绘芳录 (晚清民国小说研究丛书)作者:西泠野樵

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　　兰姑听了道：“宝书比你小了两岁，偏能分着上下，劝你将鸟儿还了他们，生恐你拿了他们的东西，小撕看不起你，可知亦是好意。你反出口伤他，就此一件，你这畜生即不明好歹！”又向方夫人道：“太太还劝我不要只管打他，看他这般行为，叫我怎生耐得下去？”　　
　　宝书以前随着洛珠进来，听洛珠说到日间的事，他即思上来拦阻，又因均是尊长，不好插嘴，只得垂手站在一旁静听。此际见兰姑又要责罚宝森，便不慌不忙的走至兰姑面前，双膝跪下，回身指着洛珠道：“娘只知今日哥哥与我斗口，不知哥哥往日待我的好处。诸位叔叔家的哥哥们，或有的在馆内欺负着我，哥哥不知则已，他若见着，恨不得和人家拚命，都是让着自己兄弟。今儿哥哥既抢得鸟儿到手，正在高兴，我即去拦阻，他自然生气。我若缓缓的去劝说，哥哥必然听信。想起来总因我冒失，累了哥哥。”即弯腰在地下拾起戒尺，递与兰姑道：“娘如要打哥哥，诸先打我，情愿替哥哥受责。没说此事因我而起，即因别的事故，自家兄弟亦当代替哥哥。”说罢，一头滚到兰姑膝前，先自哭了。
　　屋内的众人听宝书一番话说完，无不点头叹息。兰姑已不禁泪如雨下，一把搀起宝书，搂在怀内，指着宝森道：“畜生，你可见着么，他小小年纪，即晓得这些礼数！你虽出口伤他，他偏不记恨着你，此时犹欲代你受责。你枉长了十一岁，就应该羞死愧死！”　　
　　宝森起先被方夫人教训，业已懊悔万分，不应为了媚奴有伤母亲之心。现在又见宝书跪在兰姑面前，愿代他受贵，不由得良心发现，忙走过来亦跪下道：“娘不要生气，总是我不好，一时胡涂不明道理。从此当痛改前非，用心读书，替娘挣气。若再犯前情，任凭娘怎么处治，虽死而无怨。”说着，亦哭了。兰姑道：“你尚知道自己的错处么？以后果能立志上进，才算个人，不要口是心非的哄着我！今日当着太太和聂姨奶奶在此，你若再习下流，我也不来管你，只不认你是我的儿子，你也不用将我作亲娘看待。其余我也没的说了。”
　　方夫人笑道：“好了，娘儿们和事了。森儿既知悔过，必然学好，今儿总看宝书的分上。媚奴可服侍你们奶奶梳洗，我带了森儿到我房里吃饭去。”便起身搀起宝森，代他拭了眼泪；又邀着洛珠同行。洛珠亦笑着携了宝书一齐出来。这里媚奴早取了水来，与兰姑重新匀面拢头，又摆下晚饭，伺候兰姑吃毕。
　　方夫人将宝森带回自己房内，又切实训教了—番。洛珠亦在旁劝说。宝森此时早经输心贴伏，惟有唯唯应答，毫无违拗。方夫人又留着洛珠、　宝书同吃了饭，即亲送宝森倒来。兰姑道：“为了这畜生，倒有累太太走来走去的，我甚觉不安。”方夫人道：“只要他们学好，我也欢喜。这却算什么呢！”又坐了半会方去。兰姑复在灯下恳恳切切的数说了宝森一场，始各自安睡。
　　次日黎明，宝森便起身，催着奶娘代他梳洗，即往留春馆去。晚间回来直读到三更以后，尚不肯去歇息，逐日如是，决无间断。兰姑亦暗自称奇，见他每夜读得辛苦，倒不忍起来，交过三更，即催他安歇，反要兰姑催过数次，宝森方随了奶娘去睡。一连数月工夫，学问大进。虽未及得上宝书，较之以前，竟有霄壤之别。
　　甘霖亦欢喜非常，又请了小儒过来道：“宝森近日大改行为，非复从前可比，加以学业腾腾上进，真乃府上德泽所致。明岁春间，竟可同宝书一起回去应考了。”小儒回后，将甘霖的话说知众人，无不欣然，惟有兰姑格外喜悦。小儒便择定二月初旬起程，又与方夫人商议，亲送宝森，宝书两人回去赴考，借此好盘扶红雯棺木入祖茔安葬。
　　方夫人因他兄弟们年幼，初次出门，即派了奶娘同往，又派着阿瑶、双喜与媚奴夫妻两对成房男女家丁，以便沿途服侍。到了起身前两日，小儒亲赴乡间，将红雯棺木请起，另雇了一只大船安放。方夫人又摆下酒席，代宝森，宝书饯行。兰姑和洛珠两人心内又喜又愁，喜的是他兄弟们居然能回去应考，愁的是年纪尚幼，迢迢远出，虽有小儒同行，究竟平日一刻总没有离过身旁。便在席上千叮咛，万嘱咐的，叫他兄弟们沿途保重。又重托媚奴，双喜与奶娘等人。
　　是日清晨，宝森，宝书更了衣冠，先到家神祖堂前叩头，然后即与方夫人等辞别。小儒又领着他兄弟至外面，与从龙等人作辞。方夫人，　兰姑，洛珠直送至厅前，见他们上了轿，方才回后。小儒又派梁明带了十数名粗细家丁相随，到了城外下船，即吩咐开行。一路风帆，毫无耽搁。　　
　　这日已抵杭城，小儒先着梁明上去打扫屋宇，随后带着宝森兄弟登岸，进了住宅。小儒即在中一进住下，后面叫奶娘们与两个哥儿同住。次日，便去拜见冷桓，朱彭庚，并各处亲族。目下冷桓已升任浙江藩司，闻得小儒回来，即忙着与彭庚一齐前来答拜，又请了小儒父子过去盘桓。冷桓深爱宝森，在席间，即托朱彭庚为媒，将所生一女，名唤冷艳芳，今年十二岁，欲许配宝森为妻。小儒亦素重冷桓为人，况彼此门楣又甚相当，便一口允许。先择吉纳聘，俟回至南京，再行大礼。过了一日，小儒将红雯灵柩入了祖茔，又多请僧道追荐，忙忙碌碌。
　　县试早有了日。期，小儒即代他兄弟报名赴考。县府双试，宝森，宝书俱名列前茅。接着学院按临，宝森高高进了第一名文生，宝书进在第十名上，把小儒直喜得眉开眼笑，十分高兴。冷桓夫妇亦欢喜异常。众亲友闻知，都过来道贺。小儒不免酬宾宴客，料理他兄弟们前去迎学。又差了一名家丁回南京去报信。各事已毕，早是五月下旬。天气渐渐炎热，小儒亦懒于出门，终日惟督率着他兄弟两人用功，以备秋风一战。到了录遗日期，宝森、宝书俱有了名字。
　　转瞬八月初八日头场，小儒亲送他兄弟们进场，一连三场考毕，小儒看了他兄弟的文字，人为赞赏。冷桓、朱彭庚也过来要他兄弟文字观看，同声道：“当时名宿老手所作之文，亦不过如是。真正家学渊源，令人佩服。”小儒笑道：“那里就能如此的好法，二位未免过于谬赞了。所幸文字还作的不错，碰他们的造化罢。”
　　交到放榜之期．报子报到陈府，宝书高中了第八十名举人，乐得小儒心痒难挠？比自己少年得科名的时候尚加倍喜悦，重赏了报子等人。宝森却没有中，因见宝书中了举，分外羞奋，反是小儒极力安慰道：“今科不中，非你文字之咎。况你年纪甚轻，再加磨砺之功，下科可期其必成。”冷朱两府得了信．早过来道贺。随后合城文武乡宦，均来贺喜，都因宝书不过十龄幼童，竟能早捷，莫不羡慕称扬。　　
　　小儒又带了宝书到红雯坟前祭扫，暗暗通诚道：“宝书中举。你在九原早经知晓，也不枉你在生一场，留下这一点骨血，替你挣了脸面！你尚须保佑他春闱连第，好代你重请诰封，以光泉壤：”祝罢，触起前情，纷纷泪落。宝书早巳哭倒墓前，哀哀不止，被双喜和奶娘从旁劝住。小儒即去与冷朱两府作辞，预备起程。众人自然又有一番饯送。
　　隔了数日，已到南京。小儒父子一同上岸，到了府前下轿，早见从龙等人接至厅前，先向小儒道贺，又拉着宝书夸奖不已，小儒再三谦让。回至后面，见方夫人等齐在中堂相待。他兄弟两人，忙上前给众人请安。兰姑见宝森未中，心内虽觉得懊恼，因他业经进学，又有小儒前月的信回来，说他文字甚好，惜乎以额满见遗。下科定然有望；况宝书已中．自己也觉欢喜，便与众人都围着宝书问长问短。　　
　　方夫人即叫他兄弟回后．换了衣服歇息：小儒又说列冷家结亲的话，并冷艳芳如何有才有貌。方夫人笑道：“饶他女儿怎么千姣百媚，腹中渊博非凡，我家哥儿也不弱似他，倒被他拣得个现成的好女婿了。幸亏他家只生了一个女儿，我家宝书已做了王府女婿，不然两个都要被他拣去呢。”说得一堂的人．皆大笑起来。次日，本城官绅以及各家亲友均前来道贺。小儒即忙着开筵请客，直闹了半月有余，方才清闲。便来和从龙等商量，来春不欲令宝书北上，一则年力甚幼，恐受不惯沿途的辛若‘二则宝森若侥幸下科有分，让他兄弟们同往，有个伙伴。从龙等人齐声称善。宝森此番回来，益发昼夜攻苦。
　　暇时小儒又写就两封书函，意在差人前赴宝徵，宝焜两处投递。恰好他兄弟们都先后有禀启回来，各人总请了三个月假期，并带着家小一起同回，大约正月中旬俱可抵到南京。因来年二月，方夫人四十整寿，又因父母同庚双寿，所以预先请假回来。从龙等人亦商议着，在小懦夫妇双寿之期，必须大大热闹一番。
　　未知小儒与方夫人四十双寿若何热闹，且听下回分解。

　　第　八　十　回　　演梨园绣闼庆生辰　开家宴留春献祥瑞
　　却说二月初五日乃方夫人四十整寿；又与小儒同庚，小儒的生辰却在秋间。云从龙即与王兰等人商议，不若将小儒的生日并拢来，和方夫人合做双寿。又议定：“本日总有外客亲友，即让小儒做了东道。随后我们轮流的补做，日子又宽展，人又消闲。”众人齐声称是。
　　适值宝徵与朱姑兰，宝焜同着甘洁玉均请了假期，于正月中旬先后赶到南京，米与父母祝寿。前数日，甘露和赛珍小姐亦从山东回来。原来甘露去岁秋间护理本省臬篆，在年内即卸了事。因方夫人寿期，且不即回任，也请了假前来。方夫人见了甚为欢喜，难得儿媳双双，女儿女婿俱一齐回来。况且儿媳均有多年不见。今番姑兰又带着沪生同回，系初次见面。沪生又长得英奇韶秀，方夫人疼爱异常。宝徵、宝焜亦初见宝书，因他童年发达，莫不夸羡。宝森、宝书亦与两位兄长怡怡敬爱。
　　方夫人回想少年时候即受丈夫封诰，直至一品夫人。如今儿婿皆已出仕，连两个幼子总非白衣，又有长孙沪生。自己不过才四十岁的人，眼见富贵一门，儿孙成立。将来曾元绕膝，可以预卜，不觉喜形于色。即叫人将自己住屋后两进打扫出来，安顿儿媳们居住。
　　陈仁寿也由江西差人回来，代兄嫂庆祝。冷朱两处亦有人来。现在府里顿添了上下数十余人，更加热闹。
　　半月之前，两边收抬的十分整齐。园子里到处俱张灯结彩，仍将留春馆前搭了戏台：预备女客们起坐。正宅内由大门直至后进，均用五色彩篷遮盖，下面全用一色大红猩猩毡铺地。绿野堂上设了寿堂。这边男客们是请的王兰，祝伯青、江汉槎、冯二郎四人接待。园子里请的江素馨，洪静仪、程婉容，祝琼珍接待众女客们。两边照应各务、仍系梅仙五官两人。小儒早约定云从龙和琴官，龄官在红香院小饮。里面方夫人是聂洛珠等人陪着。在正宅后一进内，亦叫了两个小戏子去吹唱。内外布置已定，，早有各处纷纷来送寿礼。—远路的甚至年内即送了过来。　　
　　到了初四日晚间，宝徵兄弟们在寿堂摆下酒筵，为父母预祝，儿媳更班进酒。随后甘霹与赛珍也上来进了酒，分着两旁侍坐。一堂骨肉分外增欢，直饮至三鼓方止。
　　次早，合城文武各官由制台将军以下皆亲来祝寿，王兰等人分头迎送不绝。内里程婉容们亦在留春馆款待着众位夫人。少停，两边开锣演戏。午筵散后，男女宾客始纷纷作辞。所有几家世交至好，仍留着用了晚宴，忙至初更以后人方散尽。
　　王兰等四人换了便衣，即齐到红香院来；小儒尚在那里传杯痛饮，见王兰等进来，便起身让坐。王兰道：“你们好乐呀！这里又清闲、又自在，我们忙了一日，腿肚子总好挺直的了。小儒今儿是生日，也还罢了。在田也躲在此间，未免可恶。”从龙笑道：“我有苦衷，不能与你们分劳。合城的官，除却制台将?