剑气严霜

　　只听顾迁武以低得不能再低的声音道：
　　“不要说话也不要回头，后面有人……”
　　赵子原暗暗奇怪对方的神色何以会突然间变得如斯紧张，顾迁武那故作神秘的语气，反
勾动他的好奇之念。当下忍不住别首往后一瞧，隐隐瞥见身后不远处立着一个身材高大，穿
着一袭玄色缎袍的老人，一动也不动地停立着，在淡淡月色下便似幽灵鬼进一般。
　　那人两道如炬的目光也自投注赵子原身上，赵子原不觉竟体发毛，忙转过头来，心中忖
道：
　　“此人不知是不是堡主？顾迁武缘何害怕到如此模样？……”
　　顾迁武足不停步，步人拐角一幢漆成红色的房舍，赵子原注意到大门敞开着，宽可容二
马同时出入。
　　绕过一道回廊，顾迁武指着墙角一间房子道：
　　“兄台便暂且睡在这里，待会儿有仆役过来，赵兄若有事尽管招呼他们。”
　　言罢转身足步一顿，赵子原续道：
　　“适才顾兄似有话欲开导区区，便请明言。”
　　顾迁武一言不发，走到房中倒了一杯热茶，手指沾水在桌面上写了几个字，赵子原凑近
一瞧，见他写着：
　　“尽速离开本堡，否则性命堪虑。”
　　赵子原正自沉吟间，顾迁武已快步离开上房去了。
　　赵子原放眼四下打量，只见屋内雕梁画栋，陈设齐全，装饰得甚是华丽，倒有几分像是
达官贵人的宅第。
　　须臾，门口出现了一个仆役模样的老人，进房将床上被褥叠好，一句话也没说便躬身施
札退下。
　　赵子原纳闷十分，脑际不断寻思顾迁武在案上所写那两句话的意义，还有他为什么警告
自己？是善意还是另有存心！
　　他心中想：
　　“我好不容易才得混进此堡，为的便是要访察昔年那一段公案，岂有因此便轻易离开的
道理……”
　　他猛一抬头，偶然发觉头上似有一双鹰隼般的眼睛正在注视着自己，不禁吓了一跳！
　　赵子原装作没有瞧见，负手在房内漫步一匝，一面留意打量墙壁与天花板，却不曾发现
任何缝隙。
　　他心中疑云重重，忖道：
　　分明有人躲在暗处伺察我的举止动静，但我却瞧不出任何蛛丝马迹，这房间之设计建造
必有古怪。”
　　想到这里，便故意出声自语道：
　　“奔波了这么一阵子，我也该休息休息啦。”
　　他隐隐约约觉得黑暗中那一对犀利的眸子依然目不转睛的盯住自己，遂索性背过身子，
上床拉上一条被子躺下，暗暗将体内真气运集全身，准备应付任何突如其来的袭击或变故。
　　一炷香的时间过去了，没有什么事故发生，赵子原反而感到意外。
　　待得他再次仰起头时，黑暗中那对眼睛已经消失了，赵子原一翻身从床上跃下地来。
　　他轻步走到门边，正待启门出去，这一忽里，他陡然听见一阵沉重的足步声自东面廊上
传至！
　　渐渐那足步声来得近了，间而夹杂着低沉的人语声：
　　“我说二哥，咱们就这样东来西往在堡内巡逻了老半夜，却连鬼影也役见到一个，难道
咱们还要继续摸一整夜？”
　　另一道沙哑的声音道：
　　“那就是呷，嘿嘿，堡主业已放明了话头，你耳风没刮着么？”
　　那低沉的声音道：
　　“到底堡主说什么来着？”
　　那沙哑的声音道：
　　“我是听银衣队何三爷转达的，要咱们近几天内多卖力戒防，万一出了庇漏那就
是……”
　　语声顿了一顿，倏然压低嗓子道：
　　“黑牢里百般酷刑你们是见过啦，若是堡内有了事故，那么你我都得遍尝各种刑具的滋
味，然后就是一个死字，老三，你还打算休歇么？”
　　那“老三”颤声道：“二哥，此话……此话当真？”那“二哥”道：
　　“咱家几时打过诳语？”
　　另一道粗哑的嗓子插嘴进来：“二哥井没有唬人，你没瞧见银衣队的杜克明被堡主收进
黑牢了么？”
　　那“二哥”轻咳一声，道：
　　“老四你只知其一，不知其二，杜克明其实是得罪了甄姑娘，被谕令收押的，据说是为
了甄姑娘一名年轻的客人……”
　　语声渐亮，那一伙人显然来得近了，赵子原连忙又缩身回来，附耳在门板上聆听。
　　“说到客人，堡主今夜不是也有客来访么？眼下正在宣武楼接待那两位来客……”
　　“老三”道：
　　“可是傍晚人堡的两人？我瞧见了，其中一个老的行动好生古怪，一直就坐在一只轮椅
上，由另一名中年人把他推着走动，我到现在还没弄清是怎么回事儿……”
　　房内窃听的赵子原心念一动，一不留神头顶碰着门框，弄出了一点声音，那“老三”蓦
地停住语声，喝问道：
　　“是谁？”
　　赵子原自忖行藏已露，暗骂自己过于大意，正自寻思对策间，陡闻门外一道冰冷的声音
亮起：
　　“倒下……”
　　接着便是惊呼声，低叱声与“砰、砰”响声交杂一片，须臾又归于静寂，赵子原忍不住
启门出去欲瞧个究竟，只见房门直挺挺躺着四名劲装汉子，他电目一瞥，一道黑影自廊道拐
角处一闪而没！
　　赵子原哈腰下去，见四人横七竖八地躺在廊上，俱被点了哑穴，不觉吃惊不已，心道：
　　“能在倏忽之间同时点上四人的穴道，那下手者的身手够得上‘干净利落’四个字了，
不知他们何以要下此煞手？难道古堡今晚果然有夜行人光临？……”
　　他盘算一忽，将四个不能动弹之人拖到墙角暗处，四下张望无人，遂俏悄沿着廊道前
行，转了几个弯，迎面便是一高楼挡住去路。
　　赵子原半伏着身子走到楼侧，头上高楼题着“宣武楼”三个大字，他稍事踌躇，自楼前
石栏飞跃过去。
　　倏然，他停下身来，缘因他听到楼内隐约传出了人语交谈声音，那声浪虽是低沉，但却
十分铿锵有力。
　　正自趑趄不前间，陡地一条黑影从西面围墙上掠起，在空中一大盘旋，轻飘飘落下地
来，连一丁点声息都没有发出，轻身功夫端的是骇人之极，赵子原心中猛可震了一大震！
　　他隐身在石柱后面，只见那人身着黑衫黑袂，完全是一副夜行人行头，面上皱纹密布，
两眉之间有一条弯长的刀疤，意态显得异常苍老，赵子原人眼便即认得，赫然是那几个时辰
前与苏继飞行在一路的奚奉先！
　　奚奉先仰首望望高楼，喃喃低语道：
　　“宣武楼？……宣武楼……就是这里了……”
　　他伸手拍拍脑袋，又道：
　　“奚奉先啊奚奉先，你到底老迈了，离开太昭堡二十个年头了，竟然连楼阁的地位都忘
了么？……”
　　赵子原脑际思潮汹涌，下了决心自石柱后面，现身出来，朝奚奉先招了招手，压低嗓门
“嘘”了一声。
　　奚奉先乍见石后有人亦是惊疑满面，低声道：
　　“什么人？”
　　赵子原情知楼内有人，甚且可能就是古堡堡主，是以决定引开对方，一晃身掠到天井石
亭后面。
　　那奚奉先如飞赶将上来，沉喝道：
　　“阁下再不出声，老夫可要得罪了广
　　赵子原别过身子，面对奚奉先道：
　　“奚老伯，咱们今夜在堡外林中才见过一面……”
　　奚奉先定睛瞧清了赵子原面庞，神色稍雾，道：
　　“是你！……老夫记起来了，是时你与那姓武的女魔头并辔而骑，事后苏继飞苏兄曾提
及你的身份，听说你是阳武白雪斋的传人？”
　　赵子原道：
　　“小可赵子原，敢问苏前辈怎未与老丈同来？”
　　奚奉先支吾道：
　　“苏老儿有事上京浅去了，且说你又如何来到此堡？”赵子原心想我正要问出这一句
呢，想不到反教对方先盘问起自己来了，当下但然道：
　　“在下正作客于此。”
　　奚奉先心中道：
　　“作客？你那鬼鬼祟祟的行踪哪还像个作客的样子！”
　　但他并没有说出来，仅仅“嗯”了一声。
　　赵子原也正想着心底一句话是否应该出口？终于他道：
　　“奚前辈，我知晓你从前……从前是本堡的总管……”
　　奚奉先身躯如触电般颤一大颤，厉声低道：
　　“你……你怎生得知？”
　　他额上刀疤又隐隐泛红，猛一吸气，内力尽集双臂，准备对方一个答得不对便立下杀
手。
　　赵子原见奚奉先脸上青气盎然，虽则早预到他会有如此反应，仍不免暗暗心惊，缓缓
道：
　　“前辈先不要追究这些，二十年前太昭堡主人赵飞星尚未遇害前，奚前辈位居本堡总
管，而今古堡业已易主，前辈旧地重游……”
　　语犹未完，奚奉先打断道：
　　“小伙子你年纪轻轻，怎会知道这许多？”
　　赵子原心忖目下自己的身份犹须保持秘密，匆忙中出口搪塞道：
　　“小可出道时，家师尝对我叙述武林掌故……”
　　奚奉先一怔，道：
　　“呵，令师昔年乃赵堡主之交，老夫一时糊涂，未曾想到此点
　　语声方落，猛地伸手一拿，掌影晃动问，奇速无伦地抓向赵子原手肘胁腰五个大穴！
　　赵子原惊呼道：
　　“你……你……”
　　变生仓促，急切里赵子原足步一错，身形模糊一闪，自对方掌隙中倒退出五步之外。
　　奚奉先一手抓空，如影附形般箭步欺前，左掌紧溯而起朝斜刺里一抹，毫不停滞往赵子
原腕脉拂去。
　　赵子原蹬步再退，手翻似电，但是时上一紧，仍被对方五指扣住。
　　他错愕道：
　　“前辈何尔以武相加？”
　　奚奉先只若未闻，侧首寻思了半晌，忽然五指一松，将手缩了回去。
　　他沉吟道：
　　“‘斗转参横’？！小哥儿你方才所施的可是‘斗转参横’身法？”
　　赵子原道：“不错。”奚奉先道：
　　“那么你确是白雪斋孟老儿的传人，老夫多虑了。”
　　赵子原心中有气，道：
　　“敢情前辈信不过小可。”
　　奚奉先道：
　　“小哥儿莫要恼怒，实是事关至巨，老夫不得不格外谨慎，处处以小人之心度君子之
腹，此老夫所以能活到今日兔于横死之故。”
　　赵子原稍感释然，道：
　　“前辈何故潜回本堡？”
　　奚奉先欲言又止道：
　　“这个……这个……”
　　赵子原瞧奚奉先面有难色，顿时了然对方仍不能充分信赖自己，心底忽然升起一股古怪
的冲动，脱口道：“前辈，你可知我是赵飞星的……”
　　话方说了一半又咽了回去，心中暗暗懊悔自己的鲁莽。
　　奚奉先漫不在意道：
　　“老夫欲到宣武楼那边去探一探，小哥儿你可是与老夫同道？”
　　赵子原点了点头，奚奉先更不多言，他运起轻功，足不履地掠至“宣武楼”之前，一跃
而上屋檐。
　　赵子原亦继后跟上，两人反展身子倒挂檐角，屏息自窗口望人，人眼处见一个身着红衫
之人背窗坐在一只轮椅上，在跳跃的昏黄色光线映照下，那有如血花般的深红颜色隐隐透出
一种阴寒险恶的意味！
　　那红衣人身畔立着一名仆人装束的中年汉子，他的前面便是一张方案，对角坐着一个身
着玄色缎袍、神情冰冷的老者！
　　玄缎老者正是曾现身于麦十字枪府第，自称职业剑手之人，赵子原尝见过他一面，是以
并不陌生。只闻玄缎老人开口道：
　　“这么说，你我这笔买卖是做不成了。”
　　那坐在轮椅上的红衣人摆首，一道涩哑的声音亮起：
　　“阁下爽约在先，可怪不得鄙上……”
　　玄缎老人冷冷道：
　　“此中经过，老夫解释得还不够清楚么？”
　　那红衣人道：
　　“清楚是够清楚了，就只怕鄙上听不进去。”
　　玄缎老人道：
　　“那是你们的事。”
　　红衣人缓缓道：
　　“甄堡主此言差矣，须知鄙上既然出了五千封银子委托阁下代为除去麦斫，鄙上算不算
是阁下的雇主？”玄缎老人哼了一声，道：“这个自然。”
　　红衣人道：
　　“所以说鄙上既然坚持在今夜之前击毙麦十字枪，就毋庸……”
　　玄缎老人打断道：
　　“老夫何尝不作如此打算？只因那‘司马道元’委实出现得太已突然，迫得老夫不得不
临时改变原计划……”
　　红衣人吸一口气，道：
　　“就我所知，司马道无一门早于二十年前悉数死在翠湖画舫上，一个活口也没有留
下！”玄缎老人道：“老夫所得到的消息却恰恰相反！”红衣人愕道：
　　“怎地？”
　　玄缎老人道：
　　“司马道元一门本足足有一十八口，凶杀案后次日官家清理画肪，却只剩得十六具尸
体！”
　　红衣人错愕更甚，道：
　　“少了两具？！少了哪两具？”
　　玄缎老人慢条