风姿物语

　　“别再顽抗了，如今我日正当中，你却垂垂老矣，早点放弃，可以省得受无谓之苦！”
　　“哼！我可不会像你这般没骨气，好好的人不作，甘愿堕落去当那家伙的奴才。”
　　老人的右半边脸，说出苍凉的嘲讽，两种不同的声调，却出自同一张口。
　　“嘿！你自己也很清楚，以你如今的功力，计决阻止不了我破体而出，就算你费尽心机，也不过把时日多延一月，徒然受那气血冲激之苦，又有何意义？”
　　赤先生的右半脸不再答话，反而右手疾凝剑指，迅捷无伦地在身上几处要害大穴重戳，动作强而有力，一气呵成，直到左半边身体暴出震天吼叫，这才把一旁的爱菱惊醒。
　　从老人的眼神，爱菱很有默契地急奔过去，从赤先生的衣袋里拿出上次同样的草药包，花了好大功夫，这才把药粉倒进他口中。
　　虽然没有动作，但从左半边肉体的肌肉剧颤，血筋突起，可以知道另一边的挣扎激烈，也直到老人将整瓶子药粉一口吞尽，深刺进左胸的右手指，才敢慢慢地抽回。
　　仅管不是很了解详情，但爱菱隐约感到，药包里的药粉，与其说是猛药，不如说是某种剧毒，也因此，老人在吞下大量药粉之后，整张脸变成死人一样的惨白，但显然也有神效，整个身体在连串骨爆声之后，缩回原样。
　　“丫头，你刚才看到的，可千万别对旁人提起啊！”
　　这是前几天她目睹赤先生病发时，对方的特别叮嘱，此时，老人的表情仍是同样慎重，但爱菱却特别明白严重性地连点着头。
　　等不及让她开口问些什么，老人身体一软，就此昏了过去。同时，后方传来了韩特与白飞的声音。
　　“小爱菱，你没事吧！”
　　“怎么这里变成这样？发生什么事了？”
　　转过身来，面对的是两张急惶而维持最高警戒的脸孔，少女别无选择，如果要忠于自己与老人的承诺，那么便只有一条路可走。
　　“刚刚……有一群自称是大雪山的男人过来，要对我不利……老伯伯拼命保护我，和他们打起来……这里……就变成你们看到的这样……老伯伯受伤昏了过去……他们刚要下手，听到你们来的声音，就全往那边跑了……”
　　以一篇不打草稿的谎话，这篇算是佳作了。韩特与白飞对看一眼，发挥身为最佳搭档的默契，当白飞伸手为老人把脉，韩特怪叫一声，离地跃起，一个倒翻窜入林中，追踪敌人去了。
　　爱菱捏了把冷汗，待要询问老人身体状况，白飞却像想起了什么似的，开口嘱咐。
　　“对了，小爱菱，你最近要小心一点，大雪山这次派出的杀手，是一个叫作蚀天官的麻烦人物，这人不好对付，我和韩特刚刚才想出办法去把他诱出，决一死战，但把握不敢说有多少，在我们成功解决他以前，你要特别小心周围，特别是地上突然出现的影子之类。”
　　“……”
　　“唔！你这表情是什么意思？”　
　
　
　
　　
　～第八章草莽扁鹊充神医～
　
　　艾尔铁诺历五六五年十月自由都市
　　“等等，为什么我们要带着这糟老头一起上路！”
　　当发现赤先生出现在己方队伍里，俨然以新旅伴自居，惊愕不已的韩特，为之发怒。
　　仔细一想，这其实是理所当然的事。爱菱坚持要带着老人一起上路，而自己并不打算把这笨女孩一脚踢开，那么多一名成员就是必然的结果。
　　只是，韩特仍然十分不满。
　　“一个只会扯后腿的笨丫头已经够了，现在又多个没有战力的糟老头，这桩生意越来越亏本了。”韩特道：“喂！你就没有意见吗？我可忍受不了和这两个笨蛋搭档。”
　　“喔！你绝对会忍下来的！”白飞事不关己地笑道：“因为我就已经忍受和笨蛋搭档忍了很多年了。”
　　赞成的占大多数，赤先生的入队通过了，而韩特满脸不悦地提出警告。
　　“要一起走可以，不过要把话讲清楚。首先，找到的宝藏没你一份。”
　　韩特道：“另外，在我记忆中，近几年内自由都市里知名的赤先生一共有三个。一个是宝石富商赤千金，一个是赤翼航运当家，东方世家的旁枝，赤野龙，还有一个也被怀疑是东方世家旁系，一个亡国贵族，用的名字就是赤先生。”
　　一旁的白飞奇道：“咦？你除了猎人之外也兼作包打听吗？那照你看，他是三个中的哪一个呢？”
　　“三个都不是。”韩特冷笑道：“第二个赤先生被我敲过一笔钱，那家伙是大胖子，这老头太瘦了；第三个赤先生我没见过，听说是个中年大叔，这老头太老了；至于第一个赤先生，四十五天前他在家门口甜水巷看上卖糕饼的女孩，硬娶回家做第七房小妾，他的六个老婆争风吃醋，女孩的老爹要报仇，一起出了五百四十三枚银币，买凶杀人，现在已经嗝屁着凉了……”
　　“咦？你怎么连这种细节都那么清楚！”
　　“因为他们买的凶手就是我嘛！生意不好，什么买卖都得接。”韩特不耐烦地挥挥手，道：“总之呢，老头，你既然不是那三个之一，就只有两个可能，一是你用假名，二是你从来没混出名堂。不过是哪一种并不重要，既然你说对阿朗巴特山附近的地理很熟，我们就姑且留你一用，但倘若你有什么图谋不轨的地方，哼哼！我和我这位朋友就是杀老弱妇孺也绝不留情！”
　　“你自己杀就行了，扯上我干什么！”
　　就这样，赤先生成为了这队寻宝队的新成员。
　　不难想像，韩特对于这名累赘，没有半点好脸色，而赤先生则表现得十分吃苦耐劳，帮忙处理着一路上的大小杂务，动作勤快，只是，这更增添了韩特的厌恶感，因为这使他更加深信，老人之前的病徵，仅是在装病。
　　相较于韩特，白飞仍是维持着一贯的礼节，纵然轻视，也绝不会显诸于外。因此，真心对待老人的，就只有小爱菱了。
　　趁着夜里，爱菱带着几分胆怯，询问老人的身份。
　　“伯伯，你……你是谁啊？”
　　与预料相符，赤先生没有回答，只是端视着少女，眼神温和，良久，他拍拍爱菱的头，微笑着说：“我现在，只不过是个不得不服老的糟病老头，想和偶然遇见的小朋友走一走，进行一次生命中最后的旅程。我只能说这么多，你也只需要知道这样就够了！”
　　基于某种感觉，爱菱没有再问，她晓得老人不会再回答。而目前，她知道两件事：第一、这位名叫赤先生的老人，绝非常人，但对己没有恶意；第二、他有很严重的疾病在身，而且似乎越来越严重。　
　　第二件事特别让爱菱担心，也因此，她终日跟在老人身边，勤奋地帮忙料理各种杂事。
　　而在晚间，赤先生像往常一般的说，要成为匠师，就得常常用火炉来锻造东西，火炉高热，所以必须学会特殊的呼吸法来调适。跟着，便以这个理由，要爱菱开始学第二课。
　　耐高热的呼吸法！爱菱从没听过这种东西，但既然知道老人不会伤害自己，又不忍拂逆他的意思，只有点头答应，傻呼呼地照单全收。
　　于是，一行人白天赶路，爱菱向白飞请益太古魔道的科学知识，晚上，她则随老人学习那古里古怪的呼吸法，一路无话，七天行程转眼即过。十月二十七日，四人在连续赶路后，来到一处无名山隘，韩特、白飞眺望着前方不远处的森林，上方五彩云烟斑澜，氤氲深锁，瑰丽之余，说不出的古怪怕人。
　　“失算，捷径的路虽短，却没想到会遇着这东西。”白飞凝视一会儿，摸着下巴叹气。
　　即使是爱菱也知道，这种深山里独有的瘴气，剧毒无比，绵延数里，若强行穿越，不用多久就全身溃烂而死。现在给这一林瘴气阻住去路，要前进，那是不能了。
　　自称熟悉此地地理的赤先生，虽然知道瘴气有时间性，但也无法肯切说出消散时日，四人遇上了僵局。
　　韩特皱眉道：“距离十二月二十三还有近两个月，时间上还充裕，可是总不能在这里干耗几个月，等着鬼瘴气变没有吧！”
　　正自苦恼，不远处传来人声，四人循声找去，发现是一名肤色黝黑的矮子，背了个装药草的木篓，受困在瘴林边缘。韩白两人硬憋一口气，飞快地将人救出。
　　“叽哩咕噜～～呜巴鲁巴～～”黑矮人杂七杂八的说了一堆，用的是一种雪特语旁系的方言，白飞与赤先生听得懂，双方一轮交谈后，弄懂了他的意思。
　　“这个人说，感谢我们救了他，瘴气一时之间不会散，如果我们愿意，可以到他们的村子暂时待一下。”赤先生微笑道：“他还说，瘴气最晚会在十五日之内散去，我们还来得及的。”
　　“唔，只耽搁十五天，那还好。”韩特转向白飞，“喂！你又有什么问题，干嘛一副这么怪的表情，啥事有问题？”
　　“没事……只是，这个人的名字让我觉得有点不安？”
　　“哦！什么鬼名字这么厉害？”
　　“他说他叫星期五！”
　　“……”
　　四人在星期五的带领下，去到他的村子。那是个简单的小村落，近百位村民，俱是皮肤黝黑，身材不高，从种族上看来，似乎是雪特人的分支，散落此地。韩特对也是略嫌矮小的爱菱笑道：“嘿！这下你可回到家啦！”
　　即使是借宿，宁愿挨众人白眼的韩特，一毛钱也不打算付，厚着脸皮，比手划脚要求住屋。村人十分友善，为外来客整理好屋子，虽然简陋，却是竭诚欢迎，只是，韩白两人都看得出来，他们神情忧虑，似乎村子有什么麻烦事。
　　追问之下，四人这才知道，尽管是这样的深山，仍是存在着盗贼团，他们以武力胁迫村民，每半年交一次平安保费。十多天后便是这一次的交费日，但村子近日忽然发生疫情，许多人因而病倒，牲口暴毙，连带庄稼也受损，眼看到时候就要大祸临头。
　　村民们一面说，一面打量着明显是武人的韩特，露出期盼目光。韩特何等精乖，立即会意，拍胸担保赶跑这批不要命的毛贼。
　　“我，这个，一级棒！”韩特指指自己，再指指配剑，比出大拇指，村民们看懂意思，登时欢声雷动。
　　本来韩特想趁机索取报酬，一补自己被耽搁在此，十多天没有进帐的亏损，但负责翻译的白飞打死不从，结果双方妥协，出口的话是“就以赶跑盗贼来当这几天的房饭钱”。
　　“会不会有问题啊？”爱菱担心道：“那些盗匪会不会很厉害呢？”
　　“厉害个屁！”韩特狂笑道：“真有那么厉害，会甘心在这种地方讨生活？还不都是一些拿起柴刀就当强盗的三脚猫，看我一脚把他们踢得远远的。”
　　虽然不像韩特那么肯定，但白飞左右盘算，也想不出什么反对他的可能性，于是点点头表示同意。虽然，在不久之后，他们就以实际代价，知道自己此时的这个推论，实在是错得离谱了些。
　　当一切安排妥当，四人预备稍事歇息，星期五突然兴奋地跑了过来，表示说族里的医神，听人描述了四名外来客的形貌后，决定要见他们。
　　“医神？”听了赤先生的翻译，韩特扬起眉毛，“那是什么怪东西？”
　　“不知道。”白飞耸耸肩，“这种地方的医生，大概是族里世代相传的巫医吧！”
　　“不是喔！”又与星期五交谈了几句，赤先生道：“他说，这名神医是外地人，也和我们一样受到瘴气阻碍，而来到他们村子，刚好这边发生疫病，便开始为村民医治，受到尊敬，才被奉为医神的。”
　　“还有这种事？”韩特直觉地感到奇怪，不过也没什么特别话说。
　　跟着带路人，一行人来到医神住在离村子数百尺的小木屋，当星期五推开木门，屋内一名身穿厚重黑袍的长发丽人，以着一贯的冰冷语气，淡淡地对这四名或初识或熟识的来访者说话。
　　“我是华扁鹊，无聊闲话省了，把我的黄金像还回来吧！”
　　“……大致上就是这样，总之，我被大雪山追砍得急，所以把黄金像放在小丫头身上，事后我一直在追你们，现在终于遇上了，该是物归原主的时候了。”
　　听完这名自称华扁鹊的女子一番叙述，韩特将目光移向爱菱，眼里几乎可以喷出火来。
　　爱菱吓得蜷缩起身子，一溜烟地把自己藏在赤先生身后。
　　“唔！”赤先生让爱菱躲在身后，捋捋白胡子，道：“这么说，所谓隆。贝多芬的宝藏根本就不存在了，是吗？”
　　没有言语，但这名美丽的黑肤女子，上下打量着赤先生，似乎对这人的注意远高于对韩白二人。
　　“臭小鬼，等一下看我怎么教训你。”韩特狠瞪爱菱一眼，转头道：“你说这黄金像是你的，那大雪山要追杀你又是怎么回事？这黄金像和