神秘房客

５牟皇剩　薄?br /> 　　班丁太太没有说话，只是站到一边让黛丝下去。　
　　“史劳斯先生再也不会回来了。”她黯然地说。　
　　但当她看见丈夫脸上出现一百八十度的大转变，那种喜悦和如释重负的表情令她感到生气胜于喜悦，她忍不住加了一句：　
　　“我是说，我想他大概不会回来。”　
　　班丁的表情顿时又起了变化，过去几天苍老、焦虑而沮丧的神情又回到他脸上。　
　　“你为什么认为他大概不会回来？”他喃喃地问道。　
　　“说来话长，等孩子上床后再告诉你。”她说。　
　　班丁得克制他的好奇心。　
　　终于，黛丝进房间了，现在她和继母睡在后面的一个房间，班丁太太示意丈夫跟着她上楼。　
　　上楼之前，班丁走到通道，挂上了门链，结果引发了一场言词尖锐但音量压低的争执。　
　　“你不应该将他关在外面的。”班丁太太愤怒地抗议。　
　　“我不能在这个人随时可能回来的情况下，将黛丝留在楼下。”　
　　“史劳斯先生不会伤害黛丝的，你放心，他顶多伤害我而已。”　
　　说着，她啜泣了起来。班丁瞪着她看：　
　　“什么意思？上来再向我解释解释。”他粗声地说。　
　　他们进到史劳斯先生的起居室，班丁太太一五一十地叙述了事情的经过。他一语不发地听着。　
　　最后她说：　
　　“你看，我说的没错，房客不必对自己的行为负责。我从来不认为他要负责。”　
　　班丁看着她，脑中思索着。　
　　“那要看你对负责的定义是什么？”他开始争辩。　
　　班丁太太不理会他的话。　
　　“我听他们说他是个疯子，”她反应激烈，接着又压低了声音，“是个宗教狂，他们这么说他。”　
　　“我倒不以为然，”班丁坚决地说，“我看他只是个怪人，比他疯的人多的是呢！”他不停地在房间踱步，最后停下来说：“你想，现在我们该怎么办？”　
　　班丁太太不耐烦地摇头：　
　　“我不认为我们该做什么。”她说：“有什么必要？”　
　　接着他又在房间里漫无目的地踱步，这惹火了她。　
　　“或者我将晚餐放在他可以拿到的地方，还有他的钱，我不喜欢它摆在这里。”　
　　“不要自作聪明了，他会回来拿的。”班丁说。　
　　但是班丁太太摇摇头，她心里很清楚。　
　　“现在你上床睡觉去，再坐下去也没有用。”她说。　
　　班丁听了她的话。她下楼为他拿了根蜡烛，因为楼上后面的小房间里没有瓦斯灯，她看着班丁慢慢上了楼。　
　　突然他又转身下来。　
　　“爱伦，”他急切地说，“换成是我，就将门链拿开，把自己锁在房间里，那么他就可以进来把那些脏钱拿走。”　
　　班丁太太既没摇头，也没点头。她慢慢地走下楼，采纳了班丁的一半忠告，那就是拿掉前门的链子，但是她并没有上床睡觉，也没将房门锁上，她整夜坐着，等着。　
　　大约七点半时，她泡了杯茶，进入自己的卧室。　
　　黛丝张开眼睛。她说：　
　　“爱伦，我想我太累了，睡得很熟，一点儿也没听见你上床或起床的声音，真可笑，对不对？”　
　　“年轻人不像老年人睡得浅。”班丁太太简短地说。　
　　“房客回来了吗？我想他现在在楼上吧！”　
　　班丁太太摇摇头，说：　
　　“今天天气很好，适合到丽奇蒙喝茶。”　
　　她的声音很温和，黛丝甜蜜地笑了。　
　　这晚，班丁太太强迫自己将房客失踪的事告诉干德勒，她和班丁已经仔细想过该怎么说。可能是因为千德勒与黛丝度过充实而愉快的一天，他对这个消息反应很平静。　
　　“他走了？希望房租已经付清了。”　
　　“是的，是的，”班丁太太急忙说，“这方面没有问题。”　
　　班丁有些不好意思地说：　
　　“是呀！房客是个诚实的绅士，我真替他担心。他不像那种能在外头独自流浪的人。”　
　　“你们不是说他很古怪吗？”乔略有所思地说。　
　　“是呀！他是这样。”班丁慢条斯理地说，“脑袋瓜很奇怪！”　
　　说着，他拍拍自己的头，把两位年轻人给逗笑了。　
　　“你能不能描述一下他的样子？可以发些传单帮忙寻找。”乔好意地问。　
　　班丁夫妇对看了一眼。　
　　“不，我想不必了。这样做他会不高兴的。”　
　　乔没再追问，只是说：　
　　“说来你一定会很惊讶，其实每年都有不少人失踪，而且永远失去音讯。”　
　　他神情愉快地说，接着站了起来，一副不太情愿的样子。　
　　黛丝跟着他走过通道，关上身后起居室的门。　
　　回来时，她走向坐在安乐椅上的父亲，站在他后面，双臂环绕着他的脖子。　
　　“爸爸，我有消息要告诉你。”她弯下身子说。　
　　“亲爱的，什么事？”　
　　“爸爸，我要订婚了。你是不是很惊讶？”　
　　班丁喜滋滋地说：　
　　“你说呢？”说着转身抱住她的头，给她一个亲吻。他低声说：“不知老姨婆会怎么说？”　
　　“别担心老姨婆。”他妻子突然说：“我来解决，我会去看她，她一向和我处得很好，这点你很清楚，黛丝。”　
　　“是的，”黛丝有点疑惑地说。“你一向和她处得很好。”　
　　史劳斯先生一直没有回来，几天几夜过去了，班丁太太终于放弃了倾听那既希望又害怕听见的喀啦喀啦开锁声。　
　　如同刚发生时那般神秘与突然，复仇者谋杀案停止了。但在一个春天早上，丽池公园的园丁发现了一捆报纸包，里面有双穿过的橡胶底鞋子，以及一把长刀。这件事引起了警方的注意，但是并没有发布消息。大约在同一个时间，报上登了一小段有人匿名捐赠给医院一小盒金币的事。　
　　同时，班丁太太如她所言，和老姨婆相处得很好。超乎黛丝的期待，老姨婆以一种冷静、开明的态度接受了她的好消息。但是老姨婆说，依往例，将房子交给警察看管，往往马上就会遭小偷，一想及此事，她心中就觉得忐忑难安。这番话令黛丝极为不悦，而她的乔却不怎么在意呢！　
　　班丁和爱伦后来找到一份服侍一位老太太的差事，老太太对他们相当敬重，他们也将主人服侍得舒适又妥帖，和乐融融。