剑气严霜

　　魁梧汉子双目一棱，寒芒毕露，店掌柜不由自主打了个寒颤，连语声都在喉咙里咽住
了。
　　魁梧汉子冷冷道：
　　“敢情你掌柜是人老眼花了，我若不是宝剑的主人，谁是呢？”
　　店掌柜再不敢与他的视线接触，道：
　　“是是是，方才我没有看清楚，那口剑正是你拿来质押的，你正是一月前从京城来到本
镇的那位壮士，宝剑在那小客官的手中，你尽管取去吧。”
　　魁梧汉子转向赵子原道：
　　“小哥，你怎么说？”
　　赵子原心中犯疑，却并不形诸于色，道：
　　“剑既为阁下所有，正当原壁归还。”
　　当下将手中宝剑递与魁梧汉子，后者接过剑子，喜道：
　　“小哥真快人也，若非这把剑子关系重大，便是送与小哥也无所谓，……”
　　赵子原皱眉道：“阁下可知晓此剑的来历么？”魁梧汉子道：
　　“据我所知，此剑名唤‘青犀’，是前朝名匠铁筷子所铸神兵，其利能斩金切玉，削发
裂丝，本为中州一剑乔如山所保有，乔如山死后，辗转失落江湖，其后始为我在北京城里无
意购得。”
　　他说到最后几句，不免支吾其词，赵子原何尝不知他在撤谎，心里暗自冷笑，却不出言
说破。
　　魁梧汉子续道：
　　“江湖中还有个传说，这‘青犀神兵’是柄不祥之物，它的持有者曾先后莫名其妙的暴
卒，连前一个主人乔如山，亦不能免于此一命运，惨遭职业剑手谢金印杀于翠湖舟船上，这
亦是我不好将青犀宝剑转赠与你的原因。”
　　赵子原身躯仿佛被什么重物击了一下，猛可震一大震，脑际里仅是回荡着“乔如山”
“谢金印”几个字，下面的话如何，再也听不进一言半句。
　　那魁梧汉子并没有留意到赵子原神色的变化，他道了声“再见”提着宝剑，大踏步走
了。
　　魁梧汉子一出门，站在柜台后面的店掌柜，脸上突然掠过一种难以形容的奇异神色，嘴
角也牵动着一种神秘的笑容。赵子原道：“店掌柜……”
　　话音戛然而止，敢情他一回头，瞥见这铁匠铺的掌柜身上的龙钟之态忽然已荡然无存。
　　这掌柜似乎有所警觉，一哈腰，马上又恢复了龙钟老态。
　　他轻咳一声，道：“客官还有何见教？”赵子原不动声色，道：
　　“没事，没事，在下走了。”
　　转身大步而去，离开铁匠铺时，他忍不住思潮翻涌，默默自问道：
　　“看不出这店掌柜的还是个问题人物，错非最后他在无意里露出了破绽，连我都要被他
蒙混了过去——”
　　转念又忖：
　　“那魁梧汉子必是狄一飞，绝无疑问的了，然则这掌柜老头又是何人？他如此装做，又
为了什么？”
　　尽管他搜遍枯肠，亦无法求得答案，只得暂时不去想它，他跨过横街，走进了对面一家
酒楼。
　　这家酒楼地方不算大，只容下五六张小方桌儿，赵子原自到一角坐下，向店伙吩咐了酒
菜。
　　伙计刚把热腾腾的酒菜端来，门帘一掀，蹬蹬又跨进三个人来，赵子原抬目望去，只走
在最前面的是个五旬左右的老者，双眉斜飞，堂堂一个国字脸，不怒自威，举止风度亦十分
不凡。
　　他身上穿着的，不过是件普通的大呢长褂，但那种雍容华贵的气质，却非任何锦衣华服
的达官富豪所能及。
　　赵子原只瞧了一眼，便已知晓那老者必非凡人，心子不觉微微一动。
　　他暗暗忖道：
　　“此人举止行态间，威仪过人，身份显然极高，怎会来到这小店买醉？……”
　　那老者身后跟着两名壮汉，意态颇为恭谨。赵子原瞧见他们两人模样，益发证实心中所
想。
　　三人落座后，店伙上来招呼，右边一名壮汉开始点菜，他一连点了十几样菜名，都是十
分稀贵之物，那老者摆手阻止，低声道：
　　“去年大旱，关东粒米未收，百姓生活都过的十分清苦，我们怎可这般奢侈浪费？”那
壮汉应了一声“是”，遂自点了数样小菜，老者微笑道：
　　“不妨叫一盅酒来吧，喝一点老酒也好暖暖身子，但不可喝得大多，免得误了正事。”
　　两名壮汉齐应一声，那店伙待他们将酒菜叫完，忙着张罗去了。
　　右边一名壮汉压低嗓子道：
　　“今晨径阳张太守传报，近几日道上风声不太好，盗贼顽民且不去说它，据密报，漠北
土蛮可汗也派遣了几个身怀武功的靴子，欲图不利于首辅，若密报属实，首辅便不得不严加
注意了。”
　　老者冷冷一哼，默然无语，那壮汉续道：
　　“此番首辅微服出巡到边地，邀天之幸，一路上未发生任何意外，但那几个关外高手若
得知首辅行踪，风险便要加大了，依小将之意，咱们不如就此折回，取道华阴，折回京师如
何？”
　　老者冷冷道：
　　“卓清你身为朝廷命将，怎地如此怕事？”
　　那壮汉面有龈色道：
　　“小将之命固不足惜，而首辅一身系举国安危，设若万一有所差错，国事将如何以堪？
万民的忧患与不幸又当如何？伏愿……”
　　老者摇摇头，道：“我意已决，你勿庸多言了。”
　　…
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古龙《剑气严霜》
第三十四章　岂忍君死
　　这时酒店足音响处，又连袂走进来两人，老者与壮汉俱都警觉的中止了谈话。
　　他们的嗓音虽然压得很低，赵子原因曾运功留意倾听，是以字字人耳，十分清晰，激动
地对自己默默呼道：
　　“首辅？原来这老人家便是朝廷首辅张居正，难怪气度会如此超卓不群了。”
　　赵子原乍一听到那壮汉卓清呼出“首辅”二个字，心中已料定旁座那气字不凡的老人，
必是本朝首辅张居正无疑，忍不住对那老人多看了两眼。
　　这会子，那老者忽然双目一睁，向赵子原这边瞧来，四目交投之下，赵子原只觉对方目
光如炬，凛然不可逼视，不由自主将视线移了开去。
　　那被称做“卓清”的壮汉低呼道：
　　“首辅，你千金之躯……”
　　那老者低叱道：
　　“住口！”
　　壮汉卓清碟声不语，那老者眼瞳流动，瞥了最后走进来的两人一眼，赵子原下意识循着
他的视线望去，只见那两人一身奇装异服，赫然是方才在铁匠铺里，才与赵子原照过面的暖
兔与烘兔！
　　老者压沉嗓子道：
　　“大庭广众之间，你还是避一避讳，甭再叫老夫首辅行么？你瞧那是谁来了？”
　　卓清与他身旁的另一名壮汉双目一转，亦自瞧见了披发左祚的暖兔、烘兔，卓清面色一
变，道：
　　“点子到了，这两个鞑子定是来自关外，待小将去会他们一会
　　霍然长身立起，便要往暖兔及烘兔落座之处步去，那老者忙伸手扯住了他的衣袖，道：
　　“卓清，莫要轻举妄动！”
　　卓清满脸忿然，道：
　　“鞑子们竟敢明目张胆踩上咱们来了，不给他们点颜色看，还以为中原无人哩……”
　　老人摇首道：
　　“正因为他们敢在此地现身，老夫算定他们必然有所仗恃，你且忍住性子，等着瞧他们
下一步行动如何？”
　　卓清愤忿地瞪了暖兔及烘兔一眼，重新落座。
　　赵子原睹状暗忖，这张居正身为一朝首辅，掌理天下庶务，论其地位在一人之下，万人
之上，见解果然超人一等，单就这临事冷静的功夫，已非常人所能及了。
　　但听坐在墙角的烘兔哂然冷笑一声，道：
　　“暖兔，这酒肆里的气氛有点不对，似乎有人看咱们看不过眼呢。”
　　暖兔道：
　　“快要去见阎王爷的人，你和他们计较什么？嘿嘿……”
　　冷笑声中，伸手一拍桌面，三付碗筷酒杯被震得跳到半空，落下时竟已陷入桌面寸余，
卓清与另一名大汉不禁相顾骇然。
　　卓清低声道：
　　“这两个鞑子分明身怀武功，极有可能是土蛮可汗派遣入关，欲谋不利于首辅，待小将
去通知章太守，着他多派几名侍卫过来，免有失误。”
　　老者道：
　　“不用多事了，依老夫瞧，他们有意露出这一手，显然另有其他用意，否则早就下手
了。”
　　卓清闻言不再说话，老者复道：
　　“咱们走吧。”
　　说着长身立起，引先而行，卓清随手丢下一块银子在桌上，另一名大汉簇拥着在后面，
掀帘出店而去。
　　暖兔、烘兔相互打了个眼色，亦自举步随上，经过赵子原座旁时，有意无意地瞅了赵子
原一下。
　　赵子原心念微动，暗道：
　　“张首辅说得不错，那暖兔、烘兔来意不明，如果他们欲图谋刺首辅，何以又要显露这
一手武功，故意引人注目，其中不无文章，我且跟上去瞧个究竟……”
　　想到此处，遂匆匆付过账，出得酒肆，见那老者张居正与两名大汉，已跨上座骑，往街
头风驰而去。
　　暖兔及烘兔望着马蹄绝尘而去，似乎并不急于追赶，少时纵身上马，一夹马腹，驰向相
反的方向。
　　赵子原原以为暖兔、烘兔是要追踪张居正，但目下一伙往东，另一伙往西，又与自己所
料大相径庭，不禁怔了一怔。
　　他心念电转，情知暖兔兄弟二人所以不缀住张居正，这样做必有理由，说不定他们早已
算定了张居正一行人所必经的道路，预先在道上埋伏了什么，一念及此，再不逗留，匆匆往
暖兔、烘兔所走的方向追去。
　　遥望暖兔等二人二骑业已奔出了一段长路，赵子原再也顾不得路上行人惊奇的眼光，展
开轻功飞掠，出得镇集后，大渐渐黑了下来。
　　寂夜里，蹄音依稀可闻，健马奔驰虽疾，但赵子原身形却也毫不落慢，始终与前面二骑
保持一定的距离。
　　足足奔驰了一个时辰之久，二人二骑忽在一堵院墙前停下，暖兔、烘兔踢蹬了下马，推
门而入。
　　赵子原缀在后面，环目打量了四周一眼，只见这是一幢座落在荒野上的庄院，周遭包围
着的尽是葱郁深遽的林木。
　　夜色如墨，西风呼啸，在赵子原眼中，这座巨大古旧的庭院分外显得阴黯冷森，萧杀与
俱人！
　　赵子原默默对自己呼道：
　　“不入虎穴，焉得虎子。我既已跟到了这里，只有冒险进去探个究竟了。”
　　他振起双臂，飞鸟般掠过高墙，落足在一重广大的庭院。
　　甫一落下实地，赵子原立刻闪人浓密的花丛间，从枝叶疏梢处望去，第一眼瞧见的便是
甄定远的脸庞！
　　这张阴森、惨淡，青无血色的脸庞，乍人赵子原的眼里，使他不由自主倒抽了一口寒
气。甄定远劈面问道：
　　“消息如何？”
　　暖兔、烘兔双双立在甄定远面前，暖兔道：
　　“正点儿已在咱们眼睛监视之下，适才咱哥儿俩还在酒肆中和张居正朝过面，无疑的，
他今夜定必是要下榻在径阳章太守的府宅。”
　　烘兔道：
　　“咱探得此番张居正到边地出巡，有一名中原武林高手随行左右，负防护之责，咱哥儿
不敢冒然行事，是以才决定将你老请了出来。”
　　甄定远皱眉问道：“那武林高手是谁？”烘兔道：
　　“此人乃是山西白石山庄庄主沈治章，这沈庄主功力虽不见得如何高强，但一生慷慨任
侠，在武林中地位极高，他既然随同张居正出现于此，事情就不简单了，只怕有更多的中原
好手，隐身在暗地里保护着张居正。”
　　甄定远俯首沉思了一会，道：
　　“你猜得不错，凭沈庄主的名望人缘，果然能够号召到许多江湖好手，做张居正那糟老
头的护卫武师。”
　　赵子原闻言心子一动，暗忖：
　　“他们所提到的白石山庄沈庄主，不是顾迁武的女友沈浣青的父亲么？有他出面保护张
首辅，难怪暖兔、烘兔不敢轻举妄动了。”
　　甄定远复道：
　　“职业剑手受雇是论件计酬的，酬金你带来了没有？”
　　暖兔、烘兔犹未回答，但闻一道粗大的嗓子接道：
　　“带来了，甄堡主请过目。”
　　话声中，一名粗扩的汉子从院内黑暗处走了出来，微弱的月色照在他那长满于思的脸
上，赫然是那漠北怪客狄一飞！
　　他手上持着一只长剑，来到三步前定身，须臾，蜿蜒的石路上又陆续步出了四名劲装汉
子，分杠着两口沉甸甸的铁箱——
　　狄一飞道：
　　“这口剑唤做‘青犀’，是前朝名匠铁筷子所打铸，今晚狄某才从镇上铁匠铺赚了过
来，正好转赠与甄堡主。”
　　说着，缓缓将手中所捧的长剑递了过去。
　　甄定远接过宝剑，仔细摩掌了一番，动容道：
　　“果然是青犀神兵，它的前一个主人是中州一剑乔如山