绘芳录 (晚清民国小说研究丛书)作者:西泠野樵

生，今生今世即穿吃不尽了。”刘蕴又将伺候书房的家丁唤过，切嘱了一番，“尊客面前要加意小心，就是严府随来的家人亦不可怠慢，所谓敬其主以及其使。”又吩咐再去邀请。
　　少顷，严公子到了，刘蕴穿了公服迎入厅上，行礼入座。田文海也换了吉服，出外抢步上前请安，退至下首坐了。严公子道：“小弟承仁兄呼唤不敢不至，然何必拘拘行此故套，未免使小弟不安。”刘蕴道：“我辈忝在世好，切勿泥于形迹。小弟迭扰两次均未言谢，今日不过聊具薄酌，籍申地主之情，承蒙辱临已屈万幸。仁兄如此客气，反觉见怪小弟了。”彼此又谦逊了一番。刘蕴邀请严公子到书房内，换了便服，即命在一张小榻上设了烟具。田文海忙走过睡在对面烧烟，敬严公子。刘蕴又叫人仍唤绮红等来侍酒。
　　不一会．众妓已至，家丁等上来排开桌椅，摆了酒果。严公子首座，刘蕴对席相陪，两边田文海与众妓坐了。家丁轮流斟酒上肴，宾主欢呼畅饮。饭罢，刘蕴邀着严公子与众人到花园内游玩。行至一所六角亭中，四面皆水，当中一座石桥，亭边栽了无数垂柳。立在亭子上，满园景致一览无余，题名曰览胜亭。
　　严公子道：“此处最好，真不愧‘览胜’二字。”遂回头悄对刘蕴道：“此地可命尊管们打扫洁净，再用蒿艾薰烧，三日后小弟即在此亭中行法，可无闲人窥探。”刘蕴连称遵命。众人下了亭子，又到各处逛了一会。回至书房，时已近暮，内外点齐灯火，如白昼一般。中间设了一席，刘蕴让众人入座。先叫妓女们弹唱，又行了一会令。严公子酒量甚豪，杯杯不辞，直至三鼓后方止。重赏绮红等四人，先开发去了。田文海早醉得不省人事，家丁们扶他去睡觉。刘蕴又请严公子吃了烟，两人对卧雄谈，甚为契合。整整闹到东方发自，严公子始作辞回寓。临行又叫跟来的家人取出一封银子，赏与刘府家丁以作酬乏，刘府众家丁齐上来谢了赏。严公子在二门外，上轿而去。刘蕴回转书房，命家丁等收拾灯火，自己亦去少歇。
　　次日午后，仍叫田文海带着粗使家丁，．到花园内将览胜亭扫除，烧了多少蒿艾，连水面的萍草都打捞干净。刘蕴又亲自来看了数次，专等三日后，严公子来此作法。到了第三天，刘蕴清早即遣人去请严公子，又叫人到亭子上再搜寻打扫了一番，带着田文海与两名心腹家丁，在亭内等候。
　　不一时，严公子已到，刘蕴迎入亭中坐定，略谈了儿句闲话。严公子即命取过纸笔，开单叫刘府家丁去买应用各物。又吩咐在亭左搭起一座高大板台。一时用物买到，严公子在台上点了香烛，请刘蕴先行了礼。自己即伏地喃喃祷祝，起身对四方诵咒书符已毕，向刘蕴招招手道：“仁兄请上台来，看我作法。”
　　刘蕴忙跨步上台，站立一旁，见严公子在怀中取出约有十两重一锭银子，放入瓦罐里，又取出一个小小的药瓶，倒了些药在罐内，用红布封了口，又念了一遍咒。遂叫家丁引起火来，煽得火力十分旺烈，即将瓦罐安放火中。回头笑对刘蕴道：“一昼夜即见分晓矣。我们且出亭去少歇，此地只留一二名老成尊纪看守炭火，不许乱言乱动，亦不可放不洁净的人进来观望。”吩咐过了，同刘蕴下了台，回至书房。田文海也跟着进来，请严公子到榻上吸烟。
　　刘蕴道：“适才仁兄说，罐内一昼夜即见分晓。不知其银可烧得熔化，可炼得出几倍来？”严公子道：“十数两银子，只用一昼夜，多则须要七七之期方成。你见我放下的银子，名曰银母。一昼夜工夫，药将母银炼透，即可以一得十。明日此时，罐内可炼成百两有余。只可惜使了若干手脚，花去多少糜费，仅炼了百两银子，未免小题大做。弟因欲授仁兄此法，故烧炼一回，使仁兄目睹，可信我言非诳。”刘蕴见严公子慎重其事，又说一可化十，心内早快活的受不得。
　　刘蕴本是个贪得无厌的人，恨不能片刻习成此法，炼出盈千絮万的任我使用。又想：“姓严的虽说传授我，怕的习学不精，或是严公子留一二处不全教我，即不得效验。数日后他走了，我仍是枉用心机。此时被严公子提醒，费了手脚耗去使用，只炼百两银子，可惜太少。”转念道：“莫若明日待他炼成，果然灵验，爽性请他再炼一次。须措备万金，可炼出十万之数，纵然习学不验，有这一宗巨款也不枉我辛苦一番；况接着做去亦可省些费用。”想定主见，笑嘻嘻的向严公子道：“小弟仍有不情之请，要望仁兄原谅，切勿笑弟无厌。”遂说；“意欲再请烧炼一次，小弟尽力多措少许，既可借此留仁兄多盘桓几日，又可早为济世，仰副仁兄作成美意。加以小弟生性愚笨，有此四十九日工夫，慢慢习学，何愁不成？”
　　严公子点首道：“仁兄既有此心，小弟又何惮此四十九日之劳。仁兄明日即备万金，愈多愈妙。小弟一面烧炼，一面传授，庶可银炼成而｛二兄此法亦精矣。好在日前说过，小弟进京铨选，是可行可止的事，不妨为仁兄耽搁。改日还要相烦携带至未曾游览的处在一逛。”刘蕴闻严公子应允，欢喜非常道：“小弟殷殷留驾，亦因敝地仍有三四处名胜所在，仁兄未能周游。如随园等地，皆敝省之巨观。不料仁兄先有此意，可谓英雄所见人略相同。”
　　少顷，摆饭吃毕。严公子又到亭子上作了一会法，命添了炭火，方回书房歇息。刘蕴将田文海唤至僻处，说到姓严的允定再炼一次，但要多备银两为母，始不枉月余的辛苦。我想一时万金巨款，如何措办得出，你该知道我迥非从前可比，早二三年前，数万金也不吃力。可知我宽裕的时侯，亦不抠心挖胆做这买卖。若坐失此机会，又大可惜。只有一策，明早你可将后楼上所有堆置不用的那些屏风桌椅等物，可从后门一齐发出变卖，约计也可得数千金。其余不足之数，你有什么门路，转借他数千金一用，愿加利偿还，断不食言。你忙了这一场，我自有酬劳之处，你却要代我办了道地。”田文海沉吟了半晌道：“明早我先将物件变卖，看该得若干，其余想了一条门路在此。若以重利惑之，庶几可成。但是办成了，日后银子炼了出来，我要多沾润些。那时少老爷不可吝惜，哄骗我今日白忙一番。”刘蕴笑道：“可恶你这东西，又来放刁了。见我哄过你几次的？”田文海道：“非是怕少老爷要哄骗我，凡事交代明白，老靠些儿。”说罢，转身去了。
　　刘蕴仍去陪严公子闲话。吃过晚饭，严公子又上台书符念咒一次。吩咐看守的家丁，“夜来小心，火是断不得的”。遂向刘蕴作辞回寓，约定明日过来。刘蕴送出大门方回，因一日忙乏了，也欲早为回后安歇。又谆嘱田文海，“明晨不可误事，还要做机密些，若被严嗣陵知道银两是变卖借贷来的，定然要耻笑我”。田文海答应，也回房去睡，好养精蓄锐的，明早去办那万金银子。未知来日严公子烧炼的母银，可能以一化十，且听下回分解。

　　第三十五回严公子入手作远扬刘御史痛心得奇疾
　　话说田文海次早起身，派了几名粗使家丁，开了后楼，将一切屏几桌椅等物全数发出，由后门运到一家大本钱收买木料的店内。田文海走进，拱拱手道：“店东，我有若干细料木植家伙，不知宝店可收买么？”开店的见有交易上门，迎出来道：“尊件在何处？待我瞻仰瞻仰，如果是顶好的，可以收买。”田文海向外招呼了一声，早有十余名家丁扛进物件，放在店内。
　　开店的走过细看了一会，果然尽是紫檀铁力楠柏等木，雕嵌的工夫又极细整。知道这宗交易不小，忙叫伙计送茶装烟，又请田文海到柜内坐下，问道：“尊件若真心作成小店，请吩咐个宝价。”田文海笑道：“不真心要卖，难不成把这些老重的物件，抬出来耍的么？但价目不对，我是不卖的，必须求善价而沽诸。况且这宗物件，皆系加重顶高的木料，目下外面铺子上都买不出，至少要五千银子。”开店的摇头道：“那能值得许多7．若有五千银子，打造新的还要不了呢！极多只值二千五百两。如要再加，不能遵命。”田文海连说：“不妥，不妥。我因急需用款，才肯减价五千金丢手。倘有人用得着这些物件，买我的，不得七千两也买不去。倒惊动宝店了。”即命众人抬了回去，自己也起身欲行。
　　开店的上前拦住道：“且请少坐，容再商量。我实因尊件尚好，方冲口出二千五百两，尊驾不信，可至别人家问一问，窃恐连这价目都挣不上。罢罢，尊管们多远的抬来，我添五百两，再多那我真不要了。”田文海仍然不行，又龃龉了一会，争到三千二百金方肯。刀：店的叫了几名店伙出外，一样一样的点明，搬入里面。当偕田文海至银号内，如数兑交。众家丁又向开店的硬索了二十两小费。
　　田文海先令众人将银两扛回府中，自己复往各处向来认识的铺户，与刘府共交易的，多寡不等凑借了二千数百金，并成一张银票，急急回转府内。见刘蕴正坐在厅上，田文海遂将变卖的银两与挪借来的，逐一交代，共计六千有余。所有借的这宗款目，言明照典例行息三个月归结，若过期不还，以双利加算。刘蕴笑道：“不过五十日就可清偿，还能到三个月么？只是不足万金，如何是好？我昨日那般嘱托你，原是没有办得如数，你也太无用了。”
　　田文海听了，舌头一伸道：“我的少老爷，你好轻松的话儿。除那变卖的银子，就是这二千多，不知费了多少说项，几家凑成的。如今的银钱还不准吗？你老人家平时库内有的时候，动动嘴要多少即是多少，自家有毫不为奇。而今开口告人，好比登天样的吃力。晚生无辜陪了若干小心，又看了多少面孔，托庇有得借了到手，还是我们府里有点名声，外人不识细底，犹认着府里仍如当日那样好法。若晓得变卖到东西，没说二千几，我恐二分几都借不到呢！而且已得了六千有余，烧炼出十倍来，六万开外了。下次再炼，即不患没有本钱。你老人家何须性急，将来源源烧炼起来，还有嫌多的日子呢！”
　　田文海正与刘蕴咕咕唧唧的计议，忽见家丁来回道：“严少老爷到了。”刘蕴即命田文海将银子收过，“少停连那银票也带人去发了家来，预备好用”。说罢，忙起身出外，迎接严公子入内。茶后，严公子同刘蕴到花园亭子上，叫刘蕴行礼，测了神祗；命撤去炭火，将瓦罐钳出凉，透，又喃喃念了一遍咒，揭开封口。刘蕴走近，见满满的一罐银子，心内好生欢喜。果真其法如神，并非虚谬。倒了出来，大小锭件不等，足足百十余两，只多刁；少。恰好田文海也走上亭来，与两旁伺候的家丁见了，莫不暗暗喝采称奇。刘蕴即命收去亭中各物，捧着银两，邀严公子仍回书房。
　　严公子笑嘻嘻对刘蕴道：“所嘱幸不辱命，此时仁兄可信弟非欺人之语。”刘蕴连称岂敢。田文海早在榻上设了烟具，让严公子吸烟；刘蕴又说到银两已措了六千有零，专候仁兄示知何日，好待小弟预备。严公子道：“亦须三日后方能再行。仁兄可着匠人先将亭中挖一大坑，周围要一丈宽，深处亦要一丈，四面用方砖砌成。外买一百担木炭，其余仍照前日用的各物，小为添置。”又笑道：“前后计算，那炼成的百金，也仅够花费了。”刘蕴一一答应，叫田文海速去承办。又将严公子垫用的十两银母秤出奉还，严公子大笑道：“仁兄何器小若是，十两银子值得什么，仁兄尚斤斤作此俗态，未免太小量人了。如仁兄实在不安，何妨暂存尊处，留作晚间东道何如？”刘蕴见他坚辞不要，只好罢了。说声遵命，连那炼的银子一齐收过。
　　少停，吃毕午饭，刘蕴陪了严公子到绮红处闲谈，又到南京城内有名的妓女家逛逛，至暮方散。回至府中，田文海即接出来道：“览胜亭内砖坑已叫匠人砌就，宽深皆系一丈，木炭也买了百担有零，都堆在亭外，共用了六十多两银子。其余应用零星各物，俟严公子来了买也不迟。早间银票亦取了回来，都一并交与大姨奶奶房内。”刘蕴点了点头，回后去了。田文海料理一日，也觉困乏，吃过晚饭，自去安睡。
　　转眼三日，早一天晚间刘蕴又亲去相请。次日傍午，严公子方至，同刘蕴到亭子上看了砖坑。当叫添买应用各物，先将木炭在坑底铺下一层，六千多银子全数放在当中，上面又用木炭盖顶。仍于亭左搭了板台，点齐香烛，请刘蕴更换吉服拜神。严公子将发辫解开，披发仗剑登台诵咒，烧焚符印。诸事行毕，下了台，将药倾了半升许?