绘芳录 (晚清民国小说研究丛书)作者:西泠野樵

　　次日，王兰走谢众人已毕，从此即杜门不．出。一则因假期未满，二则恐洪府的人见着不便。连贴身的家丁三桂儿，都叫他足不出户。惟日伴洛珠玩耍，或画眉窗下，或闲话闺中，敲棋联咏，犀笛徵歌，无乐不作。真乃占尽人间艳福。
　　到了中秋这一天，正是三朝，又请了伯青等人饮了一日酒。自是三两日，即邀了伯青等过来小聚。洛珠亦常提及他姐姐终身的话，王兰道：“此事须缓以图成，若欲速则不达。况伯青是有父母的人，万不能不禀请而行，非我与楚卿可比。好在一两午内，伯青即要告终养的。那时我等也要请假回籍，即当设法婉禀祝公，那才稳妥。你便中可寄一信与畹秀，嘱他不要愁烦，这件事都在我们身上，断不置之膜外。”洛珠闻王兰说得近理，也不好过于催迫，只有暗中作了一札，寄回南京与他姐姐慧珠。
　　转眼王兰假期已满，－前两日即先至洪府说甫从天津回城，又去销了假，仍旧入值办事。但不能常宿在新宅内，或隔一二日即托言公务冗烦，不能回来3或说在友人处夜宴。初时静仪小姐并不介意，日久未免生了疑惑。凡王兰说办公的日期，问到父亲都不知道，甚至这日连一件公事都无。又问跟随的人在何家宴会，多言语支离，吞吐不明。静仪亦是个有心计的人，晓得其中行了事故。
　　这一日，王兰又说出门赴宴，嘱咐静仪不要久待，迟则即不转来了。静仪口虽答应，却暗将平日跟他出门的人换了下来，另外遣人随王兰去了。偏生这几日三桂儿亦在府内，王兰恐人看出破绽，出门都不带三桂儿去，只带洪府一名得用的家丁，却背地买通了他，不许多讲。今日见换了人跟随，只道那家丁有事牵绊住了。王兰做梦也想不到，静仪要拷问他两人的口供。
　　静仪见丈夫已去，即将那家丁与三桂儿一齐唤入后堂。静仪见他两人进来，突然变色道：“姑老爷近日在外做下一件瞒我的事，我久经访问明白，只可恶你这两个该打死的奴才随着主人串同一气，单只瞒我一人。今日好好直供出来，饶尔等狗命，若有半句含糊，即刻请老太爷送到刑部里，活活处死你这两个奴才。”三桂儿等正在疑虑，唤他们进来有何话说？忽闻静仪劈空问及，又偷看静仪怒容满面，形似夜叉，情知走露风声难以隐藏。
　　两个人爬上几步，将帽子除下，在地上双双碰头道：“小姐的明见，小的们实系不知姑老爷做了什么瞒小姐的事。即作姑老爷做出什么事来，还与小的们商量么？小的们是奴才，也不敢过问主人的事。小姐既知道姑老爷做的事，即请问姑老爷就是了。小的们要求小姐格外开恩。”静仪冷笑道：“好两个利辩的奴才，推得干干净净，就像一点影响都不晓得，反叫我问姑老爷去。你两个人平日是专于伺候姑老爷的，不问你们，倒问谁去？
　　三桂儿是他主人南边带来的，多年的心腹，瞒我尚情有可恕。你这奴才吃的我洪家饭，反向着外人欺你小姐，论理即该处死。”
　　回头对众婢道：“你等去请了老太爷来，先把这背主忘恩的奴才送官究治，然后再办三桂儿。虽说你是你主人带来的，可知我是你主母，也办得你。”
　　那家丁听了静仪的话，回后一想道：“哎哟，我好胡涂呀！果真我一千年是洪家的用人，日后还要靠洪家吃饭的；就作姑老待我甚好，也不见得即带了我去，我何苦替他欺瞒自家小姐。”想罢，连连磕头道：“小姐请息怒，小的直说了。这是姑老爷做的事，并非小的引诱。”遂将王兰如何带了洛珠入京，如何赁屋另住的话，从头至尾细说一遍。把个三桂儿急的在旁搔耳挠腮，又不好止住他不说，暗暗跺足道：“主人你错使用人了，他到底是洪家的人，不比白幼跟随，可为心腹。若是小姐单问我一人，今日拚着打死我也不肯直说出来。”
　　静仪听那家丁说毕，早气得眼红眉竖，又问道：“带了那娼根进京安置在谁家的？不能一入了城，即有这处现成的房子。”家丁道：“借在云大人衙门内的，就是八月十三，那一日亦从云府娶过来的。”静仪点头道：“怪不得，他那一班朋友如胶似漆的，都是一起狐群狗党，狼狈为奸的东西。”转身又问三桂儿道：“他所说的这些话，可有冤屈你主人没有？”三桂儿低着头道：“小姐恩典，好在他已回明了，件件都是有的。”静仪睁着两眼，望了他两人半晌，鼻孔内“哼”了一声道：“你这两个奴才，该问什么罪呢？”即吩咐女婢等传话外面老总管，将他两人好生管押，不许一步走开。女婢答应，带了二人出来，交代了总管家丁。
　　粹仪坐在房内愈想愈气，即起身走到中堂见他父母，商议此事。恰好洪鼎材夫妇正对坐闲话，忽见女儿怒形于色，忿忿的出来，老夫妇很吃了一吓。静仪上前给父母请了安，在洪夫人肩下坐了。洪夫人笑道：“你又有什么不悦，气得这般颜色？”静仪听说，不禁一阵心酸，滔滔泪下，将王兰如何瞒着他娶妾，现在另自居住的话，细禀父母。又道：“并非女儿吃醋，不容丈夫娶妾。大人家三妻四妾，十二金钗也是有的。争奈女婿这般行为，甚不合理。他全没有半分结发之情，将来女儿还怕不落在他们圈套里么？定要磨折杀了，要望父亲母亲作主代女儿想个出头之计。不然女儿与其死在人手内，莫若死在爹娘面前，倒还情愿。”说罢，放声大哭。
　　洪夫人听了，摇头道：“我儿不可如此执性，凡事都要归情理上说。丈夫家有妻有妾，不为过分。况女婿先妻后妾，亦不为越礼。他既怕你说话，瞒住你另寻房子安顿，你也只好佯作不知，惟有格外曲尽为妇之道，或可感动其心，待你加倍情爱。而且女婿亦是个明理的人，即是置了妾万分宠爱他，也不至磨折杀你。你若一味恃蛮寻闹，愁的女婿老羞成怒，那时反不好收场。就叫丈人丈母一定说女婿不应置妾，这句话亦难出口。我儿你是知书达理贤慧的人，各事总宜三思而行，不可苦坏自家身体。少停两日，待为娘的相机而说，劝女婿一番，看他如何答我。”
　　洪鼎材初时听他女儿所说，早气得七孔烟生。又闻夫人全是劝女儿忍耐的话，却不怪女婿，反怪女儿过于性急，也不等夫人说完，即大声连呼可恶道：“你真真老霉了，王兰那小畜生，狂妄自专，天下人都不在他眼内。今日做这件事，非独欺负我女儿，亦甚蔑视你我。娶妾不妨，难道不该与我家说明么？不知我女儿怎生挟制他，又怎生狠毒待人？他所以才瞒着我家赁屋纳妾。这个名声传说开去，女儿固担不贤之名，你我做岳父岳母的也要惹人议论。女婿本不敢十分放肆，都是你们平时作酿出来的。我的儿不要听你娘的话，既然丈夫葬送你这不贤声名，你爽性闹他一闹，大家都不得安稳。最好你今日就到新宅里去，将这娼妇羞辱他一场，问他究竟算个什么人？料想你丈夫也不敢奈何你，他总不能身担宠妾灭妻之名？他果真难为了你，自有老子作主，问他可要这个前程了？不怕他具通天手段，也难逃公论。我只当他放了一次差回来，该懂点人事，那知分外无知。若不屈抑他一回，太觉我洪家可欺了。”
　　一席话正中了静仪的心志，好生欢喜，止住悲声道：“女儿也想与他拚一拚，借此出头。因未禀明父亲，不敢造次。既父亲如此吩咐，女儿即去，不然恐他得了风闻去做手脚。”遂起身回房收拾，又叫女婢传话外面备轿，“把三桂儿等带着领路，你们也全行跟了我去”。洪夫人见他父女说得高兴，全不顾情理，又知阻挡不下，长叹了声道：“罢了，罢了！随你们怎样闹去，我从今再不过问。但是闺阁千金开口即说要闹，却成何话说？亦有这样糊涂老子，反纵容女儿去闹。我只怕这一闹反下不去，那时方悔之不及。好在你们说我老霉了，窃恐我的两句老霉话倒有点意味。我若多说，又要怪我作酿女婿了。”说罢，赌气回房。
　　他父女两人正在盛怒之际，那里还听洪夫人的话，也不答他。少顷静仪穿效已齐，复至中堂来见父亲，洪鼎材又嘱咐先到云府询个清澈，“将你去的一番意思，告诉云家知晓。然后再往新宅，此谓先发制人，兼使云家自家惭愧”。静仪答应，走出火巷口上轿，众婢也各自坐了小轿，又叫总管家丁押着三桂儿等两人在前引路，先向云府。
　　不一会，到了府前，男家丁抢一步前去通报。程婉容听了甚为诧异，对林小黛道：“王云两家虽系世好，内眷却未通过往来。今日洪小姐忽然来此，其中必有事故。”小黛道：“且去迎接他进来，见了面自然明白。”婉容笑着啐道：“我把你这臭蹄子嘴拧破了你的。我岂不晓得，见了面自然明白，不劳你提掇。我不过背地度量，他突如其来为的什么缘故？倒引出你一句冰冷的话来。”小黛笑道：“谁叫你问我的？不用说闲话了，尊客到了好久，［已］经下轿，不要与我斗口，怠慢了尊客。”两人忙出堂来接，恰好静仪下了轿，众婢簇拥进内。程林二位夫人迎入中堂，行礼已毕，邀请入座。彼此各叙寒喧，静仪又问了小黛，方知是冯二郎的夫人。遂起身对二人万福道：“小妹今番造次晋渴，非为别故，只因有一桩不明白的事，要请问二位姐姐。”二人忙立起答礼，复又坐下。
　　程婉容陪着笑道：“姐姐请吩咐，小妹等愿闻。”静仪遂将访得他丈夫置妾，刻下另寻了房屋居住。娶的这一日，“据闻由尊府这边起身，又闯入京的时候亦先寄顿尊府。想此女根底，尊府都该尽知其细。非是小妹不顾羞耻，不能容丈夫娶妾。但是瞒着我做事，其中显有情弊。是以小妹斗胆过来问个切实，望二位姐姐原谅。再者娶妾亦是寻常之事，京中若大地方，还怕没有出色女子？定要由南京携来，是何缘故？况闻此女是青楼出身，这种人未必能守闺训，怕日后做出伤风败俗的事来，岂不有玷家声！故而小妹愈不得不问个澈底澄清”。
　　程婉容闻说恍然大悟，“我料他此来定有缘故，原来这件事被他识破了”。正欲回答，旁边早恼了林小黛，不由得满脸通红，气上心来。因为静仪说到青楼出身的女子，不守闹训，必然做那伤风败俗的事。小黛不是从青楼出迹，也就罢了，所谓兔死狐悲，物伤其类。忙接口道：“姐姐真乃明见万里，就是姐姐今日不来，小妹等正思日内亲往尊府，告知此事。日前王人人带了此女进京，要借住我处，因为皆是至好，不便推却，留他住下。孰知此女太不似人，信口开河，住在敝处约有半月，每说到他们青楼中，阅人虽多，倒能参透情天欲海不过如斯，反可坚贞自守，惟有名目低微些。若论名门巨族的千金小姐，偶一失足作出事来竞有不堪设想者。你想这些话，可令人生气。小妹倒也罢了，程家姐姐的肚皮都被他气裂了。因碍着王大人面上，只好忍耐。非是小妹撺掇姐姐，此去倒要结实的给他一个利害？他以后才知道人事，不敢乱说，夸奖自己，卑贬他人呢！”
　　小黛句句都是骂的静仪，他如何不明白，白知失言，只图骂徘洛珠畅快，不料敲弓击弦伤了小黛。顿时脸红耳赤，万难久坐，只得起身作辞道：“小妹今日轻造尊潭，殊属冒昧，容改日再来谢罪。暇时还要请二位姐姐过去，饱聆雅教。皆因此女闻在尊府栖止多日，其中恐轇轕，不得不来请问一声。所以告罪在先，千祈勿怪。”婉容道：“姐姐说那里话，小妹更觉惶恐了。若知王大人瞒着姐姐的，理当送个消息，反劳姐姐辱临，小妹等身上早担了不是，亦容改日踵阶谢咎。”彼此又谦逊了一会。程林二位夫人直送至二厅，见静仪上了轿，方才回后。
　　林小黛道：“那里来的这种冒失鬼，你气丈夫娶小拈酸吃醋着，不得关别人什么事：没有说了几句话，即开口伤人。我久闻他是个悍妇，若不教训他一番，他还要自尊自重呢！也不怕肉麻。”婉容笑道：“罢了，你发作的话他也够受了，若是我却说不出来呢。虽说他不好，你亦未免言之太甚。”小黛头一扭道：“什么叫做太甚，他来意不善，即怪不得我。明知他此去寻洛珠淘气，故意怄他一怄。好在柔云也是个可儿，他今番去了，断不会讨好。我们放长着耳朵听笑话罢！”
　　不说程林二人背地议论。且说静仪出了云府，吩咐三桂儿等领路，向新宅里来。坐在轿内愈觉懊恼，原是到云府内问个明白，兼之诉说自己来意。不料反受了小黛许多言语，又系自家理屈，只得隐忍下这一口气无处发泄，惟有到新宅里将那娟根出气。不一时，已至门首，轿前家丁正欲进门去说，早被静仪在轿内?