高庸 – 玉连环

　　九灵帮自从建帮以来，可说从未遭遇过像今天这样的挫折，被被路贞贞单人双剑，连败帮中四名高手，这话如果传扬江湖，九帮还拿什么脸闻名立方？偏偏桑琼又忍气吞声，下令撤退，委实令人费解。

　　葛森等人越想越窝囊，碍于帮规严峻，又不能反对，自然希望由表佳凤出面，好好向桑琼追问个所以然，可是，麦佳凤却也闷不作声，以至气氛更显得沉闷。

　　桑琼虽有感觉，只作不知，一面令众人凋息裹伤，一面将鬼偷邢彬唤去一旁，低声询问盗剑经过。

　　这时候，何冲也清醒过来，内毒清尽，起身向桑琼见礼请罪，自承升巧反拙，失去凤刀，更险些累陷鬼偷。

　　桑琼含笑安慰了一遍，待大伙儿全都凋息完毕，用过干粮，然后集众计议第二天的行动步骤。

　　大家环绕席地而坐，全都默默不愿开口，实则心里都对明日之战抱着吉凶难测的沉重之感，人人扪心自问，谁也没有把握胜得了勾魂仙娘路贞贞。

　　桑琼朗目环顾，不禁微笑道：“本帮仓促创立，豪壮有余，坚毅则不足，今日之事，诸位初逢强敌，面临考验，果然弱点暴露无遗，其实，魔宫高手，也仅只三数人而已，鼓勇一战，破之甚易，何须如此担优。”

　　话声微顿，接着又道：“诸位一定要问，既然一战可胜，为什么又临敌撤退，不让大家放手一搏呢？我这样做，共有四点原因，其一，是顾忌各位兄弟新遭挫败，锐气受损；其二，是彼众我寡，混战于我无益，纵能获胜，定将多伤无辜，魔宫罪魁不外数人，非万不得已，应尽可能少造杀孽；其三，乃是藉以骄敌，使彼不备，方可一鼓而下；其四，也是最重要的一点，欲求用兵上策，期能不战而破魔宫，去彼羽毛，增我臂助，这才不失咱们侠义本色和目的。”

　　说到这里，神色渐渐凝重，再度缓缓扫视众人一遍，才继续说道：“勾魂仙娘路贞贞虽然侧身魔党，决不是邪道中人，若论气质心控或武功，更非寻常女子可及，似此列帼奇葩，倘以威相逼，徒使坚心附魔，永堕邪路，未免可惜，况彼武功已臻上乘，力敌不如智取，假如能使她弃暗投明，为我所用，岂不比径勇一战更有意义……”

　　麦佳民听得火起，没等桑琼把话说完，冷冷接道：“啊——原来是这样，才逼着我改期的呀！”

　　桑琼笑了笑，道：“不错，但也是为了你…”

　　麦佳凤冷笑道：“为我什么？”

　　桑琼道：“路贞贞武学十分庞杂，你要胜她，势非容易，如果两败俱伤，那就更不合算了。

　　罗天奇接着也道：“大哥所见极是，当时小弟讨令出战，便暗存试探之意，所以，开始一直没有施展龙剑三式，从她剑术造诣看来，其武学竟博杂难测，好像精请多种名门剑法…”

　　麦佳凤黛眉陡扬，截口道：“我明白了，你们的意思，是说我未必胜得了她，怕我求荣反辱，替大伙儿挫了锐气！”

　　桑琼忙道：“咱们决无此意，只是心存怜才之念，希望你不要一怒伤了她，须知南谷血仇，并没有她参与——”

　　这真是越描越黑，麦佳风气得秀眸含泪，突然拂袖站起身来，委屈地抿了抿嘴，大声道：“怜才？怜个鬼的才，为什么不爽快说是怜香惜玉？那贱人长得美，把你们这些自命英雄的男人迷住了！竟帮着那贱人，反来欺侮我！

　　桑琼见她脸都气白了，连忙柔声劝慰道：“凤妹妹，你完全误解愚兄了，愚兄句句实言，决非为色所迷，更不会帮助外人来欺侮你的！

　　麦佳凤泪珠儿籁籁而落，一顿莲足，扭身便走。

　　罗天奇急急拦住问道：“麦姑娘，你要到哪儿去？”

　　麦佳凤用力一摔罗袖，掩面哭道：“别管我，闪开！冲过罗天奇，飞步奔向林中去了。

　　桑琼忙向鬼偷邢彬使个眼色，轻声道：“远远跟着她，别让她离开这片林子。”鬼偷邢彬点点头，忽忽而去。

　　过了片刻，邢彬才含笑返回，耸肩道：“不要紧，她并未去远，只在林边小溪畔生气，把石头一块一块向水里掷，姑娘家心眼儿窄，帮主去好言劝她几句，就没事了。”

　　桑琼若笑道：“确实也怪我说话大梗直了些，她心性高傲，又新遭毁家之痛，自然把魔宫门下恨人骨髓。”

　　何冲肃容说道：“帮主的话也没有说错，那路贞贞心智武功，件件超人，在魔宫中可算得出类拔革，最难得是出污泥而不染，每敢仗义执言，面斥同门师兄辈，以至才被人怂恿曹克武，将她派来执掌第五分宫。”

　　桑琼问道：“依你所见，若用道义相召，她会不会弃暗投明呢？”

　　何冲沉吟良久，摇摇头道：“这却难以预测，路贞贞虽不屑与同门师兄辈合污，惟自幼得曹老魔钟爱，几乎视同亲生女儿，要她叛师归降，只怕不太容易。”

　　桑琼道：“假如咱们以大义感化她，让她广解置身魔党决无善终，或订能使她心动。”

　　何冲仍然摇头道：“她不是不明白大义所在，无奈师徒情深，未必愿意舍弃养育恩人。”

　　桑琼诧道：“曹老魔十她有恩？”

　　何冲道：“是的。听说路贞贞本是一名弃婴，尚在襁褓时，就被生身父母遗弃路旁，适巧曹老魔经过，将她收养成人，又把平生所学倾囊相授，囚在路旁抬得，所以取姓为路，实则无人知道她真正的身世姓氏……

　　桑琼听了这番话，不觉剑眉深锁，默然无语。

　　罗天奇献策道：‘咱门明晨赶约，个妨先以威势相逼，先挫挫她的骄气，使她知道武功不足仗恃，然后对她故示优宠，以离间她和司马吉臣师兄妹之间的感情，等到他们猜疑已生，司马青臣必然会暗中呈报老魔，只要能挑起老魔对她的疑心，不冉对她宠信，路贞贞失意之下，无路可走，那时咱们再以人义感召，不难使她弃暗投明。”

　　桑琼摇摇头道：“威逼离间之事，岂是我辈侠义中人能做的。”

　　罗天奇道：“遇特殊事故，用权宜之策，昔日诸葛武侯收降姜维，也是运用这个方法，先断其退路，绝其奥援，使他孤立无助，存身无地，方能被我所用……”桑琼摆手道：“我以诚待人，不拟使用权术，何况她本是可怜孤女，焉能忍心相逼？此计再好，也不可行。”

　　罗天奇义道：“大哥既然怜才生悯，那路贞贞与曹老魔关系又不比平常，似此怎能夺回凤刀，摧毁魔宫？”

　　何冲接着也道：“罗兄之对未尝不可一试，帮上倘若应允，在下愿冒险潜往后宫，向路贞贞面致帮土怜才之意。”

　　鬼偷邢彬道：“对！要行离间计，正好由何老弟出面，咱们不是还捉了她两头雪狒臧在山上吗？你就借口送回雪狒，私下与路贞贞见面，风声传到司马青臣耳中，必起疑心……”

　　大家你一言我一语，几乎都赞同运用罗天奇的离间计，桑琼却独排众议，毅然道：“路贞贞不是寻常女子，必须使她心悦诚服归降，方能为我所用，诸位不必再说了，容我冷静地想一想。”

　　罗天寿等不便坚持，只得暂时散主，各自觅地休息，桑琼低头徘徊，苦思许久，仍元善策，于是信步穿出密林，来寻麦佳凤。

　　这时约当正午，但大际彤云密布，仿佛要下雨的样一厂，山路林间，极为阴暗，呼号的寒风，使人感到阵阵凉意。

　　桑琼缓步出林，来到小溪边，四下一张望，溪边却不见表佳凤的影子，低唤儿声，亦无回应。

　　当时心头一震，急忙招呼众人分头寻找，沿溪搜索，绍果都毫无所见，再查问守护马匹的头陀郝飞，全部坐马俱在，并不缺少。

　　桑琼大感诧异，详细询问鬼偷邢彬，才在麦佳风曾经逗留的溪畔沙地上，发现许多重叠零乱的字迹，都是“妖女路贞贞”五个字。

　　那些字迹有的被鞋印践踏得模糊不清，有的被加上几条叉纹，显见麦作凤在写这些名字时，心中必然充满了忿恨和杀机。

　　桑琼骇然道：“看来她一定私自登山去寻路贞贞较量了。”

　　罗天奇忙道：“咱们跟路贞贞有约，体兵期内不得偷袭，现在又在白昼，如果麦姑娘真的挟怒上山，不但危险，更会被路贞贞误会咱们不够磊落，这却如何是好呢？”

　　桑琼略一沉吟，道：“她离去已久，追阻不及，如今只有我亲自登山，试试还能劝她罢手不能！

　　罗天奇道：“即如此，索性大伙儿一同去，只当把约期提前，放手决一胜负。”

　　桑琼道：“不必，大丈夫言出如山，不可自毁诺言，麦姑娘违约登山，其屈在我，应该由我去阻止，你们仍照原订计划，不得擅自离开山脚，一切等我回来以后再说。”

　　何冲奋然道：“帮主不谙地形，何某请今充当向导。”

　　桑琼摇头道：“你毒伤初愈，不宜劳累，邢彬随我去一趟吧，为示坦诚并无恶意，我们两人都别携乱带兵刃。”

　　说着，果然解下飞龙剑，交给了罗天奇。

　　罗天奇劝道：“大哥乃一帮之主，徒手登山，如有变故岂不太涉险了？”

　　桑琼笑道：“不妨，我自忖足可护身，再说，路贞贞也不是乘人之危的小人。”

　　于是，赤手空拳和鬼偷邢彬迈步登上了百丈峰。

　　两人刚离山脚，一声闪雷，大雨已倾盆而下，雨雾水花，几乎遮断了视界。

　　鬼偷邢彬问道：“帮主，咱们是明访还是暗探？

　　桑琼毅然答道：“咱们既无恶意，自然是明访为佳，但为了赶得及拦阻麦姑娘，最好抄取捷径。”

　　鬼偷邢彬道：“麦姑娘如果真欲寻路贞贞较量，必往后宫，那儿才是路贞贞居住的地方。”

　　桑琼应声道：“那么咱们也径往后宫，休再延迟。”老偷儿点点头，当先领路，冒雨向后山掠登。

　　他们只顾着急于追拦麦佳风，却忽略了麦佳凤根本不熟谙百丈峰魔官形势，更不知道前宫后宫的分别。

　　麦佳凤心里不满桑琼对路贞贞的赞誉，一怒之下，挟忿登山，决心找路贞贞分个胜负，她所走的，仍是昨夜那条大路，沿途未遇阻碍，也没有发现魔宫桩卡，毫无困难的抵达宫门前！”场。

　　这时候，还只有己牌辰光，天际彤云虽浓，尚未下雨，魔宫宫门前，仅有四名执戟武士守望。

　　麦佳风昂然直抵门首，怒目喝道：“要命的从速报与路贞贞，叫她来跟姑娘分个强存弱死，否则，休怪姑娘杀进门来，玉石俱毁。”

　　守门武士见她满脸煞气，独自登山挑战，都不禁惊咤万分，立即飞报人宫。

　　适巧此时路贞贞已返后国休息，前宫只有追魂郎中马文魁和司马青臣，执勤武士如飞呈报进来，马文魁顿吃一惊，愤然道：“那桑琼不是约定明晨决战的么？宫主还说他不会爽约，下令撤回全山桩卡，谁知那小辈竞然趁虚而入，又到宫前战来了司马青臣冷笑接道：“姓桑的本是无信匹夫，偏偏四帅妹会相信他的鬼话，把他当作了绝世英雄。”

　　马文魁急道：“事既生变，应即呜钟飞报宫主，快去！”

　　“且慢！”司马青臣突然截口拦住，向呈报武士问道：“你们看清楚了？来的只有那姓麦的丫头一个人？”

　　武士答道：“的确只见姓麦的丫头一人，而且，她指名要宫主出去应战，口口声声要跟宫主分个生死存亡。”

　　马文魁道：“这可能是桑琼的诡计，故意由麦佳凤单独出面，诱咱们出去，以便声东击西。”

　　司马青臣阴森一笑，道：“小弟也颇有同感，所以，咱们不必惊师动众，反堕圈套，不如暗中下令全宫戒备，先别让师妹知道，你我二人抢制先机，出去把麦家丫头擒住了再说。”

　　马义魁沉吟道：“这等大事，假如不先陈明宫主，只怕……”

　　司马青臣不悦道：“马兄何必这般拘谨，小弟虽是客位，难道连这点主也作不了么？

　　马文魁忙道：“少侠休要误会，论关系，少使与宫主足师兄妹，自然作得主，但宫主的脾气十分刚烈，咱们未得令论，擅自出战，必然使她不快……”

　　司马青臣晒道：“事出意外，为什么不能权宜应变，何况，这是桑琼自己先毁约，并非咱们下山去找他，马兄未免大胆小多虑了，纵然师妹责怪，还有小弟承担呢！

　　马文魁连忙笑道：“既然少使有意，老朽自当追随左右，但是，麦佳凤武功不错，少侠千万不可大意失手。”

　　司马青臣阴笑道：“双拳难敌四手，届时马兄与小弟联袂并肩，还怕敌不过麦家丫头。

　　两人密议定当，双双结束，飞步迎出宫门外。

　　麦佳凤正感不耐，忽见马文魁和司