绘芳录 (晚清民国小说研究丛书)作者:西泠野樵

　　从龙摇头笑道：“伯青未免欺人太甚，五官倒有心念旧，不忘故交，每处居住一年，可以大家盘桓。伯青偏要招揽他常住在南京，又不许五官到我们任上来，分明你嫉妒太深，要琼枝独占。不知五官出京，非走山东不可，我先知会子蹇留住五官，不放他到南京去，试一试我们当路而要的手段。窃恐伯青彼时，也无可如何！”五官笑道：“我又不是个香荷包，你们争着什么呢？我爽性连京都不出，你们大众亦无可如何！”说得众人人笑了一回，反觉愁肠顿扫。传杯递盏，直饮到三更以后，大醉而散。
　　且说洪鼎材夫妇连日料理女儿行装，好随他丈夫赴任；静仪与洛珠亦各自收拾。惟有洛珠闻得出京，更外欢喜。此次由南京经过，可以与母姊重聚。况伯青也要一同出京，回了南京正可代姐姐完合终身人事。洪夫人又摆了一席酒，为洛珠饯行，嘱托“到了任所，你们夫妇三人须要和睦，切勿偶伤和气。即是我女儿倘有言语不慎，你当原谅，请事都要推我的情分。静仪我亦训诫过了，不可有意欺你”。洛珠起身敛袖答道：．“老太太但请放心。太太虽然性子急躁，不过一时半刻，待人是极宽厚的。况同住将近半年，彼此都知道性情，没有说不来的事。”洪夫人听了，拍手道：“好呀，好孩子，你既理会得，我从此即放下这一条肠子。”又回头叮咛了静仪一番。
　　那边程婉容也忙着与小黛检点出京物件。小黛先发了一封信与他母亲穆氏，说及二郎放了淮安府，“不日出京赴任，临时打发人来接你。如今妹子已嫁了人家，没甚牵绊，大可早为收拾，到淮安来母女完聚”。
　　又隔了一日，从龙等人去禀明了江公，择定来日起程。先叫人雇定了几十辆骡车骡轿，在城外伺候。各人又分头至诸同寅、戚好处告辞。次日黎明，在京各官齐来走送。到了城外，各府内眷上了轿车，行装在众车上配搭好了。江公领着众人，向各官再三力辞，方纷纷回城。
　　只有五官依依不舍，直送到十里以外，犹不肯回去。伯青等人下了车，齐向五官道：“送君千里，终须一别。你也好回城罢，不然离城太远，你一人回去，反叫我们不放心。”伯青又执着五官的手，劝他不必再送。五官含着一包眼泪，哽咽道：“我恨不能即送你们直至南京，就此同行，我方快意。我正高兴送你们，怎么倒不叫我送了？我也知再送下十里去，亦要分手，无如多送一程，多捱一刻都是好的。”二郎道：“五官不要呆气，此行不过暂时分别，好在你把京中产业脱去，即要到我们那里去的。那时聚的日子长着呢！”众人齐声称是，均劝五官速回。五官也不开口，望着众人怔怔的半晌道：“我也回去了，你们好生走罢。我也无多他嘱，沿途加倍保重便了。”说罢，跨上了车，即吩咐转车回城。那车夫因耽搁过久，怕的赶不上交易，将牲口加上一鞭，如飞而去。
　　五官回到寓所，犹自呆呆的闷了几天，杜门不出。还是王爷差人叫了他去，在东府住了两日，才抛去了挂念众人的心肠，遂四处托人脱售房屋。不上数月，已售去八九所，有几处变卖不出的，一齐交与东府里收管。先去禀明了王爷，“要出京走一遭，不过一年半载就回来的。这几所房子求王爷照管着，恐的有人糟蹋”。若论王爷本不愿意五官出京，又见他卖去？多少房子，明知这一去不晓得何年方可回来？因五官性急，若拦他不去，他必不敢拗强，定然要急出病来。岂不把平日爱他的一番情意，白白扫掉了。只有再三叨嘱，“早早回京。一路宜小心为是，不可使我记挂”。五官见王爷应许，好生欢喜，忙去将应用行装收拾。所有不用的物件，以及负重的东西，全数寄存东府，好待王爷相信他必来之意。又贴身带了两名用人，雇下骡车向兖州进发，先奔汉槎任所。下文自有交代。
　　且说伯青等人见五官去远，急吩咐开车，赶上江公同行。众人倒也罢了，惟有伯青闷恹恹的短叹长吁，一路无言无语。晚间下了坊子，吃过饭，勉强到江公处道了安置，回房也不与众人谈笑，倒身即睡，有时梦中还要唤“五官”几声。从龙等人恐伯青思念成疾，多方婉劝，伯青始略略解开心事。众人又搜罗出多少闲话，逗他说笑，伯青却不过众人，也只得回答一言半句。
　　这日晚间，正是十五夜，月色当天，虫吟四壁。伯青、汉槎伺候江公睡下，退了出来。伯青背着手望着天，在院落月地上踱来跛去。回忆在京与五官朝夕相聚，何等欢乐，一旦分开令人眷眷不忘。其实我平日最是个旷·达的情性，各事都解脱得开，单单五官横来竖去，都在我心上。又想到南京慧珠，数年不见未知近来身体若何？此番回去，又未知心愿可能偿否？不禁百绪纷来，心如乱丝。信口微吟，作成短歌一章，急急回转房内，写了出来递与众人观看。从龙接过，念道：
　　月圆则缺，花繁则折。人生三万六千日，有如镜花与水月。朝赴神京，暮辞玉阙。关山迢迢，飘蓬兮吴越。今日言别离，明日又离别。日复一日午复年，我心终日徒郁郁。莫若高卧南山中，不计人间之得失。随他春去与秋来，随他生离与死诀。我则乐吾之乐兮，明吾之节。
　　从龙看毕，大笑道：“伯青今日可算大彻大悟，不至于入魔了。”王兰道：“他倒不是疯魔，只怕要成情魔的。”伯青听了，也笑将起来。时已二鼓，众人收拾安睡。
　　次日，已抵山东地界，从龙、二郎、王兰、汉槎等四人是急欲赴新任的，沿途不敢过于耽迟。江公与伯青是告假回籍的，可以缓缓行走。况江公一路的门生故旧甚多，到处都有款留。江公因自己年迈，不惯辛苦，亦欲到处少歇两日再行，方不吃力。遂命汉槎等先行，“好在有伯青在我身旁伺候，可以代你之职。你有君命在身，不可以私废公”。汉槎不敢违命，即与从龙等辞别江公，专程进发。那鲁鹍，鲁鹏兄弟二人另是一起，出京的时候早分路先行了。
　　不数日，汉槎已至兖州，各属府县早米迎接。汉槎进城住下，择吉接印任事。从龙等人俟汉槎接了印，不能久延，作辞开车。在路非止一日，已抵王营，众人开发了车辆。二郎早有淮安府屈各官，前来迎接赴任。小黛与婉容，洛珠相处已久，不舍分别，便硬留住，过了几日，从龙，王兰再四催促，方肯动身。又与二郎约定，“待到南京渴见督宪，必要顺往苏州去谒抚台，那时我们再会罢”。二郎笑对从龙道：“现在小儒与你俱是我的上司，明日我去谒见，你们不要装出上司身分来待我，那是不依的。”从龙笑道：“彼一时此一时，你若有半点参差，我定与小儒联疏劾奏，都要你跪求到我们辕门上来，才肯罢休呢！”二郎道：“我也不怕你们上司不上司，拚着不做这官，亦要扰得你们不能安静。”王兰道：“不用闹笑话了，天色不早，我们行罢。”二人作辞上轿，二郎直送到码头方回衙门。又早早封下几号大船，在河边伺候，从龙，王兰各自携眷，扬帆开行。数日到了南京，云王二人登岸去拜小儒，旧雨重逢，分外喜悦。方夫人又请了程洪二位夫人，及洛珠到衙内相会。
　　次日，洛珠回家见了母亲姐姐，骨肉团聚悲喜交集。又与小风，小怜姊妹两人各叙别后情况。洛珠说到在京与静仪如何大闹，后来洪夫人又如何调排，请他回去，现在打成结识，倒彼此相安了。慧珠听了，昨舌摇头道：“妹妹比男子家还胜一筹，数千里外，孑然一身，又在他们龙潭虎穴之中，你竟敢独逞威风，反把人家的头磨了下来，真真甘拜下风。若是我处你这境界，惟有一死而已。不被他家磨死，也应自己愁死了，还能与人家争强斗狠么！”洛珠笑道：“大凡天地生人，何等境遇即生何等材质。若姐姐秉性懦弱，断不会处我的那等境界，这是一定的道理。”小凤、小怜皆点首称是。
　　王氏道：“自从你起程以后，我日夜愁烦。常同你姐姐闲谈，王大人待你是没有说的，还有什么不放心。所虑者洪小姐不能相容，你的性格又生来傲强，绝不肯受人家半分委曲。况你到京中，认识的不过林姑娘一人，他也不能十分完护着你。今日听你所说，我从此这一片愁烦也可抛去了。细想起来，却也亏你有那样胆量，不怪你姐姐说，倘若替了你，是真个儿不行的。”
　　洛珠又说到伯青已告终养回来，“大约迟个十日八日，即可到南京了，母亲须要预为斟酌，完了姐姐终身要紧。在田等人皆说，大众同到南京撮合此事。如今各人有了省分，何能耽延。母亲等伯青回来，还是去与陈小儒计议为是”。慧珠听他们说到自己身上，忙自走开。
　　王氏点头道：“我此时也没有别的心事，就是你姐姐的终身一件心事，放不下来。惟有求陈大人去说通了祝老头儿，断无不成之理。只怕祝老其中扦格，即有些费手脚了。料想陈大人谆谆的向他说，祝老也不便过于推却。待你姐姐出了门，我即到你任上去住几时，看看名山大川，以娱老景。那时天就蹋了下来，我也不问了。”母女二人谈谈说说，王氏又留着吃了午饭。洛珠恐王兰悬望，辞别母亲姐姐等人，上轿回船。来日，洛珠接了王氏、慧珠、小凤、小怜到船上盘桓了一天，傍晚方散。
　　从龙，王兰至各亲友处走了一遭。从龙又私自到小风家绸缪了两日，临行嘱咐小风在南京少待，“我一至苏抚任上，即遣人来接你”。次早，鸣锣开船，向苏州进发。从龙是本省抚台，封疆大吏，谁人敢不来奉承，沿路接待款留，请酒请宴，纷纷不已。王兰虽系隔省藩司，因与抚台同行，落得去殷勤他，·也好留着日后会路。况苏杭相隔不远，杭省各官早得了信，藩司大人已至苏省地界，焉有不接之理。大小各官一路迎出境来，上手版的送酒席的，一起甫去一起又来，沿途甚为热闹。
　　从龙到了苏州，早有旧任抚台王立身，差了苏州府与中军参将赍送王命印册文卷等件过来。从龙当即恭设香案，望阙谢恩，跪受各件。文武各官上来道喜请安。从龙重赏了来员，又留了饭。随即坐轿排执事登岸进城，去拜旧任抚台，又往各乡宦家走了一遭。次日吉时，接了抚篆，即由驿驰奏谢恩的折子，并呈报到任日期。
　　公事已毕，请了王兰入衙，商议发寄南京的信。遂与王兰联名写了一封信与小儒，托他成全伯青、畹秀的婚姻。第一祝老面前须要婉转而说，使他推辞不得方妙。王兰因赴任在即，不能久延，别了从龙向杭州而去。从龙待王立身让空衙门，方接了程夫人入衙。
　　王兰到了杭州，择吉接受藩篆，新旧交代。一切烦文，毋须重叙。谒过本省抚台，亦由驿拜了谢恩奏折。随后也接静仪，洛珠进署。暂且不提。
　　单说陈小儒一日接到云王二人的信，拆开看毕，笑道：“在田，者香太多心了。”恰好甘誓走了进来，小儒起身让坐，遂将来信递与甘誓看道：“他们倒会使巧，落得说两句不吃力的好话，轻轻把这重担全卸在我一人身上。难道他两人不寄信来，伯青回时，我就不料理这桩事么？我也知怨女旷夫，终非了局。”甘誓笑道：“伯青而今虽非旷夫，畹秀此时真如怨女。而他等又皆是你的管辖下子民，若使一夫失所，一女无依，均有关教化。”小儒笑道：“又盘先生复为他等下一激词，此事竟使我万无推诿了。惟有速以图成，俾旷者得所，怨者含欢而已。”说罢，宾主鼓掌火笑。
　　自是小儒每日盼望伯青回来，又想如何与祝老说法？“我深知此公古怪，虽说爱惜伯青，有请必从。无如伯青甫经新婚数年，又不是正室不育子女，那纳妾的话如何说得出口？纵然不忍拂他的儿子素愿，他岂不虑及江府理论。祝老平日是个谨慎小心的人，断不肯落半点瑕疵。倘若执意不行，固屈孤负了伯青、畹秀两地情痴，岂非又被在田、者香笑我无能！”正坐在书房出神呆想。
　　忽见双福进来道：“今早家人在外面听得，刘蕴刘御史家出了一件新闻，现在传说的合城都知道了。”小儒忙问何事？双福遂从头至尾细说一遍，要知刘蕴家出了什么新闻，且听下回分解。

　　第三十四回　　将无作有炫术惑愚认假成真贪财中计
　　却说刘蕴自从刘先达死后，一味的蓄养梨园，罗置姬妾，昼夜取乐。现在满了服制，非比居丧怕人议论，更外肆行无忌。
　　又有田文海百般的翻空出奇，诱他玩耍，那银钱如潮水相似的使用。不上数年，橐中已匮，即将田地房产脱售，甚至刘先达在日的古玩衣物都取出变卖。又支持了一半年，渐渐拮据起来，入不敷出。