tg.stone of tears

n　his　back　at　one　edge　of　the　clearing；　Liliana　at　the　other。　The　Sword　of　Truth　was　in　the　center。　The　mriswith　and　the　other　creature　melted　back　into　the　darkness　among　the　trees。
　
　Richard　gasped　for　air。　He　sat　up　and　shook　his　head。　The　statue　lay　on　the　ground　in　the　center；　near　his　sword。　The　orange　glow　was　gone。
　
　Liliana　floated　upward　without　effort。　It　looked　as　if　an　invisible　hand　had　lifted　her　gently　to　her　feet。　The　sight　raised　hackles　on　the　back　of　his　neck。
　
　She　smiled　wickedly。　Richard　hadn’t　thought　Liliana　to　be　capable　of　such　a　vile　grin。　It　made　his　toes　curl　in　his　boots。
　
　‘Oh；　Richard；　I　was　so　close。　I’ve　never　experienced　anything　like　it。　You　have　no　idea　of　the　glory　of　what　you　have。　But　I　will　have　it　yet。’
　
　Richard　glanced　to　the　sides；　trying　to　decide　which　way　to　run。　He　felt　like　a　fool；　and　at　the　same　time　was　overe　by　a　sense　of　profound　loss。　‘Liliana；　I　trusted　you。　I　thought　you　cared　for　me。’
　
　She　lifted　an　eyebrow。　‘Did　you？’　The　slow　smile　returned。　‘Maybe　I　did。　Maybe　that’s　why　I　was　doing　it　the　easy　way。　Now　we　do　it　the　hard　way。’
　
　Richard　blinked。　‘What　do　you　mean；　the　hard　way？’
　
　The　quillion　would　have　been　the　easy　way。　I　have　taken　on　the　gift　from　many　a　male。　But　you　resisted　where　they　could　not。　Now　I　must　skin　you　alive　to　have　your　gift。　First；　I　will　have　to　disable　you。　You　will　lie　helpless；　as　I　do　it。’
　
　She　held　out　a　hand。　A　sword　floated　out　from　behind　the　big　oak；　out　of　the　darkness；　and　into　her　hand。
　
　With　a　shriek；　she　swept　across　the　clearing　toward　him。　Her　sword　flashed　in　the　moonlight。
　
　Without　thinking；　Richard　lifted　his　hand；　calling　his　sword　and　its　magic。　The　response　was　instant。　The　anger　inundated　him。　He　felt　the　hilt　slam　into　his　palm　as　Lil…iana　swung　her　sword。　The　sword；　the　magic；　the　spirits；　were　with　him。　He　brought　the　blade　up；　blocking　her　strike。
　
　Dimly；　Richard　wondered　why　his　sword　didn’t　shatter　hers。　But　then　he　was　moving。　The　dance　with　death　had　begun。
　
　He　countered　her　strikes；　and　she　his。　He　evaded　attacks　that　should　have　had　him；　and　she　thwarted　attacks　that　should　have　had　her。　She　spun　like　the　wind；　slipping　away　at　the　last　instant。　He　felt　as　if　he　were　fighting　a　shadow。　No　human　could　move　the　way　she　did。　He　could　not　move　the　way　she　did。
　
　Behind；　he　felt　the　sudden；　loathsome　presence。　He　checked　the　thrust　of　her　blade；　and　spun；　bringing　the　sword　around　with　lightning　speed。　For　an　instant；　he　saw　a　snarl　of　fangs；　and　a　malicious　glare；　and　then　the　sword　made　solid　contact；　and　what　was　there　was　rendered　unrecognizable　as　it　disintegrated。
　
　He　felt　her　blade　ing；　and　dove　over　the　falling　hulk。　Rolling　to　his　feet；　he　returned　the　attack。　The　night　air　rang　over　and　over　with　the　sound　of　steel　on　steel。
　
　Richard　realized　that　her　blade　must　somehow　be　like　his。　She　had　a　weapon　the　match　of　the　Sword　of　Truth。　Besides　that；　she　had　mand　of　magic　he　could　only　imagine。　He　didn’t　have　to　imagine　long。
　
　As　the　battle　wound　its　way　across　the　clearing；　both　straining　with　all　the　fury　they　could　bring　forth；　she　leapt　back；　and　sent　a　bolt　of　fire　racing　toward　him。　He　dodged　at　the　last　instant；　and　it　flew　past；　hitting　a　tree。　The　trunk　exploded　in　a　shower　of　splinters。　The　top　of　the　tree　crashed　down　around　him；　some　of　the　branches　knocking　him　from　his　feet。
　
　Liliana　slashed　through　branches　as　thick　as　his　arms　to　get　at　him。　They　splintered　the　way　the　trunk　had。　Richard　scrambled　out　from　under　and　fought　her　back　into　the　thick　woods。
　
　As　they　clashed　over　and　over　again　while　descending　a　steep　hill；　he　began　to　analyze　her　tactics。　She　fought　ferociously；　but　without　grace　…　like　a　soldier　in　bat　among　the　lines。　He　didn’t　know　how　he　knew　that；　except　it　had　to　e　from　the　spirits　of　his　sword’s　magic。
　
　The　way　she　attacked；　slashing　and　swinging；　left　her　open　for　a　thrusting　counterattack。　Richard　pressed　that　attack　at　her；　but　when　he　finally　managed　to　thrust　at　her　middle；　the　strike　that　should　have　found　its　mark　slid　to　the　side。　She　was　protected；　somehow。　She　had　the　use　of　magic　he　didn’t　understand。
　
　Richard　was　exhausted；　and　was　fighting　on　the　pure　rage　and　fury　of　the　magic。　She　didn’t　even　seem　winded。　‘You　can’t　win；　Richard。　I　will　have　you。’
　
　‘Why！　You　can’t　win　in　the　end！’
　
　‘I　will　have　my　reward。’
　
　He　ducked　behind　a　tree；　just　missing　a　swing　that　sent　wood　chips　flying。　‘If　you　help　the　Keeper　escape；　he　will　swallow　all　life！’
　
　‘You　think　so？　You　think　wrong。　He　will　reward　those　who　serve　him。　He　will　grant　me　things　the　Creator　never　could。’
　
　He　stabbed　at　her；　but　the　sword　slid　to　the　side。　‘He’s　lying　to　you！’
　
　Her　blade　whistled　past　his　face。　Her　calm；　deliberate　attacks　were　relentless。　‘We　have　a　bargain。　My　oath　seals　it。’
　
　‘And　you　believe　he　will　keep　his　end？’
　
　‘Join　with　us；　Richard；　and　I　will　show　you　the　glory　that　awaits　those　who　serve　him。　You　can　live　forever。’
　
　Richard　leapt　to　the　top　of　a　rock。　‘Never！’
　
　She　looked　up　with　a　cold　detachment。　‘I　thought　this　would　be　pleasurable；　but　I　find　I　am　growing　bored。’
　
　Liliana　swept　a　hand　out。　Twisting；　snaking　lightning　came　from　the　hand；　but　it　was　not　like　any　lightning　he　had　ever　seen　before。
　
　It　was　black　lightning。
　
　Instead　of　a　bolt　of　light　and　heat；　it　was　an　undulating　void；　as　dark　as　the　night　stone；　as　dark　as　the　boxes　of　Orden；　as　dark　as　eternal　death。　The　dim；　moonlit　scene　seemed　a　sunny　day　in　parison。
　
　Richard　knew：　he　was　seeing　Subtractive　Magic。
　
　Liliana　swept　the　black　lightning　across　the　rock　beneath　his　feet。　It　effortlessly　sliced　a　smooth…edged　void　through　the　rock。　The　remaining　part　he　stood　atop　collapsed　onto　the　half　below。　Trees　behind　for　a　good　distance；　severed　in　the　same　way；　by　the　same　black　bolt；　crashed　to　the　ground　in　a　roar　of　noise。
　
　Richard　lost　his　footing　and　toppled　backward　onto　the　steep　slope；　tumbling　down　the　hill。　He　threw　his　arms　out　to　stop　himself　when　he　hit　the　flat　at　the　bottom；　and　immediately　rolled　over　onto　his　back。　He　looked　up　and　gasped。
　
　Liliana　was　standing　right　over　him；　her　sword　held　high　in　both　hands。　By　where　she　was　looking；　he　knew　she　intended　to　cut　off　his　legs。　He　froze　at　seeing　her　sword　mence　its　descent。
　
　What　he　was　doing　was　not　working。　He　had　to　do　something　else；　or　he　was　going　to　die。
　
　Her　blade　was　a　blur　in　the　moonlight。　He　released　himself；　gave　sanction　to　his　inner　self；　his　gift。　He　would　surrender　to　whatever　was　there；　or　he　would　die。　It　was　his　only　chance。　He　found　the　calm　center　within；　and　did　its　bidding。
　
　He　saw　the　Sword　of　Truth　thrusting　upward。　His　knuckles　were　white　with　effort。　The　sword　was　a　white　glow　in　the　gloomy　light。
　
　With　all　his　force；　he　drove　the　hissing　white　blade　into　Liliana；　under　her　ribs。　When　the　tip　severed　her　spine；　ing　out　her　back　between　her　shoulder　blades；　she　went　limp。　Only　his　sword　and　strength　held　her　upright。
　
　Her　mouth　dropped　open　in　a　gasp。　Her　sword　fell；　sticking　in　the　ground　to　the　side。　Her　wide；　pale　eyes　stared　down　at　him。
　
　‘I　forgive　you；　Liliana；’　Richard　whispered。
　
　Her　arms　twitched　in　an　uncoordinated　manner。　Terror　rilled　her　eyes。　She　tried　to　speak；　but　only　blood　frothed　forth。
　
　There　was　an　earsplitting　crack；　like　a　lightning　strike；　but　instead　of　a　flash　of　light；　a　ripple　of　total　darkness　swept　through　the　forest。　Its　touch　made　his　heart　skip　a　beat。　When　it　lifted；　the　moonlight　seemed　dazzling；　and　Liliana　was　dead。
　
　Richard　knew　…　the　Keeper　had　taken　her。
　
　Before；　he　had　called　the　sword’s　white　magic　knowing　full　well　what　it　meant。　This　time；　he　had　done　as　Nathan　had　told　him；　and　let　his　instinct；　his　gift；　call　it　forth。　It　had　been　a　surprise　to　him；　both　the　instant　calling　of　the　white　magic；　and　the　fact　that　he　had　not　consciously　done　it。
　
　Something　within　had　known　that　that　was　what　was　needed　to　counter　the　Keeper’s　hate　that　rilled　Liliana。　Richard　was　left　stunned　by　what　had　happened。　He　stared　down　at　Liliana　as　he　withdrew　his　sword。　He　had　confided　in　her。　He　had　trusted　her。
　
　He　realized　that　he　was　still　where　he　had　started　…　with　the　collar　around　his　neck；　and　no　ideas　of　how　to　get　it　off。　Collar　or　no　collar；　he　had　to　get　through　the　barrier　that　kept　him　here。　He　decided　that　he　would　go　get　his　things　from　the　palace；　and　then　he　would　find　a　way　through　the　invisible　wall。
　
　As　he　wiped　the　sword　clean　on　her　clothes；　he　recalled　how　it　had　been　in　the　center　of　the　clearing；　a　good　distance　from　him。　He　had　somehow　called　it　to　him；　along　with　the　magic。　The　sword　had　flown　through　the　air；　and　e　into　his　hand。
　
　He　set　the　sword　on　the　ground；　and　experimentally　called　its　magic。　The　anger；　the　fury；　filled　him；　as　always。　He　held　his　hand　out　and　willed　the　blade　to　e　to　him。　It　lay　rock…solid　on　the　ground。　Try　as　he　might；　it　would　not　so　much　as　twitch。
　
　Frustrated；　he　returned　it　to　its　scabbard。　He　pulled　Liliana?