绘芳录 (晚清民国小说研究丛书)作者:西泠野樵

妨，明日我们大家都去，既然他说人颇体面，倒要看看你家尊纪夫人，是个甚等人材？”众人听了高兴，都愿同去。伯青道：“好在连儿家相隔舍—F不远，只要转两个弯。明早诸位在我处会齐，一同步行而去最妙。”众人称是，辞谢从龙，各回私第。女客等也各乘轿回去。
　　伯青到了府内，唤进连儿道：“你明日请我到你家去，适才与诸位老爷言及，他们也要同去看新娘。你却不可花费太甚，只要一二样适口酒肴就是了。”连儿听得诸位老爷同去，好生欢喜，答应了声退出，飞风跑到家中，对他娘道：“真正难得，明日不独府里少老爷来，连相好的一班老爷们都要来呢！你今晚把内外打扫洁净，我要去预备一席上等酒肴，明日好用。”说着，转身出门去了。他娘听得也十分欢喜，忙同着新媳妇四处打扫。
　　原来连儿姓贺学名连升，自幼服侍伯青读书，改名连儿。伯青见他朴实，凡事另眼看待。连儿六岁上丧父，只有个老娘。幼年定了东乡里潘家的女儿，潘家也是个土户，有几亩田地。现在见女儿大了，又见连儿在祝府颇有出息，家内甚为圆活，催着他家迎娶。连儿同他娘商议，在祝府旁边寻了一所房子，六间四厢，外有一个起坐。房屋虽然不多，倒还轩敞。连儿又当面求了伯青告假娶亲，伯青念他自幼伺候谨慎，赏了他一百银子做娶亲费用，连儿很置备了些动用物件。择了吉日，迎娶潘家女儿过来。潘家女儿小名唤做寿姐，比连儿小一岁，虽然是双大脚，皮色雪白，身材小巧，，倒还看得过去。明日是三朝，潘家要来会亲，连儿想夸耀亲眷，所以请伯青来看新娘。伯青满口应允，连王兰等人都要同来，真乃喜出望外。少顷，连儿回来帮同他婆媳收拾，在起坐内设了几座，挂了灯彩，又去央了几个人来伺候茶酒，直忙到二更，方各自安睡。
　　寿姐回房对连儿道：“明日府里的老爷们来，我闻得他们这一班人都是少年老爷，又是官绅人，据说个个生得似天仙一般。我想世上的人，不过都是这个样子，难道他们多只眼睛，多个鼻头么？我有些不相信，好在明日就看见了。”连儿摇头啧啧的道：“真正你是个乡下人，没有开过眼界。这一班老爷都是少年新贵，天子门生，个个是天上星宿临凡，非同小可。你还认得他们是同那些平等人一样么？迟几日，我再领你到府里去见少奶奶与嫁到江府的大小姐，你更要认做观音出现呢！就是我区区，自幼在府里伺候，穿房入户，除了老太爷、老太太，少老爷、少奶奶一班家主，那内外几十个人，谁能及得我连二爷？谁不趋奉我！即如老祝安，是三代家人，在府内要作得六分主，他还要另眼待我。就是我这个地步，也不容易，亦是前生修得有造化来的。我们早点睡罢，明日要起早，伺候他们来呢！”寿姐听得高兴，恨不能暂时随丈夫到府里去见见世面。一宵无话。
　　次日黎明，连儿起身嘱咐他娘，同寿姐领着央来的一起人，再行四处打扫一番，“我要迎接诸位老爷去”。说着，急总的去了。少刻，潘家乡下的亲眷，与潘老儿夫妇、儿媳陆续俱至。连儿的娘接入，众人行过了礼。潘婆问及女婿，寿姐道：“今日府里少老爷们要来呢，你女婿清早就迎接去了。”众亲眷听了，又惧又喜，惧的是府里人来无处躲避，见了面怎样好；喜的见见这班人，也长点见识。众人不言不语，心内都怀了个鬼胎。
　　不多一会，见连儿跑的满头大汗进来，对他娘道：“老爷们来了，快领着媳妇伺候迎接行礼。”众亲眷一吓，都躲入房内去了，又乱挤乱推的争着在门缝里朝外望，带来的小孩子又挤的哭了起来。众人分外手忙脚乱，一面哄骗孩子们不哭，一面还要探头探脑的张望。早见伯青等人，由外面摇摇摆摆的同走进来。今日各人皆是便服，脚下却穿着靴子，一个个貂冠狐裘十分华丽。有的穿鹅黄袍子，绛色短褂；有穿绯青袍子，朝缎短褂；有穿浅蓝袍子，姜黄短褂，尽是各样颜色配搭，深浅不同。人材又俊美，衣服又鲜明，把众亲眷的眼睛都绕花了，痴呆呆的立定不动。内中有几个老年的，口中低低念道：“阿弥陀佛，这才是前世修来的，也不知敲破了成千累万的木鱼呢！”
　　连儿斜着身子，迎请众人至客座内坐下，连儿的娘忙上来请安道：“蒙诸位老爷赏脸降临，真乃邀荣格外。”伯青笑道：“我们倒打扰你家了。”他娘连说“不敢”。回身取了毡条铺下，命寿姐叩头。寿姐早在房内打扮齐整，出来故意装着斯文，慢慢的走上毡条，扭扭捏捏下拜。伯青等皆微微抬身，若作答礼。众人看寿姐，团团的脸，皮色倒还白皙，就是脂粉涂得多些。额上扎着一条元色嵌花绸帽，乌油油的一头浓发，鬓边插了十数支五色绒花。上身穿件绿布羊皮袄子，加了件青布单褂，宽镶大滚，腰系元色布裙，迎面拖了条红绿丝绦。脚下穿着蓝布鞋子，绣的满帮花．连那火红业靶上，都绣的花朵，虽然一双人脚，倒生得圆俏。众人暗道：“怪不得连儿夸赞他妻子好，乡下人行这个样子，也算出色的了。”
　　伯青向众人丢个眼色，在身畔取出两锭银子，约行二十多两，用红纸包裹，递与连儿道：“多谢你妻子叩见，我们给他买花戴罢！”众人也各赏给了若干，或十数两、七八两不等，约共有百两有余。连儿忙叩头谢赏，转身交与寿姐，又叫寿姐也叩谢了，方退了进来。寿姐回至房内，把银子摊摆在桌上，众亲眷齐围拢来观望。潘老儿夫妇笑的口都合不拢来道：“真是一班大老官的出手，见面礼就赏了百十多银子。”对寿姐道：“要算铂；的小造化，碰见诸位财星老爷了。”寿姐亦欢喜非常，取过一块布，将大小银包爿：在一处，裹好收入箱内，做私房了。外面连儿调开桌椅，摆齐酒席，请众人入座。伯青因在他家人处，推从龙首座，王兰、汉槎对面二席，三席上横头梅仙，自己坐了主位。连儿又邀了各府家丁，至对进房内吃酒，合席斟了杯酒，复到上面来伺候。连儿的娘领着寿姐在厨房照料烫酒上菜，里面众亲眷都拥挤在窗棂眼里偷瞧，评论这一个人材好，那一个品貌好，甚至意见不合，争论起来。
　　寿姐忙了一会，回到里面轻轻扯他娘的衣袖道：“妈妈你看，脸向外坐的那个人姓金。你女婿说他本是个唱戏的小旦，府里少老爷前年进京会试，闻得他是个好人家出身，替他赎了身，又带他回来，终日平吃平坐。如今又代他捐纳顶效，这姓金的也算碰着好机会。说破了留神看他，果然与众位老爷们不同，笑起来头就有点扭，说话又多把眼角去望人，真有三分女子家的形态。”众亲眷听了，人人都去望着梅仙。又嫌那窗棂眼里看不明白，慢慢的挤了出来，都站在窗子口观望。由梅仙头上望到脚，又由脚底望到头。望一会，又两个三个唧唧哝哝的，指手划脚谈论。
　　梅仙初时并不介意，后来见他们都望出神了，又隐约听得说什么戏子小旦。梅仙不由得满脸绯红，不好意思起来，借着看别处，转过身子去了。王兰一眼看见，早巳明白，大笑道：“小癯，你不要做了卫玠，被人家看杀了。那时我们岂不少了一个知心朋友。”席上众人听说，一齐掉过脸来，哈哈大笑，把个梅仙分外笑得难过，坐又不是立又不是，只得托言酒醉，催着众人吃饭，“好回去罢”。又道：“我们不可久坐，他家亲眷还要坐席呢！”众人齐声称是，都停杯唤饭。少顷席终，吃了一锤茶，各起身回府。
　　连儿的娘同寿姐，直送至门外方回，对潘老儿夫妇道：“有累亲家亲母，及诸位新亲捱饿了。”忙收拾了客座内的残席，重新摆上几桌酒饭，请众亲眷入席。连儿送过伯青等人回府，也来家了，叫他娘陪坐。自己脱去大衣，到厨房内与寿姐料理，让央来的人好去吃饭。大众雄谈豪饮，直吃到日色偏西方止。
　　此时虽是十月底，节令正届小阳春日，天气甚暖。寿姐忙得浑身是汗，到房内将上盖皮衣脱去，坐在小杌子上少歇，那额上汗滚滚的下来。连儿忙了一日，身子亦乏，见外面各事清楚，也回到房内，躺在床上喘气。见寿姐不住的用手巾拭汗，脸上的粉早间又太搽多了，流得一条一条的粉痕，额角上又有许多黑渍。连儿只认做寿姐在厨房里沾的灶灰，又可怜他今日劳碌狠了，道：“这个人太古直，既如此热法，何妨将包头除去凉凉，难道自己丈夫面前，还拘礼么？”起身道：“我代你把包头除掉了罢，免得被汗弄污了。你头上灶灰不少呢，除下来也好用水洗脸去。”寿姐忙道：“我不能除包头，自幼有个头风病，受了风登时即要发作。六月天，我还扎纱包头过夏呢。”
　　连儿只道他说谎，不向分说，走过来将他包头摘下，不料一头的头发，都随着包头摘了下来。连儿这一吓，非同小可。寿姐未曾防备他来硬除包头，抢夺不及，已被他摘了过去。急得双脚乱跳，两只手遮住头皮，眼泪都急了下来，道：“你坑死我了，谁与你这样恶闹。”连儿定神把他头上仔细一望，直气得三尸出舍，七窍生烟，把包头使劲的一掼，重新又躺到床上去，冷笑道：“我做梦呢，今日拣明日拣，拣出个破伤风来了。天下秃子也多，没有见过你连一根戾毛都没得，真正秃成精了。笑话，笑话！”
　　原来寿姐自小害了一头瘌疮，害到十三岁才好，头皮都害老了，半根头发都长不出。一年四季，皆用假发扎在包头上。到了冬令，是他极喜欢的时候，理应要扎包头，没人看得出来是瘌子。交了夏令，有人问他扎包头的缘故，他即托言头风。本来可以不嫁，无奈自小许了贺家，所以拣在冬季出嫁。过个三月五月，就是婆家识破了他是个秃子，木已成舟，也只好罢了。如托言头风，一辈子瞒了过去更妙。
　　不意才到三朝，就被连儿识破，娘家亲眷又都在这里，如何不急？兼之寿姐一生，最恶人叫他秃子瘌子。虽小孩子叫和尚秃头，与人说蜡烛，他都要生气，连他父母都忌讳这个字，说酸甜苦辣的辣味，叫做狠味，以避这个辣字与瘌字同音。今日无辜的被连儿秃长秃短，羞了一起，好似火上浇油，恼羞成怒，也顾不得是新媳妇了。一声冷笑，气生生的道：“好笑，我秃在我的头上，于你何干？况且我自幼即秃了，也是天生成的。你若不喜秃子，好在我爹妈哥嫂都在你家，把我休去了罢，好让你娶个有头发的来家，称心足意。”
　　连儿正在好气，又听他说出不讲理的话，气上加气，立起来把桌子一拍，道：“放你娘的清秋屁，不晓得你妈当日怎样生出你这个蛮秃子来？三朝的媳妇，开口就说休掉·了。你若过了三年五载，你还要打婆撵丈夫呢！难道头发秃了，理也不讲么？”寿姐听连儿破口骂他，索性胡闹起来，也骂道：“你不晓得我妈养出我个秃子来，我也不晓得你妈怎样养出你个有头发的来？你既开口骂我，人人皆是爹妈养的，那个从树权里掉下来的，而且你的妈现在坐在外面，我也会骂。你说我不讲理，你骂人父母倒诽理！”连儿见他反唇相向，脸都气青了，脱去上盖长衣，要来打寿姐。寿姐也站起身来，要与连儿拚命。
　　堂前连儿的娘正陪着众人闲谈，忽闻房内儿媳高声吵闹，大为诧异，忙跑进房来。潘家夫妇与众亲眷也跟了进来。连儿的娘走入房内，见儿子与一个不像尼姑，又不像在家，僧不僧俗不俗的人，在那里对跳对骂，很吓了一跳。大凡秃子十个即有九个黄恹恹的头皮，试想雪白的个脸，焦黄的个头皮，一根头发全无，身上又穿着女衣裙，比怪物还难看一倍。他娘做梦也想不到，是他的媳妇。仔细定睛望了一会，方才认清楚了，急问连儿道：“你这杀头的，多分是疯了，娶个老婆来家三天还没有过完，就斗起口来，被旁人听得要笑杀我家呢！究竟因为何事？寿姐原何又变出这个形相来？”连儿望着他娘顿脚道：“真正我的亲娘，他若不变出这个形相，也不致淘气。”遂将始末根由，细说一遍。
　　他娘听罢，不由得心内抖抖的气上来，冷笑了声，发话道：“我当什么天大的事两口儿要拚命。原来为的这件事，也是你命里所招，该数娶个秃老婆，只好怨命罢了。就是淘了气，他也不会长出头发来。但是寿姐儿既有这个短处，亦该让丈夫一句，方是道理。天下做丈夫的，没有个不欢喜讨个标致老婆，难不成还欢喜秃子么？怎样开口即说把我休掉了罢，也不像句说话。三朝媳妇即如此泼悍，若年深月久，还要做我家祖宗呢！那时，连气儿更不敢呵一口了。难得亲家亲母、小亲家?