王者之剑

　　这一着委实阴毒。他那“螳螂爪”是有名的毒功夫，见血封喉，厉害之极，华天虹未加提防，岂有侥幸之理，
　　说时迟，那时快，华天虹惊觉到常豪暗算自己，胁下已被他的手爪抓破！
　　百忙中，未待常豪手指插下，华天虹猛一沉时，朝他的手臂撞去，身形一旋，右手猛抓他的双目！
　　这一抓不成章法，但却凶狠异常，常豪脑袋一偏，让过了这一击，不料心中气馁，手下一慢，竟被华天虹的手肘撞在腕上，小指一痛，指甲几乎折断！
　　玉鼎夫人睹状，伸手疾扣常豪的手腕，口中冷冰冰地道：“姓常的，你当真不要脸皮，我教你别想活命！”说话中，她左手凝足“血煞神功”，罩定他的身形。
　　常豪做贼心虚，身形连闪，直往诸元极背后躲去，诸元极与常杰联手一招，将玉鼎夫人挡住。
　　只听玉鼎夫人阴沉沉说道：“姓常的，速将解药交来，否则你悔之晚矣！”
　　常豪伸手朝华天虹一指。冷笑道：“姓华的好端端的，他自己不着急，夫人操的哪份心事？”
　　玉鼎夫人勃然大怒，狞声道：“你当真是嫌命长了？”她举掌一扬，缓缓推了过去。
　　但听诸元极厉喝道：“常老二退！”他双足一挫，前弓后箭，单掌一竖，迸力挡了过去。
　　这“血煞神功”乃是魔道中最上乘的内功，两股掌力甫接，诸元极顿时感到掌上奇重，胸口窒息，鼻端似是闻着了一股血腥气味，五脏翻腾，亟欲呕吐！
　　华天虹低头一望胁下，衣衫破了五个小洞，微有黑血渗出，心头虽是怒极，但因悬念秦玉龙的安危，强抑怒火，道：“姐姐，走了！”
　　他体内存“丹火毒莲”作祟，周身百穴如群蚁钻动，灼热如焚，麻痒难当，那痛楚极难禁受，讲过话后，扭头向那矮胖老者所逃的方向追去。
　　玉鼎夫人亦为眼下的情势弄得六神无主，“血煞神功”一收，撇下诸元极等，疾步追上，道：“常老二的‘螳螂爪’毒……”
　　言犹未了，身后忽然传来一声惨叫。她扭头回顾，那常豪仰天倒地，口喷黑血，浑身痉挛，转眼之间，四肢一伸，瞪眼暴毙。
　　华天虹浓眉二蹩，拔步疾奔而去，玉鼎夫人掠身上前，朝那异兽雪狸道：“雪儿，快追那老头儿。”
　　这雪狸深懂人意，闻得主人吩咐，顿时发出一阵欢呼怪叫，当先疾驰下去，展眼间，二人一兽电驰而去。
　　玉鼎夫人笑道：“诸元极今日栽到家了！”
　　华天虹扭头一望，身后己无旁人，急忙足下加劲，拼力狂奔。
　　他莲毒发时，奔跑越急，痛楚越减，只是身在闹市，无法展尽脚程。即便如此，玉鼎夫人与他并驾齐驱，也感到十分吃力。
　　须臾，奔出城外，只见那矮胖老者将秦玉龙扛在肩上，大摇大摆，顺着城墙奔跑，那雪儿追在他身后数十丈处，一人一兽，同是炔如风驰电掣，晃眼掠出老远。
　　华天虹暗暗忖道：这老者不知是敌是友，瞧他这身武功，若是敌人，那可难以对付。
　　思忖中，他双足贯劲，猛地一阵疾冲，顿时赶上了十多丈匹。
　　此时，华天虹与那矮胖老者遥遥可望，异兽雪儿跑在中间，玉鼎夫人陪伴在华天虹身旁，奔了一程，不觉转到南门，那矮胖老者倏地将秦玉龙放下，“独自一人溜入城内，转眼不见。
　　华天虹疾奔而至，执住秦玉龙的手腕，道：“玉龙兄，可还识得小弟么？”
　　秦玉龙站在当地，痴痴呆呆，一副茫若无主的样子，顿了半晌，依旧未吭一声。
　　华天虹沉声一叹，转面道：“姐姐见闻广博，可有办法解救小弟这位朋友？”
　　玉鼎夫人微微一笑，递过一条丝帕，道：“我只管你，旁人的事懒得理会。”她语音一顿，检视他胁下的伤，道：“血渍已转红色，莲毒沉下了么？”
　　华天虹拭去脸上的汗水，道：“差不多了，每日毒发，总是大半个时辰，今日略略短些。”
　　玉鼎夫人由怀中取出一个玉瓶，倾出少许白色粉未，敷在华天虹胁下的爪痕上，笑道：
　　“那常豪是怎样死的？你好似百毒不侵，常豪的‘螳螂爪’对你毫无效应。”
　　华天虹沉思片刻，道：“我使时拳一格，撞折了常豪的指甲，想是我的毒血侵入他的血内，废了他的性命。”
　　玉鼎夫人哑然失笑，道：“小毒物，倘若我咬你一口，莫非也得陪上一条性命？”
　　华天虹尧尔一笑，伸手牵着秦玉龙，缓步走入城内，道：“姐姐的雪儿追那老人，不会闹出事故么？”
　　玉鼎夫人笑道：“雪儿很乖，若无我的号令，通常不先伤人，那老头儿是你们侠义道的残余，做事理该有一点分寸。”
　　华天虹暗付：那老者身手高强，行动机敏，若是同道之人，实为一大幸事，怎生设法与他谈谈才是。
　　他突然心中一动，道：“姐姐，那日在黄河岸上，你曾讲过，有一株千年灵芝……”
　　话到半途，他忽然记起彼此萍水相逢，并无深厚的交谊，千年灵芝是稀世灵药，纵然她有，自己也不便讨取，故尔将口一闭，倏然顿住。
　　玉鼎夫人妙目凝光，那风情万种在脸上一飘，笑道：“灵芝仙草，愚姐倒有一株，不过良药难得，糟蹋了可惜，这秦玉龙并无性命之忧，改日遇上了任玄，姐姐负责向他索取解药就是。”
　　华天虹提起此事，本是想到母亲的内伤，见她误会了自己的意思，只得微微一笑，也不多加解释。
　　忽见那异兽雪儿跑了回来，左顾右盼，频频回首，瞧那样子，显然是将那矮胖老者追失了。
　　玉鼎夫人伸手将它抱起，笑道：“老头儿好滑溜，下次被我遇上，非得伸量他一下不可！”
　　华天虹道：“姐姐是否识得此人的来历？”
　　玉鼎夫人摇首笑道：“总是北俱会上的人吧，姐姐那时年轻，未曾赶上热闹，不知这老头儿姓甚名准？”
　　说话中，两人业已走到分路之处，华天虹拱手一礼，道：“今日多亏姐姐相助，小弟铭记在心，改日再图补报。”
　　玉鼎夫人嫣然一笑，道：“谁要你报答啦！”她语音微顿，接道：“仇隙越来越是深重，风云会饶你不过，神旗帮也不会饶你，依我相劝，你还是先往东南一带游历一番，暂时避一下风头的好。”
　　华天虹摇头道：“小弟尚有私事，务必留在曹州。”
　　玉鼎夫人截口笑道：“是否与秦碗凤订过约会，两人在曹州碰头，不见不散？”
　　华天虹脸上一红，摇头道：“秦姑娘新拜名师，三年两载之内，岂能出外闯荡，小弟是等候一位尊长。”
　　玉鼎夫人微微一笑，道：“明枪易躲，暗箭难防，你搬到‘一元观’内，与姐姐住在一起吧！”
　　华天虹摇头道：“小弟怕拘束，还有这位秦兄，我得设法将他救醒。”
　　玉鼎夫人格格一笑；道，“对待朋友，你真卖力哩！”
　　华天虹知她弦外有音，暗讽自己救秦玉龙是因为其妹之故，当下淡淡一笑，佯作未曾听懂，拱手齐额，与其道别。
　　玉鼎夫人吟吟而笑，转身走去，走了几步，忽又反身问道：“华兄弟，你知道姐姐姓什么？”
　　华天虹脸上一红，龈然道：“姐姐不讲，小弟未敢多问。”
　　玉鼎夫人抿嘴一笑，道：“姐姐无名无姓，也没有拜过师父，武功都是自己练的，你信不信？”
　　华天虹暗道：那“苗岭三仙”中的梨花仙子和紫薇仙子，都是人家的弃儿，也都无名无姓。只是无人传授，自己习武，却令人难以相信。
　　他心中在想，口中却道：“小弟敢不相信！不知小弟那位姐丈贵姓？”
　　玉鼎夫人格格一阵娇笑，道：“谁讲你有姐丈了？夫人是我自提的称号，姐姐却未字人哩！”
　　华天虹暗道：岂有此理！当下深施一礼，牵住秦玉龙走去，玉鼎夫人笑声洋溢，自往“一元观”去了。
　　回至店中，忽见苍髯客走过房来，华天虹大感意外。肃客人座，他躬身问道：“前辈怎么有暇到此？”
　　苍髯客道：“我已迁入这家客店，就住隔壁房间。”
　　华天虹闻言大喜，随即讲出秦玉龙的身世，又将适才聚英楼内，与诸元极和常氏兄弟交战的情节讲了一遍。
　　苍髯客静静听罢，道：“目下你的处境十分复杂，许多贼子都有害你之意，这秦玉龙就与我住在一起，以免一旦有事，你要分心去照料他。”
　　华天虹好生感激，忖道：与这等豪杰之士交往，彼此肝胆相照，我若扭伍促泥，反而不敬。
　　转念之下，他略为道谢几句，即将秦玉龙交托与他，自己沐浴更衣，然后三人在房中共进午膳。
　　苍髯客突然问道：“你这左手掌是何人传的？”
　　华天虹道：“那人叫周一狂，眼下陷身在神旗帮内。”
　　苍髯客道：“你右手的功夫呢？”
　　华天虹赦然道：“先父遗下一柄铁剑，及十六招简单的剑法，小子不肖，将铁剑遗在神旗帮内了。”
　　苍髯客双眉一皱，道：“怪事，华大侠是何许人物，岂能只有简单的剑法留下？依我料想，那剑法并不简单，只是你还未曾发现其中的精髓。”
　　华天虹脸色微微一红，道：“可惜铁剑不在手边，否则施展出来，请前辈指教，定然获益非浅。”
　　苍髯客是使剑名家，一柄百炼精钢的长剑就背在背上，这时一面吃饭，一面说道：“你以著代剑，随便使一招我瞧瞧。”
　　华天虹闻言，握着筷子比划了几下，摇头笑道：“我那铁剑又大又重，筷子大小，使不出样子。”
　　苍髯客沉吟不语，默然半晌，道：“吃完饭后，你使我的长剑，施展几招试试。”
　　华天虹连连摇头，道：“任何剑到我手内，一下就得折断，以前如此，如今内力增强，想必更甚。”
　　苍髯客闻言，默默想了一阵，道：“依我猜想，华大侠遗留给你十六招剑法，定是博大精深的武功，或许你年轻识浅，忽略了其中的蕴义。”
　　华天虹先是一怔，继而想道：这话甚为有理，当年爹爹传剑给我时，曾谓剑在人在，剑亡人亡。
　　想到这点，他不禁大感懊恼，决心时机一到，立刻至神旗、帮总堂将铁剑取回。
　　饭后，华天虹因劳累过甚。谈了一会即上床休息，苍髯客带着秦玉龙回至隔壁房内，让华天虹安静睡眠，言谈举止之内，虽无亲呢表示，却流露出一片爱护之情。
　　一阵沉睡，醒来时已天色黑暗，睁眼一瞧，房中静悄悄的。他急忙振衣而起，来至隔壁房内。
　　但见灯光之下，苍髯客房中另有三人，除秦王龙外，另外两人是通天教的“招魂使者”
　　马青山，神旗帮的“护法”单宏信。
　　马、单二人一见华天虹进房，顿时双双站起，上前见礼，齐声笑道：“公子睡醒了，在下……”
　　华天虹见二人争着讲话，称呼也改变了，不禁暗暗生疑，截口道：“不知两位驾到，有劳久候，得罪得罪。”
　　“招魂使者”马青山敞声一笑，道：“华公子今日一战，名动曹州，敝教的上下人等，无不衷心敬佩，玉鼎夫人特地备下盛筵，命在下来恭请华公子赴宴。”
　　华天虹暗道：“滔滔不绝，原来是找我去吃饭。”他截口笑道：“马兄稍待，不才少时就去。”他转面问道：“单兄到此，可有公事在身？”
　　单宏信哈哈大笑，火红的面孔上红光一闪，迈步上前，由袖中抽出一张折柬，双手递了过去。
　　华天虹拆开信笺一瞧，原来是白君仪的手迹，只见那素笺上写道：“已抵曹州，即来一晤。”
　　只听单宏信道：“小姐闻说华公子每日‘跑毒’，心中殊为关切，亟望早与公子一晤。”
　　华天虹暗暗冷笑，付道：我若当日死在黄河岸上，彼等也不关切，也不敬佩了。
　　转念及此，他不禁怀念起秦碗凤来，对她那片柔情蜜意，倍觉珍贵，直盼早日与她重逢。
　　思念妹妹，爱及兄长，他移步走到秦玉龙身旁，柔声道：“玉龙兄，你记起小弟么？”
　　秦玉龙抬起目光，朝他凝注半晌，神色之间，依旧一片茫然，显然对于华天虹仍不认识。
　　但听苍髯客道：“他服了任玄的迷魂药物，往事已全遗忘，好在尚无性命之忧，以后慢慢设法，总有复原之望。”
　　华天虹轻轻一叹，转朝单宏信道：“有劳单兄，上覆白小姐，明日未未，不才在聚英楼相待，为她接风洗尘。”
　　单宏信闻言。转面朝“招魂使者”马青山望了一眼，随即告别而去，马青山满脸含笑，好生得意。
　　华天虹向苍髯客道：“左右无事，晚辈到一元观去走走，瞧一瞧通天教的人物。”
　　苍髯客道：“去去无妨，鬼域伎俩不可不防。”
　　“招魂使者”马青山双目一轩，道：“朋友讲