高庸 – 玉连环

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　　曹克武听了这番“献策”，大感欣喜，果然如法办理，将邓玄囚禁，假说调养伤势，每日交由莫金荣迫命吞服一种慢性毒丸，欲使其神志日趋昏迷，如命是从，这才没有加害邓玄性命。

　　莫金荣虽然将计就计，暂时保全了故主，却无力援救邓玄脱险，因此，落凤峡事变之际，便自告奋勇，请命担任试探之责。

　　他的原意，本想觅机结交南谷或北宫，以作援手，谁知道麦家兄妹太傲，北宫五燕又讨厌他的模样儿，以致落得连开口的机会也没有，幽幽失望而返。

　　及至桑琼单骑投贴拜堡，莫金荣真是喜出望外，故而迫不及待告诉了探堡诀要。

　　接着，剑魔甘道明率领三燕蹑踪而至，曹克武不愿露面，邓化平也不便与三燕见面，才由莫金荣从后堡放出邓玄，另外派人假冒少堡主邓化平，诱因剑魔三燕……

　　以后经过，自不须莫金荣重述了。

　　桑琼听毕，不禁感叹地道：“似此说来，两位老前辈并不知他的来历，而唯一认识他的甘老前辈，却不幸捐躯、将来欲查寻老魔踪迹，竟令人有茫无所从的感觉。”

　　莫金荣道：“老魔狡猾无比，依我猜想，十年前那邓化平投靠西堡，便是受了他的指使而来，其处心积虑已非短时，以他的作为和安排，或许他与东庄北宫早有宿仇，而是企图篡夺西堡作为井吞四大世家的基础，由此可见。在他来到西堡以前，必然还另有老巢。”

　　桑琼颔首道：“这推论固然很对，无奈一时难查出老魔巢穴所在，终属隐患。”

　　欧阳玉儿突然问道：“莫老前辈与他相处了四五年，总该知道他一点底细吧？”

　　莫金荣苦笑道：“说来惭愧，那老魔一向防范极严，决不跟人提及自己来历，咱们只知道他与邓化平原系师徒，多年前遭人迫害，断了双腿，埋头练就一身武功，其他就不甚了然了。”

　　桑琼心中一动，道：“对了，秘密就在他那断腿上！”

　　欧阳王儿等都茫然道：“腿有何秘密？”

　　桑琼未答，却继续向莫金荣问道：“老前辈可知道除少堡主邓化平之外，那曹克武还有没有其他亲信弟子？譬如说，常有武功极高的男女来堡谒见，而那些人却并不住在堡内。”

　　莫金荣眼中一亮，道：“不错，有这种人，而且为数不少，大约总有八九名，男女俱有。”

　　桑琼道：“他们通常都以什么方式跟曹老魔晤面？”

　　莫金荣想了想，道：“大多夜间入堡，天亮之前离去。”

　　桑琼道：“既是夜晚出入，事先必有联系？”

　　莫金荣点头道：“据我所知，他们事先都用信鸽往来，入堡的时候，总是由邓化平在堡门等候。”

　　桑琼注目又问：“信命由何而来？”

　　莫金荣摇摇头道：“这就不太清楚了………”

　　桑琼紧接着又问道：“神机堡在龙溪镇街上设有暗桩吗？”

　　莫金荣道：“没有啊！咱们从来不在堡外设桩布卡，但任何比较重大的消息，却瞒不过神机堡，因为川中依堡为生的人太多，他们都是本堡的义务探子。”－桑琼道：“不！我是问有无特设桩卡，诸如蓄养着信鸽的联络站处之类。”

　　莫金荣断然道：“没有，除非是曹克武私下秘密设置的。”

　　桑琼振衣而起，道：“果真如此，眼前倒有一条线索可循，请借一匹快马，我去试试运气！”

　　欧阳玉儿忙道：“桑哥哥，你要到哪里去？”

　　桑琼笑道：“去镇上一家茶馆，假如运气不错，最多半个时辰就可回来”

　　欧阳玉儿道：“我跟你一块儿去！”

　　桑琼道：“不必了，你们略坐片刻，我很快就回来。”说完，一拱手，径自出厅上马而去。

　　众人都纳闷不解，谁知不到半个时辰，桑琼果然飞骑回堡，马鞍上横架着一名已被点了穴道的黑衣精悍汉子。

　　桑琼将那黑衣汉子挟人厅中，笑对莫金荣道：“老前辈认识他吗？”

　　莫金荣凝注半晌，摇头道：“从未见过，少侠是由何处擒得此人？”

　　桑琼微微一笑，道：“这人自称姓何，名叫何元庆，在西街开了一家叫做‘临江楼’的茶馆，实则专为曹克武担任联络之责，我幸亏早赶到一步，正碰见他在把一笼信鸽弄死，准备远走高飞呢！”

　　莫金荣等听了，不禁都吃了一惊，诧道：“咱们被瞒了四五年，都不知道西街上有这样一处秘密的地方，少侠怎会知道得如此确实？”

　　桑琼笑道：：“老前辈忘了，昨天晚辈和玉儿妹妹她们还没抵达神机堡，曹克武怎会事前获悉，预先做了两种不同的安排？”

　　莫金荣一怔。道：“莫非是这家伙通报的？但他又怎知诸位行踪呢？”

　　桑琼便把西来途中所遇，大略说了一遍，又道：“刚才谈到线索难觅，我突然想到这家伙是个好目标，昨夜变起仓促。曹克武仓促遁走，或许还来不及命他撤退，所以赶去碰碰运气，不想果然正如所料，将他截留了下来，此人虽未必是老魔亲信弟子，至少从他口中，可以问出彼等老巢所在，以后就容易着手了。”．黄燕跳了起来，道：“让我来问他！”

　　莫金荣笑道：“这种邪恶之徒，好言相问，一定问不出实话，必须先给他吃点苦头才行。”

　　黄燕道：“我正是要给他点苦头尝尝，也好替惨死的甘叔叔和二姊出口怨气。”

　　说着，正要上前动手，席间忽然走出一人，含笑抱拳说道：“姑娘千金之体，犯不上为这种小人沾污了玉手，还是让小的来吧！”说话的却是金钱豹李伦。

　　莫金荣大笑道：“李老三说得对，这件事原不宜由姑娘们亲自动手，辛老三，好好使些手段。务必要问出实话。”

　　金钱豹辛伦躬身道：“放心，若说好主意小的想不出来，整治人的手段。却装了一肚子，准叫他实话实说就是了。”

　　黄燕听了，只好一笑作罢，桑琼却叮嘱道：“只要他愿意照实回答，也不必太难为他，冤有头债有主，咱们别拿他一个传信的喽啰出气。”

　　金钱豹口里答应着，下手却毫不客气，大步上前，一把将何元庆提了起来，什么也没有问，“咋嚓”两声，竟将何元庆双手中指一齐拧断。

　　俗语说“十指连心”。那何元庆哑穴被制，虽不能出声，锥心疼痛仍可感受，只听一声惨哼，满脸肌肉扭曲，额上冷汗已滚滚直落。

　　飞虎辛东侧然摇摇头，沉声道：“老三，照桑少侠的吩咐，先问他话吧！”

　　金钱豹辛伦笑道：“这是先替姑娘们出气，同时也算‘煞威棒’，否则，小子那肯实说。”

　　左手一探，抓住何元庆的头发，厉声又道：“姓何的，你听见了没有？等会问你的话，记住照实回答，若有半句虚言，仔细辛三爷一寸一寸活剥了你的皮。”

　　何元庆口不能言，身不能动，只有连连点头的份儿。

　　辛伦又道：“我再告诉你一句，想活就说实话，还有一线生机，你要是想玩花样求死，那就更有得活罪好受了！”

　　何元庆满面惊惧之色，又点了点头。

　　辛伦犹不放心，先搜查他贴身内衣，证明并无致命之物，又捏开下颚，细细查看，却在何元庆右边下牙尽根处，取出一粒内藏粉末的圆形小珠，冷笑道：“我就料到你们这批魔崽子会藏着鬼祟玩意儿，现在好啦，死心塌地答话吧！”右掌起落，拍开了穴道。

　　何元庆嘤哼出声，垂头丧气跪在地上，喃喃道：“请问吧！只要我知道的，一定实说。”

　　桑琼和蔼地问道：“你要镇上开设临江楼茶馆已有多久了？”

　　何元庆爽然道：“大约四年左右。”

　　“是奉曹克武的命令，专司通信联络的吗？”

　　“不错

　　“像临江楼一楼的茶馆，还有几处？”

　　”龙溪镇上只有一家。”

　　“另的地方呢？”

　　“那就不得而知了。”

　　“这么说，凡是外来同门欲见曹克武，都由你接待和联络安排了？”

　　“是的”

　　桑琼淡淡一笑，问话忽然转人正题，道：“你既身负重责，与曹克武的关系自非寻常，想必也知道他另外还有一个真正的姓名？”

　　何元庆一怔，摇头道：“不知道——”

　　一句话未完，金钱豹辛他已经冷叱道：“好小子，你还敢硬嘴！”飞起一脚，将何元庆踢翻，从怀里掏出一柄匕首，便想下手。

　　桑琼急忙摇手道：“且慢，让他把话说完。”

　　何元庆哭丧着脸道：“我真的不知道，凡有呈报事项，都尊称为‘宫主’，他原本就姓曹……”

　　桑琼注目道：“因何称呼‘宫主’？”

　　何元庆呐呐道：“因为……因为……”

　　金钱豹辛伦扬起匕首，断喝道：“快说？什么宫的宫主？”

　　何元庆惶然道：“我……我不知道……”

　　“好【我倒要看你能硬到几时。”辛伦匕首一沉，登时将他左脚脚筋挑断。

　　何元庆猛发一声惨叫，左腿一缩，连背脊也抽蜷成弓形，整个人都变了模样，疼得满地乱滚，哀呼不绝。

　　金钱豹辛伦冷笑道：“你再说一句不知道，辛三爷就把你四肢筋络全部挑断，叫你死活两难。”

　　何元庆冷汗淋漓，颤声道：“求你杀了我吧。我不能说，因为我还有妻儿在他们手中。

　　我若泄漏秘密，他们会死得更惨，求求诸位成全赏我一刀……””

　　金钱豹辛伦嘿嘿笑道：“赏你一力？哪有这样容易，咱们偏要你活着受罪，看你说是不说！”匕首二次沉落。何元庆右脚筋络又被挑断，双腿俱残，痛昏了过去，又被辛伦用冷水浇醒。

　　欧阳王儿看得不忍，挥手道：“桑哥哥别再问了，杀了他吧！”

　　金钱豹辛伦忙道：“姑娘，这可心软不得，好不容易擒到这家伙，总要叫他吐露出实情才罢，不然，再查那老魔头巢穴更困难了。”

　　欧阳玉儿道：“那老魔头虽然败走，一定不会就此销声匿迹，只要他再有举动，总有被咱们查获的时候。”

　　黄燕接日道：“五妹！心肠硬一些！想想二姊和甘叔叔死得多可怜？再想想义父他老人家，死得又不惨么！”

　　桑琼离席而起，毅然道：“不必再逼问他了，咱们与曹克武仇恨虽深，岂能以暴易暴，牵连他无故的妻儿。莫老前辈赐他一匹马，派人送他出堡去吧！”

　　金钱豹辛伦大声道：“少侠，纵虎归山，遗患无穷——”

　　桑琼苦笑道：“他从此成了一个废人，还谈什么遗患？正邪殊途，应有区分，咱们已经太过分，何苦定要置他于死地。”

　　莫金荣赞佩地点头，道：“少侠悲悯为怀，令人叹服，不过，此人既已被擒入西堡，再放他回去，曹克武也不会饶他，何况他双腿俱废，实在也无法骑马了，依我看，倒不如让他留在堡中，由西堡分赐余粮，使他有个治伤终老的地方，等到将来击破贼党，救出他的妻儿，再成全他们骨肉团聚，才是有始有终。”

　　何元庆听了这番话，感动得热泪盈眶，以头叩地。噗噗作声，说道：“多谢桑少使活命厚恩，莫师爷成全大德，若有妻儿团聚之日，何元庆肝脑徐地，必当报偿。”

　　金钱豹辛伦悻悻哼道：“算你命大，碰上了桑少侠，既知恩德，现在怎倒不肯说实话？”

　　何元庆含泪道：“其实，我只是一名饲养信鸽的弟子，因为略有些应对小才，故奉派来龙溪设桩，专管收放信鸽通信连络；并不知道其他秘密，但在受命之前，已将亲眷留作人质，发誓不导泄漏本宫名称地点，否则，家属都要遭到五刑寸碟惨杀。”

　　莫金荣道：“假如咱们不问你魔宫名称和地点，你可愿意尽尔所知，吐露些不重要的情形呢？”

　　何元庆道：“我所知道的不多，仅知魔宫创立大约有十年，曹宫主从前在武林中极负盛名，后来被仇家所害，斩断了双腿，灭以忍辱偷生，誓欲报复断腿之仇，宫主共有九名亲传弟子，五男四女，武功都很高强，其中一个，便是改名邓化平的西堡少堡主。”

　　莫金荣恍然道：“你是说邓化平本来就是曹克武徒弟，当年投靠西堡，原系奉命而为的？”

　　何元庆摇头道：“详情我也不甚明了，曹宫主苦心安排已有多年，不仅西堡，武林四大世家都有弟子潜伏待机……”

　　墨燕脱口问道：“潜伏天寿宫的，是不是一个名叫艳琴的女人？”

　　何?