借力攀附，否则，纵是泳术谙熟，也无法进入。

　　二十余丈以后，暗渠已高出河面，。可以探头换气了。

　　桑琼仍不敢大意，侧耳倾听，前面清晰地传来水声。足证飞虎辛东就在前面不远。

　　又行了将近五十丈，估计位置，应该已经深入神机堡地底了，可是，却沿途未见到任何铁栅或滚刀之类装置。

　　桑琼忽然泛起一丝警觉，立即停步不前，探头打量，只见飞虎辛东正一步一步涉水弓身而行，距离已在三十丈以外。

　　正在这时候，空闻“呛呛”连声，前后水花爆溅，每隔十八余丈，同时落下一座铁栅、登时将进退之路一齐隔断，暗渠人口更响起“轧轧”轮轴声，显然滚刀也同时出现了……

　　飞虎辛东大吃一惊，方欲转身，脚下忽然飞卷起一层软绵绵的大网，“唰”地一声收紧，全身立被裹住。

　　那大网质料非金非铁，竟是宝刀难断的“天罗丝”揉合缅钢制成，网中更附有无数小钩倒刺，人落其中，稍一挣扎，浑身尽遭到钩嵌住，半点也动弹不得。

　　飞虎辛东只哼了一声，渠顶突然掀开丈许大一块空隙，大网由空隙处飞快地升起，霎眼间，已升出地面。

　　只见地上灯火照耀如同白昼，人影纷乱，一层层围得风雨不透，大网一出暗渠，四周立即暴起一阵欢呼：“捉住啦！网里有人！姓桑的小辈果然入网了！”

　　火光下，总管曹克武和少堡主邓化平并肩而立，邓化平扬手指着网中蜷曲的飞虎辛东，得意地笑道：“桑琼，你也有今天？”

　　客堂执事骆寒湘也恨恨骂道：“狂妄小辈，虽然穿话无耻，毕竟还是落在网中了，现在倒看你还傲不傲！”

　　邓化平喝道：“先不要松冈，多加几条牛筋索，将他结结实实捆住，仔细别被他挣脱了。”

　　几名堡了应声上前，刚抖开牛筋索，曹克武突然一顿金拐，沉声道：“且慢！把灯火移近些，老夫看他不像是桑琼。”

　　邓化平笑道：“从暗渠中揭上来的，不是他还有谁……”

　　话声未落，曹克武已经探拐一拨网孔，顿时沉下睑来，冷叱道：“撤网”

　　拽网堡丁如命松开大网，网中飞虎辛东遍体鳞伤，缓缓伸直身体，仰起头来。

　　人群一阵惊噫，失声道：“是辛老大——”

　　邓化平愣了一下，怒喝道：“辛东匹夫，你是找死么？”

　　飞虎辛东惨然一笑，道：“不错，既入神机堡，原就没有打算再活着出去。”

　　邓化平怒不可遏，欺近一步，厉声喝道：“你们兄弟仰仗本堡为生，竟敢设此圈套，愚弄神机堡，你是吃了熊心豹胆，以为咱们不屑杀你！”

　　探手拔出腰际长剑，抡剑就剁。

　　剑锋破空疾下，却被曹克武飞起左拐，“当”地迎面正着，邓化平虎口一麻，登登连退三四步，长剑险些脱手，惊诧地道：“您老人家这是——”

　　曹克武面罩寒霜，冷冷道：“区区匹夫，杀之何益，暂留活口，老夫还有话要问他。”

　　邓化平虽悻悻不已，却默然未敢争辩。

　　曹克武目若寒冰，冷冷扫了飞虎辛东一眼，缓声道：“神机堡待你们兄弟不薄，前次通臂猿辛博不遵号令，丧命于莫师爷之手，本堡并未追究你们兄弟，反而厚赏殓资，这件事，实破堡中惯例，想必你都明白？”

　　飞虎辛东垂首道：“辛某明白。”一

　　曹克武脸色稍霁，阴笑道：“老夫素知你们兄弟中，只有你为人最安分．也通些情理，与本堡又系旧友，今夜你虽然潜入本堡禁地，看在旧谊份上，老夫也不愿再追究了，但是，那桑琼有没有跟你同来？你得据实回答才行。”

　　飞虎辛东道：“辛某颇愿实告，只怕总管不肯相信。”

　　曹克武目光一注，道：“你且说说看？”

　　飞虎辛东略作沉吟，便把事情经过，坦然说了一遍。

　　曹克武听完，双眉紧皱，阴声又问道：“照你所说，竟跟桑琼毫无渊源，然则，你偷偷从暗渠潜人堡中，有何目的呢？”

　　飞虎辛东爽朗地回答道：“我虽不识桑琼其人，亦自知无力与西堡为敌，但却不愿他因劣弟之故，失陷堡中，所以赶往镇上，想劝止他擅人西堡，谁知久候未见返店，只说他已经冒失进人西堡，才随后前来寻找的。”

　　曹克武注目道：“你在镇上等候了多久？怎知他可能已入堡中？”

　　飞虎辛东道：“那桑琼曾预购水衣水靠，当然已有入堡的打算，我在他寄居清风客栈外等候将近四个时辰，一直未见他回店，据情推测，自是已经先行入堡了。”

　　曹克武道：“他预购的水靠，并未取去，怎能进得沟渠？”

　　飞虎辛东道：“也许他水性本佳，根本不需水靠，只是故布疑阵，声东击西而已……”

　　曹克武暗暗一惊，回头叱喝道：“派两名水性好的，带火把去暗渠中搜查一遍，快！’”

　　邓化平应声挥手，招来两名弟子，高擎火把，由堕网洞口进人暗渠中。

　　片刻之后，渠中传来连声惊呼，两名弟子神色仓惶回报道：“不好了，沟里铁栅都被利刃削断了！”

　　曹克武闻声变色，重重一顿金拐，追悔的话尚未出口，远处又响起一阵急剧的警钟声。

　　循声张望，警信竟来自“璇玑堂”方向。

　　曹克武怒眉高挑，冷哼道：“千虑一失，终于被小辈潜入了腹地！…”

　　满场弟子，人人惊愕失色，邓化平焦急地道：“璇玑堂还因着北宫三燕，恐怕已经……”

　　曹克武叱道：“尽说废话何用，下令全堡戒备，多带人分头堵截，老夫去璇玑堂镇守地牢要枢。”话落，金拐暴点地面，人已疾如怒箭冲天射起，扑向内堡腹地。

　　邓化平急忙传令发出红色号箭，调派得力弟子随后赶援，一面命人把飞虎辛东押人四室，暂时与金钱豹辛伦锁在一起。

　　刹时间，神机堡中号箭横飞，乱钟纷呜，人影交错，立时沸腾成一片，皆因那些地下暗渠四通八达布满全堡每一处角落，谁也不知道桑琼会从什么地方冒出来。

　　那曹克武不愧身为一堡总管，别看他双腿齐膝俱断，半截小腿使用义肢，胁下二支金拐，却比两条腿毫不逊色，拐尖每一着地，都在七丈开外，身形起落如飞，不一会，已经赶到全堡中枢所有的‘璇玑堂”。

　　他最关切的，倒不怕桑琼逞威伤人，只担心国在地牢中的北宫三燕和剑魔甘道明被救走，纵虎归山，余患无穷。

　　是以，曹克武首先要查看的地方，便是璇玑堂地底四室有无异状？身形甫落，却意外地发现班巩堂附近十分宁静，机钮控制的囚室并未升起，轮值守卫的弟子仍然挺立国中，而且，师爷莫金荣更已亲自把守在门前石阶上。

　　曹克武目光疾扫，暗暗松了一口气，问道：“这儿没有事吗？”

　　莫师爷迎着拱手道：“此地平静，并无事故。一不知总管可曾擒住桑琼那小辈！”。

　　曹克武摇摇头道：“说来实出人意外，咱们防范虽严，仍被他乘隙潜人堡里来了……方才分明是由此地首先鸣响警钟，究竟是何缘故？”

　　莫师爷茫然答道：“属下也正觉得奇怪，警钟好像是由这边开始的，等匆匆赶来，却没有发现什么变故！”

　　曹克武沉吟道：“莫兄有无查看地下囚室！”

　　莫师爷道：“还没有，但据警戒弟子们称，并无意外。”

　　曹克武提拐一挥，沉声道：“莫兄小心护守，待老夫下去查看一下。

　　莫师爷恭身应道：“总管放心吧，不劳叮嘱。”

　　曹克武移拐直向璇玑堂走去，刚到门前，忽又停身问道：“堡主安歇了吗嗖。”

　　莫师爷含笑道：“早已安歇了，否则，属下也抽不开身。”

　　曹克武点点头，又道：“他知道今夜的事？”

　　莫师爷低声道：“怎会让他知道？近日以来，他情形已大不如前，纵然听到响动，也生不出反应，饮食渐减，不给他吃，也不知道饥饿，看来只怕……”

　　曹克武阴恻恻一阵轻笑，接道：“很好！老夫言出必行，决定遵守前约，莫兄尽管放心吧，老夫生平敬重的是不忘故主之人，真有那一天，还要多多借重莫兄大才。”

　　莫师爷戚然道：“属下不敢奢望富贵荣华，只求成全微衷，赐归林泉，从此水绝江湖，就感激不尽了。”

　　曹克武嘿嘿一笑道：“到时候再说吧！老夫不是口心不一的人，既然承诺在先，凡事都好商量。”

　　说着，正待转身移步，谁知无意间目光掠过地面。却发现厅门角落，有一支珍珠镶玉的发簪。

　　曹克武心中一动，双目陡射异光，原来那支珍珠王簪看来十分贵重，绝非堡中侍女丫环们的饰物，而神机堡除了仆妇丫环和十余名猥族野女，谁会佩戴这种珍贵的饰物呢？。“他心念电转，恍然暗惊，一缩身，伸出的拐杖又半途收了回来，目注莫金荣阴森一笑，道：“莫兄赶到这儿已有多久了？”

　　莫师爷连忙应道：“属下一闻钟声便赶了来，大约已有盏茶光景。”

　　曹克武笑着又问：“在你之前，有谁来过吗？”

　　莫师爷脱口道：“没有啊——”话已出口，才发觉大有语病，急又顿住，脸上却微微变色。

　　曹克武耸肩晒笑道：“莫兄不觉答得情急了些？老夫问的是在你来以前。”

　　莫师爷惊然一震，赔笑道：“属下仅是臆测而已……”

　　曹克武拐尖一指门角玉簪，阴哼道：“何须臆测？这不就是证明？”

　　莫师爷目光一触玉簪，顿时脸色大变，p刚内道：“这……这…属下的确不知道……”

　　曹克武笑容尽敛，代之是一片阴森的杀意，叱道：“莫金荣，你还敢狡辩厂”

　　莫师爷垂手道：“属下不敢，属下真的不知道，请总管明察！”

　　曹克武国射凶光，冷笑道：“还察什么！这真是人无害虎心，虎有伤人意；老夫自问待你不薄，想不到你竟敢心怀二志，私纵要犯，看来不