017太空烽火 作者:[美] 斯蒂文·莱哈德

　　“我们知道，”库拉克打断了他的话，“不过——”　
　　“不，他是说像一个轻型飞船，”杨丹接着说，“是吗？”　
　　“是的，飞船——比空气还轻。你见过这种型号的飞船吗？不得了，简直让人难以置信，它的功能一定相当好。”　
　　“他们是谁呢？”杨丹问道。显而易见，她提出了每个人都想提的问题。　
　　“凯琳？”托勒将目光转向正在一边沉默着的年轻女人。“我想你能告诉我们。　
　　他们不是来追我们的哈格人，对吧？”　
　　凯琳摇了摇头，她的嗓音轻柔而甜美。“不，他们不是来找我们的。他们是…　
　　…费瑞人。”　
　　“我也是这么想的，”托勒回答道，“他们不知道我们在这里，我们遭遇了费瑞人的飞船。”　
　　“有意思，你的有说服力的推论，”贝斯洛打趣道，“也正是我想要说的。”　
　　“无论如何，我们下一步的前进方向总算是确定下来了，”库拉克插话说，“我们继续沿着塔走到费瑞人的国土上。”　
　　“而且希望水的问题能够得到解决。”托勒说道。　
　　他们沿着费瑞塔走了三天，差不多每半个小时走过一座塔。第三天快要结束的时候，负担过重的飞行橇终于耗尽了它最后一丝气力，他们在沙漠上的单调旅行也算告了一个段落。　
　　“让它见鬼去吧。”贝斯洛边说边用扳手在已经坏了的飞行模上敲打。他已经这样敲敲打打三个多小时了，飞行橇上到处都是沙子。“可能还有一些我们不知道的常备工具，不过已经没用了，我们用不着了。”　
　　“躺下去，贝斯洛，我要把沙子舀到你的头上。”　
　　“去你的！”　
　　“这不是你的建议吗？”托勒不怀好意地说。　
　　“我们还没有完，”库拉克说道，“离那还远着呢。”　
　　“哦？”贝斯洛看着他。“听你这么说我简直欣喜若狂了。我想人在沙漠中耗尽他们的最后一滴水时就会死的。”　
　　“我们的水还没有用完。”杨丹说。　
　　“你没说错，”贝斯洛说。“我忘了，我们还有足够用半天的水，我们还可以洗个澡，洗洗头发。还能剩下一些，我们就干点无论什么我们想干的事情吧。”　
　　“你冷静点，贝斯洛，”托勒说道，“我不愿意再听你这些孩子似的牢骚话。”　
　　“如果我有什么隐形工具，你的那些水就是我的了。”贝斯洛嘟哝着。　
　　“他在说什么？”库拉克边问边看着他。　
　　“他以为他是一个被称做保罗·丹尼或者是什么的人——他是一本书上的人物。　
　　干渴把他的大脑弄得稀奇古怪了，”托勒说道，“我们把他扔在这里吧。”　
　　托勒解开安全带，从一只肩膀上把它滑下来，开始向前赶路。杨丹和凯琳也跟在他的后面如法炮制。库拉克见他们都走了，便把两根安全带褪了下来，举着其中的一根对贝斯洛说：“机器已经完了，即使你会修理，也没有修理的工具了。跟我来吧，不然我要把你丢在这里了。”　
　　他说完向前走去。贝斯洛看了一眼飞行橇，也将身上的安全带举过头顶，褪了下来，拖着脚跟上其他的人。他低着头，以他固有的风格斜着肩膀。　
　　他们刚走到塔与塔的中间，夜幕就降临了。但他们仍然向前走，想以夜间旅行减少他们体内水分的蒸发。时间缓慢地向前移动，他们拖着疲惫的脚步在沙漠上走着，几乎每走一步都能感受到喉咙干渴得要着火的感觉。　
　　没有人多说一句话。他们的头低着，不浪费一个词或一个动作，以尽可能地储存着体内的能量。离天亮大约一个小时，东方的天际出现一片红色，他们停下来宿营。　
　　托勒睡了一觉醒来，觉得像是在外面的沙丘上被咬了一口一样，他咳嗽了一下，可随即又觉得这样会把仅有的一点口水浪费掉，还是咽下为好，可他的嘴里除了干渴以外什么都没有。他拿过装水的瓶子摇晃了一下，看看里面还剩多少——只有瓶底还有那么一点点水——他决定不再理会把自己弄醒的干渴。　
　　可接着他又想到了让他醒来的另一个因素：飞船轰鸣声。　
　　他站起来，迈着蹒跚的步子走出帐篷。他想站直，但身子却无法保持平衡。由于缺水，他觉得有些头重脚轻。他想也许他听到的声音——只不过是一个濒死者的幻听。他有过许多传奇经历，但还没有体验过幻觉，无论是幻听还是其他的什么。　
　　他仰望天空。从太阳的位置看，现在也就是刚到下午。东南方山丘中隐约而现的费瑞塔离这里大约有四公里。飞船发动机轻轻的轰鸣声是从遥远的西北方传过来。　
　　虽然还没有明显的能够让人看得见的标志，但托勒相信他的判断。他眯着眼睛看着天空，紧张地等待随着那越来越大的声音而出现的飞行物。　
　　“醒醒！”他高声叫喊。“飞船来了！快，醒醒！我们想办法给他们发个信号！”　
　　他大喊着，从一个帐篷冲到另一个，把其他人都叫醒了。等他们跌跌撞撞地跑出来的时候，费瑞飞船的影子已经模糊可辨了——出现在他们视野中的是蔚蓝色天空中一个铁锈红色的盘子。　
　　“是它，”库拉克的喉咙嘶哑着，“我们要想办法让他们看到我们，这是我们惟一的机会。”　
　　“如果我们有一堆火的话——”贝斯洛紧接着说。　
　　“把帐篷放下来，当成我们挥动的旗子。”库拉克命令道。　
　　贝斯洛冲到帐篷里，从里面拖出他的吊袋，把所有的东西全部倒在沙地上。他抓过一个小小的容器和其他的几样东西，便开始摆弄起来。　
　　“你在干什么！”托勒生气地说，“我们需要你来帮忙。”　
　　“住口！离我远点！”贝斯洛大喊着，“我有主意了。”　
　　费瑞人的飞船更近了，现在，他们已经能够看到它投在沙丘上的影子了。　
　　“好了！”贝斯洛短促地说：“我希望它能有用。”他把他的手工制作举给所有的人看。与容器相连的是几根电线和破旧的太阳能电池。　
　　“这是什么！”托勒问。　
　　“发烟炸弹。这是我从飞行橇上拆下来的——里面装满了固体燃料，电池可以让电线发热，使里面的导火线燃烧。一旦与里面的燃料接触，它就会发出一点火星。　
　　我估算，烟雾能够持续两到三分钟。”　
　　“贝斯洛，你真是个奇人，”托勒说道，“要我们做什么吗？”　
　　“呀呵，一边呆着去吧。”。　
　　“你最好快点，飞船一会儿就要开过来了。”　
　　贝斯洛爬上一座沙丘，将身子俯在容器上，手里举着太阳能电池，让它对着太阳。过了一会儿，嘶嘶的声音从容器里传出来：“里面就要热起来了。”　
　　“看！”杨丹嚷道：“飞船就要过来了！”　
　　托勒往大空看了看，费瑞飞船的轮廓已经清晰可见了。“你那东西工作起来了吗？”他高声问道。　
　　“嘘！”库拉克警告说，“再等等看。”　
　　嘶嘶的声音越来越大。“开始吧，孩子，开始，”贝斯洛央求着，“快，快，快，让你的爸爸骄傲骄傲。”　
　　“这种办法不灵吧。”托勒说道。　
　　杨丹急切的目光打量着他。凯琳静静地站着，满脸严肃。库拉克不时用拳头捶击自己的大腿，他的脸色紧张，就像一个赌徒眼看着自己的赢物被输家拿回去了似的。　
　　“请你闭口！”贝斯洛喊着。“它就要发挥作用了——只要再等一秒钟。”　
　　“船就要到这边来了！”杨丹说道：“看，来了，来了……”　
　　容器大声地嘶嘶叫着，发出闷闷的劈啪声。黄色的烟雾连同火苗和尖锐的嘶嘶声从容器的底部升起来。“看！”贝斯洛得意洋洋地喊着，“我告诉过你们它会发挥作用的。”　
　　但这句话还没有说完，嘶嘶的声音就停止了，火花闪了一下熄灭，烟雾也不见了踪影。“不！”贝斯洛喊着，扑向容器。　
　　“现代科学的成果也不过如此，”托勒说着，想要离开。“把帐篷搬过来！”　
　　“我还能再试一次，我有把握。”贝斯洛将电线接在了容器上，将太阳能电池对着太阳。　
　　“把你那玩意扔到一边去！”库拉克咆哮。“用我们的帐篷布发信号，但愿上帝能够让他们看见我们。”　
　　这时，飞船几乎就要飞到他们的头顶上空了，他们站在沙丘的最高处，使劲地挥舞着橘黄色的帐篷。托勒看见了悬垂在庞大的、充满了气似的球型飞船下面那圆圆的、泪珠状的穹顶上的窗口，如果有人从里面向外看的话，他肯定能看清那人的脸。机器的轰鸣声将地上的沙子搅得满天飞舞。沙子的飞扬声和机器的轰鸣声一起震动着人们的耳膜。　
　　当飞船投下的巨大影子就要从他们身边扫过时——这个铁锈色的月亮遮掩了太阳——托勒叫起来：“我们全被挡住了，他们不会看到我们的！”　
　　他把帐篷从库拉克的手中抓过来，重新跑进太阳的光照之中。他边跑边向前滑动，跌跌撞撞地滑到了沙丘的另一侧。他使劲跑着，想赶上飞行物，摇晃着高出他头部的帐篷布。他大声喊着，摔倒了，爬起来，接着再往前跑。　
　　飞船丝毫也没有察觉到他们的存在似的，向着前面飞走了。不大功夫，费瑞飞船就变成了天空中的一个亮点，留在后面的只有发动机嗡嗡的轰鸣声。　
　　托勒喘着气躺在沙地上，看着飞船再一次从他的视野中消失。他感到一阵头晕目眩，想要吐了似的，又觉得自己简直像个傻瓜。他想到他们这伙人就要死在这里了。飞船是他们最后的真正希望，可现在它却消失在冰冷的地平线下了。可诅咒的白色沙漠——除了苍蓝色的大空下一望无际的沙丘外，什么也没有——而这广袤无垠的荒凉所在就要成为他们的葬身之地了。　
　　不公平！托勒想哭，但哭会浪费珍贵的眼泪，而且也不会有任何益处。他慢慢地站起身来，蹒跚到其他人坐着的地方。从他们的表情中，他已经可以想象到他们的沮丧了。　
　　“好了，既然我们醒了，”库拉克说道，“就再接着继续往前走吧。”　
　　“为什么？”贝斯洛不满地说。“我们死在这里和死在五十公里之外会有什么区别吗？反正对我来说都是一样的。”　
　　这一次，库拉克没有回答他，也不知道该怎么回答，只是用忧愁的眼神看了他一眼，耸了耸肩。宇航员吃力地抬起的沉重肩膀像刀子从托勒的心上划过一样，他还从来没有见过如此优雅的绝望。他的眼睛转向别处，如梗在喉。　
　　杨丹跳了起来，她的黑眼睛因愤怒而眯成了一条缝。“我对你想放弃我们提出抗议！”她大声嚷着。托勒转过身来，看着她那因生气而变得生动的脸和紧攥的拳头。“这简直是亵读神灵！”　
　　库拉克不动声色地打量着她，但贝斯洛不以为然地看了她一眼。“这女人！”　
　　他说。杨丹的巴掌便像反击的机枪一般落到了贝斯洛的脸上，留下了白色的手印，还没等贝斯洛反应过来，白色的手印就变成了红色。这一巴掌所包含的感情是丰富的——震惊、迷惑、愤怒、无辜、谴责——全都印在了他无奈的脸上。他满脸惊诧地看着她，“你打我。”他悄悄地说。　
　　杨丹的眼睛里仍然燃烧着怒火，冷冷地回答说：“我并不为此而感到抱歉，这是你应得的。站起来，让我们一起往前走。”　
　　凯琳站了起来。她站在他身边，什么也没有说，却给了他一个鼓励的手势。托勒迈出了一只脚，在静静地等待着。三个人全都等在那里，看着另外两个男人下一步的动作。　
　　“你就当我们是到什么风景点好了，贝斯洛，你这大孩子。”库拉克说道，慢慢地站起来，拍打身上的灰尘。　
　　贝斯洛也站了起来，此刻，他的脸上显出了痛悔和道歉的神色。“好吧，好吧，”　
　　他说，“为什么你们都把这些事看得那么严重呢？”　
　　杨丹的嘴唇仍然紧紧地抿成了一条直线。但她那严厉的眼神却缓和下来，从那里可以看出，她对同伴们的表现是满意的。她转过身来，一步步重重地踏在沙丘上，又一次开始了他们的穿越沙漠之旅。　　　　　　　　　　
《太空烽火》作者：＇美＇　斯蒂文·莱哈德　　　　　　　
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第十四章　　　　
　　杨丹钢铁般的信念又让他们支撑了三天。到第四天，谁也起不来了。他们躺在地上，虚弱得难以行动，意识也已经不太清醒。他们惟一等待的就是最后的结果，他们希望这最后的结果不至于让他们太痛苦。　
　　托勒的意识仍在飘忽着。最后的两天是残酷的，单纯的于渴消失了