绘芳录 (晚清民国小说研究丛书)作者:西泠野樵

　　正闹的没开交处，兰姑早掀帘进来，见红雯乱打双喜，明知为的是将才的原故。忙上前把红雯挡住，夺下门闩抛过一旁，笑道：“什么事情？清早起闹得这般形像。多分是主子的下床气，拿着丫头发泄呢！说出来，我评评看，该打不该打。”又将双喜拖了起来，叫他出去。
　　红雯即起身让兰姑坐下，气吁吁的道：“姐姐你不要问，我被这小妖精要好气死了。我有多少的话，也没嘴说他。只问着他自己所行所为，非独该打，即是千刀万剐，还轻待了他呢！”兰姑笑道：“究竟因什么事？你生此大气，又说得如此利害。丫头们犯的法，不过懒惰不听呼唤，甚至偷窃物件，搬斗是非，即是极重的事了。照你这般说法，难不成犯了那话儿的毛病么？那是没有的事，双喜这孩子年纪既轻，人又老实，又没人引诱他，断乎不致如此。倒叫我难以猜度，’好妹妹你明说了罢，也使我放心。”
　　红雯听兰姑问到这里，顿时脸上一红一白起来，便猜到绿莺。飞香回去，定要先告诉他。多分他已尽知这事情由，佯作不知来问我的，即长长的叹了一声道：“叫我有口难言，怎生对人讲说？好在停几日，你都要知道的。我亦自知约束不严，难逃其责，’总被这小妖精坑死了。无奈此时却不便告诉你。姐姐大约你也晓得一二，不必假装不知，来哄我了。”
　　兰姑见红雯满面羞惭，不好再往下追问，将坐位挪了挪，相近红雯身边，附着他耳畔低低说道：“妹妹，你毋庸藏头露尾的瞒我，你说我晓得一二，这句话倒被你猜着。双喜所犯的事，我虽未尽知，大概情形不过如此。我是专为这件事，过来排解的。”遂将绿莺、飞香如何看见双喜和阿瑶在两翻轩内出来，又如何捡得他两人的汗巾手帕缠在一堆，绿莺怎生要去回明太太，．我怎生劝阻下来，“怕的说出来，与你妹妹不便。因是你房里的丫头，却要你耐着性子，将绿莺叫来，用好言抚慰他一番，方保得平安无事。不然恐绿莺明虽应允，一俟太太回府，他竟说了出来，便怎么呢？有你妹妹当面嘱托过了，他即不好反齿。至于飞香，你尽可放心，我可包管他不敢多话。此乃我的一片好心，既顾了双喜体面，又省了你一场气恼，却不要疑惑我的指使。那才是俗语说得好，送丧的反葬入土里去。你妹妹再斟酌斟酌，这么做去，可稳妥不稳妥？”兰姑并把延羲亭内的话，隐过不提，恐红雯难以为情。又恐红雯因绿莺等人，没有说出延羲亭的事，只当他们不知，即不代双喜去安慰他们。想了想，便隐隐约约的说了两句，使红雯心内明白。
　　红雯闻兰姑说到他心病，直羞得面如紫涨，粉汗交流，哽咽着不能出声，好半会，方答道：“承蒙姐姐盛情，周全我的声名，心感不尽。若论双喜这小贱人，如此胆大妄为，我拚着担个不是，甚至再说我纵婢为非，看他将什么面孔对人？好在我没什么实在把柄在他们手内，那些石上栽桑的话，也不好一定作准。现在你姐姐倒肯成全双喜，我还有什么说呢？各事都遵姐姐吩咐，事过之后，我再领着那小贱人，到姐姐那边来叩谢罢。”说着，自己先起身福了两福。
　　兰姑忙一把扯住，推红雯坐下道：“你我自家人，你的丫头，即是我的丫头一般。闹出闲话，彼此都不好看相。但是事不宜迟，今晚明早，就要去安排绿莺一声。怕的太太日内回来，即不便说话了。”红雯点首，连称晓得，正欲唤双喜进来，叩谢兰姑。忽见飞香忙忙的走入道：“太太同各家太太都回来了，已下轿到了中进，请奶奶们快去迎接。”
　　红雯闻说，这一惊不小，急立起拉着兰姑，央告道：“好姐姐，你爽性要成全我的，偏生太太此刻不先不后的回来，叫我顾计那一边呢？仍要恳求你，暗暗向那人说声，安慰住他。我偷个空儿，即去会他就是了。”兰姑道：“不要你叮嘱，我自会安慰他。”便转身出房，径至中进，来迎接方夫人等。飞香对着红雯笑了笑，也跟了兰姑出外。红雯此时满肚愁烦，亦慌忙换了几件衣裳，向中进而来。未识方夫人回府，绿莺可说出这件事情，要知端的，下文自有分解。

　　第六十八回　　戒春怀小施夏楚惊秋令大放冬华

　　话说方夫人与众位夫人，在督署整整宴会了半月。外面陈小儒等人和云从龙亦是朝欢暮乐。恰好到了十三四日，新任制台已到，从龙更欢喜非常，交了督篆即收拾行囊，同了程婉容，蒋小凤一妻一妾搬向绘芳园来。萧闲自在的，践赴这半月之约。
　　次日清晨，从龙先命众家丁押运行李各物出衙，随后与小儒诸人，坐轿往园里来。内堂方夫人等亦邀了婉容，小风，带着仆妇丫鬟同回府中。直至绿野堂前下轿，转过屏风，早见兰姑。红雯接出，先与众位夫人问了安好，便一齐来至中进。婉容将带来的辎重，安顿在他平昔的一进住宅内，所有不用的物件，即不去动他，吩咐堆在一旁，以便半月后仍要起行。众夫人亦各回自己屋子里，宽换衣裙；
　　单说方夫人回至房内，绿莺上来服侍着，除卸簪珥，换了大衣。小丫头送上茶来，方夫人接过，回头问绿莺道：“我去了半月，府中没出什么事么？”绿莺道：“大事倒没有，却有点子小事。此时人多，不便回明太太，少停再说罢。”说毕，嘻嘻的笑个不止。方夫人闻绿莺所说，甚是蹊跷，忙问道：“什么事不便此时回我，说得这么鬼鬼祟祟的，我最可恶这般吞吐不明的话，令人闷昏。你别耍笑了，快说出来，不说我可是不依的。”
　　其时兰姑亦跟进房来，忙上前笑说道：“太太休信绿莺的鬼话，若有大事，我都知道的。他说的事，不过同伙们闲着斗口儿罢咧！前日即对我说过，要等太太回来禀明，大家评一评曲直。在我看，太太先要打绿莺一顿，都是他引着他们跳神跳鬼的。此时又到太太面前，学嘴学舌，太太别要理他。”方夫人听了，也笑起来道：“我当什么事，原来还是他们吵窝儿，也值得说的这么希罕。”
　　绿莺见兰姑用话岔开，明知此时不容他说，便冷笑了声，退出房来。兰姑遂将这十数日内，拣那可说的事，说了几件。又问方夫人，在督署内如何排场？闲话了半会，才起身退出。见绿莺斜倚在栏干上出神，兰姑走近笑道：“你呆什么？我同你说话。”匝扯了他，到没人的处在，抱怨着道：“你这孩子，太不信人说了。我怎么对你说的？又允你叫他们来给你认错，也算很过得去。适才你还要想回太太，若非我在面前，竟可说了。早间我已经答应了他们，红雯又情愿过来陪你不是。你若说了，叫我怎生对得住他们呢？好孩子，千万代我装个体面，我总叫他们感激你，下次永远不敢和你拗强。你若不听我的说话，我可是要同你变脸的。”绿莺笑道：“奶奶吩咐，我不说就是了。”说罢，转身仍进房内。
　　兰姑犹恐绿莺不依他说话，又叫了方夫人房里的一个小丫头过来，先绐了他几百钱，叫他暗中监察着绿莺。“如果绿莺背着人，对太太咕哝，你不问他说什么，飞风来告诉我。我再给你一吊钱，买果子吃。最是夜间和清早，没人在太太旁，你格外要留心些”。小丫头见兰姑绐他的钱，又许他送信后仍给一吊，喜得眉开眼笑，连连应答道：“奶奶只管放心，我拚着不去玩耍，一日到晚的防备着他，好不好呢？”兰姑笑着，拍了小丫头一下道：“乖孩子，很好，很有心孔，待到年终太太赏你们衣服穿，我请太太拣那顶好的颜色鲜明的，多给你几件，明儿好留着做嫁衣罢。”小丫头脸一红，笑嘻嘻的跑开道：“奶奶又同我们开心了。”
　　兰姑即回房料理来日众夫人宴会的各事，又发了银子与外厨房，也要预备前厅小儒等人的酒席。正在安排，见方夫人房里小丫头来说：“太太立等奶奶说话呢。”兰姑忙起身前来，见众位夫人都在房内。洛珠先笑说道：“来得好，专待你这当家人来，好定章程。”兰姑笑道：“我这耳朵里足足清净了半月，现在又好听你的聒噪了。你还要取笑我当家，我为这当家都受尽讥诽，没处诉苦。”洛珠笑道：“谁敢讥诽你，可告诉我，待我明儿打这些人去，替你出气。”
　　兰姑道：“好好，有你这么个狠帮手，我也不怕人了。今儿就回明太太，请你管理。不要到那个时候，你亦学着乖巧，缩了头不肯得罪人。”洛珠拍手笑道：“原来你此时是缩头的人，我白替你抱着不平。”静仪笑道：“你们整日的见着皆是斗口儿玩耍，别要有一日说翻了脸，吵起窝子来，那才惹人笑话呢！”兰姑笑道：“王太太，我决不敢同你家姨奶奶翻脸的。他既能替我打着别人，我岂不怕他打我么！”说得众位夫人都笑了。
　　江素馨道：“别闹笑话罢，原是找你来商议正经的。明日我们的酒席怎样调排，你该早有了定见，说出来大家听听。”兰姑道：“也没有什么调排，酒席都照着云太太那边的样式。午饭摆在延羲亭，因池子里荷花尚没开完，大可赏玩，那里也比别处凉爽些。只要唤两名女说书的来伺候，弹弹唱唱倒还清雅。晚酒即摆在留春馆。我已吩咐他们去张挂灯彩。又叫了一起灯下扇戏，在院外变着戏法儿下酒。午后随意起坐的地方，，亦在留春馆内，所有纸牌牙骰，围棋双陆，行令的各色签筹，我皆预备齐了。逐日的用度，我叫媚奴记着数目，俟半月后开出清单，众位太太再照股分派。”
　　众夫人听说，同声赞好。洛珠道：“我说交代他去力，都不会错事的。很好，很难了你。罢罢，你辛苦十数天，明儿算下账来，你应出的一股儿，我们代你公摊了，算分酬劳罢。”兰姑摇头笑道：“不劳你费心，诸位太太公摊下来，我还要沿门去道谢，那倒不值得。我听你赞好，只当你一人代我会钞的呢。”洛珠笑道：“你也太小量了人，你那一分儿，就派我代你出可好？”
　　方夫人道：“外边老爷们的酒席呢？”兰姑道：“也照内里的酒席一样，午饭在览余阁，晚酒在丛桂山庄，起坐在红香院。也唤了一班清唱与两个说平话的伺候。”方夫人点头道：“就这么着，不要再累赘了。你可安排去罢，内外伺候酒席的，亦要派定他们，方没处偷懒。”兰姑答应出来，众夫人坐了片刻，亦各散去，
　　晚间，方夫人陪着婉容闲谈，到二鼓以后方回房中，除卸残妆，叫小丫头们各自去睡，只有绿莺一人侍立在旁。方夫人猛想起日间的话，即细问绿莺原委。绿莺低头想了想，若直说出来，怕的兰姑见怪：欲待不说，太太既问我，叫我怎生对答？又不服气放红雯、双喜两个骚货过去，落后一转想道：“啐！我也顾不了许多，放着这个机会，得着他们这般大把柄，不趁此时扳倒他们，徒然将这空头人情送与奶奶。倘事过之后，他们仍旧装模做样起来，那时再说，没了把柄。况且日期又长远下来，纵着太太相信我的话，也不好奈何他们。横竖他两人是恨极了我的，即如不说他们，亦不见得说我声好。真正看着现的不取，倒取赊的去。再则我放他们过身，是容易的；设若他们记着我的仇恨，慢慢的暗中摆布我，岂非我反失了便宜。就是奶奶明日怪我，亦可推到太太身上，一定迫问着不容我不回，也就没的说了。”
　　方夫人见绿莺沉吟不语，发急道：“怎么了？现在你也变的这般怪怪腻腻的。日间你要说，奶奶又在里面混岔，令人可疑。想必这件事与你有碍，你才不肯直说。明儿我若访出了实在根底，再揭你的皮，滚出去罢。我最不愿看你这可恶的形像。”绿莺见方夫人发急，又听说与他有碍，不由得脸上一红，气上心来，即走近方夫人身畔，悄悄的道：“丫头怎敢瞒着太太，因为这件事回明了，有关人家的性命，丫头怕说出大是非来。太太既说为我有碍，丫头却当不起。”遂将红雯，阿瑶调情的话，与双喜和阿瑶清早在两翻轩中一同走出，又怎生捡得他们的汗巾手帕，并有飞香同我看见，，从头至尾半字不漏的回了一遍。
　　方夫人闻说，惊的直跳了起来，连骂该死道：“这还了得么？我不过出去半月有余，又没过了三年两载，府中即闹出这般大事来。就此一端，可见平日我不能知道的事多呢！这件事奶奶可晓得么？”绿莺见方夫人十分着急，反懊悔不迭，到底不该冲口说出。只说可以扳倒红雯，代大家出气，如今听太太口气，是要怪到奶奶身上，这便怎处？既已说出，又难缩回，即答道：？我告诉过奶奶的，奶奶叫我别急急的回太太，恐太太听了生气，又恐他们有性命相关。等他访明情由，再设法婉转来回太太。