绘芳录 (晚清民国小说研究丛书)作者:西泠野樵

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　　小风道：“翠颦，你向来是个聪明人，因何今日胡涂起来。你的母亲，你还不知道他是个好财的人。我们久已议论过，你与二郎是不得长久的。二郎腰缠有限，你母亲贪心不足，两地如冰炭一般，俗云：钱尽情义绝。不怕你多心的话，你非比我们自由自便。你又与二郎立约在先，以死自誓，何能中途改变，必须设个章程，慢慢的使你母亲入了圈套，做个离而复合的法则才好。你须耐着心肠，此事非一朝一夕可成。待祝、王诸人回来，大家商议而行，你却不可任性，自寻短见。试问你死了，于事何济？”
　　一番话，说徘小黛悲苦减去一半，连连点首道：“蒙姐姐们盛意开导，小妹愚蒙，敢不遵命。但是我母亲的心不肯干休，仍要逼我接客，那时却如何是好？”小怜笑道：“你真正聪明一世，懵懂一时了。有个绝妙的章程……”遂附着小黛耳畔，低低说道：“装病！”小黛听了，喜动颜色，起身向二人福了一福道：“若小妹他日得与楚卿复合，皆姐姐们大恩成就。”小凤、小怜齐称“言重”道：“自家好姊妹，何出此言。”又叫玉梅摆上点心，劝小黛吃过。
　　众人在房内讲讲说说，日色已暮。穆氏悄悄的到前进窥探，见小黛与二人有说有笑，不是先前那样光景，只当女儿被他们劝回了心，好不喜欢。心内着实感激小风、小怜，也不敢惊动他们，仍回后面去了。这里众人闲话到二鼓以后，小黛不肯回房，同小凤歇宿。次早，穆氏借着别事，进房问长问短，小黛全不理他。过了一日，小黛忽然病倒。小风请了穆氏过来商议，仍将小黛搬回自己房内，延请名医诊视。医生说是气恼伤肝，须要安心调治，不可触忌，若再气恼，即成不治之症。反把穆氏吓得要死，日夜当心服侍，把逼他另行接人的话，半个字也不敢提起。
　　原来小黛装病之时，小风先暗地叫人嘱托医生，要如何说法，当重重酬谢。试问穆氏如何晓得？小凤又叫人去知会二郎，小黛病是假的，是他们设的个计策。二郎听了也自欢喜，才把穆氏与他怄气的话，告诉众人。
　　梅仙起先见二郎回来，杜门不出，又见他终日短叹长吁，愁眉不展，明知在小黛家出了事情，却不知因何起见，又不好去问他。此时听二郎说了，方才明白。梅仙笑道：“我只当什么大事，原来是受了丈母的气，要做人家女婿，都要受丈母气的。大凡做丈母的，十个就有九个嫌贫爱富，我劝你罢了。不看丈母的情分，还要看他女儿的情分才是。”二郎笑着打了梅仙一下，道：“你这个骚东西，人家受了怄气，正没处发泄，你还开心打趣我。但愿你日后有了丈母，磨死你，我方快活。”梅仙道：“闲话少说，既然翠颦装病，免他母亲哕嗦。但是只可免得一时，终久都非良策。你一时又没得许多银钱去结识他，深恐穆氏旧念复萌，翠颦仍然不免此难。”
　　二郎听了，又愁上心来，沉吟了半会，毫无主见，反求计于梅仙道：“小癯此言一丝不错，你有何良策，好代翠颦设个出牢笼的法则？”梅仙道：“闻得伯青等人不日就回，那时大家商议个万全之策，救出翠颦。好在穆氏暂时只愁他女儿的病，还想不到别的心事。在我看，就在小黛这一场病上生发出文字来做最妙。”二郎连声称善，又暗地里到小凤处访问消息，知道穆氏为小黛的病，很为着急，把逼他的话，一字都不敢提。二郎才算放心，专盼祝。王等人回来计议。
　　那小黛的病或轻或重，请了医生来皆是一样的话，把个穆氏弄得昏天黑地。自己反懊悔起来，不该一时过于激烈，逼走了姓冯的。如今女儿又病倒了，眼见性命不知怎样，倘然有点参差，我家钱树子倒了，将来依靠何人？我该缓缓设法拆开了姓冯的，我女儿也不致如此。此时若说再把姓冯找了来，一则姓冯的前日既受了我那一场恶气，必不肯来的：二则再把这穷鬼招进了门，日后又难退送，叫我里外皆难。惟有背地托小凤。小怜劝他女儿安心调理，“俟他病好，定见把二郎请了来，那时将他招赘在家，或嫁与姓冯的，都随他心意。只要将病医好了，做娘的都好说话”。
　　小凤，小怜明知穆氏一派虚言哄骗小黛，口内却答应他。又叫人将这些话说与二郎，嘱咐他赶紧趁此机会，大有可图。二郎得信，又来与梅仙计较。梅仙道：“虽然是好机会，你却不可性急，索性把穆氏那老东西磨够了，那时发手，不怕不入我彀中。大约伯青等人明后日都要回来，闻得小儒同来拜制台的寿，最妙叫小儒那边转出个人来，一谋即成。此时却不便明说，临时再定章程。俗云：定法不是法。还要同他们斟酌尽善而行。你可知道，穆氏是个老奸巨滑，不容易骗他呢！前日小儒有封信来，甚不放心你，深恐你迷恋小黛，误了功名。此刻与小儒说明，若得了小黛回来，可以永好齐眉，再无他念，小儒也乐于作成。”
　　二郎听了，喜得手舞足蹈，恨不得小儒等人立刻来省，今日去说，明日就将小黛接了家来。那一天愁闷，都抛入东洋大海去了。又想到倘若穆氏执意不行，他女儿天下人都不嫁，要留在家中做摇钱树子，岂不是大众忙了一场，仍属空谈，心内又分外愁烦起来。弄得二郎愁一会喜一会，或独坐大笑，或抚膺浩叹，如着了魔一般。梅仙见他如此光景，又好气又好笑，只得借东说西劝他，宽慰他的愁肠。
　　好容易这一日打听小儒等人船已抵泊码头，二郎欢喜异常，也不待从龙回来，竟自坐马带了两名跟随来会伯青、小儒。又叫人先到小风家里，给他们一个喜信。又恐小儒上了岸，会他不着，不如到伯青那边问定他的住落，再与伯青计议定了，见了小儒也好说项。小儒是个拘谨人，说得不好，惹他回个“不”字，任凭你再说的天花乱坠，也不中用了。自己拿定主意，一径来会伯青。未知与伯青商议出一条什么计策来去骗穆氏，且听下回分解。

　　第十五回智以绐贪犹烦撮合散而复聚顿解相思
　　却说祝伯青等人到了南京码头，泊定船只，众人分头各回私第。云从龙回至公馆，梅仙迎接入内。从龙问及二郎，梅仙把他与穆氏如何淘气的话，细说一番。“他适才听得你们回来，忙忙的坐了马，说寻伯青去了。我看他受了这一场气，心内也明白过来，只要小黛嫁了他，如了他的愿，可以从此回心转意。巴干功名”。从龙点首道：“若是大家商议去赚穆氏，不怕他三头六臂，始终是个女流，而且他不过贪的是财，都可成就楚卿与小黛因缘。”从龙起身脱去大衣，外面早摆了饭上来，与梅仙吃毕，散坐闲谈。
　　单说伯青到了府中，进去请了父母的安。祝公细问扬州光景，又说到小儒官声甚著。祝公叹息道：“小儒为人本来纯粹，心地极有见识，却不肯自炫其才聪明外露，所谓大智若愚是也。将来小儒断不止于一令，都要火用的。你们一班同年中，我所取者只小儒耳。汝等切不可以迂目之，当法其所为，不患不成纯粹之士。就是日后，你们都有倚赖他的所在。”伯青唯唯听训，又说了一回，方才退出。到了自己书房，汉槎早已得信，来看伯青。
　　二人正对坐闲话，连儿来回道：“冯老爷过来了。”早听得二郎一路招呼着进来，二人起身迎入书房坐下。茶罢，略叙寒暄，二郎即把穆氏的话从头至尾细说一遍，“故特来求计诸兄，要救小黛出脱牢笼。不然他若被穆氏逼死了，小弟惟有相从于地下而已”。说着，纷纷泪落。伯青见二郎如此光景，也觉可悯，又想到“小黛现在度日如年，死多生少，况他与二郎已结身缘，又是个有志的女子，必不肯再适他人。他与畹秀是同时的人，若一比较起来，真有霄壤之分。我等既与二郎至好，岂可置之不问”。向二郎道：“楚卿不用性急，小癯的算计颇好，非如此做法不得成功。明日待小儒来，与他商议，缓缓的去圈套穆氏，都可入我彀中。这几日小儒要去拜制台寿，却没有闲暇。好在小黛暂时也无妨碍，明日瞩小儒那边先打发个人去，试探穆氏口气再作计较。”二郎谢了又谢，又与汉槎叙了几句，起身作辞。
　　回至寓内，见了从龙把伯青允他的话说知众人。梅仙笑道：“我看你今日才算放下心来，省得你终日笑一阵哭一阵，我也不懂你是怎样心思，吓得我又不敢多问你。我不怕别的，只怕你弄疯了，那才是闹出大乱子。托天庇佑，有了陈小儒、祝伯青这几个撮合山，满口应允，你这件事真真十拿九稳。明日倒要先去给个信与林姑娘，遥想他在家装假病，又要哼又要吃苦水，那日子也不甚好过。加以心内愁烦，拿不定就成功，不要你放了心，他又在家愁疯了。”引得从龙大笑起来。二郎指着梅仙道：“你这促寿的痨病鬼，专会刻薄人。你不要愁我疯，我倒愁你寿不永。”梅仙道：“阿弥陀佛，好良心！我为你费尽心机，想出一条尽善尽美的良策，你不感激我，反诅5巳起我来。记不得作揖请安，望着我设法的时候了。”三人谈谈说说，吃了晚饭，各自安歇。
　　次日，小儒去察见过制军下来，到了祝府。伯青接入书房，小儒说要去会二郎。伯青道：“他正有件事要来求你。”遂将小黛的话一一说明，“托你打发个面生的人，去试探消息，再作计较”。小儒道：“果然成全了他们因缘，楚卿由此转念巴干正务，我也乐从。但是打发去的人，要口角伶俐，露不得一丝破绽，若说翻了，那就难了。”低头沉吟半会道：“我船上有个随身家丁王喜，此人年纪虽轻，却极能办事，现在派在衙门里当外差。明早叫他去走一遭，还不致误事。”伯青连称使得。小儒即作辞起身，又至江王二府拜会过了，也不去会二郎。回到船中，叫过王喜从头至尾吩咐了一遍。
　　主喜答应退出，更换了一套新衣，带了两名三儿，摇摇摆摆向小黛家来。到了门首，先着三儿入内说声“这位王大老爷是由扬州来的，久仰你家姑娘大名，特来奉访，务必要面会谈谈的”。少顷，穆氏随了出来，抬头见王喜生得人材俊俏，衣服华丽，像位大老爷身分。忙上前请了安，垂手站在一旁道：“蒙大老爷光降，理应唤小女出来伺候，无奈染了重病在床，有半月之久，万不能见人，要请大老爷原谅。”王喜故作惊讶道：“怎么有了病，这是怪我缘分浅，连一面都会不到。我也走乏了，借你家屋里歇一歇脚，可使得么？”穆氏忙请王喜至内堂坐下，叫女婢送了茶，自己坐在下面相陪。王喜吩咐两个三儿道：“你们外边去，不要在这里叫唤，他家姐儿有病，不可惊动。”三儿一齐退出。
　　王喜问了几句闲话，把椅子挪了挪，靠着穆氏低低的道：“我有句不识进退的话要问你，闻得你家姐儿身上有个客与他怪好的。那个人我也认识，他这句话可有是没有？”穆氏听了，叹口气道：“既然大老爷知道其情，也不用我细说。有是有一个姓冯的，如今不来往了，我家女儿的病，即因他而起。说及这姓冯的，我恨如切齿。”王喜拍手道：“好呀！你倒一句没有欺我，我也听得人家这样讲。那姓冯的在京的时候，我就认得他了。他是个没行止的人，怎么你家招惹他进门呢？”
　　穆氏听王喜的话，句句对了头，索性把前后细情细说，把个王喜不住的叹息道：“你既与冯姓闹过了，我也把直话说给你听。这姓冯的日前在京里闹得不成人样，连衣食都不能周全，人都鄙薄他，不肯照顾他。后来到了一个外省会试的举子，有几个钱儿，一心要做好人，学那扶危济困的故事。不知怎样瞎了眼，碰见这个姓冯的，说他不过暂时落魄，将来大有作为，比他是个伍子胥、汉王孙，极力提拔，又代他捐了个郎中。那姓冯的穷得没有路走，忽然遇见这个冒失鬼，重复又矜张起来，格外在京里胡闹。他做的事，都合不上口儿说