03 和平之囯

　　离开沙漠地区时，卡嘉利离开反抗军，选择了与“大天使号”一同航海之路。说得正确一点，是她对着面有难色的玛琉等人放言“不论如何一定要带我走”，几乎是硬逼着他们同意后跟来的。跟着卡嘉利一同登舰的，仍是那个总是站在她身后、如影随形的彪形大汉奇萨卡。
　　基拉和卡嘉利站在一起，靠着栏杆。
　　“你好多地方——实在太奇怪了。”
　　这时的卡嘉利口气又像以往那样随便了。基拉“咦？”了一声看着她的脸，她略有不快的继续说。
　　“之前还那么了不起的教训人，还打人家耳光咧……”
　　听她这么一说，基拉才想起来。这是在那个因鲁莽而战死的少年尸首前，自己曾说过的话。
　　——只靠这种心意，你又能保护得了什么？
　　“啊……抱歉。”
　　想起当时的自己，基拉剎时心意动摇。那时自己的心中毫无矛盾。为了保护自己珍惜的人们，他不在乎杀掉任何人。相较之下，那份坚决应该也没有一丝迷惘或苦恼才是，但此刻回想起那种任由杀伐主宰心灵的感觉，他却几乎要发抖。
　　自从“海利欧波里斯”的平稳生活毁于一旦、将他卷进战场以来，基拉觉得自己越变越多了。他有些害怕。
　　“哼，算了啦。”
　　卡嘉利倒是坦率地接受了基拉的道歉，直视着他。
　　“话说回来，你怎么会是个调整者呢？”
　　“咦？”
　　你这么说，我也不——看见基拉一时呆住，卡嘉利这时才注意到自己的话也是莫名奇妙。
　　“呃——我是说，你是个调整者，怎么会在地球军阵营里呢？”
　　基拉苦笑了。真的，这个少女率直到近乎失礼。但他并不觉得不愉快。
　　“……果然后怪哦？人家常这样说——”
　　“与其说怪……也不是怪啦。”
　　卡嘉利好像也不懂自己到底想说什么了，她思索着用词。
　　“不过，现在就是调整者跟自然人敌对才打这场仗的嘛——你不会有那种心结吗？”
　　“——那你呢？”
　　基拉反问她，却见卡嘉利噘起嘴，好像不高兴的样子。
　　“我倒觉得没什么，又不是调整者就一定怎么样！”
　　“……我也是。”
　　“只不过打仗嘛，被人攻击就应战而已……”
　　“我也是……”
　　卡嘉利瞪了基拉一眼，不知是不是误以为他在开玩笑。看见她从头到尾都这么认真的样子，基拉不由得又笑了出来。
　　“你怎么会是调整者呢？”
　　他还是头一次被别人问起这种事。
　　可是他已经在心底问过自己不知几百次了。
　　为什么自己是个调整者呢。为什么跟别人就是不同呢。为什么他非得憎恨自己不可呢。这又不是他自己选择的生存方式——“调整者也是一样的……跟大家一样……”
　　基拉像是自言自语似的说完，卡嘉利也像陷入沉思般，双肘撑在栏杆上支着脸颊。
　　打从开战以来，其实基拉就一直在想这个问题了。
　　——我们难道就那么不同吗……不同到必须分成两个阵营而战吗……？
　　“不过，你们天生就比我们会做很多事情吧？”
　　“我们也要认真练习，接受学习，以及受过训练才会啊。也不是说调整者就那么强，从婴儿时期就样样精通的。”
　　人们常误以为调整者可以轻松地超凡入圣，不必经过任何辛苦或努力。其实，调整者拥有的只是更容易吸收知识的头脑和更强而有力的身体——只是这些基本条件罢了；若是不经努力、任由自己懒散度日，再好的天份仍不能开花结果。
　　“说的也是。”
　　卡嘉利好像这才恍然大悟似的。
　　“而且从外表上看来，你们也没什么差别嘛。又爱哭，有时又好像哪里脱线似的。”
　　“呃……”
　　基拉也想回敬她几句，却想起自己刚才哭时的确被她看见，这下也无从否定了。而且卡嘉利说的也正是基拉所想的。
　　“哎……就是说啊。调整者也是人啊，难过的时候也会难过，要怕的时候也会怕，也会想保护自己珍惜的人——这种心情，跟自然人是一样的吧？”
　　“嗯……对哦……”
　　卡嘉利点点头。
　　“我们确实不会得什么重病，生来就身体强壮，也有一些天份之类的……很多种基因被人调整过了……可是，”
　　基拉看着卡嘉利，像是诘问似的。
　　“——那不也是自然人的……该怎么说呢……是大家的梦想吗？”
　　人们为了实现自己的梦想而创造了他们——这些调整者——作为自己的下一代，如今却憎恨他们，想要否定他们。调整者们简直就像故事里的鬼孩子一样，被自己的父母亲嫌恶。基拉不由得难过起来。
　　“哎……说的也是耶。”
　　卡嘉利若有所思的答道。看见她皱着眉心认真思考，基拉又像刚才那样，感到一股不可思议的平静。
　　仔细想想，基拉从没和任何一个自然人像现在这样谈过自己的存在。托尔或米丽雅莉亚好像并没把基拉的调整者身份看得太严肃，赛伊和卡兹则是颇有顾虑，以往也都刻意避开这个话题。只有这个对什么事都一派认真率直，坦荡荡又大剌剌直来直往的卡嘉利，基拉也才敢敝开心胸与她交谈，不至于莫名地有所顾忌。
　　“可是，为什么……”
　　正想继续聊下去，身后却突然传来一个声音打断了他的话。
　　“基拉—？你怎么在这里呀？”
　　两人吃惊的转过去，看见来的是芙蕾。她没穿上衣，只罩了一件诱人的小背心，就这么走上甲板，用手遮着阳光。
　　“呼，好热哦—。我找你好久了耶。”
　　说着，她走近基拉，撒娇地缠着基拉的手臂，像是故意要让卡嘉利看见一样。
　　“你要上甲板可以约我来嘛……”
　　“啊……喔，抱歉……”
　　丰满的胸部隔着一层簿布挤过来，令基拉有些难为情。他隐约觉得今天的芙蕾比往常更积极。顾虑到卡嘉利在场，他朝她瞥了一眼，只见她果然流露出扫兴的眼神，正看着他们亲热的动作。
　　“好舒服哦，可惜在这里太久会被晒黑呢。”
　　小麦色的卡嘉利就在面前，芙蕾还是这么说着，同时一面挑逗似地望着基拉。
　　“我们等会儿就回房里去好不好？”
　　这句话露骨地说明了他们两人的同居关系，基拉不由得无地自容起来。不——他压根儿也没想跟卡嘉利怎么样，只是面对这个彻头彻尾光明磊落的女孩，他觉得自己跟芙蕾的关系有点见不得人。
　　卡嘉利耸耸肩，厌烦似的转身。
　　“那再见啦——看来我变成灯泡了。”
　　“啊……”
　　她就这么头也不回的走掉了。芙蕾的出现令基拉感到扼腕，他真想跟卡嘉利多聊一会，聊好多事情的——无意间低头一看，芙蕾正目不转睛的看着卡嘉利离去的背影，基拉不禁有点吓到。
　　因为她的眼神中，竟像有几分敌意。
　　“拜托您，队长！请让我们去追那家伙！”
　　刚降落在直布罗陀基地的阿斯兰和尼高尔才踏进简报室，就因伊扎克。玫尔对劳乌．鲁．克鲁泽队长连番恳求的声音而惊讶得停下脚步。
　　“伊扎克，你太情绪化了。”
　　克鲁泽只是回避问题重点似地安抚他。但比起他们的对谈，阿斯兰更为伊扎克脸上那道斜斜的伤疤惊讶。
　　“伊扎克，你的伤……！”
　　伊扎克像是有些羞耻地“哼”了一声，别过脸去。这一定是降落地球之前与“强袭高达”对战时所受的伤。堤亚哥．艾斯曼靠着东西站在他们两人对面，仍像往常那样漫不经心的举起手来，“唷”的打了一声招呼。
　　“伤是好了，不过他不打算消除这道疤，除非他打败了‘强袭高达’。”
　　克鲁泽代替本人说明完，阿斯兰不由得屏息。
　　“——‘长腿’要把数据带去阿拉斯加，这件事非阻止不可。”
　　克鲁泽继续说：“不过，这已经归卡贝塔利亚基地的摩拉西姆队负责了。”
　　听到长官的话，伊扎克咬牙切齿。
　　“这是我们的工作！队长！我们要亲手将那家伙赶尽杀绝！”
　　这时，堤亚哥也异口同声地说：“我也是这么想的，队长！”
　　和伊扎克不同，凡事总是冷眼旁观的堤亚哥，这时竟然说出这番令人意外的话，令阿斯兰和尼高尔不禁大吃一惊。堤亚哥注意到他们的眼神后，眉头皱了起来。
　　“哼！——都是那家伙，害我也尝了不少屈辱的滋味啊！”
　　他们当时在巴尔特菲卢特队长麾下参与击破“大天使号”与“强袭高达”的作战行动，却根本没做过像样的攻击。就眼巴巴的看着部队几近毁灭，让敌舰逃走了。从头到尾，他们两人完全没有与“强袭高达”正面交锋的，而是被沙漠的流沙牵制，连机身都无法任意驱动；反观“强袭高达”似乎早就调整好机体，不仅在行动上与专为沙漠而开发的“巴库”同样迅捷利落，甚至一举打倒了几架“巴库”，连队长机“拉寇”都败下阵去。伊扎克和堤亚哥在动弹不得的情况下眼睁睁看着这一切，可以想见他们当时的心情有多么不甘心。
　　听了两人的话后，克鲁泽想了一下。
　　“为了‘割喉作战’的准备工作，我也不能采取行动——既然你们这么说，那你们愿意自己去试试吗？
　　伊扎克志得意满的答道“是！”
　　“那么，伊扎克、堤亚哥、尼高尔、阿斯兰组成小队吧，指挥就……这个嘛……”
　　克鲁泽突然转过头去，看着阿斯兰。
　　“阿斯兰，就交给你吧。”
　　“——啊？”
　　这话来得太出人意料，阿斯兰一时愣住了。克鲁泽却只是公事化的径自说着，好像没发觉部下的动摇。
　　“我会要求卡贝塔利亚调一艘母舰给你。你们马上进行移动的准备。”
　　“队长……我？”
　　阿斯兰心中质疑的，不只是自己跃居伊扎克或堤亚哥之上、立于指挥官的立场——毕竟这只是一个四人组成的小队；而是这项任务的目的，是直接针对“强袭高达”而发——对阿斯兰而言，等于要他去讨伐一个从小一起长大的好友。而且这件事，克鲁泽是再清楚不过了。如今他却——？
　　克鲁泽像是看穿了阿斯兰的思绪般轻轻笑了一声。
　　“……我们跟那艘战舰的缘份也够深了。你或许觉得有难处……不过我期待你的表现，阿斯兰——就这样了。”
　　既然说得这么明白了——不，这是长官的命令，阿斯兰不可能违背的。他只得表情复杂地不发一语。
　　同样的，对于要在阿斯兰的指挥下工作，伊扎克和堤亚哥显然一点也不觉得愉快。
　　“‘萨拉队’啊……”
　　堤亚哥冷笑一声后如此说。
　　“哼！那就让我们见识见识你这队长的本领吧！”
　　伊扎克忿忿吐出这一句，朝阿斯兰瞪了一眼，便和堤亚哥重重踏步走出了简报室。尼高尔和阿斯兰也跟着要走，克鲁泽却又叫住阿斯兰。
　　“是……！”
　　面对着转过身来的阿斯兰，克鲁泽试探性的问道。
　　“你的承诺，还记得吧？”
　　阿斯兰的神情一肃。
　　承诺——为了争取说服基拉投诚的机会，他曾经答应克鲁泽；万一说服不成——到时，他会向“强袭高达”开火。
　　“——是。”
　　阿斯兰语带僵涩的回答，克鲁泽点点头。
　　“那就好……”
　　“是……属下告退。”
　　对着想要告退的阿斯兰，克鲁泽又低声叮咛了一句。
　　“‘强袭高达’——你若不对它出手，下次被射杀的可能就是你哦。”
　　阿斯兰的脚步僵住了。看着他此刻的表情，面具下的长官彷佛浮现一抹冷酷似的笑容。
　　“赤道联合虽然还是中立的，不过……”
　　在“大天使号”的舰桥上，奇萨卡和玛琉等人对着大屏幕讨论航道问题。他停下话，向玛琉瞄了一眼。
　　“不过——地球军也真是够了。居然叫你们靠自己的力量前往阿拉斯加，又没给任何补给……”
　　被对方说到痛处，玛琉也愁眉苦脸起来。
　　奇萨卡说的没错，这艘战舰和“强袭高达”原本应是足以左右今后战局的两大王牌——然而地球联合军总司令部却没派出任何救援或补给。和哈尔巴顿提督谈话时，其实她也隐约感觉到，总部也许并不这么重视他们的价值。“大天使号”与“强袭高达”是因应前线的确切需求而建造的，上头的人却还没体认到其重要性……
　　“依我看，极力避免战斗才是明智之举。”
　　奇萨卡又瞥了屏幕上的地图一眼，说出这句理所当然不过的话。但是娜塔尔有意见。
　　“可是，航行在印度洋正中间，对我们也是一大挑战啊。万一发生什么情况，这里连逃的地?