绘芳录 (晚清民国小说研究丛书)作者:西泠野樵

要当做白日撞办的，快点出去罢。”
　　道生本有点气，又听得他们这一番话，不由得七窍烟生，顺手把二娘一个嘴巴打得跄了多远，指着慧珠等骂道：“该死的娼根，放肆的花娘，前次在苏州挺撞我少爷，后来你等去了，我少爷未忍究办你们。今番到了南京，谁不知道你家是个行户·÷我少爷宽宏大度，不记前恶，高兴来访你们谈谈，也算十二分体面。你们又挺撞我起来，难道你等是瞎的，认不得太岁？着实可恶，到底仗着谁的势力？你家是条龙，我也要扳只角；是只虎，我也要敲．几个牙。”说着，拉起衣衲向洛珠就打。众人起初见他来意不善，早离了座位，又见他来势凶猛，意将用武，一齐跑入里面去了。道生怒冲牛斗，把桌椅物件打个罄尽，口内骂不绝声。两名家丁，也帮着打骂。二娘在旁边见打损物件太多，肉疼之至，也顾不了许多，奔上来一把揪住道生胸前道：“你好端端打到良户人家来，该当何罪？与你到上元县评理去，我这老命不要了，与你这小杂种拚掉了罢。”一头拳夹胸撞到，两名家丁赶忙挡住，又被道生乘势推了一交，头上的油皮碰破了一块。二娘在地上乱滚乱喊，叫“地方救命，强盗打死人了”。又把血涂了一脸，头发乱披在肩上，像活鬼一般。早惊动邻人，走了过来问明情由，做好做歹将道生劝住。道生骂不住口道：“你这老娼根，小花娘，仔细着，都叫你们试验试验我祝少爷的手段。”气汹汹带着两名家丁，大踏步去了。
　　这里众人扶起二娘，慧珠等见来人已去，方敢走出，王氏也随了出来。二娘坐在地上大哭大骂，拍手打掌道：“这个姓祝的，不是今世冤家，定是前世对头。在苏州受了他一顿恶气，如今又赶到南京来寻事。我们这是那里说起，我家不走人已几个月了，他怎么知道？多分是些嚼舌根，害嘴疔指使来的。”忽见五儿走进来，见众人如此光景，晓得是那姓祝的闹过了。将他姐姐扯过一旁，一五一十的说了一遍，小黛方才明白，反觉自己对不过他家，不是为寻他而来，也不致闹成这个样儿，苦苦的劝住了二娘。
　　众邻人道：“二奶奶，你是个老手，就不该同他闹。俗说道，哄死人不偿命。你既在苏州会过这姓祝的，晓得他不是个好惹的人，他到了你家，断不肯善自走出去，何妨敷衍几句，将这瘟神送出门，就没有事了。若怕他下次再来，慢慢设法治他，何苦淘这场恶气。你想一想，他受了你们辱骂，虽然打了一顿，他心内未必干休，闻得他是盐法道尤大人的女婿，要寻你家讹头也不难。在我们看，三五日内定有是非的。”你一句我一言，把二娘说了害怕起来，自己返悔不迭，火不该同他们斗气，好好的敷衍他出门，他也无可如何。倘然闹出旁支的事情来，祝、王等人又远在京都，那个代我家支持，岂不是要吃他的现苦么，；王氏、慧珠等人也想了怕．起来，又不好埋怨二娘，面面相觑，不发一言，众人心内都怀首一个鬼胎。邻人等见他家没事，各散回去。二娘叫人把打碎的物件，搬去一旁。小黛同了五儿，也回家去。二娘又托人探访祝道生回衙如何处置。
　　一日，慧珠等正在房内闲话，见外面送进一封信来。拆开看时，知道祝、王等人已抵京师，沿途平安，又闻云从龙立了战功，不日班师回京，小风格外得意。又过了一日，买一本《题名录》来，见他们都中了进士，慧珠等无不欢喜。随后又知道伯青点了探花，王兰等人皆得了科，喜得众人眉开眼笑，连二娘同王氏也得志非常，有了这种大靠背，料想人也不敢欺我家了。慧珠等专盼他们回乡祭省。
　　这日清晨，二娘坐在堂前看人打扫，忽见恶狠狠的走进几个人来，不由分说，一铁绳把二娘头颈套住。打扫的人吓得飞跑至后面，报信与王氏等人去了。不知这来的究系何人，二娘所犯何事，且听下回分解。

　　第十回狐假虎威狐谋终逊　　石出水落石性常坚
　　话说宋二娘被来人一铁绳锁住，那打扫的人见来人公差打扮，情知出了事端，急忙跑到后面，见慧珠、小凤坐在窗前梳头，王氏一旁闲话。那人对着王氏摇手道：“不不好了，二老太被套住了。”王氏见来人气喘吁吁，满头大汗，很吓了一跳，忙道：“二老太怎样？”那人摇头道：“被被套住了。”王氏摸不清头尾，只听得来人说“套住”二字，向那人脸上啐了一口道：“滚你娘的蛋，什么事大惊小怪！又不知说的那一家话，多分被你妈的东西套住了！”倒是慧珠心内明白，又见来人仓皇失措，定然出了大事，母亲错怪他了。忙止住王氏，叫来人不必着急，有话慢慢的说。那人停了片刻道：“太太不要骂我，二老太在前面看我们扫地，忽然走进几个人来，似公人打扮，也不问清白，取出一根铁绳把二老太锁起。我吓得赶紧送信来的，太太倒骂起我来，真正屈煞了人。”王氏听完，吓得面如土色道：“不知我家又犯下什么事了？”
　　话未说完，外厢早拍桌敲台，大闹不止。王氏硬着头皮急急的走出，慧珠，小凤随了出来，洛珠、小怜从睡梦中惊起，同到门边窃听动静。王氏至前面，果见几个公差将二娘锁住，坐在椅子上，大声道：“好大个娟家，官的公件都不睬，难道躲着不见面就罢了，还要我们搜捉么？”王氏向众人道：“诸位爷是那座衙门里来的？”内中一个老年公人道：“你是什么人，来问我们的事？”王氏道：“我是他家的亲眷，所以走出来问一声，请诸位说个明白。”那公差道：“你听清楚了，我们是江宁县里来的，奉了盐法道尤人人密谕，说你家窝屯流娼，引诱子弟，饬我家太爷，立提宋二娘，聂慧珠，聂洛珠到案讯办，现有朱签在此，快把两名小娼妇交出来，万事皆休，不然就是你这亲眷，也可带去问一堂。”王氏笑道：“不过说他家窝屯娼妓，我只道犯了九族全诛的罪，才要带累我这亲眷呢。不瞒列公说，聂家姊妹前两日动身到镇江烧香去了，大约有几天才回来。诸位急了也没用，若不相信，请到里面搜一搜。”慧珠听到此处，连忙同了小凤等人开了后门，到林小黛家暂避。众公差道：“放屁的话，就是真烧香，也要专人去叫他们赶紧回来投案，不然我们也不好回去销差。”
　　王氏听众人口角稍松，到后面封了四十两银子，送与众人做个茶资，准于三日后赴案。众人做好做歹，方才应允，起身叫了乘轿子来，与二娘坐到县里去。王氏对二娘道：“宋奶奶，料想你是不能不去的，家中各事我代你照应，好在等他们到了案才能提讯，你去罢，我随后叫人送衣服铺盖到官寓里来。”二娘气得直挺挺的坐在椅上，闭着眼，连口都不开，听了王氏的话，点点头。众人把二娘拉拉扯扯的拖到轿子里，将铁绳缚在杠上，押着轿如飞的去了。到了衙门，先将二娘送至官寓，然后回明本官，聂家具限三日交慧珠，洛珠到案，现在镇江烧香去了。
　　这里王氏见众差已去，寻至林家将上项事对慧珠等说了。慧珠急得痛哭道：“若上了堂，定见要受羞辱的。不如先寻个短见，倒干净，免得出乖露丑。”洛珠也要寻死，小凤劝道：“姐姐，妹子，不是这样说法。俗云：兵来将挡，水来土压。他说我家窝屯引诱，有何实据？就是输到底，也是辨白一场，断不能束手待毙。大家定定头绪，要商量个主见，三日后如何办理？也不能把二奶奶一个人丢在那里吃官司。”王氏道：“蒋姑娘这话很在理，但是三日后又要来提人的，却怎样去发付他？”小凤道：“一时也想不出个主意来，你老人家先把衣服铺盖送与二奶奶，还要带几两银子去，安排各费，人才不吃苦呢。”王氏点头称是，忙将二娘各物检点，又封了五十两散碎银子，叫人送到官寓，嘱咐二娘放心：“我们都要想个善策，同他打官司呢。”林小黛也帮同他们筹画，议论纷纷，一时难定。谁知来了几个救星，又闹出一场大是非来。
　　却说陈小儒等人出京，沿途趱行，到了王营弃车登船，走了三天，这日已抵南京码头。小儒与汉槎商议，仍将家眷暂为借住几日，领了凭即行掣眷赴任。船泊了岸，汉槎先着家丁回府送信，方夫人坐了大轿，随后小儒、汉槎也坐轿齐向三山街而来。伯青、王兰亦各自回家。云从龙封了一所公馆，与二郎暂住，再议回乡之行，梅仙也只得住在从龙公馆内。
　　那边王氏等人筹画了两日，毫无一策，急得走头无路。慧珠、洛珠只想寻死，倒是小怜想起个主见来道：“我们这件事情，差不多的人听得是盐法道里的访单，断不敢干预此事。须要找个火头脑的路，才压得住他。我想江老夫人是个阿弥陀佛的人，也看见我们过的，若去求他缓颊，不怕他盐法道、江宁县不敢不依。何况江老大人现居相位，子骞又点了主事，只恐南京城内缙绅，要推他家第一了。”慧珠听了，即催着王氏去走一遭。
　　王氏电觉得只有这一条路可走，坐乘小轿，到了江府门前，见无数行装歇在门外，落后一顶大轿，垂着帘子进去了。王氏下轿到门房里，正待要问，见匆匆的走进几名家丁道：“少爷回来了。”众家丁齐出来排班迎接，王氏山在人竹后观望，见陶乘人轿到了仪门外丢肩，走出两个人来，皆是衣冠济济。王氏认得为首的是小儒，随后是汉槎，二人谦逊入内：王氏这一喜，如获至宝，想道：“他们既然回来，祝王二人必定同回，我这件事；有了靠背，不怕的了。”重新走进门房，早见双福在里面与人说话。
　　王氏上前拽手问好，双福道：“我们才到家．你就知道，真正你的耳朵长着呢！”王氏满面堆笑道：“晓得双二爷今日回来，特地过米请安的。双二爷如今好了，陈老爷到了任，你还怕不是一位簇新鲜的门公么！”双福笑道：“聂奶奶别要同我开心。你今日来，断不是没有事的。你家两位姑娘好么？”王氏叹口气道：“双二爷，再不要提起，只恨我家时运不济，又闹出事来，特来求你家老爷与江少老爷的。”双福道：“我不信你这句鬼话，你何以晓得我家老爷今日回来，又是什么人欺了你家？”王氏道：“实不相瞒，是来求江老太太的，难得你老爷与江少爷回来，好极了。若论我家的事，说也话长，请你二爷先回一声。”双福领了王氏来至书房，见小儒、汉槎换了便服，对坐闲话。
　　双福近前一步？垂着手回道：“外面聂奶奶要见老爷，说有话说。”小儒笑道：“他们怎就知道我们回来？神极了，叫他进来。”王氏站在窗外，听得小儒叫他进去，忙入内给小儒，汉槎请安。小儒命双福摆了张杌子，叫他坐了。王氏道：“老爷们高中，奉旨还乡，我特来叩喜的。”小儒道：“畹秀等可好？”王氏答应了“好”，又替他们请了安，王氏才细细把祝道生如何在他家闹事，他丈人尤鼐如何送了访案的话说明：“今日来求老爷们，还要看我女儿等面上，向江宁县说个情分。”汉槎接口道：“这江宁县姓吴，是我家老大人的门生，向他讨个情分也不难。但是要将尤鼐那边说明了，方可无事。”小儒道：“我有个主见，子骞先给他个片子，暂缓提追，再设法去会尤鼐。我看最妙这件事要伯青去拜尤鼐，他平日有来往的，我们去不好开口。”汉槎称善，叫人取张片子，给勺工氏。
　　王氏再三道谢，告辞退出，赶紧回到家中。先着人送汉槎片子到县里去缓提，自己仍坐轿直至祝府。到了府前下轿，见门前大为热闹，门额上“探花及第”匾额，门外两根旗杆，来来往往的人，络绎不绝。王氏寻着连儿，请他回明。伯青叫了王氏入内，先问了慧珠等人可好，然后王氏把前事说了一遍。伯青道：“我定于明日去拜盐法道，你叫畹秀放心，断不使他们吃亏出丑。那怕姓祝的三头六臂，都有我去抵挡。他不过仗着他丈人尤鼐的势力，一个盐法道也吓不倒人。我迟几天还要接畹秀等人来谈谈，这几日却没有工夫。我目下非比从前，可以自由自便，谅畹秀也不怪我。”王氏称谢不已，坐了坐，方告辞回家，把伯青的话对慧珠讲了，慧珠等人大为欢喜。
　　小风道：“到底畹姐夫情重，如今又是个新贵人，这点小事还值得他办么！”慧珠瞅了一眼，低下头去。洛珠道：“你是没有出事，若出了事，难道一个鸿胪寺正卿不及那探花么？”小凤道：“好呀，你咒我出事，想必你才畅快呢！我看不必争论尊卑，就是什么庶常、主事等类，都是京官，不分大小的。”小怜笑道：“好好的又把我拖上了，真是个疯狗，会乱咬人。”小凤用手羞小怜道：“我也不曾