钟

　　我点点头，她们两人所说的并无冲突。　
　　“然后你做了什么呢。”　
　　“我小心地摸着路，直到脚下碰到了什么东西。”　
　　“然后呢？”　
　　“我跪下来，摸到一样东西——一只男人的手，冰冷的——没有脉搏……我站起身，走过来这里，坐下——等待。我想，及时就会有人来的。那年轻女人，不论她是谁，她会去向人求救示警的，我最好不要离开这房子。”　
　　这妇人的冷静留给我很深刻的印象。她没有尖叫，也没有惊慌失措，跌跌撞撞地奔出房子。一她冷静地坐着等待，这是明智的举动，但我们仍然必须采取行动。　
　　她声音中带着质疑；“你究竟是什么人呢？”　
　　“我叫柯林·蓝姆，刚巧经过这里。”　
　　“那年轻女人在何处？”　
　　“我让她靠着大门边的栏杆坐着，她被吓得六神无主。最近的电话在哪里？”　
　　“走下街大约五十码处，就在转角前方。那里有个公共电话亭。”　
　　“是啦，我记得经过它。我这就去打电话报警，你会……”我迟疑半晌。　
　　我不晓得要如何措辞才好，要说“你会留在这里吧？”或是“你觉得还好吗？”　
　　倒是她为我解决了难题。　
　　“你最好把那女孩带进屋子里来。”她果断地说。　
　　“不知道她肯不肯。”我没有把握。　
　　“当然不是叫她进这房间来，你把她安置在对面的餐室，告诉她我正在替她沏茶。”　
　　她起身，向我走来。　
　　“可是——你做得来吗？——”　
　　她的脸上绽出微笑，微微带着冷峻的神色。　
　　“亲爱的年轻人，十四年前——从我搬进这房子的第一天，我便在自己的厨房里为自己准备三餐。眼睛瞎了，并不必然表示没有用。”　
　　“对不起，是我愚蠢。也许我可请教大名……”　
　　“蜜勒莘·佩玛溃А〗恪！薄?br /> 　　我走出大门，踏上小径。那女孩抬头望着我，挣扎地想要站起来。”　
　　“我——我想现在好多了。”　
　　我扶她起来，一边高兴地说；“好极了。”　
　　“那——那屋子死了一个人，是不是？”　
　　我随即点头。　
　　“一点不错。我正要去打电话报警，如果我是你，我会在屋子里等一等。”我把说话声提高，似防她马上反驳，“到餐室去罢——进去时左手边的那房间。佩玛溃〗阏谖愠共琛！薄?br /> 　　“那个人就是佩玛溃〗惆。克窍棺樱俊薄?br /> 　　“是的，这件事对她也是十分可怕，但她表现得十分冷静、明智。来罢，我带你进去。在你等待警察来到之前，喝杯热茶是有益的。”　
　　我搂着她的肩膀，半推地拌着她踏上小径。我把她安置在餐桌边，妥当之后，立即又赶着去打电话。　
　　一个冷冷的声音说：“克罗町警察局。”　
　　“请问哈卡斯特探长在吗？”那声音谨慎地回答：“我不知道他是不是在。请问贵姓大名？”　
　　“告诉他，我是柯林·蓝姆。”　
　　“请稍候”我等着，然后狄克·哈卡斯特的声音响了起来。　
　　“柯林吗？好久不见了。你在哪里？”　
　　“克罗町。说精确一点，我在威尔布朗姆胡同。十九号房子的地板上躺着一个死人，我看是被刺死的，死了大概有半小时之久。”　
　　“谁发现的？你吗？”　
　　“不是，我只是无意间路过而已，突然有个女孩没命地飞奔出来，几乎把我撞倒。她说地板上躺着一具死尸。一个瞎眼妇人就要踩到他。”　
　　“你不是在寻我消遣吧？”狄克怀疑地问我。　
　　“这事听起来确是令人难以相信，但事实如此。那瞎眼妇人是蜜勒莘·佩玛溃〗悖孔邮撬摹！薄?br /> 　　“要踩到尸体的人就是她吗？”　
　　“其实情况并非所说的这个意思，事情大概是这样，因为眼睛瞎了看不见东西，所以不知道他躺在那儿。”　
　　“我马上就把一切准备好，你在那里等我。你把那女孩怎么处置了？”　
　　“佩玛溃〗阏谖悴琛！薄?br /> 　　狄克说：“听起来似乎蛮舒适的嘛。”　

　　
　

　





第二章



　　警方工作人员正在威尔布朗姆胡同十九号工作，有法医、照相师、指纹采证人，各人忙着各人的事。　
　　最后，哈卡斯特探长也来了，一个身材高大、扑克脸孔的人，然而眉毛却是很有表情，看来颇为威严。他看到一切都在按部就班进行，对着尸体看了一眼，和法医简短地交换了几句话之后，便走往对面的餐室。里面有三个人，每人面前的茶杯都是空的。佩玛溃〗恪：瘟帧だ赌罚约耙桓龈鲎痈咛簟⒕矸⒌男〗悖芫难劬φ龅煤么蟆！昂闷痢！碧匠は衿饺找话愕卮蛉ぁ！?br /> 　　佩玛溃〗阕晕医樯埽拔沂枪ㄋ固靥匠ぁ！薄?br /> 　　他认得佩玛溃〗阋坏悖淙凰堑男幸抵洳⑽尴喙刂Γ撬胨惺嬷担浪郧笆歉鼋淌Γ谘锹妆げ姓隙г航逃说阕址āＵ庋骶弧⒁凰坎还兜姆孔永锞谷怀隽巳嗣嗡蚕氩坏降模欢钅严嘈诺氖峦畛７⑸！?br /> 　　“这真是一件骇人的事，佩玛溃〗悖彼担澳阋欢ㄊ芰撕艽蟮拇蚧鳌Ｎ倚枰忝侨欢哉饧碌木饕桓鱿晗傅乃得鳌Ｕ嬲⑾炙勒叩氖钦馕弧彼杆俚仄沉司俑詹潘徒桓谋始潜疽谎邸袄桌ね〗恪Ｇ朐市砦沂褂媚愕某浚迓昀＇小姐。我想带威伯小姐过去那儿，以免旁人的干扰。”　
　　他打开连接厨房和餐室的那扇门，让那少女通过。一个年轻的便衣警探早已在厨房里，正专心埋首在一张塑胶台面的小桌子上写字。　
　　“这张椅子看起来蛮舒服。”一哈卡斯特探长说着，向前拉过一把现代化的“温莎椅”①。　
　　——　
　　①一种高背科腿的木椅，流行于十八世纪的英国。　
　　——　
　　雪拉·威伯惴惴不安地坐下来，睁着害怕的大眼睛瞪着他。　
　　哈卡斯特几乎要说“亲爱的，我不会把你吃掉的。”但是他克制了下来，改口说，“没什么好担心的，我们只是要把事情弄个清楚。好啦，你的名字叫雷拉·威伯——住址呢？”　
　　“帕麦斯顿路十四号，煤气厂再过去。”　
　　“哦，是的。那么，我想你有工作吧？”　
　　“有的，我是速记打字员，在玛汀戴小姐的秘书社上班。”　
　　“全名是加文波希秘书打字社吧？”　
　　“对的”“你在那里上班多久了？”　
　　“大约一年。哦，确切的时间是十个月。”　
　　“我知道了。现在你就用你自己的话，说明你今天是如何到威尔布朗姆胡同十九号来的。”　
　　“瞎，事情是这样的。”雪拉·威伯说话比刚才有信心，“这位佩玛溃〗愦虻缁暗缴缋铮晃凰偌切〗阍谌阒拥秸饫铮凰晕矣诔酝曛蟹够氐缴缒冢晖〈餍〗惚阋胰ァ！薄?br /> 　　“这是例行轮班吧？我是说按照轮班表，这回轮到你——　
　　或者，你们是如何安排这类的工作？”　
　　“事实上，佩玛溃〗闾乇鹬付ㄎ摇！薄?br /> 　　“佩玛溃〗闾乇鹬付悖俊惫ㄋ固氐拿济猿鼍鹊难樱拔抑懒耍蛭阋郧霸龉俊薄?br /> 　　“没有啊！”雪拉立即回答。　
　　“没有？确定吗？”　
　　“喔，绝对没有。我的意思是说，她不是那种令人容易忘记的人，事情怪就怪在这里。”　
　　“确实十分奇怪。哦，我们目前不讨论这事。你何时到达这里？”　
　　“我敢肯定正好三点钟的前一分钟，因为布谷钟‘布咕’地叫着——”她突然停止不语，眼睛张得好大。“奇怪，多么奇怪啊！我当时没有好好仔细注意时间。”　
　　“你没注意什么呢？威伯小姐。”　
　　“嘎——那些时钟？”　
　　“时钟怎样啦？”　
　　“那布谷钟是叫了三响没错，但是其他的时钟都快了近乎一个钟头。真是奇怪的事！”　
　　“确实奇怪，“探长表示同意地问，“那么你第一次发现尸体是在什么时候？”　
　　“直到我绕过沙发后才发现。他，他就躺在那里——太可，太可怕啦。”　
　　“这种事确实可怕。你可认识这个人？以前见过吗？”　
　　“喔，没有。”　
　　“肯定吗？也许那时他跟平常看起来不一样，这种事你是‘知道的。仔细地想一想，真的肯定从来没见过这个人吗？”　
　　“十分肯定。”　
　　“好罢，就这样说，那么你当时做了些什么事？”　
　　“我做了什么事？”　
　　“是的。”　
　　“嘎——没有……“什么也没做。我没办法做什么。”　
　　“是这样子的哦。你一点也没碰他吗？”　
　　“有——有，我碰过他。只是为了看看——我是说——只是看看——但是他的身体——异常冰冷——而且——还有——还有我的手沾到了血。‘真是可怕——稠调、粘粘的。”　
　　她开始发抖。　
　　“啊，放心，”哈卡斯特接出一副长辈的神气说，“事情过去了，不耍再担心。再下来，一发生了什么事？”　
　　“我不知道……啊，是啦，她回来了。”　
　　“你是说佩玛溃〗悖俊薄?br /> 　　“是的，只是当时我不知道她就是佩玛溃〗恪Ｋ涨商嵋蛔殴何锢航础！彼乇鸺又毓何锢喝鲎值囊舻鳎缘煤懿恍鳎路鹗羌薷上抵铩！?br /> 　　“你当时说些什么？”　
　　“我想我没有说话……我想开口，但发不出声音。我觉得这里像是被人掐住了一般。”她指着自己的喉咙。　
　　探长点点头。　
　　“然后——然后她说：‘谁啊？接着，她绕过沙发。我当时以为——我以为她要踩——踩到那尸体。于是我尖声高叫……然后我又开始尖叫，我制止不住。我不知道自己是如何离开房间，奔出前门——”　
　　“一副没命的样子。”探长想起了何林的描述。　
　　雪拉·威伯一双受惊的眼睛凄惨地望着他，出乎意外地说道：“实在抱歉。”　
　　“你没什么好抱歉的啊！你说得很好。不要再去想这件事了。哦，只是有个问题，你怎么会在那房间里？”　
　　“我？”她一脸惶惑的样子。　
　　“是的。你当时抵达这里，大概早到了几分钟罢，我想你一定先接了门铃。但是既然没人，你怎么进来呢？”　
　　“啥，这个。因为她告诉我这么做的。”　
　　“谁说的？”　
　　“佩玛溃〗恪！薄?br /> 　　“但是我以为你一直没和她说过话。”　
　　“我是没有。是玛汀戴小姐这么吩咐——耍我进去后在廊道右边的客室等候。”　
　　“原来如此。”哈卡斯特若有所思。　
　　雪拉·威伯怯怯问道。“就——就是这些吧？”　
　　“我想是的。但是请你再多持留十分钟，万一有什么问题，我好向你请教。。之后，我会用警车送你回去。你的家人如何——你有家人吧？”　
　　“我父母都已过世，我和姑妈住在一起。”　
　　“她叫什么名字？”　
　　“洛顿太太。”　
　　探长起身，伸出手。　
　　“非常感谢你，威伯小姐，”他说，“今晚尽最好好休息罢经过这一番折腾，一定很需要的。”　
　　当她穿过门口，走进餐室时，怯怯地对他微笑。　
　　“柯林，好好照顾威伯小姐，”探长说，“现在，佩玛溃〗悖煞衤榉衬憬匆幌拢俊薄?br /> 　　哈卡斯特伸出半只手，想要引导佩玛溃∽椋村芍苯耄檬种该髁艘话芽壳降囊巫樱蚯袄鲆徊剑隆！?br /> 　　哈卡斯特关上门。他尚未开口，蜜勒莘·佩玛溃赐蝗晃实溃骸澳悄昵崛耸撬俊薄?br /> 　　“他叫柯林·蓝姆。”　
　　“他跟我说过他的名字，但他是什么人？为何到这里来？”　
　　哈卡斯特看着她，微微有些惊讶。　
　　“当威伯小姐尖叫谋杀，奔出房子时，他刚巧路过这里。　
　　之后，他进入这屋子里，想探个明白，他打电话给我。我要他回来侍候。”　
　　“你在呼他的名字柯林。”　
　　“佩玛溃〗悖愕墓鄄旆浅Ｏ肝ⅰü鄄欤科涫涤玫煤懿煌椎保欢惺裁幢日庾指屎夏兀浚铝帧だ赌肥俏业呐笥眩颐呛镁妹患媪恕！彼旨恿艘痪洹！八且晃缓Ｑ笊镅Ъ摇！薄?br /> 　　“喔，原来如此！”　
　　“好啦，佩玛溃〗悖绻隳芙庾钊苏鹁氖录晗傅馗嫠呶遥医指咝恕！薄?br /> 　　“我很乐意，但恐怕可以报告的很少。““我相信你住在这里有段日子了吧。”　
　　“从一九五0年开始。我是——从前是一位职业教师。后来医生告诉我，我的视力日渐衰退，不久就要全盲，医生也没有办法挽救，于是我便专心学习?