绘芳录 (晚清民国小说研究丛书)作者:西泠野樵

　　郑林放了强人，又下舱来，笑向五官道：“发放他去了，只是太便宜了那狗贼。”五官连忙让郑林上坐道：“郑哥，你我从此是患难朋友了，切不可如此的恩公称呼。若以今日而论，我受你救命之恩，又怎生称呼呢’；你若不弃嫌我，由今日起我们即以兄弟相称为是。”郑林本来爽直，也不多逊便答应了。此时五官的跟人喘息了半会，也挣扎进舱来伺候。郑林道：“你们可到我那边船上去，随便拿些吃物过来，我忙了半夜，肚内饿的很。”五官忙道：“我们船上有现成的酒饭，晚间因身上不爽，没有吃着。你们看可被糟蹋了没有？若没有糟蹋，快暖了来郑大爷吃。我觉得也要吃点子呢！”跟人忙去预备酒饭，少顷捧了出来，安好座头，郑林坐下，虎咽狼吞的一阵吃得罄净。五官只用茶泡了半碗饭。两人吃过，洗了手脸，天已大明。郑林叫五官歇睡片刻，“不然劳碌狠了，你身子又不健壮，少停要嚷病了。我亦过船去走走，停刻再来与你叙话”。又叫两只船并排帮着同行，看他们开了船，方过船去。
　　五官亦觉身子刚倦，即和衣睡下，闭日养神，心内却着实感激郑林。又自喜去岁除夕救了他，原来是伏下今夕救自己的根了，真所谓与人方便自己方便。如今有他同伴，我也不怕了。郑林回到自己船上，将夜间的事与姚氏说明。姚氏亦喜道：“难得此地遇见恩公，又解了他的急难，真乃天从人愿，稍尽我们报答之心。”郑林也歇息了半会。早巳午饭时分，郑林起身跨过船来，见五官亦起来坐着，吩咐跟人整治酒菜，又叫去请郑林。
　　忽见郑林过来，笑着起迎道：“郑哥来了么，我正欲着人去请你。适才船走惠泉山经过，小弟叫他们上去沽了一瓶上好的惠泉酒，又备了两样精致肴撰，我们弟兄们乐他一乐，以补昨夜的不足。”郑林亦笑着称妙道：“难为你想得到，土语：不饮惠泉酒，空在江湖走。我们既至此地，也要尝一尝惠泉风味，不枉走这一趟。”五官即唤跟人摆上酒菜，两人对坐豪谈畅饮。
　　五官又问及郑林何以至此？郑林先举起酒来，仰着脖子一口吸尽，放下杯子道：“说电话长，自蒙老弟与金大爷赠我川资，即同着妻子儿女投奔我岳父。到了任上，我岳父母终日思念他女儿，托人带了几次信，都没有寄到。正要打发我们舅爷亲自来寻我，恰好我与他女儿去依靠他家，又带了几个外孙同来，甚为欢喜。及闻我说列近年穷困，几乎全家都成饿殍，幸遇金柳二位慨然赠济，方能前来。他老夫妇听了狠狠哭了一场，不舍他女儿自小娇生惯养，那里受过这般苦处。便对我说，既然来此，且安心住下，我自有安排，都要设个长久的法儿，让你夫妻们好过活去。我岳父本是行伍中有名的老手，闲时与我讲究些技艺，不时又叫我到城外跑马射箭，怕我坐懒了筋骨。三月内忽然奉到本省总督来文，因去冬我岳父巡缉洋面获盗有功，推升了浙江黄岩总镇，即忙着料理去赴新任。我岳父说：‘此去浙省道路鸾远，你夫妻们不便同往。我前月已托人进京代你捐纳下南河千总，我再绐你五百两银子，携了家眷回家归标去罢。你这一身本领，在河营内宰见出色。多余的银两可置办些田产，又有千总一分粮米贴补着，你夫妻们不愁没养活了。倘或一年半载你的官运通顺，得补了实缺，也不忱你家世代将门之后。我再写信去，请河营内诸位至好朋友照应着你。’我送了岳父母动了身，即带着家小趱赶回来，投营效力。趁此年富力强，正好干立功业，重整祖父家声，也替我岳父母挣口气，不负他老人家提拔我的一番美意。想不到昨晚走至此地，得遇老弟，又值老弟有难，天使我稍尽寸心。我正欲一到南京，即先寻老弟，向当道诸公求两封书札归标投效，较之生疏疏的去投营好得多呢！不知可有那般福分，托天地祖宗庇佑，略展我生平志向。”说着，又一连干了几杯。
　　五官听了，喜得起身称贺道：“原来郑哥得了官，正是丈夫立身之基，将来专阃拥旄，翘首可待。今日先奉敬一大杯以作预贺，小弟也陪干一怀。”即亲自斟了洒送过，郑林立起饮了。五官亦陪了一杯，又坐下道：“郑哥恐初入河营没人照应，小弟回去与小癯商议，请总督陈公写封私书致意河督。况且郑哥有这一身惊人本领，再没有上司不另眼看待的。”郑林听五官—口应允，欢喜非常，先道了谢。真乃酒逢知己干杯少，对吃到饮宇时分，五官已觉醺然欲睡。因昨夜遇盗，不敢多饮，又吩咐早早的在那人烟稠密所在泊了船，两人进过饮食。郑林知五官害怕，也不过船去，好在一顺泊着，两边都可照察。即叫五官睡下，自己轻装扎束，拿了兵器坐在舱门口，又点起一支通宵大蜡，暖暖的烫了一壶酒，自斟白饮的消磨永夜。
　　五官安安稳稳直睡到次日天明方醒，见郑林仍然坐着，心内好生过意不去，忙一骨碌爬起，揉着眼睛笑道：“我昨夜真个睡糊了，半点儿都不晓得，怎生带累郑哥守了一夜。”郑林笑道：“这又算什么呢！我向来走道儿，夜夜都是如此。我知道你昨日吓狠了，不守着你是睡不稳的。你又不惯辛苦，千夜没得好睡，眼睛抠搂了倒难看。好的白日里，随我爱睡到什么时候儿。”说着，推开水窗，见天已大明，即叫起船户们开行，自己便和衣倒在五官榻上睡了。
　　郑林因夜来不曾合眼，酒又吃多了，放倒头即呼声如雷。五官料难再睡，穿齐衣服，起来盥洗已毕，坐在篷窗口看来往的船只。郑林直至午错方醒。由此每夜郑林守着不睡，五官自得了郑林作伴，放心大胆的睡觉。
　　不一日，已至南京。郑林别过五官，收拾行装同着姚氏儿女进城，约定明日在小癯家会晤。五官亦料理上岸，来至梅仙家。梅仙接着问问一路情景，五官即说那常州遇盗，幸有郑林相救。梅仙听了，着实叹息道：“当日我原说此人终非久困，不意此去即得了机遇。路上贤弟又赖他解危，可谓救人自救。”五官又说及郑林托他求小儒信致河督，冀有关顾。梅仙道：“这也不难，明儿我们先去见了伯青，托他转达分外妥洽。伯青很惦记你呢，倒望你回来好多时了。”又摆出酒来，代五官洗尘。
　　次日清早，五官换了衣服，同着梅仙望祝府来。到了府前，寻着祝安，梅仙即问伯青。祝安道：“往总督衙门去了，适才闻得陈火人奉旨内用，我家少爷赶着去道喜了。还闻云大人、王大人也升了。”梅仙、五官亦忙与小儒叩贺，方知陈小儒奉特旨擢用吏部尚书，两江总督仍着程尚调补，云从龙特授南河总督兼理漕河事务。恰值杭抚又告病回籍，所遗巡抚一缺，即着藩司王兰署理。该督抚等均着速赴新任，毋庸来京陛见等情。
　　小儒见他两人来了，即留住他们吃了晚饭去。伯青扯着五官到一旁坐下，说不尽彼此别离衷曲。又问五官，此番还是常住南京，还是仍要回去？五官道：“京中的房产我皆变卖了，又无亲戚故旧，，我回去做什么呢？你若留我我即住眷，你若厌烦我即回京去。”伯青笑道：“听听你这话可怄人，我巴不得你住下，可以朝夕相聚。你倒说我厌烦你，我为什么要厌烦呢？可不是没得说的话，不过怕的东府里王爷不容你久住在外，我不放心才问你一声，你反用这话来怄我。”五官道：“我出京的时候已禀明王爷，一时不能回去。他老人家也晓得，我出来是不回去的了。”
　　又说到郑林的话，伯青点头道：“这郑家的行为，使人可敬。据你说来，却是一个英雄。好在如今在田已调了南河，明日等他到了南京，我亲自去拜托他提拔郑林。他又非外人，可以不用小儒的信。”
　　小儒亦与梅仙说些闲话，见伯青、五官两人唧唧咕咕的说笑。
　　不了，便笑说道：“你们也好谈完了，不要一边亲热一边冷落，分明现出两样情形来，叫人心里受不得。”五官听了，一笑走开。梅仙红着脸道：“你也打趣我，你要嘲笑他们，何苦借我踏一脚呢？”伯青也笑着走拢来，即告诉小儒，五官在路遇着郑林的话。小儒亦叹赏不绝道：“此人真是个血性男子，凡有血性者，遇事必能果敢，不避艰险。在田若收之麾下，定得其力，不独专为报答私恩上起见。改日在田到此，伯青倒要记着说声。”
　　说话间，已摆上酒来，大众入座。小儒早巳吩咐，是来道喜禀见的，一概回覆登簿容谢。众人即脱去大衣，换了便服，传杯畅饮。席间，五官言及田文海，如何被刘蕴冤魂捉去。伯青说及柏成，如何勾通船户，盗窃自己衣物，现在犯了案，永远囚禁。小儒道：“足见事事皆有天理，若没了报应，世间的恶人更要多作威福呢。”
　　伯青又想起小怜的事来，忙与小儒商议道：“前日我问过爱卿，他虽没有话，看他的意思已经应允。我正筹划没有妥当人送往山东，不若叫他随着你同行。况且嫂夫人此次也要入京，沿途更有照应。”小倘道：·“这却是一举两便，明儿可叫他搬到我衙门里来罢，内子也很欢喜他们，免得临时行色匆匆。爱卿没有走过旱道，必至丢了这件，忘了那件的。若搬到我这里来，白有人照应着，不要他费半点儿心。”伯青喜道：“那可不是更好了，我明儿即去通知爱卿。”众人饮到薄暮时分方散。伯青约五官到他府里去住，比在小癯家早晚见面，便当的多呢。五官答应着，说定后天一准搬移过来。
　　次日，郑林来会五官，即带了他去见伯青。又叫郑林备了手本，到总督辕门上求见。小儒因昨日五官说郑林如何英勇，即命传见，很问了多少话。叫他停两日，“待云人人交卸过抚篆，来接南河的印，那时你再归标，云人人也是极爱人材的。人凡居官的人，无论尊卑，文职以治民为务，武弁以练兵为先，结实做去，不遗余力，朝廷白有升赏，上司自然器重”。郑林连声应是，告退下来。专守云河帅到此，再去谒见。
　　隔了一日，小怜搬进衙门，方夫人叫他在上房歇下。小儒连日忙着结算交代，及未完事件，只候程公来接过手，方可起程进京。
　　伯青白接了五官同住，和他终日谈说些故事，梅仙又常进府。伯青倒把想念慧珠的心，丢下了一半。这日；正坐书房与梅仙、五官闲话，连儿来回道：“云大人由苏州到了，此时已往总督衙门内去拜会。大约少停即到我们府里。”伯背闻说，忙叫连儿再去打听。未知伯青见着从龙有何话说，且待下回分解。

　　第四十三回　　讦阴私设谋等蜂虿得贵子佳兆叶熊罴
　　话说云从龙奉到恩命，调补漕河总督。过了一日，新任苏抚已至，从龙交卸了抚篆，即收拾携眷往南河来。先打发陈仁寿夫妇回转南京，方随后缓缓的登程。一路迎送，不须细说。
　　这日，早抵南京，上岸来拜小儒、伯青等人。伯青即说到郑林一事，托他照应。从龙道：“你们保举的人自然不错，他又待五官有此一番好处，我理应破格成全。明儿可着他先来见我，好量材使用。”又问慧珠近来如何？伯青道：“再不要提他了。”便将慧珠矢志修行的话，说了一遍。从龙摇头道：“我不意畹秀竞如此大改性情，平日他和人淡淡是有的，也不致忽然绝决到这般地步。没是伯青不留心，说出什么无意话儿，冷了他的心了。”伯青道：“真正要冤屈煞人，我那里还敢得罪他，况我与畹秀忝在知己，即是无心说错了话儿，他也不能记憎我，而且我并没有说错什么。此时求他同我好好说句话儿总难，他的隐情心事，我也猜摸不透，惟有听之而已。你如不信，明日背地里问着小儒就知道了。”从龙见伯青说着火有凄然之态，亦不便再往下问，即用别话岔开。说了半会，作辞回船。
　　次早，郑林得信，忙来叩谒。从龙见他一表非凡，是个英雄气概，大加赏识。问及家世，先代皆是武职出身，颇有勋劳，便命他随行听候差遣。郑林拜谢退出，白去料理不提。
　　小儒早同方夫人计议，备帖去请程婉容与小凤过来盘桓，又请了伯青夫人江素馨与小怜陪客。他们皆是旧时姊妹，见了面悲喜交集，各叙阔别。小凤问及慧珠，小怜将前后细情说了。小凤道：“我来时犹欲去见他，劝说一番。现在闻你所说，他竟是丝毫不可移动。纵去劝说也是无益，徒然惹他烦恼，我也不去见他了。好在他已将我们昔日的姊妹付之度外，我不去，他想也不恼。”
　　小怜道：“我看姐姐不去的很是，见着了空被他奚落一阵，倒犯不着。犹记我搬到这里来，去见他作辞，又借着别的话劝了他几句。他反生起气来，说：‘你们是有福的人，