桃花新传

　　“小的说了，我们都是自小典身的，那能由自己作主，公子都没娶亲呢，那会就轮到我们来谈这些了。”
　　侯朝宗笑道：“你倒是会说话，居然拿我来推搪了，大概是怕我把她给要了过来吧！”
　　兴儿道：“公子，桂花那个村头村脑的样子，你会瞧得上眼吗？连她娘都说了，我那个闺女儿若是长得花俏一点，说不定还能梦想着会被少爷收为偏房的一天，瞧瞧她那份长相，不做那个梦了。至于说无法自主的事，她说老夫人、老爷、夫人，都是怜下恤贫的，菩萨一般的人，她去求了，一定会恩准的。”
　　“哦！这我倒没听说，准了没有呢？”
　　兴儿道：“是我拦着不让她去求的，说大家都还小，这会儿就提这个，显得太忘恩负义了，至少也得等到二十岁再说。”
　　“是她二十岁，还是你二十岁呢？”
　　“管他是谁，反正我们都没有满二十岁，就算是等她二十，也是三年后的事了，那时还不定会怎么样。”
　　“那时还能怎么样？难道你还能飞上了天不成。”
　　“小的那敢存这个心，只是想那时公子一定高中，也许做了官，也许是在京里待考，大家不在一起，她可能就忘了。”
　　“这么说，你是不愿意的了。”
　　“公子！说良心话，我是不太情愿，你也看得到的，大我两岁不说，瘦得像支竹竿，偏又高出我两个脑袋去，我们俩在一起，实在不像回事儿。”
　　“混帐东西，你既没有这个意思，干吗要去撩拨她，家里四个丫头，她是最规矩的，从不跟人嬉皮笑脸的。”
　　“那也得有人搭理她才行呀，她一笑，两颗门牙就暴了出来，满口臭气，早就把人给薰跑了。”
　　“看你把人给糟蹋的，我回去告诉她去。”
　　“这倒没关系，她自己也知道，门牙是天生的，口臭是胃气，大夫给她开了个方子，叫她没事嚼嚼豆蔻子，倒是好多了。瘦是因为有病，一嫁人就会胖起来，现在高我一个头，可是我才十五岁，将来一定会高过她去的！她说她看上我，就因为我的个儿会高。”
　　“这倒不错，你现在已经像个小大人似的，再过几年，身高不到一丈，也有九尺了。”
　　“公子，我是个男人，身高丈二也没什么，只会显得魁梧些，可是她现在已经是七尺来高了，若是再长个一两尺，那不成了尊女门神了！我可实在不想高攀。”
　　侯朝宗笑道：“你先去找她的，这可是赖不掉的，她在后面，没事不出来，每次都是你借故去找她。”
　　“我……咳！那是她叫我去的，我是不敢不去！”
　　“这怪了！脚在你身上，你为什么非要听她的。”
　　兴儿苦笑道：“因为我欠她四两银子。”
　　朝宗颇感意外：“你欠她四两银子！她每年的份例只有一两银子，你跟她一样，却还比她多不少外快赏钱，你们又不要穿衣吃饭，你怎么欠她的银子。”
　　“那是我赌输了！”
　　“该死的东西，小小年纪居然不学好去赌钱。”
　　“是过年的时候，门上的老钱他们在掷骰子，我瞧着好玩，也去掷了好几手。”
　　“蠢才，他们跟老爷在外任做官时，什么鬼门道有学会，你去跟他们赌，不是等于白送吗？”
　　“小的知道错了，可是已经陷了下去，又有什么办法呢！这一次小的出来，发觉留都赌的花样更是多，小的连沾也都不敢去沾，出外的份赏都积了下来，已经存有二两的银子的了。”
　　他顺手把银子给掏了出来。
　　朝宗道：“我说你怎么变得刻苦起来了，靴子破得脱了底都舍不得丢，给你买鞋的钱都省了下来，敢情是想攒钱讨老婆。”
　　兴儿道：“不是讨老婆，而是退老婆。”
　　侯朝宗不禁笑了出来。　

　

　
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第　六　章
　
　　过了半晌。
　　侯朝宗又笑笑地道：“没出息的东西，你一定是在桂花的面前作了什么露骨的表示了，所以她才肯借钱给你。”
　　兴儿道：“天地良心，我何尝说什么了，我只对她说我们是同村同土的乡亲，同喝一口井水长大的，现在又难得在一起，这是前生修来的缘份……”
　　侯朝宗道：“你这该死的东西，对一个十六七岁的姑娘家说这种话，还不算露骨的表示吗？”
　　兴儿急道：“少爷！你还没有听完呢，我说你桂花姐又大我两岁，对我这个弟弟可得多照应一点。”
　　侯朝宗道：“你们乡下不是很盛行小丈夫娶大媳妇，别说是大两岁，大个十来岁还有呢！”
　　兴儿道：“但是，我可不是那个意思，我只想认个姐姐弟弟！”
　　侯朝宗道：“在乡下，媳妇娶过门，也是先叫姐姐的，一直等同过房，生了个儿子后才改口的，兴儿，别想赖了，你那一肚子鬼打量别以为我不知道，你一向就不老实，家里几个丫头，你见了谁都是手脚不干不净的。”
　　“那是以前小时候的事，后来就没有了。”
　　“那是你不敢，桂花儿把你管得死死的，而且别人也不敢再沾惹你，怕她打翻了醋坛子。”
　　“公子！你就别再添材加火了，我只是想向她借钱，说了几句好听的，那知道这像是阎王债，四两银子，就差没把我这一辈子都欠进去了。”
　　“你是真心不想要她了，可得想清楚，桂花儿虽不是什么绝色美人，但也没像你说的那种丑法，只是个儿高一点而已，但是白白净净，稳重富泰，人又能干，她也不是没人要，据我知道，西家的马家二员外，还想讨她做续弦呢！人家有田有业，上无公婆，下无儿女，嫁过去就是当家大奶奶了，她守着你没肯答应。”
　　兴儿道：“公子！说老实话，以前一直在家里没出来，我也觉得她勉强不错，可是跟公子出来这一趟，我看到了这些江南的小姑娘，个个像朵花。”
　　“你可别拿留都的女孩儿来比，此地六朝金粉，一直是最繁华之地，那些女孩子可轮不到你。”
　　兴儿道：“也不是这么说，我一路上行来，看到田里插秧种庄稼的女孩儿也比我们乡下的俏多了，公子将来一定不会长留在家里了，我也是跟定了公子的，将来机会多呢，可不能把我自己给限死了。”
　　“你倒是很有把握，认定会出来的。”
　　“是的！人家都说公子是当世的人杰，浊世的神龙，绝不会长处于归德那个小浅池的，公子平步青云，我这条小虾子自然也跟着沾光。不过我也知道自己是个奴才，不能像公子那样，三妻四妾不打紧，我只有一个老婆的命，不得不慎重点。”
　　这番话倒是深深的说进了侯朝宗的心里去了。
　　因为他少年英发，原也是个不甘寂寞雌伏的人，乃以笑问道：“还了银子，你就可以断了她？”
　　“这是当然的，我们又没有什么约定，欠了她的钱，我不能不理她，还了她的银子，我可以躲着她远点。”
　　朝宗因为家里又捎了钱来，胆气已壮，掏了二两银子，递给兴儿道：“这二两银子我给你补上，回去还债，断不断拴死儿我管不着，可不许再赌钱了，叫我抓着了，活剥你的一身皮。”兴儿喜出望外，跪下连叩了几个头。
　　他跟随朝宗五年了，因为他生得聪明伶俐，虽没有进过塾，却也认得不少字，也能记个流水帐什么的，朝宗很喜欢他，对他也不小气。
　　只是兴儿也明白，朝宗这次出来考试，手头并不宽裕，在河南归德，一向节俭惯了，朝宗在家里时，出门也只有几钱碎银子，所以他并不指望朝宗能帮他什么忙，因为朝宗要用钱，超过一两银子，都得向堂上禀明，由侯夫人那儿领出来。
　　想不到朝宗居然给他二两银子，怎不欣喜万分呢！
　　朝宗打发兴儿去了后，躺在床上，心里也很兴奋，抓着那个沉甸甸的绣囊，想着李香君，也想着火辣辣的郑妥娘，这两个女子都是他所欣赏的。
　　郑妥娘美，美得野、美得艳，像一朵盛开的玫瑰，醉人，但是有刺扎手。李香君美，美得端庄、沉静，美得纤巧，完全是江南女郎那种婉约可人的典型，这在看惯了高头大马、粗壮丰满的河洛少女的朝宗眼中，更是难得一见的……。
　　那种俏影，彷佛只有在梦里出现过。
　　朝宗不是个拘谨的书呆子，他年轻的脑子里，不时地浮泛着那种美丽旖旎的绮想。尤其是他行经洛水之滨，念起曹子健的洛神赋，那瑰丽的词藻中所描绘的女性的美，常构成了他心中的一个幻影。
　　而今天，这幻影居然成了实体，娇小柔媚的香君，曾经在他怀中依偎过，那如白玉般的素手，曾经在他的掌中紧紧的握着过，当时，只是一阵意乱情迷而已，此时回忆起来，却是余味无穷。
　　他后悔洗了澡，洗掉了身上的芳香。幸好，还有这个锦囊，还不时地散发着一阵阵诱人的香气。
　　只不过，荷包中的金锭却给了他心中一丝的压力，虽是玉人情重，但在一个有自尊的男人而言，却是一种屈辱。
　　这是一种非常微妙的心理。
　　假如他腰缠万贯，能一掷千金的挥霍，那这两锭金子，他会视同玉璧，珍重收藏，因为对方送给他的目的，绝不会是周济他的意思。
　　现在，香君也没有这个意思，他却有那种感觉。
　　所以，家里来钱了，虽然叫他立刻回去，却解除了他心里的压力。至少，他明天可以选一样值钱的东西，回送香君了。
　　母亲给了他二十两还愿，他只花了十两。
　　这种钱是无形的，看不出多少来，而且菩萨也不会计较，所以他昧下了十两，毫无犯罪的感觉。
　　只不过要把兴儿的嘴封住，免得这小子回去口没遮烂，刚好有了桂花儿的事情，所以他给了二两银子，可以落个皆大欢喜了。
　　□□　　　　□□　　　　□□　　　　□□朝宗想到明日之约，兴奋得转辗不能成眠。
　　既然睡不着，他索性起身披上外衣，走至窗前，倚窗眺望夜色，如诗如画。夜凉似水，正感有些寒意，打算离开窗前。突见人影一晃，一个身着红色劲装的少女，已出现在眼前。
　　朝宗出其不意地一惊，但定神一看，立即认出她就是红姑！
　　来南京多日，先是准备应试，试毕即忙着结交应酬，早把途中遇劫因而认识纪天虎兄妹的事，忘了个一干二净。
　　想不到红姑突然出现眼前，使朝宗大感意外。
　　他不禁失声道：“纪姑娘？”
　　红姑神情紧张道：“快把窗户打开，让我进来避一避！”
　　朝宗应了一声，急忙拨开内闩，将窗门推开。
　　红姑越窗而入，刚把两扇窗门掩上，已见几名官差，手提灯笼，追踪飞奔而来。朝宗也瞥见了，他尚不知红姑身世，只道他们兄妹二人脱离那批山贼后，积性难改，又犯了案，致被官差一路追踪至此。
　　但是，红姑怎知道他借住在此？不可能是巧合吧！
　　红姑急将灯火吹灭，轻声地道：“侯公子，有什么地方让我躲一躲？”
　　朝宗把头一点，领着红姑到床后，将她藏进橱柜。
　　这时，几名的官差已到了书坊的前门，一面用力打门，一面大声地叫道：“开门！开门快开门啊！”
　　片刻后——
　　只听到蔡老板应门的声音，问道：“谁呀？三更半夜，像着了火似的……”
　　官差的嗓门更大了，催促道：“快开门，咱们是搜索逃犯的！”
　　一般百姓见了官差，有理无理就先矮了半截，但蔡老板却不同，他是见过世面的，官场有头有脸的人物，好歹也认识一些。
　　尤其是住在书坊里的几个考生，每一个都有相当背景，不是没有来头的。他故意慢条斯理地开了门，问道：“各位搜索逃犯，怎么搜到我这里来了，莫非我窝藏丁逃犯？”
　　官差盛气凌人道：“逃犯是往这边逃来的，这一带每家都得搜查！”
　　蔡老板道：“各位要搜查尽管搜，不过，住在我书坊的几位公子，都是来应试的考生，绝不会作奸犯科，这会儿大概都休息了，各位最好不要惊扰他们，否则怪罪下来，我可担当不起！”
　　官差有恃无恐地道：“咱们追捕的是海捕公文缉拿的钦命要犯，不要说你这书坊，就算是朝廷命官的府第，咱们也有权搜查！”
　　蔡老板无奈道：“既然如此，各位就请搜吧！”
　　官差一招手，领着几个捕快闯了进门去。
　　这时，兴儿正跟小木头在屋里闲聊，两个小鬼居然人小鬼大，大谈其女人经。突闻门口人声喧哗，赶忙出视。
　　一见官差正走向朝宗房间，兴儿忙去阻止道：“喂！你们要干吗？”
　　官差双目一瞪道：“搜查逃犯！”
　　兴儿振声道：“你们可知道，这间房是谁住的？”
　　官差道：“谁住的也得搜！”
　　一把?