03 和平之囯
“可是，航行在印度洋正中间，对我们也是一大挑战啊。万一发生什么情况，这里连逃的地方都没有。”
要避开扎夫特的势力范围航行，自然得走这条路径。的确，航行在这么一片无从掩蔽的汪洋中，实在人让人放不下心。却见奇萨卡只是耸耸肩。
“扎夫特不可能进行领土扩大战的。大洋的正中间，兵力最薄弱了。”
说完，他向玛琉丢了一个讽刺的笑容。
“——唉，再来就看运气啦。”
玛琉烦闷的叹了一口气。他们究竟算不算运气好呢——能够苟延残喘的活到现在，若不算是运气好，那么老早该被击沉的那几次危机都能渡过，不是运势够强的话，又算什么呢？
只希望这股运势能保持下去，至少让他们拖到阿拉斯加总部就好。
阿斯兰走进运输机，机舱里的驾驶员纷纷对他说：“抱歉啊，让你久等了。”
“不会……”
身着驾驶服的阿斯兰走到后方坐下。
阿斯兰、伊扎克、堤亚哥和尼高尔——新的萨拉队队员们即将由直布罗陀基地移往卡贝塔利亚。其它三人已经搭乘别班运输机出发了，唯独阿斯兰和座机“神盾高达”原定搭乘的班机因导航器材上的故障而延迟启程。
这架中型的运输机仅能搭载一架 MS ，所以机上的乘客只有他和“神盾高达”。这种运输机型虽不能垂直起降，但因其回转半径小又节省燃料，也颇获军方重用。
阿斯兰看着基地的景物开始缓缓移动，终于在眼下越来越小，心中一面反刍克鲁泽说过的话。
——若不出手，下次被射杀的可能就是你哦……
的确，阿斯兰自己也曾经亲口说过这样的话。
——下次的战斗，我会向你开火！
而基拉的回答，听来也是那样的苦涩。
——我也是……！
为什么——事情会演变到这种地步？他们是彼此独一无二的至交好友，为什么……？
克鲁泽将“大天使号”的追击任务全权委托给阿斯兰。这么一来，更不由得他手下留情。“强袭高达”——也就是基拉，不但杀了米基尔、还伤了伊扎克。伊扎克等人想报一箭之仇的心情，他也能体会。不仅如此，若是就这么放过基拉，他会杀伤更多的扎夫特兵。任由这么一个威胁继续存在，只会对整个战局造成更不利的影响。他都明白。
所以，他不能不阻止基拉——那架敌军的新型 MS 。而且，如果基拉非要死在战场不可——阿斯兰强自按下心头的恐惧，坚定意念。
——那么……就让他死在自己手里。
“不是啦！就跟你说不是那样！被动式声纳才是基本的——”
“没有，不是那回事。”
帕尔和达利达在声纳的仪表板前已经争论了好一会儿，仍不见他们争出了什么结论。真正负责声纳的杰基听烦了两人鸡婆的辩论，不由得粗声骂道“别吵了，烦死人！”。为了在水里索敌与探查，他们在市政局买进了一部声纳仪，但对只受到宇宙训练的他们而言，仪器的规格和使用指南却叫人一个头两个大。看到这副情景，米丽雅莉亚和赛伊只得苦笑，娜塔尔也是满脸无奈。
就在这时——“雷、雷达有反应！”
卡兹突然扬声大叫，玛琉立刻回视。
“不会又是民用机吧？”
帕尔急奔向自己的座位，一面大喝道。达利达也已经坐回位子，看着面前的显示屏，惊讶得倒抽一口气。
“——好快！这……干扰太严重无法锁定机种，但绝不是民用机！”
看来，老天这么快就想试试他们的运气了。玛琉高声喝道：“全体就第二战斗位置！”
由空中朝向“大天使号”飞来的，是扎夫特的大气层专用 MS．AMF…101 “迪因‘。它以’基恩”为基本机型，为适应大气层内的飞行而经过轻量化改良，背部可展开六张大型机械翼以增加浮力；武装则有胸部的二门六连装炮击管，并且保留与“基恩”共通的 MMI…M7S 76mm 重突击机枪；和 MMI…M1001 90mm 对空散弹枪。当它在空中纵横八方地飞旋时，看来就像一只展开薄翼的蜻蜓。
两架“迪因”在确认“大天使号”后，刻不容缓的发动了攻势。穆驾驶的“空中霸者”已经从左舷甲板飞出进行迎击，不具备飞行能力的“强袭高达”却无法加入攻势：“大天使号”只得以 75mm 对空自动火神炮塔“豪猪阵”和迎击飞弹“袋熊”来应战。
此时，杰基操作着还没习惯的声纳，并被耳机传来的反应吓得屏息。
“声纳有反应！四……不对，三架？”
“什么？”
娜塔尔回头。
“……照这速度……推进音……是 MS ！”
杰基的回报令大伙不解。水里也有 MS —？
就在他们不知如何应付这肉眼无法测得的敌机时，杰基用力抓着耳机，大声叫起来。
“声纳有发射音！这次是鱼雷！”
玛琉尖声下令“回避！”诺曼却惊慌的立刻答道：“来不及了！”
“推力最大！离水！”
接到玛琉的指示，诺曼奋力拉起操纵杆。
“——唔……！”
“大天使号”的舰首猛然抬起，庞然舰身从紧贴着的水面缓缓抽离，水花立刻像瀑布从舰四周一泄而下。仅仅在下个瞬间，鱼雷便如长刀横扫般，在船体下方的水中穿梭而过。
还没时间喘一口气，水中又有飞弹射出，擦过了舰身。
从海中出现的，是宛如乌贼般流线型的灰白色 MS 。“——机种锁定！ UMF…4A ‘古恩’！”
水中专用 MS “古恩”是专为攻击基地或军舰所开发的机体，因此火力十分充足。它的双臂有 533mm 七连装鱼雷发射管——这些鱼雷由火箭推进，也可以向空中发射——，背后另有鱼枪般的 47mm 水中用来复枪发射管，以及胸口的一具声子幅炮；此外，它的头部还装有 1030mm MARK70 超级汽泡式鱼雷，虽然只有两枚，破坏力却非常强大。
“古恩”对准舰低部的“豪猪阵”和舷侧的“勇者”，忽而隐没水中，忽又出其不意的上浮并发动攻击。基拉虽然坐进了“强袭高达”，从敝开的右舷舱口紧盯着它的动态，但由光束来复枪发出的攻击却总是与它擦身而过。察觉到自己无法在舰上与这种机型应战，基拉咬着牙思索。
“在海里……要是用超传导电磁推进……也许还能……！”
他折回机库。
“马德克上士！请准备‘巨剑型攻击装备’！”
屏幕上的马德克张大了嘴“啊？”的回应他，基拉很快的答道：“关掉雷射还可以当实剑使用！我要潜进海里！”
说着，他一面开始调整仪器。超传导电磁推进系统可以在大气中藉吸进空气后排出以转变成推进力，应该也能在水里发挥类似的功用才对。巨剑装备已经装在“强袭高达”上了。光束会在水中完全扩散，但 15。75 公尺长的对舰刀“枪刀”，应该能当成实剑，在水中发挥一点功用。
可是单凭这个，真能敌得过吗？
像要挥去那些不安，基拉强自镇定的看着前方，出动了“强袭高达”。
“强袭高达”弹射入海。围绕机身的细小气泡不断升起，一时遮掩了他的视野。推进系统在水中发挥的效能超乎预期，也恰巧抵消了水的阻力。基拉带着困惑环顾这片碧蓝的水世界。低纬度地区的强烈日照也只能略略下透，使得这里看起来就像黄昏的世界。一想到自己和这片冰冷沉重的海水仅有一层装甲之隔，基拉不由得感到驾驶舱正向自己压迫而来。比起身在宇宙空间里，这儿更有一种发自脚底的冰冷和恐怖窜上心头。基拉发现自己竟在不觉间闭了气，连忙恢复呼吸。
此时，就在心神不宁的他眼前浮出一个白影，还没来得及辨认，机身已经感觉到一股横向的猛烈撞击。
“——唔……！”
流线型的机体狠狠撞上“强袭高达”，接着又顺势离开。
——好快！
头部的豪猪阵火神炮紧追着敌机发射，却被水势所阻，完全无法捕捉敌机。
另一架“古恩”逼近，基拉连忙拔出“枪刀”。敌机又朝他撞来，他抵住撞击趁隙挥刀。“古恩”背部如鱼鳍般的突起物被削落，飘呀飘的往海底沉去。基拉低吼着点燃推进器，被撞歪的机身重新站直起来。
最先的那架敌机掉头再次进攻。基拉让机身一侧，趁势抓住了“古恩”的机体：他打算让敌机拖着，待这阵突如其来的重力加速度稍慢，再用“枪刀”刺穿敌机。说时迟那时快，侧面警告音响起，基拉立刻瞥向侧面显示屏。还没看清那个接近中的大影子是什么，猛烈的撞击又摇撼了机体。
“呃啊……？”
他被鱼雷击中了。趁这个当儿，“古恩”从“强袭高达”的手中一溜烟地逃走。
向“强袭高达”发射鱼雷的是另一种机型——在外观上，它的背与肩部覆有甲壳般的组件，像是专为水中战斗做的特殊设计，浑圆而厚实的机身有助于水中高速移动；加上前端有三根钩爪的加长机械臂，以及为减少水流阻力而低于双肩的头部，使这架 MS 像极了某种类人猿或红毛猩猩。基拉对照“强袭高达”的计算机数据锁定机种。
“ UMF…5 ？？‘佐诺’？”
这是“古恩”的次世代机种，专为水中近距离格斗战而开发。不论在装甲、推进力和动力上都经过大幅改良。
“佐诺”一出现，那两架“古恩”便转往海面上去，以对“大天使号”展开攻击。基拉连忙追上去，却被“佐诺”横阻在前。
“佐诺”抬起长臂作势指着“强袭高达”，忽地射出瞄准用的绿色雷射光‧；基拉才刚惊转身避开，后方的岩石转瞬间猛烈地迸碎。
“——这是……”
强大的破坏力，令基拉不禁哑然。
声子增幅炮——是一种将位相一致的音子集中后向目标投射的装置。等于是声音的雷射。面对实体弹时号称无敌的 PS 装甲，对上这种攻击却也形同无效，就像面对光束兵器一样。
趁这个机会，“佐诺”一口气拉近距离，长长的双臂以几乎不像在水中般的惊人速度迅速挥下：“强袭高达”勉强逃过那一对钩爪。基拉以“枪刀”反击，却只被它稀松平常的躲过。“佐诺”在后退之际打开了胸部的 532mm 六连装鱼雷发射管，鱼雷曳着气泡命中了“强袭高达”。
就在水中的缠斗越演越烈时，另一场激烈的空战也正持续着。“空中霸者”发射着火神炮和“迪恩”交错而过。 MS 回过头以 90mm 对空散弹枪攻击，白色的战斗机则飘飘然地回旋闪过这些火线；紧接着重炮装备“炎神”喷出火光，射穿了“迪恩”的胸部，机体顿时化成一团火球，碎片四散，向海面落去。
另一架“迪因”被“大天使号”的“勇者”加农炮逮到，蜻蜓般的翅膀被射断。正当它往海面坠落而去时，又被随后射出的“袋熊飞弹”追上，立刻猛然爆炸。
刻不容缓的，两架“古恩”从海中探出头来，由下方向“大天使号”发动炮击。刚刚才暂时归舰的穆，此时向舰桥发出通讯。
“潜水母舰——？”
玛琉不禁反问。
“对啊，再怎么厉害，总不可能从卡塔利亚直接过来。”
穆在屏幕中答道，他们正在讨论敌人是从哪里来的。
“毕竟我们也一直在移动啊。就算勉强赶过来作战也回不去嘛。”
的确，考虑到 MS 的电池载电量，这些敌机不太可能是从澳洲大陆直接赶来，而可能是在我们无法探测到的近海处存有敌方母舰，玛琉转过身去。
“ CIC ，能不能以 MS 的轨迹推算出敌方母舰的位置？”
若是再有援军赶到，他们可真难以应战了。假使真有母舰如穆所言就在近海，直捣黄龙会是最有效的对策。
“请稍等一下——”
赛伊等人开始重新读取数据。
此时，在左舷的弹射甲板上——“那你们干嘛把机体摆出来嘛！”
卡嘉利和马德克正在“空中霸者”二号机的前面争执不休。
“我会驾驶耶！”
“不是、可是，你是……”
马德克当然不能做这种许可。卡嘉利既不是正规的战斗驾驶，也不是军方人员。把战斗机交给一个民间少女就非同小可了，万一让她上了战场被击坠——这怎么可以。但卡嘉利还是紧咬不放。
“要是‘大天使号’被击沉，我们就全完了耶？你们又什么都不让我做，要是就这么被干掉了，我会死不瞑目的找你报仇哦！”
马德克被她的气势逼迫，一时也进退两难，却听见一号机上传来穆的笑声。
“看来是大小姐赢啰。上士，你就准备二号机给她吧！”
“哈？”
马德克大感意外的转过头去，穆却?