烟树隐隐-草芯人

章大人再商议，让他说服章夫人早日接你回府。至于你娘就让她仍跟着烟儿身边，可以随烟儿先到太子府，到时候你们母女俩就可以团圆了。”
　　“那小树就先谢谢太子殿下……”小树福身行礼，又转向门口道，“还有烟儿小姐了！”
　　不知何时出现在门外的柳烟儿有些局促地现身，柔声道：“小树妹妹多礼了。烟儿很高兴将来能与小树妹妹成一家人。蔓姨随我多年，说实话我身边还真缺不了她，放心吧，你若不在，我会好好照顾她的。”她冲君玉楚轻轻颔首，微笑着道，“君大哥，园子内阳光甚好，爷爷在亭内摆了棋局，云济哥哥和闻大哥都已败下阵来，爷爷唤烟儿来找你，想与君大哥对奕一局呢。早先听伯母说小树妹妹今日身子不适不能见客，这会儿可好了些？要不也一起去吧？”
　　“即然是老庄主相邀，小树不敢多扰，太子殿下和烟儿小姐请便吧！”小树躬身送客。
　　目送两人离开，小树一改方才哀怨愁苦地表情，斜睨一眼候在门边的冬雪，笑叹道：“冬雪你瞧，男才女貌，多般配的一对啊！”
　　冬雪不由翻了翻白眼，自叹跟不上小树的喜怒无常，提醒道：“蔓姨刚才也来过，听到你说的话，一声不吭就走了。”
　　小树了然地笑笑，顾自往内室走去，懒懒地打着哈欠道：“又困了，再补个眠去。”
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　　话说尚书大人章稽满面愁容地回到府里，原想着迎面而来的会是家中母老虎的一顿狂风暴雨，他故意在书房里耽搁多时，想着该如何安抚夫人和女儿章珍儿的怒气。没想到直到午后，才看见章夫人在书房门口心事重重地走来走去，犹豫着不敢进门。
　　“夫人，这都是太子殿下的意思。皇上已下旨认定小树为章家大小姐，一切已成事实，无法更改了。我知道这次让珍儿受了委屈，可是……”章稽踌躇着开口解释。
　　“老爷，章家怕是要大祸临头了！”章夫人咬咬牙，急促地道。
　　“什么大祸？”章稽不解。
　　“老爷，妾身……妾身当年做了件糊涂事，没想到事没办成，却留下了祸根。如今珍儿能不能当上太子侧妃已是小事，一步不慎，怕是章家和林家都得受牵连啊！妾身知道事关重大，不敢再独拿主意，所以……所以还请老爷定夺。”章夫人抖抖索索地从袖中掏出一份信，递给章稽。
　　章稽接信阅毕，“咚”的一声瘫坐在椅，指着章夫人道：“当年……当年那事是你？这信从何而来？还有谁知晓？”
　　“老爷，老爷，当年都是妾身糊涂才酿成大错，只是妾身也没想到事情会这么巧。这事本来就妾身和管家怀恩两人知晓，谁想到今日居然有个小丫头带着这信来府里找怀恩，说是知道当年的事情是章家指使的。原本单凭这信中内容，也看不出个所以然来，但一旦联系上小蔓的身份以及当年的事情经过，如果将此信交给柳家，这事必定暴露无疑。万一柳家了解此事，知道柳家二爷夫妇的死并非偶然，凭柳家今日的地位，又岂会饶过章家，怕是连林家也不能幸免。那小蔓……小蔓母女真正是个祸水啊！妾身真后悔当年让爹娘收留她，若不是把她留在身边当丫鬟，老爷与她也不会……妾身知道自己罪孽深重，老爷若是想将妾身交给柳家处置，妾身也无话可说，只是担心连累到章家和林家……”说到伤心处，章夫人后悔不及，禁不住泣声连连。
　　章稽本就是个聪明人，将事情前因后果一联系，已经知晓个大概。虽然惊诧章夫人的狠毒，当年居然想置小蔓母女于死地，先前在沁园更是闻言进京后又对小树不利，不由大为愤怒。但他也清楚，当年亡故的柳家表弟夫妇，是当今皇后娘娘的亲弟和亲弟媳，又是太子正妃的亲爹娘，事情一旦公开，受牵连的将不仅仅是一个人。为今之计，唯有……想到这，他的眼中闪过一道厉芒。
　　“单凭此信，那小丫头又如何得知原由？而且看这字迹是新墨，原件在何处？”
　　“那丫头几年前在卧虎镇被柳家小姐收留，一直是柳家小姐的贴身丫鬟。此信她说随身携带多年，昨日听说你与小蔓母女相认，她才猜出事情原由。原件她说放在一个可靠的地方，如果三日内不能答应她的要求，她就将那信送到柳家人手里。”
　　“是何要求？”
　　“先收她做干女儿，日后将她名正言顺地嫁入柳家。”
　　“哼！不过是贼寇之后，乳臭未干的黄毛丫头，野心倒是不小，敢来威胁老夫！”章稽不屑地哼道。
　　“老爷，你看该如何是好？妾身也是走投无路，才敢据实告知。”
　　章稽蹙眉沉思片刻，断然道：“此事万万不可声张，小丫头不可留，你速去，让章怀恩将那小丫头带去地牢，一定要问出原信的去处。这事不能再让其他人知晓，让章怀恩单独审问，将结果直接向我禀报。对珍儿你要多多安抚，至于沁园那边，无事就不要再去闹了，免得再生事端。”
　　“妾身明白，妾身这就去。”明白事态严重，又自知理亏，章夫人抹抹眼泪，匆匆退下。
　　这一日的章府，气氛格外的诡异，一向惧内又疼女儿的尚书大人完全不顾珍儿小姐的哭闹，独自一人在书房坐到天黑，而当家夫人除了一遍遍地安慰痛失太子侧妃之位的女儿，也没了往日的嚣张气势。下人们只隐约知道自家老爷意外多了位女儿，真正的太子侧妃是这位暂时住在外面的小姐而不是府里的珍儿小姐，至于为何有此变故，谁也说不清楚。
　　直至深夜，一脸疲惫的管家章怀恩敲响了书房的门。
　　“问出来了吗？”章稽问。
　　章怀恩摇了摇头道：“那丫头嘴很硬，小的只是稍稍用了点刑，她就晕过去了，醒来仍是什么都不肯说。据小的打听，这个叫梅香的丫头好象在柳府犯了什么事，昨日在柳府被关了一日，今日一早离开柳府，象是被逐出门的。”
　　章稽起身，背着手踱了几步，冷声道：“当年这事，虽然是夫人有错在先，但因为你办事不力才酿成今日的祸事。依柳家的势力，一旦明白真相，断不是交出你这个奴才就可以轻易了事的。事已至此，我就是不想瞒也只得瞒了。无论如何，那小丫头留她不得，你连夜将她送出城去，如果实在问不出结果，你就看着办吧。其它不用我多说，我想你也知晓轻重，知道该怎么做。”
　　章怀恩直听得冷汗凛凛，连声道：“小的明白，小的明白。”
　　“退下吧！”
　　“是。”章怀恩躬身退下，行至门口，想想又回头道，“老爷，小的还有一事，不知当讲不当讲。”
　　“什么事？”
　　章怀恩犹豫着走到章稽身边，附在他耳边轻声说了几句。
　　章稽心中大惊，颤声道：“此事当真？”
　　“千真万确。小的与那位柳二夫人虽然只暗中见过一面，但事隔多年，她的相貌至今仍能想起七八分来，特别是那笑容让人记忆忧新，上回在柳府见了小树小姐，小的……”
　　章稽抬手打断章怀恩的话，厉声问道：“此事还有谁知道？”
　　“小的只是觉得蹊跷，但不敢乱说，不曾告诉他人。”
　　章稽暗暗平复心中不安，严声告诫：“那就好。事隔十几年，想是你记错了，此事到此为止，不可再妄加揣测，明白吗？”
　　“小的明白，小的告退。”章怀恩惶惶然退下。
　　一室沉寂，章稽静坐片刻，起身哑着嗓音唤道：“来人啊！”

　　第77章　宁死道友不死贫道

　　信函的原件一直没有找到，所幸三日过后，它也没有如那个叫梅香的丫头威胁的那般如期出现在柳家人手里。章稽那颗一直悬着的心，才稍稍放了下来。
　　胆敢胁迫章府的人是不该留在这世上的，小丫头虽有小聪明，但终究无知愚钝，他在朝中能坐到兵部尚书的位置，从来就不会是心慈手软的人。而管家章怀恩知晓的秘密太多，为了秘密永远只是秘密，于是两个人在一夜之间都在苍都城内消失了，消失得干干净净。
　　年轻时曾有位高僧替他算过命，说他一生荣禄最终会毁在女人手里。他一笑置之，从未放在心上，但这两日，不知为何会常常想起。
　　“小树小姐的相貌跟亡故的柳二夫人有九成象，小的怀疑……”
　　那夜，管家章怀恩的话让他几日来坐立不安，思前想后，他决定去探得真相。如果……如果章怀恩的怀疑属实？他不敢深想。
　　“章大人，我娘去馨园了，你有事去那里找吧。”相认多日，从来没有喊过一声“爹”的女儿，清冷有礼地说。
　　那容貌，那眉眼，那神情……他仔细看来，似乎真找不到与他相象的地方，而且也没有一处象她娘。
　　蔓娘在馨园的西角有一间专属的绣房，位置虽然偏僻，但阳光充足，是柳烟儿照顾她的腿病，特意为她选的。对于章稽，蔓娘心里一直是五味杂存，不知如何面对。记忆里即有两人恩爱时的情义，也有对他违背誓言抛弃她另娶的怨愤。只是事隔多年，已是物是人非，拖着残腿又年近四十的她，早已将对他的希冀寄托在另一个人身上。之所以自暴行踪，让他寻来相认，更多的也是因为她舍不得那个人。即使有一天不能守在身边，她也希望待在离那个人更近的地方。为此，她甚至伤了一个向来孝顺又聪明的孩子的心。
　　大红的枕巾上，一副鲜活的鸳鸯戏水图已将完成，蔓娘不停的穿针引线，碧水之上又添两朵并蒂莲……就是此时，章稽急匆匆地闯了进来，见四下无人，压低嗓音，直截了当地问：“小树到底是谁的女儿？我的孩子又在哪儿？”
　　绣花针猛得刺入指头，鲜红的血从指腹上冒出，迅速凝成一颗血珠，悄然滴落，白色的并蒂莲上染上一抹殷红。
　　章稽看到蔓娘吓得发白、无一丝血色的脸，骤然间仿佛五雷轰顶，他只想到，算命高僧的话恐怕就要灵验了。
　　对于蔓娘来说，在漫长的十七年里，藏在心里的秘密在她不断犹豫、愧疚、不安中变得越来越沉重，沉重到它不单单只是一个关于两个孩子身份的秘密，而是关乎到几族人的性命，甚至关乎到苍国的兴盛存亡。如此沉重的事实，已让她再也没有后退、反悔的机会。这么多年来，这份沉重压得她寝食难安，几乎喘不过气来，在频临崩溃的边缘，突然发现一个较为安全的突破口，她便再也压抑不住，全盘托出……
　　天要亡我！
　　听罢蔓娘说的事实，这是章稽唯一能想到的念头。他似乎再也听不见蔓娘的抽泣声，只觉得四周一片静寂，死一般的静寂……
　　“啪！”一声轻微的折枝声让他蓦地惊醒，他示意蔓娘噤声，警觉地走到窗口，一只全色雪白的小肥猫跃进窗来，蹿到蔓娘身上，“喵”的叫了一声，舒服地偎进她怀里。
　　见章稽不放心的开门出去查看，摄于他的怒气，蔓娘怯怯地解释道：“是烟儿的猫，每天都会自己跑来找我，这儿平日没人会来。”
　　确定门外没人，章稽回到屋里，烦燥地踱来踱去，半响，阴沉着脸说：“你要以你的性命起誓，方才所说的不会再对任何人说起，就当根本没有这回事。此事只有你我二人知晓，你应该清楚，说出去会有怎样的后果。”章稽先是狠狠地瞪着她，突然象抽光了身上所有的气力，瘫坐下来，痛心地哑着嗓音说，“小蔓，虽说当年是我对不起你，但你怎么能做出这样的事来报复我？这是要诛九族的欺君之罪啊！”
　　“我……我真的不是故意的。那年我醒来就已经是这样了，是他们先认错的。我想告诉他们孩子弄错了，可是看孩子过得那么好，我就慢慢有了私心，想着就这样吧，这样可以让我的孩子过得好一点，不会象我一样做一辈子下人，以后可以堂堂正正的嫁个好人家。我一直都很不安，很愧疚，觉得对不起树儿，对不起柳二爷和柳二夫人。树儿长得象柳二夫人，除了我，没有人见过她，所以从来就没有人会怀疑。烟儿那孩子真争气，什么都做的最好，根本就没有人会觉得她不是柳家的孩子，从容貌到才识，她完全都符合柳家人的要求，有时候连我都要觉得她真的就是了。甚至当时倘若我站出来说她不是，大概也没有人会相信。我就这么犹豫着，犹豫着，日子就一天天过去了。孩子越大，我就越开不了口，到后来，她所处的那个位置，已经让我不敢开口了。你告诉我，如果是你，你会怎么办？我没想要报复谁，我只是一时做错了事，出于一个当娘的私心，我怎么也没想到事情会走到这一步。如果早知道会这样，我决不会这么做。可是现在，想后悔也晚了，我没有退路了，她也没有，我们都没有了……”蔓娘喃喃地说着，与其说是在向章稽解释，不?