基地系列之基地

核子武力，我没有能占上风的本钱。当然是很危险，他们说不定已经挖好了坑等咱们入土，不过咱们出发之前就有这种觉悟了。还有什麽别的事好做？”
　　“我不咦，那是谁？”
　　马洛耐心抬头，调整了接收器，值星班长粗犷的面庞出现在萤幕上。
　　“说话，班长。”
　　班长道：“抱歉，长官。船员让一位基地教士进来了。”
　　“什麽？”马洛霎时脸色发青。
　　“教士，长官。他需要治疗，长官”
　　“会有更多人需要治疗了，班长，为了这桩屁事。下令全员就战斗位置！”
　　船员休息室立刻空无一人，五分钟後连下班的人也都坐上炮位。在边区各星系的无政府地域中，速度乃是船员的最高美德，而行商长的船员在这方面更是出类拔萃。
　　马洛慢慢走进，把那教士从头到脚看了个钜细靡遗。他的眼光移向丁特副官，对方不安地挪到一边，和表情木然身形僵硬的值星班长狄蒙靠在一块儿。
　　行商长转头朝向庹遐，沉思了一会儿：“这麽著，庹老，把所有官长，除了协调官和弹道官之外，都集合到这儿来，不要惊动大家。其馀船员原位待命。”
　　有五分钟空档，马洛走进盥洗室，看看门闩後边，拉了拉窗上的厚重布幔。他总共在里头花了半分钟，回来时嘴边不自觉地哼著小调。
　　人员鱼贯而入。庹遐跟在队伍後面，悄悄带上了门。
　　马洛沉声道：“首先，是谁没得到我的允许，就擅自放这个人进来？”
　　值星班长踏步上前，其馀人等纷纷侧目：“报告长官。没有什麽特定的人，那是共同的默契。可以这麽说，他是自己人，而那些外国佬”
　　马洛止住他的话头：“你说的我有同感，也很同意。这些人，都是由你指挥的吗？”
　　“是，长官。”
　　“这次状况解除後，他们受个别禁闭一个星期，同时间内你本人解除一切指挥职务。明白吗？”
　　班长面不改色，但看得出肩头稍稍颓然下垂，接著俐落答道：“是，长官。”
　　“可以走了。到你的炮位去。”
　　门在他身後关上，一阵嘈杂平地而起。
　　庹遐进言道：“何必罚他，马洛？你知道高瑞人会宰了被俘的教士。”
　　“违背我的命令本身就不对，不问动机是好是坏。没有我批淮，任何人不可以随意进出。”
　　丁副官喃喃抗议道：“七天在这里乾耗著，这样子不能维持纪律。”
　　马洛冷冷说道：“我就可以。在理想状况下维持纪律不算什麽；面对死亡的时候要是不能派上用场，纪律就毫无用处。教士在那里？带他来见我！”
　　当他们把穿著绯红斗蓬的人小心扶上来时，马洛坐了下去。
　　“叫什麽名字，教士？”
　　“呃？”红袍人旋身朝向马洛，身躯僵硬、两眼迷离、左太阳穴有瘀青。在此之前这人不言不动，或者至少马洛没看出来。
　　“名字，你这教士？”
　　教士突然热切地张开双臂作欲拥抱状：“孩子我的孩子。愿银河圣灵的双臂永远为你张开！”
　　庹遐踏步上前，眼神苦恼，声音沙哑：“这人病了，谁扶他到床上去。马洛，让他上床，给他看大夫。他伤得很重。”
　　马洛猿臂一伸，将他用力推开：“别吵，庹遐，否则我把你赶出去。报上名来，你这教士！”
　　教士忽然两手交握作恳求状：“既然你们是文明人，请助我逃离异教徒之手。”
　　陡然泣不成声：“救救我！这些凶狠残忍的野兽正在追我，想用他们的罪恶使银河圣灵蒙羞。我叫乔拍马，安略南人，在基地，就在基地，受的教育，孩子。我是圣教使者，受圣灵感召来到此间。”喘息不已：
　　“我在野蛮人手里受尽折磨，求你们念在同是圣灵子民的份上，保护我、救救我！”
　　紧急警报骤尔大作，刺耳声中传来呼叫：
　　“敌人出现！请指示！”
　　每一只眼睛都自动望向扩音器。
　　马洛恶咒一声，扳开通话器吼道：“保持警戒！就这样！”
　　他走近厚帘幕将之拨向一侧，冷冷朝外瞪视。
　　敌人！数千名成群结队的高瑞暴徒，大声怒吼著包围了整个远星号，苍冷炽烈的镁光火炬稀稀落落逼近。
　　“丁特！”行商不曾转身，但後颈一片通红：“打开对外广播器，问他们要什麽、有没有政府或是任何合法的代表。不要做任何承诺、也别恐吓他们，否则我杀了你！”
　　丁特转身走了出去。
　　马洛察觉一只大手搭到他肩膀上，他用力抖落开来。是庹遐。他的话声在马洛耳边嘶嘶作响：“马洛，你一定要对这个人施予援手，否则怎能维护尊严与荣誉！
　　他是基地的人，而且他毕竟是是个教士。外头那些野蛮人你听见了没？”
　　“听见了，庹遐。”马洛话锋如刀：“我有比保护教士更重要的事得做。我要做什麽就做什麽，而且，先生，谢顿和银河所有圣人为证，你要是胆敢阻挡我，我会扯烂你的喉咙！别挡著我的路，庹遐，否则这就是你的最後一步！”
　　他转身大踏步而过：“你！拍马教士！你知不知道，根据协定，不准基地教士进入高瑞领土？”
　　教士全身颤抖：“我遵循银河圣灵的指引，孩子。如果野蛮人拒绝开化，岂不更证明了他们需要指导？”
　　“扯到那儿去了，这教士！你同时违反了高瑞和基地的法律，在法律上我不能庇护你。”
　　教士双手再度高举，先前的张皇失措消翳无踪。经由船上的对外通讯系统传来一阵阵此起彼落的嘈杂吼声、一波波隆隆作响的怒骂，使得教士两眼狂乱：
　　“你听到了吗？跟我提什麽法律，什麽由俗人所订的法律？世间有更高的律法。
　　银河圣灵岂不曾说过：见死不救，非人哉。岂不曾说过：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼？
　　“你难道没有枪？你难道没有船？难道基地不是在你背後撑腰？难道在所有这些之後支撑你的，不是威临宇内的银河圣灵？”他停下来喘了口气。
　　这时船外的鼓噪声静止，丁副官不安地走进来。
　　“说！”马洛简截道。
　　“长官，他们要乔拍马这个人。”
　　“如果不给呢？”
　　“有各式各样的威胁，长官。不容易听得清楚，人太多了而且都很疯狂。
　　有个人自称是这个地区的首长，有权力指挥警察，可是他显然自己不能作主。”
　　“作不作得了主都无所谓，”马洛耸肩道：“他就是法律。告诉他们，如果这个首长还是警察，还是不管什麽人物，一个人到船上来，就把乔拍马教士交给他。”
　　突然间他手上亮出一把枪：“我不懂得什麽叫抗命，我以前从没有过这种经验。
　　可是如果有人自以为可以教我，那我先要教他如何对付抗命！”
　　枪口缓缓转动，最後定在庹遐跟前。老行商极力克制，舒展了扭曲的面孔，放松了握紧的拳头，两臂下垂，只在鼻孔里不时发出刺耳的嘶声。
　　丁特离开五分钟後，一个瘦小的身影自人群中走出，行动缓慢、不时踟躇反顾，显然既忧且惧。他两度回头，却被群众的怒吼声逼回来。
　　“好罢。”马洛执枪打了个手势：“葛蓝和乌夏，带他出去。”
　　教士尖啸一声，举起手臂以僵直的指头比划著，宽袍大袖褪下，露出瘦骨嶙嶙的臂膀。有这麽一瞬间，一道微微的闪光乍生又灭，马洛眨了眨眼，轻蔑地做了个手势。
　　当教士被两个人架起时，他顿时狂啸不止：“诅咒这个遗弃圣灵子民，见死不救为虎作伥的人！让这双对求助者听而不闻的耳朵聋掉！让这双对无辜受害视而不见的眼睛瞎掉！让这个出卖给黑暗邪魔的灵魂永世不得翻身！……”
　　庹遐紧紧捂住双耳。
　　马洛轻抛手枪将之收起：“解散後，”声调平稳：“各就警戒位置。群众解散之後六小时内，仍然维持全面警戒；随後四十八小时站双哨，到时再发布进一步指示。庹遐，跟我来。”
　　他俩一道走进马洛的私室，马洛比著一张椅子让庹遐坐下，他结实的身形略显佝偻。
　　马洛嘲讽也似地俯视：“庹老，”他道：“我很失望。看样子你在政界打滚三年，已经忘了行商是怎麽过日子的。记住，回到基地也许我会讲民主，但要让我的船能够随心所欲如臂使指，就多少要用点专制手段。我从不曾对船员拔枪过，今天如果不是你太不成体统，我也不会这样做。
　　“庹老，你在船上没有官职，是受我邀请而来的，我会对你充份礼遇不过是私底下。　无论如何，　从现在起，在我的官长和船员面前，我是‘长官”而不是‘马洛”。一旦我下了命令，你要和新兵一样谨慎戒惧懔遵不误，否则就双手反绑和新兵一块关禁闭！明白吗？”
　　政党领袖咽了口唾涎，勉强答道：“我道歉。”
　　“我接受！会害怕吗？”
　　马洛的巨掌握住庹遐瘦弱的指头。庹遐道：“我的动机没错，总不忍心就这样把人送出去听凭宰割。那个软脚虾首长还是什麽的根本救不了他。这简直是谋杀！”
　　“没有办法。讲实话，这件事很不对头，你没注意到吗？”
　　“注意什麽？”
　　“太空航站位在无人地区的深处，突然间冒出一个逃亡的教士，那儿来的？跑到这里，是巧合吗？大批群众聚集，又是那儿来的？大大小小城镇最近的也在百里之外，可是他们不到半小时就来了。怎麽可能？”
　　“怎麽可能？”庹遐应道。
　　“嗯，也许这个教士是给带到这里当作饵放掉。我们这位拍马教士朋友，看起来相当糊涂，似乎还没有时间恢复理智。”
　　“是酷刑”庹遐痛苦地咕哝道。
　　“也许！但更也许是有人打算让我们表现骑士风范和侠义精神，好笨得去保护这个人。他在此地违背了高瑞和基地的法律，如果我庇护他，等於向高瑞宣战，而基地根本没有立场来保护‘我们”。”
　　“这这太牵强。”
　　扩音器抢在马洛回答之前大吼：“报告！收到官方通信。”
　　“马上传过来！”
　　闪亮的圆筒在通信槽中发出喀一声轻响，马洛打开後摇出里面的银质信纸，用食指和拇指抚摸监赏道：“首都直接电传，大统领用笺。”
　　一眼瞥过之後，马洛发出浅浅一笑：“我的想法太牵强，是吗？”
　　他将纸团丢到庹遐面前，补上一句：“交还教士之後半个小时，终於收到非常礼貌的邀请去谒见大统领先前还等了七天。想来咱们是通过了一场考验。”
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　　高大统领以人民领袖自许，灰色发梢散披肩头，衣著随便，讲话带鼻音。“此地不讲虚伪矫饰，马行商。”他道：“不允许浮夸不实。拿我来说，只不过是这个国家的公民领导，大统领就是这个意思；而我也只有这个头衔。”
　　看样子他对这一点异常满足：“事实上，我认为这是高瑞和贵国之间，最坚定的结盟因素之一。我听说贵国人民和我国一样，也享有共和政体的恩典。”
　　“完全正确，统领阁下。”马洛庄容应对，心下却大不以为然：
　　“敝人以为这是大力维持两国政府间和平友谊的最重要因素。”
　　“和平！啊！”大统领稀落的白须，随著多愁善感的表情扭动：
　　“边区再没有别人的心比我更爱好和平了。我可以真心诚意地说，自我声名显赫的父亲，将国家领导的地位交付给我以来，和平时代就从未间断过。也许我不该提起，　”　他轻笑一声：“但有人告诉我，民众应该说公民同志都称我做‘敬爱的领袖”。”
　　马洛的目光在细心照护的花园之中游移。那些配带造型古怪但显然十分厉害的武器、潜伏著的一干壮汉，也许可以说是用来防备马洛的；这点不难理解，尽管布置的方位有些怪异。但是环绕宫殿的钢骨围墙，则显然在最近加高补强过这项工作和‘敬爱的领袖”似乎不怎麽相称。
　　他说：“统领阁下，和您打交道真是人生一大幸事。周遭各国未曾受益於开明统治的专制暴君和独裁者，总是缺乏得以广受万民爱戴的高贵气质。”
　　“你是说？”大统领话中有试探之意。
　　“像是关爱子民，为之谋取最大利益。您，不消说，一定会了解的。”
　　他们在碎石小径上闲步而过，大统领双眼看著地面，两手在背後交握、轻轻摩挲。
　　马洛以圆滑的语调进言：“到目前为止，贵我两国间的贸易，由於贵国政府加诸於我国行商的种种限制而难有进展。当然，对阁下早已显而易见的是，无限制的贸易”
　　“自由贸易！”大统领咕哝道。
　　“就是自由贸易，阁下定然发现对双方都有好处。贵国出产许多我国需要的东西，而同?