tg.stone of tears

tick　in　her　hand。
　
　She　jumped　forward　and　put　the　fire　stick　on　its　back。　She　screamed　the　magic　words　to　make　the　fire　stick　work。　‘Light　for　me！’
　
　The　dark　thing　burst　into　flames。　It　made　a　horrible　scream　as　it　spun　to　her。　Its　mouth　opened　wide；　teeth　snapping　as　flames　burned　all　over　it。　It　laughed　again；　but　not　like　people　laughed　when　they　thought　things　were　funny。　Its　laugh　made　her　skin　prickle。　It　hunched　over　and　started　walking　toward　her；　still　on　fire；　as　Rachel　backed　up。
　
　Chase　let　out　a　grunt　as　he　threw　one　of　the　clubs　with　the　sharp　spikes　sticking　out　of　it。　The　club　hit　the　thing’s　back；　and　stuck　in　its　shoulder。　It　looked　around　at　Chase　and　laughed　as　it　reached　behind　and　pulled　the　club　from　its　back。　It　started　for　Chase　again。
　
　Zedd　was　up。　Fire　flew　from　his　fingers；　covering　the　thing　with　even　more　flames。　It　laughed　at　Zedd。　All　the　fire　went　out。　Smoke　rose　from　it。　Its　body　looked　the　same　now　as　before　it　got　burned。　In　fact；　it　had　looked　like　it　was　dark　from　being　burned　even　before　Rachel　had　set　it　on　fire。
　
　Chase　was　on　his　feet；　and　there　was　blood　on　him。　Rachel　got　tears　at　seeing　that。　Chase　snatched　the　crossbow　off　his　back　and　in　a　blink　he　shot　an　arrow。　It　stuck　in　the　thing’s　chest。　With　that　terrible　laugh　it　snapped　the　arrow　off。
　
　Chase　threw　aside　the　crossbow　and　yanked　out　the　sword　from　over　his　shoulder；　then　ran　for　the　thing；　jumping　over　it　as　he　stabbed　with　the　sword。　The　thing　moved　so　fast　Chase　missed。　Zedd　did　something　that　sent　the　thing　tumbling　across　the　grass。　Chase　put　himself　in　front　of　Rachel；　pushing　her　back　with　one　hand　while　he　held　the　sword　out　in　the　other。
　
　The　thing　sprang　to　its　feet　again；　looking　at　each　of　them。
　
　‘Walk！’　Zedd　yelled　at　them。　‘Don’t　run！　Don’t　stand　still！’
　
　Chase　grabbed　Rachel’s　wrist　and　started　walking　backward。　Zedd　started　walking　backward；　too。　The　dark　thing　stopped　laughing　and　looked　at　each　of　them；　blinking。　Chase　was　breathing　hard。　His　chain…mail　shirt　and　the　tan　leather　tunic　under　it　had　big　rips　from　the　claws。　Rachel　got　more　tears　at　all　the　blood　on　him。　Blood　was　running　down　his　arm　onto　her　hand。　She　didn’t　want　him　to　be　hurt。　She　loved　him　something　fierce。　She　clutched　Sara　and　the　fire　stick　tighter。
　
　Zedd　stopped。　‘Keep　walking；’　he　told　Chase。
　
　The　dark　thing　looked　at　Zedd　standing　there；　and　a　big　grin　with　sharp　teeth　came　to　its　face　again。　It　laughed　that　awful　laugh　and　tore　at　the　ground　as　it　started　in　a　rush　toward　the　wizard。
　
　Zedd　threw　his　hands　up。　Dirt　and　grass　flew　up　in　the　air　around　the　thing。　It　was　lifted　into　the　air。　Bolts　of　blue　lightning　struck　it　from　all　around　before　it　hit　the　ground。　It　howled　in　laughter　as　it　thudded　to　the　ground；　smoking。
　
　Something　else　happened；　Rachel　couldn’t　tell　what；　and　the　thing　stopped　with　its　arms　stretched　out；　like　it　was　trying　to　run；　but　its　feet　were　stuck。　It　howled　and　twisted；　but　couldn’t　move。　Zedd’s　arms　swirled　around　in　circles　and　he　threw　them　out　once　more。　The　ground　shook　as　if　from　thunder　and　there　were　flashes　of　light　hitting　the　thing。　It　laughed　and　there　was　a　breaking　sound；　like　wood　snapping；　and　the　thing　started　toward　Zedd。
　
　Zedd　began　walking　again。　The　thing　stopped　and　frowned。　Then　the　wizard　stopped　and　threw　his　arms　out　again。　A　terrible　ball　of　fire　went　through　the　air　toward　the　thing　as　it　ran　for　Zedd。　The　ball　of　fire　made　a　loud　scream　and　grew　bigger　as　it　flew　toward　the　dark　thing。
　
　The　fire　hit　so　hard　it　made　the　ground　shake。　The　blue　and　yellow　light　was　so　bright　Rachel　had　to　squint　as　she　was　walking　backward。　The　ball　of　fire　stayed　in　that　one　place　as　it　burned　and　made　a　loud　roar。
　
　Smoking；　the　dark　thing　stepped　out　of　the　fire；　its　shoulders　shaking　as　it　laughed。　The　flames　went　out　in　little　sparks　that　flew　around　in　the　air。
　
　‘Bags；’　the　wizard　said　as　he　started　walking　backward。
　
　Rachel　didn’t　know　what　‘bags’　meant；　but　Chase　had　told　Zedd　not　to　say　it　in　front　of　little　ears。　She　didn’t　know　what　that　meant　either。　The　wizard’s　wavy；　white　hair　was　all　messed　up　and　sticking　out　in　clumps。
　
　Rachel　and　Chase　were　on　the　path　through　the　trees；　almost　to　the　door。　Zedd　was　walking　backward　toward　them　as　the　dark　thing　watched。　Zedd　stopped　and　the　thing　started　ing　again。
　
　Walls　of　flame　shot　up　in　front　of　it。　The　air　smelled　like　smoke　and　roared　with　noise。　The　thing　stepped　through　the　wall　of　fire。　Zedd　made　another；　and　it　stepped　through　that；　too。
　
　When　the　wizard　started　walking　again；　it　stopped　by　a　short；　vine…covered　wall；　watching。　Fat　vines　ripped　off　the　wall　by　themselves　and　grew　suddenly　longer。　They　whipped　around　the　dark　thing　as　it　stood　there；　tangling　all　around　it。　Zedd　was　almost　up　with　them。
　
　‘Where　are　we　going？’　Chase　asked　him。
　
　Zedd　turned。　He　looked　tired。　‘Let’s　see　if　we　can　shut　it　in　here。’
　
　The　thing　tore　at　the　vines　as　they　pulled　it　to　the　ground；　and　was　slicing　through　them　with　its　sharp　claws　as　the　three　of　them　went　through　the　big　doorway。　Chase　and　Zedd　each　took　one　of　the　golden　metal　doors　and　pushed　it　shut。
　
　From　the　other　side　came　a　howl；　and　then　a　loud　crash。　A　big　dent　popped　out　in　the　door；　knocking　Zedd　to　the　ground。　Chase　put　a　hand　on　each　door　and　put　all　his　weight　against　them　as　the　thing　pounded　from　the　other　side。
　
　Horrible　screeches　came　through　the　metal　as　the　thing　clawed　at　the　door。　Chase　was　covered　with　sweat　and　blood。　Zedd　jumped　to　his　feet　and　helped　Chase　hold　the　doors　closed。
　
　A　claw　stuck　through　the　crack　between　the　two　doors　and　slid　down；　then　another　came　out　from　underneath。　Through　the　door；　Rachel　could　hear　the　thing　laughing。　Chase　grunted　as　he　pushed。　The　doors　creaked。
　
　The　wizard　stood　back　and　held　out　his　arms；　with　his　fingers　up；　like　he　was　pushing　against　the　air。　The　creaking　stopped。　The　thing　howled　louder。
　
　Zedd　grabbed　Chase’s　sleeve。　‘Get　out　of　here。’
　
　Chase　backed　away　from　the　doors。　‘Is　that　going　to　hold　it？’
　
　‘I　don’t　think　so。　If　it　es　for　you；　walk。　Running　or　standing　still　attracts　its　attention。　Tell　anyone　else　you　see。’
　
　‘Zedd；　what　is　that　thing？’
　
　There　was　another　loud　crash　and　another　big　dent　popped　out　in　the　door。　The　tips　of　claws　broke　through　the　metal　and　made　rips　in　the　door。　The　noise　it　made　hurt　Rachel’s　ears。
　
　‘Go！　Now！’
　
　Chase　snatched　her　up　with　an　arm　around　her　waist　and　started　running　down　the　hall。
　
　
　CHAPTER　2
　
　Zedd　idly　fingered　the　stone　through　the　coarse　cloth　of　his　robe；　where　it　was　nestled　in　an　inner　pocket；　as　he　watched　the　claws　pull　back　through　the　rips　in　the　metal。　He　turned　and　watched　the　boundary　warden　carrying　Rachel　down　the　hall。　They　hadn’t　gone　more　than　a　few　dozen　strides　when　one　of　the　doors　flew　off　its　hinges　with　a　horrific　boom。　The　strong　hinges　shattered　as　if　they　were　made　of　clay。
　
　Zedd　dove　out　of　the　way；　the　gold…clad　iron　door　just　missing　him　as　it　flew　across　the　hall　and　crashed　against　the　polished　granite　wall；　sending　shards　of　metal　flying　and　stone　dust　boiling　down　the　hall。　Zedd　rolled　to　his　feet　and　ran。
　
　The　screeling　bounded　out　of　the　Garden　of　Life　and　into　the　hall。　Its　body　was　hardly　more　than　a　squat　skeleton　covered　in　a　veneer　of　dry；　crisp；　blackened　skin。　Like　a　corpse　that　had　dried　in　the　sun　for　years。　White　bone　stuck　out　in　places　where　the　skin；　hanging　in　flaps　here　and　there；　had　been　torn　in　the　fight；　but　that　didn’t　seem　to　bother　the　creature；　it　was　a　thing　of　the　underworld；　and　not　hindered　by　all　the　frailties　of　life。　There　was　no　blood。
　
　If　it　could　be　torn　up　enough；　or　hacked　apart；　maybe　it　could　be　stopped；　but　it　was　awfully　quick。　And　magic　certainly　wasn’t　doing　it　much　harm。　It　was　a　creature　of　Subtractive　Magic；　Additive　Magic　was　just　being　absorbed　into　it　like　a　sponge。
　
　Maybe　it　could　be　harmed　with　Subtractive　Magic；　but　Zedd　had　nothing　of　that　half　of　the　gift。　No　wizard　in　the　last　few　thousand　years　did。　Some　might　have　had　the　calling　for　the　Subtractive　…　Darken　Rahl　was　proof　of　that　…　but　none　had　had　the　gift　for　it。
　
　No；　his　magic　wasn’t　going　to　stop　this　thing。　At　least；　the　wizard　thought；　not　directly。　But　maybe　indirectly？
　
　Zedd　walked　backward　as　the　screeling　watched　with　blinking；　bewildered　eyes。　Now；　he　thought；　while　it’s　standing　still。
　
　Concentrating；　Zedd　gathered　the　air；　making　it　dense；　dense　enough　to　lift　the　heavy　door。　He　was　tired；　it　took　an　effort。　He　pushed　the　air　with　a　mental　grunt；　crashing　the　door　onto　the　back　of　the　screeling。　Dust　rolled　up　and　across　the　hall　as　the　door　slammed　the　creature　to　the　ground。　It　howled。　Zedd　wondered　if　it　was　howling　in　pain；　or　anger。
　
　The　door　lifted；　stone　chips　sliding　off。　The　screeling　held　the　heavy　door　up　with　one　clawed　hand　as　it　laughed；　a　woody　tendril　of　the　vine　he　had　tried　to　strangle　it　with　still　coiled　around　its　neck。
　
　‘Bags；’　Zedd　muttered。　‘Nothing　is　ever　easy。’
　
　Zedd　kept　walking　backwar