未来水世界 [美] 马斯·阿罗·祁利斯

高兴地迎接这个“变种”。
　　口中衔着带血的刀子的水手，站稳脚跟以后，把刀子收回刀鞘，走到海伦身边。
　　他的神情看来狂野无比。
　　却非常人性化。
　　“你回来了。”她说着，展开小心翼翼的笑颜。
　　“我要去追回那孩子。”他简单地交待了一声。
　　水手破烂不堪的拖船和如今成为海伦的居所的平底船，相并停靠着。在一个临时码头上——新绿洲环礁文明的起点——水手正用几个标示着“可乐”和“可口可乐”的瓶子，灌装油料。火烟旗憨大呆的喷射水橇就系在他的附近。
　　老教皇在帮他的忙。“你知道吗？”老人说：“和那些下流的家伙相比，你还不算太坏。”
　　水手只是看着他。
　　“我在说笑话，”老人向他说明，“这是友善的表示。”
　　“我知道那图片的意义了。”
　　老教皇双眉紧皱，问道：“什么图片？”
　　水手不答，一个劲儿地把另外的破布塞到另一个古代的可乐瓶子里。
　　“噢，”老教皇恍然大悟，“就是我给你看的东西！是你被关在笼子里的时候，我画给你看的！对r！”
　　水手点了点头。
　　老教皇兴奋地发抖了。“那是地图吗？我一直认为它是的。经度、纬度都有，只是——”
　　“它是地图没错，”水手说：“但是，正反调换了。”
　　“正反……”
　　“调换过了。”水手替他把话说完。一个灌了油料的瓶子里，又塞进了块破布。
　　“这世界……”老人眉头百结地说着，陷入深思之中。“难道南北极……倒转了？”
　　“你是科学家。”
　　“你怎会知道这种事情？”
　　水手朝海水的方向呶了呶嘴。“我一直在把海底城市的情况制成地图。”
　　“绝妙的主意！”老人说：“你确定艾诺拉背上的地图是正反错置了？噢，噢，我的天啊！太棒了！”
　　“把那块破布给我。”
　　老人靠近水手，他的表情和声调都显得诡计多端。“这就是为什么你要去追回艾诺拉的理由吗？你可以因此找到干燥陆地，对吗？”
　　“我不关心那个。”水手说。
　　老教皇点点头，他好像在极力使自己镇静下来。他说：“是的，当然你不是为了那个。你只是关心那孩子……不过你口头上不承认罢了。”
　　水手目光炯炯的盯着他。
　　“但是，以你所告诉我的事情来说，”老人压低了声音。“这么做倒是很值得的。我……我不知道该怎么说。”
　　“很好。”水手说。
　　教皇放声大笑，他的笑声意味深长，使得水手也得尽力做出一种似笑非笺的表情。海伦走过来了，天真犹如稚子般的老救皇容光焕发。
　　海伦却不像他那么兴高采烈。
　　她的脸上有种毅然决然的表情。“我和你一起去。”
　　水手过了一会儿才回答：“我一个人去，事情反而简单些。”
　　几个环礁居民也围过来了。他们好像是自行成立的一个委员会。
　　为首的那个人先开口说：“这事情太荒唐了，追踪火烟族的行动太危险、为什么要找麻烦呢？”
　　水手不说话，仍然继续他把破布塞进瓶中的动作。
　　“你甚至不知道他们是从哪个方向来的。”那人又说。
　　水手从他的衣袋里掏出一根小而圆的“擦火棒”，擦出了一朵火焰，然后点燃一个他刚塞好的瓶子里的布条。他把瓶子随手一抛，丢在那个死掉不久唤名瘦皮猴的火烟族的喷射水橇上。
　　瓶身炸开了，喷射水橇跟着发动，爆发成为一团火球，把黑夜暂时照耀如同白昼。码头上的众人发出赞叹的呼声，并用手遮住眼睛，阻挡强烈的光线。
　　随后他们一起观看着瓶中泄出的油料，拖在喷射水橇的尾部，在水上形成了一道火线，一直沿伸向遥远的地平线，照亮了水手的去路
　　他正色凝视海伦，说：“如果她还活着，我要把她带回来交给你。”
　　他把炸弹瓶子装载在憨大呆的喷射水橇上，转了个身，循着火线沿伸的相反方向，扬长而去。
　　目送他的身影愈来愈远，她跳得怦怦响的心里，跃动着希望。面对着环礁居民们的批评，海伦唯有报之以苦笑。
　　有个女人说了：“我们正在浪费宝贵的时间。火烟族一定会回头来找我们的，我们必须赶快离开。”
　　另一个男人说：“她说得没错。那个家伙只会让火烟族的报复之心更加强烈。”
　　还有一个男人用手碰了碰她的肩头。“忘了那变种吧！”
　　他的语气中包含了足够的性暗示——他的鼻息里更有着令人作呕的鱼腥味，海伦光火了。
　　她愤而把男人的手打掉，就像那是海鸥的粪便似的。接着，她给了他重重的一个耳光。清脆的响声，回响在整个小小的环礁。
　　站在人群中间的海伦说：“怎么样？大家又想溜走吗？我们在此地不过才刚刚起步，你们又准备重来，再建另一个叫做……新新绿洲的环礁城吗，你们迟早必须有一种认知：这种地方永远不能做为我们的家园，我们无法再居住于如此的地方了！”
　　她从众人之中挤出来，走到大执法和教皇面前。大执法皱着眉头，救皇的脸上却有种密而不宣的笑意。
　　“他们或许懦弱，”大执法对她说：“但他们没有错。他此行无异于自杀。”
　　“我要追随他。”
　　“你也等于自己在送死。”
　　她无奈地摇摇头：“我不在乎。我不能……不能再开溜了。要我躲在后面等待，我也做不到。”
　　教皇靠近了些，目光炯炯有神。这个老疯子到底在高兴什么呀？
　　他凑到她耳边低声地说：“噢，亲爱的，我们是不能留在后面，徒然等待的。”




第二十五章

　　晨光红艳一如他乘着喷射水橇，追逐于其后的一列火线。他只希望发动液足以维持，使他得以跨越一座一座的浪头。他的视线保持着笔直，正对地平线而去，期待着那儿出现一些什么——在火烟族猛攻环礁城之后，他们的藏身之地仍然成谜。
　　水手心里只有一个单纯的念头，就像闻到了血腥味的鲨鱼勇往直前一样，他低语着：“艾诺拉，我来了，我来找你了。”
　　除了风、除了他自己，没有人听见他说的话。
　　或许，被锁在某处囚室中的臻子，借由颈背那儿发出来的“叮铃”之声，也昕到了他的心意吧！

　　他们把她从冰冷的牢房拖到这间又大又丑怪的房间里来了。不过，它并非全然丑陋——至少，艾诺拉好喜欢挂在天花板上那盏迷人的大灯笼．一些亮晶晶的小玻璃片从灯笼上垂吊下来。但是大部分的图画——老教皇曾经教导她说：用类似这些怪异的色彩组合成的图画，叫做”艺术绘画”——都很恐怖。还有，地板上覆盖着的，竟然是一种可怕的橘色的布。
　　她被那卑鄙的金发日耳曼人丢在地板上。她旁边有一张看来软锦绵的大椅子，盖着吱嘎作响、冷冰冰的塑胶布。
　　日耳曼人监视着她；鼻孔里插满了管子的医生也在一起。前一天，医生在她的手臂上刺了一针，让她难过极了。整夜里，她高烧不断，发烧的程度比那一次海伦说她得了一种叫做“疟疾”的疫病时，还要厉害。是海伦照顾她，使她度过了那次灾难的。
　　她全身仍然冷汗直流，胄部仍觉得恶心。医生给她插针的地方，既酸又麻．还出现了乌青。有时候她还会在自己无法控制的情况下，发出病态的哀鸣和呻吟。
　　“闭嘴！”日耳曼人说：“不是为了回答问题的话，就闭起嘴来。”
　　“他来了，”艾诺拉静静地说：“他会乘着风来，来这儿救我。”
　　“闭嘴！”日耳曼人说。
　　“恐怕她是身不由己，”医生说，“她无法完全控制自已的行为能力。因为她受了我的‘照顾’。”
　　“是你说过她会对我们挖心掏肺的，”日耳曼人很不客气地责斥医生。“但我们听到的只是些胡言乱语，没听到什么答案。”
　　医生耸了耸肩膀，笑得有气无力的：“我恐怕医药在水中世界，是一种不太确定的科学。”
　　火烟族的首领从一间相邻的屋子，像旋风般地刮了进来，他已换了一件色彩缤纷的袍子，紫、黄、黑、金，拼凑在一起。每一块布片都是一段珍贵的过去。它们的拼凑并不协调——艾诺拉认为非常可怕，但足以耸人听闻倒是真的。
　　“我看来怎样啊？”祭司的眼睛——一只跟睛——灼灼生辉。“尽管放心大胆地讲吧！”
　　“像个国王一样。”医生说。
　　“战斗之王。”日耳曼人加了一句。
　　“祝福你们两位，”祭司得意非凡地说：“我自觉像是希伯莱的教宗！”
　　他们两个人看来和艾诺拉一样感到困惑，“希伯莱”和“教宗”这两个名字对她而言都没有意义；但是对于祭司显然相当有价值。他在他的两个喽啰面前转呀转的，好像一个穿上了新衣服的女孩子。
　　“说真的，”祭司慷慨大量地说：“我要祝福每个人，包括我们这位小朋友　　怎么样？我们的小客人还好吗？”
　　医生走向胆怯的艾诺拉。“她仍然满嘴胡言乱语地说着她那个鱼类朋友。我的治疗产生了不幸的副作用。”
　　祭司皱起了眉头，他的好兴致都消失了。
　　“大家都集合了，”日耳曼人告诉他说：“我想，一定都很不安分了。”
　　祭司朝艾诺拉呶呶嘴，说：“这个应该让他们很快乐，”他又提纲挈领地交待了日耳曼人一句话：“你知道你的任务吧？”
　　“噢，是的。”
　　祭司在艾诺拉身旁蹲下了。“等这件事完毕后，亲爱的……我要把你介绍给上主。”
　　他站起身来，走了出去。他那件五彩缤纷的长袍扫过，把医生、日耳曼人和艾诺拉都留在后面了。医生正在调整那些气体罐子的指针；日耳曼人朝着艾诺拉微笑。那笑容并不令人感觉愉悦。
　　她不知道他们对她打的是什么主意。
　　谁又是“上主”呢’
　　不管是谁，她非常肯定的是：她根本不想见到他。

　　艳红的晨光消逝之后，晨雾弥漫着。这样的天气，使他的速度迟缓下来，火线铺设而成的道路看来缩短了许多，没入了雾气之中。不过，这已经不太重要了，因为从远处开始传来了一些声音，还出现了一些朦胧的人影。他驾着喷射水橇，朝那个方向驶去。
　　不久，它出现了。它耸峙在晨雾之中，犹如一个巨大的海怪！天杀的！这是什么玩意儿？
　　一艘船！
　　海神哪！这是他——或者说，是水世界的任何人——生平所仅见的最大的船——这艘从古代留下来的大船，高度超过老教皇的风车塔楼十倍有余。它昂然翘首，当他向它接近时，它像个锈迹斑驳的妖怪，横亘在他头部上方。
　　他熄灭了引擎，跳下水橇，进入水中，靠近船底。海水拍打着船身吃水线的部位，好像舔舐着一个伤口。他开始踩着船身上一个个因为生锈之故而形成的洞孔，当做攀登的阶梯。
　　好像是爬了一辈子，他才爬到了顶上。船体的弧度是如此地锐利，以至于到了最后，他简直等于是头下脚上地在爬行。他听到一具引擎在他头顶上发出“噗、噗”的声音，好像什么昆虫在叫似的。
　　这艘船是静止的。所以，那是什么声音呢？什么引擎？他耸耸肩，抛开这个问题，继续沿着生锈的船壳爬行。最后。他十指抓住了船头凸出的尖端，翻越了过去。
　　接着，几乎是水世界所有的火烟族都冲着他跑过来．要捉拿他，嘶喊着要干掉他。
　　他既迷惑又惊慌地侧卧在甲板上。他很奇怪他的秘密出击怎会泄露的？下一刻，他会不会死掉呢？
　　但是随着时间一刻一刻地过去，嘶喊声仍继续着，却没有一个意图杀害他的火烟族冲过来拉住他。他仍悬在原地，引擎的噗噗声愈来愈响了。
　　这时他从船首一个锈孔往里面偷窥，看见其中有上百个——或许更多个火烟族，在甲板两侧散开来，分成两队，各执一条极粗绳索的一端，用力拉扯着，好像在玩一种古代称之为“拔河”的奇特游戏。
　　他们似乎并没有看见水手的头部从船侧冒出来。他们太忙了，被他们的任务分了心。
　　当那“噗、噗”的引擎声愈来愈大，成为一种怒吼的声音，在他头顶和背后扩散开来时，他立刻明白他们的任务是什么了。

　　他仍留在最初停留的地方，伸头隐约看见它突破了浓雾——正是不久前他和他的三桅船曾经给予致命一击的水上飞机。当它俯冲而下时，他用手指抓住一些锈孔。和船首贴得很紧，让自己看来很小。水上飞机落在甲板上，它们发出的声响足以震惊世界。
　　他从小孔中得以窥见飞机的指示塔是用那根粗绳所缚?