绘芳录 (晚清民国小说研究丛书)作者:西泠野樵

血直流。因王德自幼跟随尤鼐在任，虽非姣生惯养，亦是享受不尽的人。后来尤鼐卸事，分派伺候仙女婿祝自新，又倚为心腹，除专办外差，平时还有两名三儿服侍。他如何受得起县堂上的刑法，似杀猪一般喊道：“青天太爷，青天菩萨，小的情愿招认了。”小儒止住隶役，放了王德起身，穿好裤子，遂将祝自新与刘蕴如何想谋沈家女儿作妾的话，一一承认。
　　小儒命招房录了他口供，道：“你主仆做得好圈套，平白地陷害良民，该当何罪？”叫原差带他下去。唤过沈若愚、伍氏道：“你的冤枉，本县已代你问清了，与你夫妇毫无干涉。但是你妻子伍氏，年已半百的人，怎样一点见识没有？皆因妇人家好贪小利，以致丈夫受累。若非本县细心详察，你夫妇真要屈死。
　　以后处世，须要仔细。”
　　。
　　沈若愚，伍氏朝上连连磕头，如捣蒜相似，齐道：“小人夫妇蒙太爷高厚之恩，雪明冤屈，惟愿太爷高升极品，万代朱衣。”小儒即当堂销案释放，沈家夫妇又叩了几个头，欣然回家去了。到了家中，兰姑见父母双双皆回，急问情由。伍氏将前后的事细说，父女三人甚为感激3当立了长生禄位，朝夕焚香，惟祝恩官早早飞升。
　　小儒在堂上又点了两名差役，给了堂签，吩咐他到祝自新寓内，提取本人赴案，须要小心。”两名差役退下，即向祝自新寓内来。祝自新因王德去候审，心内悬悬，坐在寓中待信。刘蕴知中有变故，瞒着祝自新悄悄上街去了。两名差役见了祝自新，将堂签收过，假说“本县太爷，现在已审确，沈家昧女吞银是实。他女儿已提到了堂，请你去具结领人”。祝自新听了，喜出望外。刘蕴又不在家，也无人计议，而且昨日说通关节，谅必此事真实不虚，忙换了衣冠，坐轿来至县衙头门外下轿。两名差役领着他上了大堂。
　　祝自新抬头见小儒坐的是大堂，沈家人影儿都没得半个，又见王德愁眉苦脸的躺在阶下，明知有了变故。又听两名差役唤道：“祝自新带到当面。”祝自新更外着忙，不由心内一阵乱跳，又不能退回，硬着头皮上了堂阶，跪下道：“职员祝自新见父台请安。”小儒淡笑道：“祝道生，你何时更名自新报捐的？”祝自新听得问他的前事，又直呼他的原名道生，早经神不守舍，面上失色道：“职员是祝白新，不是什么祝道生，敢是父台认错了！”小儒道：“本，县前住南京即闻你的大名，如轰雷灌耳，岂有认错之理。本县此时也不及问你更名不更名，朦捐不朦捐。你所控沈家一案，你抱屈家丁王德有一纸口供在此，你且看来。”说着，把王德的供单，掷在祝白新面前。
　　祝自新拾起看毕，早吓得魂飞云外，魄散风前，暗自恨道：“多怪我用错了王德，这奴才怎么就招认了，岂非要坑杀我？”
　　再偷觑小儒，见仙端坐堂上，铁铮铮而门，令人害怕。欲待辩白几句，王德已招承了，辩也无益，徒然自取羞辱。只得俯伏在地道：“职员一时胡涂该死，职员知罪了。尚求老父台格外施恩，笔下超生，职员愿甘责罚。”小儒道：“你也知道自己罪名？你还知道你好朋友刘仁香靠不住，他也配向本县讨情么？而且本县两袖清风，既不受人贿嘱。你只好自怨将冰山当做泰山了，你候着详办就是了。”即吩咐两名原差将祝自新领下，交官寓看管3王德发外班房监押，“均候本县通详究办”。小儒起身退堂，原差带了祝自新主仆下来。
　　自新望着王德，顿脚道：“你怎么害了失心疯，把真情都招认了？现在怎么得了。”王德道：“还说了不了，都上了刘蕴那靟养的当。他又未曾说通，我白白地挨了五板，更冤枉呢！我们都不要怨人，只好怨命，该应碰见倒灶鬼。我细想都不派死罪，不过枷打，等我出来了，拚着把刘蕴斫死了，抵他的命。”祝自新亦深为懊悔，痛骂刘蕴。这刘蕴至晚始回寓内，打听得祝家主仆都押起来了。又恐累到自家身上，连夜溜走，也不敢回南京，至别处躲避去了。胡武彤早得了信，急得双脚一阵乱跳道：“完了，完了！我这甘泉县被他们拖掉了，偏偏在收漕的时候，这不是劫数吗！”赶忙坐轿上府，面见毛公，叩求设法。毛公道：“老兄这件事，你也怪不到我。沈伍氏来喊府状，我仍发你衙门审问。你既知道他有胆量告府状，就不怕他去控诉该管的江都县么？即不然，去告了上状，也是累赘。老兄你太任意了，若江都详了上来，我也无力回护。倘或在别人手内还有通融，陈小儒我与他世交至好，他的古怪脾气我巳尽知，他是个反面无情的人。何况目下宪眷甚隆，又保了卓异上去。老兄你不要连我这知府带掉了罢。”胡武彤见毛公都畏惧小儒刚正，格外着急，晓得求他也没用，起身作辞，回来坐在衙门愁闷。
　　小儒退了堂也不回上房，即下了签押房，连夜叙了通详文书，申详各处。却未提及刘蕴，到底还念同年分上，而且此次他实系因人成事，可以原谅。沈家诉词亦未波及到他身上，便宜了他罢。到了次日，一面详禀各上司衙门，将祝自新更名朦捐，列入首款，使他罪无可逭。又亲自坐轿上府来见毛公，且探一探毛公虚实。遥想此案，他既与刘蕴有旧，刘蕴竟敢来说我入彀，岂有不往说毛公之理。他多该纳贿知情，旁敲侧击他几句，叫他也存个害怕的念头，可以警戒下次。一路上想定主见，已及府衙，投入手版。未知毛公见与不见，见时有何话说，且听下回分解。

　　第十八回沐皇恩双开孔雀屏联夜宴小试鸳鸯令
　　却说陈小儒审明祝白新案件，诬栽沈家是实，因案情重人，即申详各上宪衙门。当时坐轿米见知府毛公，到了官厅，投进手版。少停，传话出来，花厅请见。小儒入内，见毛公请了安，归座。毛公道：“适接老兄公件，知将祝白新一案讯明，我想胡礼图岂有此理，怎样执定自己偏见，硬断沈家女儿是卖与祝姓的，未免太胡涂了。老兄今番详办，祝自新是应得之咎；无如胡礼图的处分，是难免了。”
　　小儒欠身道：“大老爷明见，非卑职不念同寅分上，任情详办。怎奈诬告事小，朦捐事大，祝自新实系日前奉过上谕已革副贡生之祝道生，何得更名捐纳，蒙蔽朝廷。况皇家名器，岂容若辈玩视。卑职若不详办，即有承审不清之处分，所以不能顾及胡礼图了。况且卑职昨日晚堂，又将祝自新提入内堂细加鞫问，他供称胡礼图曾受他的贿赂若干，并供得其贿者不止一人，‘到了那个时候，我也八得直供，不能我一人受罪，他们反安稳坐享’，卑职恐他牵涉多人，姑未深追。既有此一节，更不得不详请究办。卑职若将就了事，虽非受赃，却有以私废公，扶同作弊的罪名。卑职官卑秩末，担当不起。”
　　一席话正中了毛公的痛处，登时满面惭惧。又见小儒说得截钉削铁，一毫不肯折屈，惟有强作欢容，赞道：“老兄办事思虑周到，又复正直牙；阿，只知有公不知有私，不愧各上宪交推保荐，果乃名实相符、即如日前程制台寿诞，我在省中闻程公盛称令胡武彤，枉法受赃，任情偏听，着即革职，永不叙用；并将该令所得赃银追出储库，以备公用。又据祝自新供称，受贿多人，着该督将一干人证提省，细加鞫讯明晰奏办，毋得徇庇。江都县令陈眉寿，办事认真，不阿所私，前该督抚等曾经推荐，合省吏治第一；陈眉寿着以知府在任补用，先换顶戴；该督饬令该属藩司，查有何项缺出，即行具奏调补。等因，钦此。”
　　小儒奉到来文，即将祝自新，王德当堂发落起解。又因各家喜期在即，是自己的媒人，不如亲解赴省，一举两便。又去察见毛公，说知赴省原由。毛公大为惶恐，只得重托小儒在制台前乞恩，怕祝自新胡供妄扳多人受贿。小儒回衙封了两号座船，一为自己座船，一是祝自新主仆与原差等人。走了两日，早抵南京。先将祝自新、王德交上元县收管，随即去见制台。今日换了四品服式，到了辕门下轿，上了官厅，家丁投进手版。
　　少顷，二堂传见，小儒见程公请安谢荐入座。程公痛赞道：“贵县承审祝、沈一案，具见才识过人，不愧我与抚台交荐一番。”小儒欠身道：“卑职沐大人栽培，感铭肺腑。刻将祝自新与其家丁王德亲解来辕，听候质审，已先交上元县收管。所有沈若愚夫妇，卑职因其无辜受累，当日讯清即擅行释放。想此次质讯，系专问受贿一节，与沈、祝交讼无干，沈若愚故未牵涉来省，要求大人矜察。”程公点首道：“贵县所论极是。沈若愚一介细民，况又为祝姓诬栽，已属无辜，可不赴案备讯。”又道：“前烦贵县为小女作伐，现择年庚在即，可至在田处说明，彼此无庸太奢，总以合礼为是。”
　　小儒答应告退出来，先至从龙处言及程公所嘱，从龙亦甚以为是道：“我正欲待小儒兄来省．请将此意禀明程公。孰知程公先行料及，真乃知音所见大略相同，第处皆一一遵命。”小儒又到祝江两府拜会，伯青称谢前日书中之言。小儒笑道：“也是祝自新时运衰蹇，偏生闹出这件事来，又碰在愚兄手内。虽说为老弟报复前仇，然而伊亦应得其罪，我即按律科行，未为过苛。倒是便宜刘蕴那畜生了，我因年谊，不好十分追究。他此番亦系因人成事，所以放松他了。”坐谈了一会，小儒起辞，又往王兰处去了一遭，仍回船中。
　　次日，程公委江宁府提齐人证切讯，祝自新痛恨刘蕴掣他的肘，一口咬定他同谋。倒未曾说出毛公受赃一件，这也是毛公的运气。江宁府禀覆了制台，程公因原详文书没有刘蕴的话，又囚他老子刘先达的交情，即将祝自新复讯口供，删去了刘蕴同谋一节，又行具奏请旨定夺。又值现任江宁府任满，援例推升，可否江宁知府缺出即着江都县知县陈眉寿补授。如蒙俞允，再行送部引见等情。
　　单说云从龙请梅仙与二郎帮同他收拾新房一切，以及内外裱糊窗牖，张挂灯彩。江祝两府拨了十数名家丁过来伺候执事，又请了林小黛与上元县的太太搀亲。前两日程公先将陪嫁的妆奁送了过来，备极华丽，约有数万余金。梅仙与二郎支派各家丁，四处铺设停当。
　　到了喜期这日，合城文武缙绅皆来道喜。小儒清早即来领轿，一路排开执事，细吹细奏，有数百名行人，甚为热闹。到了制台衙门，三声火炮，请进彩轿。程公邀了上江二县来陪大宾。待至吉时，三次催妆已过，新人上了轿，又添了程公全付执事，与送嫁的男妇人等，头起已至云府，后面的人才离了衙门。街坊上若男若女拥挤不开，无不啧啧称羡。男的赞叹云从龙，女的夸奖程小姐。
　　新人彩轿到门，亦是三声大炮，抬入中堂。两位搀亲太太扶进新人，合卺交拜及应行的礼节皆毕，内外大开筵宴，款待众客，前厅是二郎与梅仙作陪。从龙数日前，已为梅仙报捐了六品职衔，梅仙感激不尽，今日新换了六品服式，甚为得意，上下张罗，无不周至。二郎落得偷懒，只随他指点而已。后堂林小黛坐了主席。直至三更以后，男女众宾陆续方散。伯青，王兰等人将从龙送入洞房，又坐了半晌，起辞各回私第。
　　从龙在烛光之下，见程小姐生得端庄秀丽，雅静贞娴，喜爱非常。原来程公只生了一位小姐，小字婉容，自幼程公爱如掌上明珠，如儿子般看待，也请了名师教他读书习礼。这婉容小姐赋性敏慧。博通经史，精工各艺，而且“德容言工”四字兼备。从龙挥去了伺候群婢，携手入帏，同谐永好。次日黎明，夫妇起身。婉容小姐偷看从龙，一表不凡，举止温雅。又常闻他父亲说，此人文武全才，将来定然出人头地。是以男爱女幕，两情愈合。到了三朝，程公派四名旗牌以及衙中婢妇，来请从龙与女儿回门。程公与夫人见一对少年夫妻，两无高下，十分喜悦。隔了一天，从龙谢媒谢亲，诸事已毕。
　　又到江祝两府嫁娶的吉期，择定先一日江府迎娶琼珍小姐，次日祝府迎娶素馨小姐。两边府中繁文，毋须再赘。汉槎与琼珍小姐亦是郎才女貌，敬爱异常。伯青与素馨小姐，自幼常在一处的中表兄妹，彼此皆仰慕已久，更外欢好。祝公夫妇见一双佳儿佳媳，欢喜巳极。三朝备帖，请各亲友晚宴，又叫了一起名班演扮灯戏，早练暮习。伯青夫妻来至江府回门。
　　事有凑巧，恰好这一日程公所奏批折已回，云：“据该督奏称，祝自新所供受贿多人并无其事，乞加恩免追，恐开衅隙，着如所请，即将祝白新，王德按罪施行，毋诌：延缓。江宁知府既已出缺，可即着陈眉寿补授，并着毋庸来京引见