绘芳录 (晚清民国小说研究丛书)作者:西泠野樵

草木，岂不知恩？无奈小婿不争气，闯下无理之祸，卅累岳父，自家竹肉参商。况令嫒小姐开门囚犯，闭门囚犯，小婿无地白容。纵然岳父不忍羞辱，小婿实无颜再在尊府，只好容日报答岳父人恩罢。想岳父都能原谅小婿。”说罢，又叩了一个头，立起身来，大踏步去了。这里仆妇人等，已将尤氏卅拉卅劝的回后。
　　可怜尤鼎见女婿气走，女儿又这样大不孝顺，白己回头一想，不由也痛哭起来，家丁等再三解说始止。无如尤鼎今年已交七十外的人，重重叠叠心绪不佳，又受了这场恶气。本欲各事将就，不肯埋怨女婿，皆囚膝下无儿，要靠祝自新收成。眼见得女婿别气去了，是不肯再回来的，到头来仍是一场空望。思前想后越思越怄，愈想愈气，不上两日，病倒在床。
　　尤氏气他父亲不过，连到床前问都不问一声。请了医家来，说是气恼伤肝，宜宽慰调养，不然恐成不治。开了一帖药服下，也无效验。尤鼐的病，一日重似一日，不到半月，一命呜呼。临终时，犹切齿尤氏，恨声不绝而殁。尤氏假意哭了几声，叫人备棺入殓，供奉在家，请僧延道作些功德，全是敷衍外面故事；又请了住在苏州的一房远族来主丧。其实尤氏心内甚喜，见父亲死了，丈夫又走了，从此可以独断独行。况有若大家资，随得自己任情使用。平时心腹男妇都升了上等执事，稍有不合己意的，都撵走了。各事格外骄奢，作威作福，不在话下。
　　单说王德枷号了三个月，新任江都县提他上堂打了几下，当堂释放。王德举目无亲，只得仍回苏州。沿途风闻尤鼐病故，祝自新又回家去，府中大小事件均是尤氏一人执掌。王德闻了好生欢喜，连夜赶奔回苏州来。原来王德跟随尤鼐的时节，尤氏即喜爱他，在父亲前竭力保荐。后来随祝自新，仗着尤氏的宠爱，连祝自新都要奉承他三分。王德也知道尤氏的好处，在小姐前加倍殷勤。而今听得府内府外皆是尤氏一人掌管，他如何不喜。
　　赶到苏州，进了城，来至府前果然挂白开丧。忙至门房内与同伙的借了一身孝服穿好，奔到灵前，伏地大哭道：“小的迟回来几日，竞不能见老主人一面。小的白幼沐豢养之恩，无从报答，老主人病中都没行服侍一天，聊尽寸衷，真正小的罪该万死。想起来皆是姑爷的不是，姑爷若不惹祸，小的’可以早回。小的早回，也不致吃那场亏苦。老主人是大限当头，一半想也为的姑爷不挣气’，花费银两，又败坏家声，气成不起之症的。可怜丢下午轻的小姐，姑爷又走了，这一座大门大户，叫小姐怎生撑持。我想姑爷亦是个读书人，怎么这样忍心。老主人平日待他不薄，临终都不来领孝。非是小的敢于放肆，姑爷还成个人吗？老主人在天有灵，应该将这些忘恩负义的人，活活追去，方畅快人心。”王德哭着诉着；装得万分悲切。
　　尤氏在灵帏中句句听得，暗喜道：“王德真不枉我提拔他一场，我正愁父亲因与我淘气得病而死，难免外人不背地议论，把罪名推到我一人身上。王德今日从远路回来，他口里说的明明白白，父亲是被女婿气死，与我女儿无干。他又未至家三天五日，足见非我教导他说的。这是旁人的公论，日后即有人咎及于我，我也有话推委了。”起来掀开灵帏道：“王德，你远路辛苦，不用过于悲伤。你是个家人，尚有良心，不枉老主人另眼看待你一番，真要羞死那些衣冠禽兽的种子。你且出外歇息，吃点饮食。我正望你回来，丧中各事还要与你商议而行。”
　　王德爬起拭干眼泪，抢一步对尤氏请安道：“小姐苦坏了，不意老主人竞不得起床，姑爷又丧心走了。将来府中大事仍要小姐支持，要求小姐保重。小的负罪甚深，追悔莫及，亦是不得已为姑爷受累，直望老主人在上垂鉴，与小姐详察小的寸衷就是了。”说着，又假意哭了。尤氏也勉强落泪道：“你出去罢，这些话说也无益，徒引你小姐愁烦。你的心，我都知道。”
　　王德答应退出，到了门房，早有新旧执事的一班家人，晓得尤氏平时最喜王德，今番回来必然重用，赶忙过来趋奉他。有的说：“王伯伯路上劳苦。”有说：“王大叔被姑爷累狠了。”有说：“王德哥，王兄弟，你回来得正好。小姐终日念你，又没有个体己的人合手办理，各件都要小姐操心。明日内外，小姐定然派你一人掌管，凡事要望你作成我等。”王德道：“好说，好说，诸位皆是一家人，倘有用得着王德的所在，总可效力，但请放心。”众人听了，各各道谢不已。又去叫了酒饭，代王德洗尘。真是内外男妇人等，无人不来周旋，只恨巴结不上王德。
　　少顷，吃过酒饭，．王德换了一套干净衣服，至后堂与尤氏商量。尤氏道：“现在丧中各事，没有人能替我的手，我都操劳杀了。而今着你总管内外各务，大小家丁均归你约束，若有一人不遵，禀明我即刻就撵出去。”王德请安道：“小的蒙小姐大恩，小的无不尽心尽力当差。还求小姐赏个证据，不然怕的众人不服。若事事来禀小姐，不如不要小的了。”尤氏称说有理。本来尤氏粗通文墨，亦能写字，即提笔亲写了一张朱谕，贴在二门外。示渝：“内外男妇人等，均听总管王德约束指使。倘有不遵，轻则撵逐，重则送官究治。”此谕一贴，大小人众，那个敢不从命。只愁不合王德的意思，落在人后，都想讨他个喜欢，好图件美执事。自此除了尤氏，即推王德当权。如有人犯了规矩，只要求定王德，尤氏即可不追。
　　光阴迅速，过了七七百日。尤氏与王德计议，要盘尤鼐的柩回祖茔安葬，择定日期，派了王德与数名家丁送他父亲棺柩回籍，入葬祖茔。各事已毕，王德回至苏州，正交岁底，见尤氏销了差，即料理年下杂务。除却丧中不用红紫，其余仍然照旧，比尤鼐在日，还奢华几倍。
　　王德终日在外照应，晚间至上房陪着尤氏闲话。尤氏又时常赏酒赏食，叫他坐在小杌子上吃。王德一面吃酒，一面想些古今奇闻与尤氏开心，甚至淫词艳曲都说给尤氏听。尤氏非独不恼，反望他嘻嘻的笑，赞他说得好。王德的胆更一日大似一日．。尤氏贴身四名心腹丫鬟，春夏秋冬四兰，今年皆长成十七八岁，人材都十分俏丽，也欢喜王德，背着尤氏，说笑厮打，无所不至。王德又时时买些上等物件，孝敬尤氏与四兰等人。话休烦絮。
　　转瞬新年，这日正交元宵佳节。尤氏早几日发钱出来，叫王德买了无数精巧彩灯，把上房十间大屋以及四面回廊挂徘密札札的，前厅书房等处也挂了许多。是夕，尤氏备了十数桌洒饭，赏赐内外男妇人等。自己在上房明间内，当中摆了一席，春兰等四人分列左右侍酒上肴，又摆了一桌在堂阶上，全是小桌凳，叫王德也坐了，陪他吃酒赏灯。将内外彩灯点齐，更兼月色当空，灯月交辉，明如白昼。
　　尤氏好不适意，吃了多时，‘已有七八分酒意，向王德道：“这哑酒无谓，丧中又不能动乐器，你可唱个好小曲儿，代我小姐下酒。”又命春兰把自己壶内的酒，赏他一杯，润润喉咙，“却不许唱那无情趣的”。王德站起，待春兰斟满了酒，取过仰着脖子一吸而尽。到尤氏桌前谢了赏，道：“小的恐唱得不好，要求小姐宽恕。”尤氏道：“你又来伸腿了，不许你唱的不好。”王德笑着归了座位，先嗽了两声打磨嗓子，又把桌上牙箸拈起一支，轻轻敲着板，唱道：
　　姐儿约郎在黄昏后，相约郎君到奴的绣楼。他二人手挽手儿并肩走，郎道：“姐儿呀，虽蒙你待我恩情厚，何时你我方可天长共地久。这露水夫妻，终是个将就。我还有一句不中听的话，你却不可把我咎。我只恐你这样多情，绣楼中不止我一人行走。”姐儿道：“哎哟，郎君呀！你这句话好没来由，我虽不是三贞九烈女，也知道耻来识得羞。一来爱你人俊秀，二来你前晚上百般苦哀求，我才肯今宵相约把你心愿酬。我犹是个深闹豆蔻葳蕤守，你若不相信，我情甘对天立下横死咒。”郎君含笑忙掩住姐儿口：“我这玩话乃是信口诌，你听三更鼓儿打谯楼，休辜负你我阳台云雨春时候。”紧掩上房门，急松了并扣。郎笑道：‘你是女儿家，缘何这样高高的乳头，莫非是早经衔过孩儿门？又为何肚皮儿耸似青山岫，莫非是具中有了六七八个月的小鬼头；姐儿呀，我也顾不得那话儿
　　声名丑，多分把一个粗石碑，驮在脊梁后。”
　　唱毕，引得春兰等四人笑个不止，尤氏也咯咯的笑指着王德，骂道：“你这该打死的奴才，一点规矩都没得。将这些皮言烂语都唱出来，真容得不上相。春兰，秋兰，你两个人把这奴才捺倒，件我每人打他十个脑瓜。”
　　春兰，秋兰当真来打，王德忙除了帽子，跪在地下叩首道：“小的该死该打。但是小姐叫我唱的，唱坏了又要打我，小姐未免诱人犯法。”尤氏笑道：“你们听，这奴才反支派起我的错处来，你们代我结实打。”春兰走过，揪住王德辫发，不起手打了十数个脑瓜。打完了，秋兰又走过打了十下，打得劈劈拍拍的响，把王德颈项都打红了。
　　王德爬起，笑向春兰道：“我的颈子倒不疼，不过有点麻，只怕姐姐们的嫩手反要痛了。幸得你们打重些，倘或做情打轻了，倒叫我不好过。你们手皮又嫩，轻轻拍两下，还要打的痒起来呢！”春兰笑骂道：“你还敢油嘴，取笑你家娘。你真个嫌轻，待我取根门闩来打你两记，看你可痒不痒，捕不痛？”王德听了对春兰哀告道：“好姑娘恕我说大意了，饶我这一遭儿罢。我自家打两下，代姑娘消消气。”说着，揸开五指，认定自己嘴上“乒乒乓乓”的打了十数个嘴巴，引得尤氏笑个不止，道：“这奴才疯了，难道打的不痛么？自家打自家，可以留点情分。”尤氏又痛饮了一会，才吩咐拿饭吃了，把剩的一桌残肴，有一大半未曾动着，叫春兰等四人取到下首房内去吃。“今日你们也尽兴乐一乐，花朝月夕一年能有几回？不要拘束”。
　　王德亦退了出来，见同伙们仍然未散，吆五喝六的掐拳。王德又入座与众人闹了一回，酒已有九分醉意，大众皆散。王德点了手灯，至四处巡看门户已毕，回入自己房内，叫服侍他的人泡了茶来，一气喝了儿杯，独坐想道：“适才我唱个暗藏春色的小曲打动他，小姐不独不恼，反嘻嘻的笑。平时各种待我多情，早形于色，连春兰等四人都不为无意。我碍于主仆分上，不好十分放肆。仔细想来他既留‘意于我，我落得去结织他。倘能勾搭小姐上了手，将来这一分大家资还怕不是我王德的？就是姑爷回来，我都不怕，设个法儿，撺掇小姐不准他入门。”不禁想得两颊发红，欲火上炎。再听各房同伙一个个鼾声如雷，想必都醉倒了。“若今日失了这好机会过去，以后点着灯笼火把都没处寻找呢！平日人多眼众，又难下手。”想定主见，不由色胆如天，也不顾前后，也不问主仆。站起身来嘱咐服侍他的人，“看好灯火，不许走开，我要至上房回话去。你们若困了，就在床上打个盹儿，我有半会才出来呢！”慢慢绕过厅堂，到了二进，见一班粗使仆妇也都睡了。
　　王德更外放心，走入三进上房窗外，见各处的灯烛半犹未灭，探身向内一望，当中炕几上点了一支素蜡，尤氏欹卧在炕垫上，一只手托着香腮，一只手搭伏在桌上，脸向内睡着。那烛光之下，愈显得尤氏淡妆素服，雅态天然，又多喝了两锤酒，真如带雨桃花，异常姣媚。王德止不住心内一阵突突的跳上跳下，怔了几怔，大着胆走入，先到下首房内探望，见春兰等与几个小丫头，东倒西歪的睡在一张榻上。桌上残肴尚未收拾，那盏灯也是半明半灭的，回身走至尤氏炕前。
　　尤氏觉得有人在他身边，此刻似醒未醒，又听得身畔衣衫响动，急睁开两眼，见是王德。忙翻身坐起道：“你要死哟，这时候鬼鬼祟祟的进来窥探，无礼已极，想必要偷取物件么？”王德见尤氏已醒，正吓得没了主意，却偷觑尤氏，并无怒意，仍带笑容，忙双膝跪下磕头不已。尤氏向着地下使劲的啐了一口，用力推开王德，跑回房中去了。王德亦起身随入房内，反手关上房门，一口将灯吹熄。，此事不在话下。
　　逾时，尤氏道：“你出去罢，恐对过房内人醒了。你每日晚间，待人睡尽了再进来。春兰等四人却不用怕他，都是我的心腹，其余小丫头们倒要仔细，知道了却不大稳便。”
　　王德答应退出，回到自己房内，打发伺候他的人睡了，细想适才之事，好生快活。“隔一天再将春兰等四个丫头