绘芳录 (晚清民国小说研究丛书)作者:西泠野樵

。那姓冯的穷得没有路走，忽然遇见这个冒失鬼，重复又矜张起来，格外在京里胡闹。他做的事，都合不上口儿说。他这举子，会试点了词林，告假祭祖，又把这宝货带了出来，不知怎样又落到你家？你想他不过靠着人养活，那里还有多钱使用？据闻那提拔他的人，而今电晓得他的脾气，同他疏远了。我久闻你家姐儿是南京城里数一数二的人材，偏生遇见这倒灶的，不是我说，也怪你做娘的没有见识，不认得人。你不能只看他那副脸蛋儿，与那几件外罩儿。如今难得与他拆开，要算你的运气。你家有这样一个好姐儿，还愁没有大老官结识么？若说你家姐儿为他病了，更是傻气。这样人还是什么希罕宝吗？罢了，索性日后真有好处也不妨，自古英雄多出草莽。眼见得他是坏定底的了，跟他也过不出好日子来，真正错得大呢！”
　　一席话，说得穆氏顿口无言，由五内里佩服出来道：“大老爷真乃洞见肺腑，我也这般说。无奈我家不争气的女儿，一心恋着他，病都想出来了。目下闹得不死不活，终日只是哭，叫我也没有法，多分是前世里的冤孽。”王喜道：“我来的工夫久了，还要去会个人。停一日再来看你家姐儿，待我开导他几句，包你比吃药还灵验。”说罢，叫三儿进来，取出个银包约有四五两重，递与穆氏道：“不成个意思，买点果品给你家姐儿吃罢。”穆氏道：“大老爷只用了一盏清茶，我连点心都没有备，一因为有病人在家，小使们配药去了，—怎好领起大老爷赏来，断断不敢。”王喜道：“这点点意思，你还推让，不是羞我吗？”
　　穆氏见他执意不肯收回，忙起身道了谢，心内好不喜欢。“这姓王的不知有多大家财，头一次出手即如此大方。若是小黛好好的接了这个人，真正是欣富贵不愁穷”。王喜起身，带了三儿走出。穆氏一直送到大门外，还叮咛了好几句，“有暇请过来坐坐”，见王喜去远了，方才回身。到了房内，见小黛倚在床上似睡非睡，泪痕犹在，不敢惊动他，悄悄的走出。坐在堂前，细想这姓王的人又好，钱又多，说话又溜亮。若他日再来，能于劝转了小黛，就招接了他，要算天大一桩美事。只怕他不来，我又忘却问他住处，又没地方去请，他心内又懊悔起来。
　　不谈穆氏在家胡思乱想。单说王喜回至船中，见小儒销差，把说穆氏的话细细禀明，“看穆氏的意思已有八分活动，过一日再去一次，即可入港”。小儒甚喜，大为称赞能干。即遣人去通知二郎，叫他暗中送信与小黛，可以放心，还要假作欢喜，不可十分大意，被他们看破真伪。二郎得了信，飞风去知会小凤姊妹，转述小黛知道。小黛的病，却慢慢好起来了。
　　又隔了一天，王喜仍带着两名三儿来寻穆氏。才进了门，穆氏如迎上宾的接了入内，赶紧吩咐厨房备酒款待。席中谈到日前的话，“承大老爷关切，我仔细打算，一丝不错，只恐我家那天生怪性的女儿，不肯依从。如蒙大老爷开导他，换了念头，真乃我林家的再造父母，衣食爹娘”。王喜笑道：“你的言太重了，非是我好多事，亦因你家姐儿好一朵娇花，被那姓冯的占住了，譬如生在一堆灰上，岂不可惜！不知这两日的病，可好了些？若许我见一面，我就好用几句话儿挑拨他了。”穆氏道：“连日精神似觉好些，待我先进去探一探口气，再来请你大老爷。”即起身进房，见小黛面朝外睡着。
　　穆氏低低问道：“你要吃茶么？”小黛睁开双眼，摇头道：“不吃。”穆氏又道：“外面来了个姓王的，是个过路官儿，要会会你有话说。”小黛舶然不悦道：“那个姓王的来会我做什么？难道我病才稍好，又想来催我死么！”穆氏急得满面通红道：“你又来寻气了，我的话都没有说得完。这姓王的是冯老爷叫他来看看你的，若是别人我何能叫你会他？”小黛听了，始回臣嗔作喜道：“原来是楚卿那边来的，你该早说，快些扶我坐起，去请他进来。”穆氏即忙出来，对王喜道：“我才说了声有人要会你，他登时就生气，亏我说你大老爷是姓冯的请来的，方才没事，叫我请你老人家进去。你须要照我这样说法。”
　　王喜点头道：“我理会得。”同穆氏跨步入房，见房中陈设甚为幽雅，小黛斜倚锦枕，半坐半睡，那一种可怜的体态，如捧心西子一般。王喜暗暗赞叹道：“怪不得冯老爷为他用尽心机，求张请李，像这样人材真是天下有一无二。”穆氏邀请他在榻前坐下，小黛明知是小儒的人，也不问长短，劈口道：“楚卿近日可好？爷与楚卿是亲呢是友？”王喜道：“楚卿在京中时，与我即是一人之交。昨日我去看他，他托我来问你近日病体若何，嘱你安心调摄。他因有件俗事羁绊住了，迟一天当亲来看你。”穆氏接口道：“千万拜托你大老爷请冯老爷早些过来，他老人家向来宽洪大量，难道与我家别了几句气，就不上门了，还要惹旁人笑话呢！”王喜道：“没有的话，他委系被别的事缠住了，不然久经来了。他怕你家疑惑他别气，又不放心你家姑娘的病，所以才嘱托我来的。”
　　穆氏又搬了几色果品进来，邀王喜上坐，自己对面作陪。吃了几巡酒，王喜故意装着半醉情形，笑嘻嘻对着小黛，突然道：“翠姑娘，你可晓得楚卿定下亲来了。”小黛听了，惨动颜色，颤抖抖的道：“你怎样讲楚卿竟自定亲了，当真的么？”穆氏连忙拦住王喜道：“大老爷请呀，酒冷了，这些闲话此时提他做什么呢！”王喜道：“该打，该打！我是听来不确的话，翠姑娘别要见疑。”小黛着急道：“母亲，你真要怄死人。难道不说就罢了？他已出口，我已入耳。要得好，起先连这几个字都不说才没事呢！”说着，纷纷泪下，向王喜道：“爷不用听我母亲的话，只管讲，我最不耐烦人说半截话。”．王喜故作艰难了半晌道：“翠姑娘，我说是说定了，你却不可生气。楚卿自从那日淘气出去，恰恰姓云的回来了，再三劝他结门姻亲，又说这些路上的人娶家来做正室＋要惹旁人议论的，也不像我们官宦人家做的事。楚卿正在气头上，被他把心劝活动了，应允了他。姓云的次日即唤了媒婆来与他议亲，据说是个什么姓吴的女儿，他老子也做过官的，一说即成，前数日已经下过聘了。我当这件事你该知道，我所以才说的，殊不知你还不晓得，算我多话。”
　　小黛听了，登时满面紫涨，泪如雨下，指着窗外大骂道：“冯宝，你这负心的贼！我为你受气染病，连半字怨言都无，皆因当日在神前立誓，同生同死。不料你听旁人的挑唆，负了盟约，改变心肠。负心的贼子呀！只怕天也不能容你。算我瞎了眼，认错了人，弄得我不苗不莠，反惹同伴姊妹们耻笑。”又骂云从龙道：“人家好端端的因缘，干你何事？你一意打破了人家，只恐你也要有报应的。”哭着骂着，吓得王喜与穆氏呆呆的坐着不动，劝又不好，不劝又不好。
　　小黛哭骂了半会，突然大笑起来，唤着自己名字道：“林小黛，·林小黛，你好痴呀！这一来可以打破你的迷关，断绝你的痴念。他既负心，我亦改节，难不成我还为这负心贼把性命糟蹋了么？连我这场病，都害得无谓，害得可笑。”一翻身坐了起来，下了卧榻对着王喜福了一福道：“你老人家要算我林小黛救命恩人，不然岂不为负心贼所卖。”回头吩咐女婢，快取稀饭来，“我此时心内颇觉爽快，似乎饿得很，我身上病一点都没有了”。
　　穆氏见小黛如此，又惊又喜，惊的是小黛忽哭忽笑，如染了魔一般；喜的他听了姓王的话，改转念头，从此可以不想那姓冯的。“如果由此病退心回，这王大老爷倒不是我女儿救命恩人，真正是我家一尊救命王菩萨。我女儿能于另行接人，我还愁穷么！”不禁乐得手舞足蹈，近前扶住小黛道：“你病后不可过于劳动，又不可作气。这些话未知是真是假，你还到床上歇息去。”小黛笑道：“母亲，你还当我有病么？我已好了，我的心也不呆了。不是我夸口说句没廉耻的话，似我林小黛这样人品，他姓冯的也无福消受。我趁此青春也落得自寻快活，管什么日后不日后，终身不终身。待冯宝这种恩值，尚然改变，我亦看透世情，且到那个时候再作计较。细细回想起来，我真是普天下第一个痴子。”
　　穆氏知小黛的心已决，只喜得心痒难挠，不住暗暗谢天谢地。女婢摆上粥来，小黛一口气吃了两碗。穆氏恐他病后过饱，再三劝住，又劝他上床稍养精神，放下帐幔，邀了王喜至堂前坐下。穆氏倒地百拜遭：“承大老爷天高地厚之恩，劝醒小女痴肠，粉骨碎身难酬大德。”王喜扶起穆氏，大笑道：“这也是该应，偏偏我这几句话打动了他，又甚为相信。我深愁说翻了，那就了不起。”二人重新入座，开怀畅饮。王喜道：“不是我又多话，乘着他心活动的时候，你要赶紧另寻个出色的人，他此时必然依允。。倘或久顿思谋，心又回转过来；再不然晓得我这些话是骗他的，那时就请了天上神仙下来，他也不相信了。”
　　一句话提醒穆氏，连连称是，低下头来沉吟半晌，对着王喜嘻嘻的道：“我有句不中听的话，要对大老爷讲，却不要见恼。”王喜道：“没有的话，你只管讲，能于商得来的事件，我断无不行之理。”穆氏道：“适才你大老爷说，我女儿回转心肠，恐日久又有改变，但是要暂时寻一个他合式的人，那里有这样相巧的。我再三思想，你老人家年又妙龄，家资又大，可算一个十全的人。若是赏脸肯要我的女儿，他必然称意。至于我女儿身价银两，决不计较。”王喜哈哈大笑道：“你不要罪我罢，你家姐儿天仙般人，我也配得上么？我留心替你家觅一个就是了。”穆氏道：“大老爷不须推辞，我是实心实意报效你大老爷，倘有半句做作，叫我永堕地狱，不得翻身。”王喜听了，喜动颜色道：“你这话果然当真么？”穆氏道：“我已发过誓了，难道大老爷还不相信？”工喜道：“承你雅爱，好极的了！但有一件，你须问定翠姐儿可否愿意？单是你应允怕不算数，只要你家姐儿答应，我也不克苦你。
　　我有个菲意，思送三千两纹银来作身价。”
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　　穆氏闻姓王的出口就绐三千，喜出望外，道；“论理不该与大老爷计较，无奈我历年亏空多了，加以他这一场病，用得不少，我都指望在我家这宝贝身上开销呢！”王喜道：“这话倒不错，也罢，苦苦我罢，亦因你家姐儿生得好，就叫我多花费些也情愿。少也不给你，再添二千，凑成五千银子何如？若要再多，那却难办了。”穆氏急忙出席道谢道：“我今晚问定我女儿，你老人家明日来听回信。”王喜道：“我寓在水西门外船上，你如有实信，亦可着人招呼我声。”穆氏答应，吩咐女婢送上饭来，二人吃毕，又坐了坐，王喜起身辞去。
　　穆氏同女婢收拾杯盏，关好门户，然后来至房内。小黛正倚在床上叫女婢拍腿，见穆氏进来，问道：“那姓王的走了么？”穆氏道：“走了。他恐你已睡，嘱我说声，不惊动你了。”小黛道：“这个人还好，人品既轩昂，说话又伶俐。”穆氏听小黛羡慕他，趁势说道：“这样好人材，不知将来便宜那家姐儿呢！所以他至今未婚，想必是拣选门户。”小黛笑了笑，低下头去。穆氏又道：“你看那姓王的较冯二郎何如？”小黛作色道：“母亲从今不用提那负心的贼子，引我怄气。”穆氏道：“我不过这样说，你又何苦着起恼来，从此不提就罢了。但是那姓王的话，也不可全信，恐他与冯姓有隙，借此作间。我想二郎或者才有此心，未必即行。”小黛道：“管他是与不是，他既生此不良之心，我决意同他恩断情绝。”说着，又流下泪来。
　　穆氏见小黛提及二郎即咬牙切齿的痛恨，忙道：“我有句话要与你说声，我与你既为母女，无话不说。你虽断绝了冯姓，你的终身将来又依靠着谁呢？那姓王的适才也虑及于此。他还有句不中听的话，对为娘讲了，为娘却不便对你讲。”小黛道：“有话即说，何必吞吞吐吐，叫人烦闷。”穆氏嘻嘻的道：“倘然这句话说错了，你只当放了个屁，粉板上写字涂掉了重来。好在言出我口，即入你耳，又无外人在此，谅也不妨。那王姓是个极有钱的人，现在纳了功名，不久赴都引见。况他今年才二十一岁，还没有定亲，意在讨房妻小，一路进京有个伙伴。他却十分羡慕你，情愿央媒说合，行聘纳采，娶过去做一位正室夫人。而且郎才女貌，两相匹敌，这门亲在我看是好极了。