017太空烽火 作者:[美] 斯蒂文·莱哈德

　　没有人不承认这是一件奇妙无比的事情——但相比之下，贝斯洛就没有那么快乐了，其他人像鹰一样飞行时，他却不得不拖着水包蜗牛一般地缓行，他更多地感受到的甚至是痛苦。　
　　托勒为杨丹的激动而激动。飞行橇的飞滑就像是点燃了她心中的火焰，这种火焰首先从她的眼睛中燃烧起来，将她照得通体发亮。他想，如果他去触摸她的皮肤，它一定会嘶嘶作响。这景观是如此迷人，要不是杨丹正沉浸在她自己的快乐之中，他甚至想将她拥人怀中，肆无忌惮地欣赏这其妙无比的可人。　
　　“这让我想起了第一次接受训练时的情景，”库拉克虔敬地说，“亚轨道垂直起降喷气机——有点像带座椅安全带的火箭发动机。我根本就不想下来。”　
　　费了很大的劲，托勒的目光才从杨丹的身上移开，不过在这之前，杨丹已经发现了他的目光，她同时也把自己的目光默默地给了托勒。托勒已将目光移到了凯琳的身上，此时，她正默默地站在一边打量他们。虽然她的情绪也还算得上高涨，但她脸上的表情却是那么令人难以琢磨——其中所隐含的感情简直太丰富了，或者说，托勒以前从来没有看见过这么高深莫测的面孔。她那杏仁似的眼睛深处，闪烁着奇异的光彩。　
　　“我看，我们今晚就在这里宿营怎么样？”他问。　
　　“现在离天黑还有一段时间。”贝斯洛观察着天色说。　
　　“哦，我们还是接着往前走吧，”杨丹有点急促地说，“再滑一次——我想宿营之前能再滑一次。”　
　　“这次我来导航。”库拉克坚定地说。　
　　“好吧。”托勒赞同道。　
　　他们又滑行了大约一个小时。远处地平线上，白色的光将天空和沙漠映得一片银白。　
　　库拉克沿着杨丹的飞行橇在沙地上开出的辙沟，跟在杨丹的后面，托勒坐在库拉克身后，手紧紧地抓着扶手。他看见了一团蓝色的雾，他希望杨丹也能感觉到这团蓝雾，并立即停下来。开始的时候，他还以为那是一群昆虫——它具有密集、半透明的特性——但它太大了，就像是从什么地方滚来暴风雨的雨带，虽然距离较近，但不怎么稠密，也不算太暗。　
　　雾群劈头盖脸地迎着他们扑来，这是一面约几百米纵深，也许宽十或十五公里的雾帘。很难描绘它的形状，因为它很快就消失在沙丘和高空中。库拉克停下来的时候，雾已经过去，但有一点可以肯定，雾的距离比人的肉眼所能看到时要近。　
　　托勒裸露的皮肤感到一阵冷嗖嗖的，就像是有谁用喷雾器在上面喷洒了酒精一样。但这种感觉很快就过去了，转眼之间，雾已经到了他们的身后，在将要坠落的太阳映照下呈现出一片清冷的银色。　
　　几分钟之后，他们都聚集到一座低矮的沙丘下，其实，他们是在这里遇见杨丹和凯琳。两个女人从飞行橇下来就在沙丘的背阴处等候他们，库拉克把飞行橇开了过来随后，贝斯洛飞行模的轰鸣声也传人他们的耳膜，停在了他们的身边。　
　　“有人注意过那雾吗！”贝斯洛边从飞行橇里往外爬边问道。　
　　“是的，”杨丹说，“我们注意到了，你看那是雨吗？”　
　　“不是雨，至少不是我看见过的那种雨，”库拉克说道，“也不是云。”　
　　“它和雨一样是湿的，”托勒插话说，“像雾，也许贝斯洛说对了——也许是像雾一样的什么东西。”　
　　“沙漠上有雾？”库拉克对此嗤之以鼻，“雾会出现在阳光下？我首先就不相信。”　
　　托勒的肩膀向上扬了扬。是的，他们穿过那面帘子的时候气温并没有发生变化，这足以否认那是雾的观点。而且，从那面帘子中穿过的时候他的确感到了湿气，他的前额和手背上还有轻微的刺痛之感。他擦了擦额头，但那里现在已经干了。无论那可能是什么东西，它都已经被蒸发了。　
　　他们开始动手设营，将仅存的两顶帐篷搭在两个沙丘之间的沙地上。夜幕很快就降临了，星星在沙漠的苍穹中显得格外耀眼。他们点起一堆火，接着便在火边轻声交谈起来，声音在寂静的空气中飘荡。他们喝了点水，吃了一些鳗鲡干，令他们吃惊的是，鳗鲡干虽然嚼起来费劲，但味道仍然鲜美如初。　
　　吃过饭后，托勒站起来，伸了一个懒腰。通常，在进帐篷之前，他是要散一会儿步的。他登上一座沙丘的山顶，他的靴子深一脚浅一脚地踩在细密、松软的沙地上。他扭动几下身体，活动活动脚尖，膝盖弯曲了几下，随后又舒展了几下四肢。　
　　一切都做完之后，他倒背双手，眼睛看着如天鹅绒般的天空。　
　　这里的天空格外黑，星星格外的亮，光也更加耀眼，更加强烈。有一个声音在他身后响起时，他仍然仰望着天空。　
　　“我想，奥菲丽娅已经在天上飞了。”　
　　托勒慢慢地转过身去：“杨丹，我没有听见你过来。”　
　　“我打扰你了吗？”杨丹站到了他的身边，托勒感觉到了空气的拍动，就像是电流在他们中间流动一样。　
　　“不，你没有打扰我，”他再次将目光投向天空，“我只是在思考。”　
　　“能告诉我吗？”　
　　“没什么？”　
　　“可我想听。”　
　　“哦，我在想这个世界，伊波瑞帝国和我们最初发现它时的印象那么相距遥远。　
　　发现这种差距需要时间，还要用心去体验。”　
　　“是的，”杨丹赞同道，“我明白你的意思，有时候，人也是这样。”　
　　她的声音中有一种他以前所从来没有听到过的东西。他转过身来看她的脸，但星光下却无法看清她脸上的表情。他在心中诧异道，她说的是我呢，还是她自己？没等他心中的诧异向更深处发展，她就开口了：“你和我最初所想象得也不一样。你有很多机会，但你却不好好地利用它们。而我所认识的很多男人，都在不失时机地寻找机会，不遗余力地利用机会。但你不这样，这就是你和别人不一样的地方。”　
　　“还有吗？”　
　　“哦，当然，奥林·托勒。当然有很多，不过我现在还没有发现。你得给我时间……”她沉默起来。托勒发现了她看他时目光中充盈的流光异彩。他将双臂搭在她的肩膀上，她的肩膀是那么柔软、润滑、温暖。他将她拉到了他的怀中。　
　　“不。”她小声说，有点紧张。　
　　他的唇压到她的唇上。她没有回应他，却将他推开了。　
　　他紧紧地拥抱着她，她却在他的怀里挣扎：“住手！”　
　　“这样好——”他仍然坚持。　
　　“放我走！”　
　　他放开她，她将他推到一边，严肃地站在原地。失去平衡的托勒摔倒在沙地上，她站在那里，眼睛在星光的照耀下闪烁。　
　　她走了，将困惑留在她曾经呼吸过的空气中。　
　　托勒从沙地上爬起来，带着满腹疑问，慢慢走回到帐篷。　　　　　　　　　　
《太空烽火》作者：＇美＇　斯蒂文·莱哈德　　　　　　　
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第九章　　　　
　　杨丹刺耳的尖叫声把托勒从沉睡中惊醒，他光脚冲出帐篷，还没来得及弄清声音是从什么地方发出来的，贝斯洛和库拉克也跌跌撞撞地跑了出来。天空的颜色淡了下去，但太阳仍然没有升起。随后，他听到女人们的帐篷里传出奇怪的呜咽声。　
　　他走到她们的帐篷前，喊道：“我是托勒，出什么事儿了？”　
　　凯琳回答道：“不要进来！”　
　　三个男人不安地面面相觑。库拉克回答说：“我们不进去，但你们得告诉我们，发生了什么事儿。”　
　　“我的——我的……呜呜呜！”是杨丹的呻唤声。　
　　男人们等待着。不大功夫，帐篷颤巍巍地打开了，凯琳走出来。接着，她弯下腰来，将身体蜷缩着的杨丹慢慢地扶了出来。托勒的心猛地一沉，贝斯洛也深深地吸了一口气。　
　　“早上好，女士们！”库拉克喘着气说。　
　　托勒向她们走了一步。　
　　“不要动我！”杨丹警告说。“我可能会传染，请不要过来。”　
　　“我们得看看——还有什么办法可以帮助你。”　
　　“我会给你们看的，”杨丹说，“但是不管怎样，你们都不要碰我。”　
　　她把脸扬起来，手也向前伸了出去。鲜红色的水疱遍布了她的每一处皮肤，甚至她的眼帘和手指也没有幸免。惟有手指之间的夹缝，以及耳朵后面月牙形的一块尚没有感染。　
　　水苞是透明的，如帽子一般的尖顶上鼓胀着不知什么液体，底部是红的，它不是圆形的，却是长长的一片，看起来只要轻轻的一碰就会爆裂，里面的液体也会溢出来。　
　　“你有什么感觉？”贝斯洛问，“是发烧还是发痒？”　
　　“没有发烧，”杨丹摇了摇头说，“也没有发痒。尽管我的皮肤红得可怕，却没有什么不适反应。我醒来之前既没有感觉到什么也没有注意到什么。呜呜呜！”　
　　她把手举到了眼睛前面，“我该怎么办呢？”　
　　托勒觉得她已经接近歇斯底里了，他搜肠刮肚地想着该用什么话安慰她。“这还不错。”是他眼下所能想起的最好的话了。　
　　“还不错！”她嚎陶起来。　
　　“是雾！”贝斯洛大叫起来。“你看，生水疱的地方都是裸露的地方——也就是接触到雾的地方。而其他的地方都是正常的——我是说，我估计其他地方都是正常的。”　
　　杨丹抽泣着点了点头：“真是这么回事儿，生水疱的位置都是接触到雾的地方。”　
　　“那么我们几个人为什么没有起水苞呢？”托勒问。　
　　贝斯洛耸了耸肩：“不同的基因构成，不同的身体反应——谁知道呢？也许杨丹对雾中的什么物质过敏，而我们不过敏。”　
　　“我对什么都不过敏。”杨丹任性地说。　
　　“你说的都是你所知道的。”贝斯洛说。　
　　“这可不像是我以前听说的过敏反应，”托勒观察着说，“更像是疾病。”　
　　“谢谢。”杨丹的下巴颤抖着，嘟嚷了一句。　
　　‘你是建议我们把她隔离开吗？“库拉克眯起眼睛打量着她，”也许这个主意倒是不错。““该怎么办才好呢？”托勒思索着，“我们都是从雾中穿过来的，也许我们都在那一时刻染上了这种病。”　
　　“哦，好了！”贝斯洛说，“我们还是往好的一面想吧。”　
　　“那么，我们现在于什么呢？”库拉克问。　
　　“杨丹，你觉得你还可以继续旅行吗？”托勒问。“我们谁都可以带你。”　
　　杨丹默默地点了点头。　
　　她只是在晃动着她的躯体，而非发表意见，托勒想。这样的事情为什么会发生在她的身上呢？那么白壁无瑕、瓷一般的皮肤上，到处都是斑点和肿块，而且……　
　　是那么丑陋！他们撤掉营帐，奔向银蜡色的日出前的曙色中。螺旋桨的叶片在细沙地上划出长长的沟辙，他们的飞行橇在如大海的波涛一般起伏的沙丘间上下颠簸。直到早晨过去一半，他们才停下来喝了点水，吃了一点求生饼。杨丹的状况没有发生什么改变，尽管心里很着急，但她嘴上却说感觉很好。　
　　几个小时之后，他们停下来做方位探测的时候，贝斯洛那富有弹性的脸上出现了异常情况——他的脸颊和鼻梁两边出现了一簇簇的斑点。库拉克则说他的喉咙发干。凯琳好像没什么问题，却保持沉默。托勒发现自己的皮肤上雾所接触到的地方也开始隐隐作疼。他知道这都是那一刻的恶果。　
　　第二天早上，三张长满了肿块和水疱的脸，在光线灰暗的橘黄色帐篷里满怀恐惧地面面相觑。几分钟之后，他们对手与脸做了试探性的检查和测探之后，托勒叹了一口气：“我们好像在进行一场角逐，先生们。我们该怎么办呢？”　
　　库拉克想了几分钟说：“我看我们应该坚持下去——只要我们能够坚持。我们不知道是这种结果……这种状况，但是，只要我们能够找到费瑞，情况就会好起来的。”　
　　“坚持到我们倒下去，嗯？”贝斯洛粗声说道。　
　　“这是我们最好的机会，”库拉克打断他的话。“你想让我们都倒在这里，等着别人用我们的头骨来舀沙子吗？“别吵了，你们两个。我们已经想出了办法。我同意库拉克的意见——我们对病因一无所知，所以只能坚持下去。也许一两天之后就会好起来。”　
　　“那么就等着看吧，也许不会的。”　
　　“是的，贝斯洛，也许不会的。可是这样呆下去，我们什么都得不到。只要我们没有感觉到有什么不舒服，我们就没有理由沉湎于自怜之中。”　
　　整整一天，这伙人都密切地关注着自己每一处细微的变化?