桃花新传

　　操奖的及舵手亦不能幸免，相继被火箭射中，全身燃烧，不及跳水逃生的，倒在舟中连翻带滚，惨呼不已。
　　快舟失去了操作，有的在湖中打转，有的船头一偏，直向湖边冲去。
　　片刻间————
　　这些来犯的一二十艘快舟，已折其一半了。
　　后面的正好是十艘快舟，急急将双桨倒划，退出了射程外，稳住了阵脚。水榭方面即时停止射箭。
　　这头一阵的接触，使对方的伤亡几乎去了一半，朝宗等人算是占尽了上风，大获全盘胜利。
　　但是，他们的心里有数、湖中的障碍已毁，无法阻挡，对方再次发动进攻，即可长驱直入，冲向水榭了。
　　一旦他们冲进了水榭，必然是全力以赴，惊天动地的一场殊死战了。
　　金妞突然至朝宗的身边轻声道：“侯公子，万一情况不对，你们主仆赶快边向湖边，这里由我们和小顺子……”
　　未容她把话说完，朝宗已昂然道：“在下武功虽然不济，岂是贪生怕死之辈！”
　　金妞婉转道：“侯公子是无辜的，犯不着……”
　　侯朝宗道：“难道你们有辜？”
　　金妞一怔，无言以对了。
　　这时，忽听银妞叫道：“瞧！他们撤退啦！”
　　放眼看去，果见那十艘快舟，已掉头飞驰而去。
　　朝宗欣喜道：“他们大概是知难而退了！”
　　金妞不以为然地道：“不见得！侯公子不要言之过早，我总觉得这种情况并不太乐观的……”
　　正说间，突开湖边传来一阵喊杀。
　　两个少女一惊，急向湖边看去，由于距离太远，仅见双方在障碍外展开激烈混战，却看不清战况。
　　侯朝宗急道：“这边犯敌已退，二位姑娘可去湖边助阵吧！”
　　金妞郑重其事道：“不！犯敌虽退，随时会再犯，而且老爷爷交代；要咱们坚守湖上这方面，绝不可擅离职守！”
　　侯朝宗反驳道：“二位姑娘原是指派机动支援的，这边已暂时无事，那边只有三个人，方却人多势众，万一他们寡不敌众如何是好？”
　　金妞道：“侯公子可是耽心红姑姐姐？”
　　朝宗被问得一怔，暗忖道：莫非这姑娘对红姑怀有嫉意？
　　这正是他求之不得的，如果金妞真对红姑怀有嫉意，岂不表示她对朝宗有情！他不禁暗喜，嘴上却道：“我也同样关心两位老人家啊！”
　　金妞置之一笑，未再迫问下去。
　　朝宗也不便再要她们去支援湖边，但实际上他是真为红姑耽心，唯恐她把命送在这里，岂不等于是为他而死？
　　心里忧急，却不能流露于形色，只好焦急地向湖边远眺。可惜距离太远，根本看不清战况，更无法找到红姑。
　　这时湖边的战况相当激烈。
　　红姑已受伤，她是被乱箭射中左胸侧，忍痛将箭支折断，箭头仍留在伤口内。她不愧是干过女山贼，居然带伤奋力冲入敌阵，凭手中一把利剑，已连杀数人。令她惊诧的是，认出这被杀的几人，全是铁豹手下的山贼。
　　他们怎会出现在此地，又怎会为铁卫十三鹰卖命？
　　此刻红姑无法获得答案，必须全神贯注，迎战围攻她的几名亡命之徒。
　　二老更是大发神威，公孙令的六合剑法，果然名不虚传，只见剑路气势如虹，几乎有攻无守，每一剑出手，攻势均凌厉无比，令人不敢轻拈其锋。
　　东方长寿凭一双铁掌，及三十六式连环腿，使对方只要一近身，就非死即伤。混战不过一盏热茶的时间，丧命在二老及红姑攻势下，已不下几十人，但这批亡命之徒个个凶悍无比，仍然奋不顾身，全力以赴。
　　红姑奋战不懈，伤口流血不止，以致渐感不支。
　　一名壮汉趁机连连猛攻，逼得她有些招架不住，幸而公孙令赶来，剑及履及，一剑刺向那壮汉，贯穿了胸膛。
　　惨叫声中，血溅五步，壮汉倒地不起，红姑却也摇摇欲坠起来。
　　公孙令见状大惊，急上前一手将她挟住，一手挥剑拒敌。
　　正值此际，突闻远处传来一长声胡哨，对方剩下的二三十人，闻声立即纷纷住手，迅速撤退。
　　老叫化正杀得性起，公孙令未及劝阻，他已一路追杀而去。
　　公孙令见红姑已不支，只得将她拦腰一把抱起，奔回水榭。朝宗及两个少女已迎了过来，见状顿吃一惊。
　　朝宗急问道：“公孙先生，纪姑娘怎么了？”
　　公孙令道：“受伤了！”
　　迳自将红姑挟入了大厅。
　　朝宗与两少女跟人，只见红姑双目紧闭，胸前衣襟已染成一片血红。
　　公孙令瞥了朝宗一眼，迟疑了一下，始向两个少女吩附道：“红姑为箭射伤，箭头尚留在伤口内，你们将她扶进房去，速将箭头取出，若箭头无毒，敷以伤药，包扎起来即可。”
　　两少女齐声恭应，合力将红姑架扶回房。
　　水榭中除了她们两姐妹，全是男的。红姑是江湖儿女，毕竟是尚未出嫁的女子，她既受伤，又是伤在左胸侧，就连公孙令偌大年纪，也有所不便，自然得交给两个少女去为她治伤了。
　　朝宗爱莫能助，只好回到外面环廊，继续注视湖上的动静。
　　公孙令跟出来，问知这边的战况后，虽感欣慰，却神色凝重道：“天明之前，他们必然再次来犯，也许将是一决生死之战！”
　　朝宗惊诧道：“公孙先生，他们昨夜败退后，不过一日之间，从何处找来这么多人？”
　　公孙令道：“可能是……”
　　话犹未了，东方长寿已奔回，居然带回一个奄奄一息的俘掳！
　　朝宗乍见之下，一眼就认出，这大汉曾在铁豹的山寨见过，不禁脱口而出，道：“这个人是山贼！”
　　公孙令诧异道：“哦？侯老弟见过此人？”
　　朝宗把头一点，道：“他就是纪姑娘义兄的手下！”
　　东方长寿已将他推倒地上，一脚踩在他胸口，道：“说吧！你们怎么会替铁卫十三鹰卖命？”
　　那山贼不敢隐瞒，只得照实说出一切。
　　原来纪天虎被捕，就是铁豹派人入京告的密，以报复他们兄妹二人“背叛”之根。后来获悉红姑逃出京城，唯恐她以牙还牙，向官府告密，遭官兵围剿，是以纵火烧了山寨，率众山贼转移阵地。
　　原打算去巢湖，但那边已被别人捷足先登，且势力壮大，无法与之争斗地盘铁豹因已同意加入李自成，需留在江南一带，以便日后互相呼应，共举大事，于是决定暂选江都附近落脚，继续干那打家劫舍的勾当。
　　江都即是扬州，乃鱼米之乡。铁豹人多势众，在这一带出没，自是大有可为。不料，今晨突然闯来十个煞神，冲进大寨见人就杀。铁豹从梦中惊醒，以为是官兵来剿，率众全力顽抗，结果伤亡惨重，铁豹亦丧命在乱军之中。
　　群龙无首，众山贼纷纷各自逃命，但被那十个煞神追回将近百人。
　　为首者即当众称，要山贼们为他卖命，事成之后，每人各赏纹银百两，若有不从，格杀勿论。
　　山贼们别无选择，只好听命。
　　他们先抢劫一处船坞，夺得二十余艘快舟，载运至六合城外，聚集在山中待命。其中几名煞神，不知从何处弄来大批弓箭等物，始由为首者宣布任务，将山贼们分为两路，全力进攻湖中水榭……
　　尚未说完，他已气绝而亡。　

　

　
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第二十章
　
　　红姑中箭流血过多不支，以致引起眩晕，并还昏迷。
　　但一进耳房，她却佯装昏迷，任由两个少女放在床上平躺下，为她治伤。伤处在左胸侧，距乳峰仅约两寸，两个少女必需为她脱去上衣，解开肚兜，始能将箭头拔出。
　　金妞取来应用各物，先倒少许烈酒在伤口四周消毒，刺激得红姑一阵剧痛，但她不得不咬紧牙关，强制忍住，继续佯装昏迷未醒。
　　银妞帮着双手按压住伤口，金妞则紧握连着箭头约数寸折断的箭杆，突然一用劲，将箭头拔了出来。
　　红姑痛得几乎真的昏了过去，但她一咬牙，连哼都未哼一声，不愧是江湖女英豪。随着拔出的箭头，涌出一片略呈乌色鲜血，银妞急于备好干净白布块，紧压住伤口。金妞神色凝重道：“箭头可能有毒，妹妹，你用口将乌血吸出，直到血色正常为止，我把箭头拿去给老爷爷鉴定。”
　　等她持着拔出的箭头出房，银妞即揭开伤口上白布，低下头去，以口吸吮伤口。吸了几口，吐向一旁看时，血中仍带乌色。
　　银妞只好侧坐旁边，继续低下头去吸出乌血，同时双手按压伤口周围，使血液容易吸出，伤口距左乳两寸，银妞无意触及，顿觉心神一震。红姑虽双目紧闭，无法看到银妞神情，但可以感觉出来她的紧张与激动。因为她的手在发抖，且下意识地在移动，轻抚着。红妨仍然佯装昏迷，等待她的下一步行动。
　　银妞一连吸出几口乌血，直到血色完全呈鲜红始停止，但她的手，却爱不忍释地，仍在红姑那丰满挺实的玉峰上轻抚。
　　突然，红姑出其不意地，抓住了银妞的手！
　　银妞急欲将手夺回，却被红姑紧紧按在胸前，不禁又窘又惊道：“红姑姐姐，你……”
　　红姑直截了当指出道：“你们是男扮女装！”
　　银妞正惊愣不已，刚好金妞进来，见状也有之一惊。
　　红姑欲待撑身坐起，却力不从心。
　　银妞急向金妞道：“她已识破咱们……”
　　金妞已至床边，出手如电，点了红姑昏穴，始道：“箭头果然有毒，咱们先为她解毒再说！”
　　水榭备有各种治伤解毒药物，当她们忙着为红姑解毒时，朝宗担忧向公孙令问道：“纪姑娘不会有生命危险吧？”
　　东方长寿一旁笑道：“小伙子，你真是多此一问。说你孤陋寡闻，一点也不为过。江湖中谁不知道，公孙令不但剑术名扬天下，医术也是一流的。尤其六合金丹，能解百毒，俱有起死回生神效呢！”
　　朝宗这才释怀道：“在下从未走过江湖，确实孤陋寡闻……”
　　正说之间，突闻小顺子惊呼道：“他们又来啦！”
　　二老急向湖上看去，遥见百丈之外，浮着一根根巨树，由后面快舟推动，正迅速朝水榭而来。
　　再定神一看，每根巨木前端，均置一盏“气死风灯”。
　　东方长寿吃惊道：“不好！他们要用巨木来撞毁水榭！”
　　公孙令急向小顺子道：“快通知金妞银妞，必要时先护送红姑登岸，这里由我们应付！”
　　小顺子恭应一声，忙不迭转身入内。
　　巨木共有十几根，一通过已撞毁的湖中障碍，立即加速冲来。
　　公孙令急道：“老叫化，这要看你的了，巨木一近，立即以掌力使它方向偏开，冲向湖边，千万不可撞及水榭下支柱！”
　　东方长寿把头一点道：“老叫化尽力而为！”
　　公孙令又向朝宗道：“侯老弟只管射人……”
　　话犹未了，实见巨木上“气死风灯”翻倒，整根巨木顿时燃烧起来。
　　原来巨木上浇拨松油，且置有易燃之物，一经燃烧，火势立即狂炽，十几根巨木，使湖上看去似一片火海。
　　这一着大出他们意料之外，老叫化不由地愤声道：“好毒辣！”
　　说时迟，那时快，两根燃烧的巨木已直冲水榭而来。
　　东方长寿运足十成真力，双掌齐发，势如狂飓怒卷，照准巨木前端击去。快舟在十几丈外就停止，巨木全靠冲力继续直冲，无人控制操作，猛受老叫化掌力一震，水花四溅，分向水榭西侧冲去，撞上了湖边。
　　老叫化的双掌功力，果然威力惊人！
　　但巨木共有十几根之多，相继向水榭冲来，东方长寿连双掌即发，使其中几根巨木转向，冲向湖边。仍不免顾此失彼，另几根巨木都直冲水榭而来。
　　连声轰然巨呐，巨木撞上了水榭下支柱，顿使水榭连连震动摇撼，倾向湖面，同时燃烧起来。
　　公孙令惊怒交加，急向朝宗招呼道：“你们快退上湖边！”
　　朝宗那敢怠慢，拖了兴儿转身就走。
　　两个少女亦架扶着被点昏穴，昏迷不醒的红姑，急急自厅内走出，小顺子则提了些细软，及药物等紧随在后。
　　几人匆匆走过九曲竹桥，一到湖边，两个少女即将红姑平放地上，从小顺子手上接过几件衣服为她覆盖上。
　　金妞急向朝宗道：“侯公子，你来照顾红姑姐姐，咱们去救火！”
　　朝宗未及劝阻，她们已双双奔向水榭了。
　　火势一发不可收拾，那还来得及抢救，况且水榭是以竹建造，临湖那面水中支柱受巨木冲撞，已破裂折断，使整个水榭倾斜上岌可危，凭她们二人，如何能够挽救。眼看多年居住的水榭，即将付之一炬，她们不禁悲愤交加。
　　所幸火势尚未波及大厅，两个少女当机立断，双双冲入，抢救出一些细软及?