17太空烽火 作者:[美] 斯蒂文·莱哈德

　　在最初的袭击中溃散了的瑟杰克的队伍，此刻也重新组合起来，在垃圾坑的钢栅栏后面向纪律防线发起了攻击。刚才还是迅猛异常的纪律防线行动迟缓下来。
　　特伍德发现了这一至关重要的时机——纪律防线的迟疑使得取得战斗胜利的优势转向了他们一边。他冲上前去，大叫一声：“进攻！”他的人跳了起来，向着纪律防线冲了过去。他们尖叫着，手中的武器咔嚓咔嚓地响着，橘黄色的火焰在夜空中爆裂成无数的火球。纪律防线一个一个地向后倒去，前面的人压在后边的身上，呼啦啦倒下一大片。
　　几分钟内，纪律防线就陷入到一片混乱之中，正在猛烈地向那群溃军开火的特伍德停止进攻，穿过那条狭长地带。他到达那个地方的时候，发现有几个狄哈根人倒了下去，几个有幸逃生的人正在吃力地将死去和将死的人从瓦砾之中往外拖。
　　“扔下他们，”特伍德喊道。“救你们自己！“不能把狄哈根人扔在后面！”伯哥乃伊回答，失去平衡的身体摇晃着，像是要倒下去似的。
　　没有时间为此而争论，特伍德命令他的人趁纪律防线重新集结兵力向这边冲过来之时，帮着他们把那些死伤者拖过来，瑟杰克竭尽全力地阻止纪律防线向这边开进，不大工夫，袭击者们全部逃到了垃圾坑边，纪律防线在后面猛烈地追击他们。
　　袭击者已经跑到垃圾坑边的栅栏旁，就在这时，纪律防线看见他们的目标逃跑了，突破瑟杰克的拦截，猛地冲了过来，荒凉的狭长地带飘荡着他们的黑影于。
　　他们全然不顾已经弱下来的拦截火力，特伍德的人奋力阻拦着，而纪律防线也在奋力向前冲着。但纪律防线的人太多，也太快了。他们的司令曾经命令过他们，即使决一死战也要阻止叛乱，因此，他们不顾生命的危险，以全部火力向着特伍德的一小队人马发起猛烈的攻击，把他们困在了钢栅栏的外围。
　　四面都是包围圈，纪律防线的人从四面拥了上来，特伍德的人只剩下最后的孤注一掷了——武器发出嘶嘶的响声，探针燃烧到了白热化的程度，热过头了的把手将抓着它们的人的手都烤灼了——但他们仍然坚持着。
　　纪律防线发起了最后的攻击，一次比一次更猛烈的向着仍在顽抗的叛军袭来。
　　几分钟内，一切都将惬旗息鼓。
　　就在这时，随着一阵火光和一声咆哮，狭长地带沸腾起来，连续不断的爆炸声就像要将大地撕裂似的，瓦砾和垃圾也随着枪弹的呼啸声飞上了天空。纪律防线在这场突如其来的灾难面前惊呆了，在爆炸所带来的强大威力下，他们退缩了；但他们的身体还是不断地倒了下去，有的甚至飞上了天空，就像是胡乱捆起来的包裹一样。
　　“培普。”特伍德喊着，转身看见哈伊根人和他的队伍正跑着过来帮助他们，他们手中那老式武器上还冒着烟。
　　“赶快走！”培普喊着。他把枪举过头顶，挥了挥说：“阻拦他们的任务交给我们，你们快进去。”
　　叛军纷纷奔向安全之地，往垃圾坑里跳的时候还没有忘记带上与他们一起战斗过的伤亡者。上面雷鸣般的爆炸声更多了，随后，培普的队伍也拥到了栅栏内的洞口，下了坑道。
　　“他们会……跟踪……我们，”培普赶上他们后，特伍德上气不接下气地说。
　　“把受伤的……放到这儿好了。”他的声音就像是粗糙的金属器具在管道内回荡。
　　瑟杰克和他的人已经把那些受了伤和死去的人们拖进了那条宽大的弯曲走廊。
　　培普得意洋洋地举着手中的武器：“我为他们节约了两整匣子弹。”
　　“好，”特伍德说道。“把管道封住，减缓他们的速度。”
　　“但无论如何，我们不能再使用这个入口了，”瑟杰克说。“现在，他们已经知道了这里。”
　　“只要你能为我们找到新的，就把它毁掉，”特伍德命令道。他转身想要离去，又说：“不过得给你自己留出足够的时间。”
　　“你们走吧。我不久就会跟上你们。”
　　他们匆匆地进入了蛇形的管道，手摸着光滑的金属洞壁，他们必须在黑暗中摸索着走路，因为在这条古老的洞子里，只有间隔很远才会有一点亮光。
　　他们听到了隆隆的爆炸声，接着，好像有一只巨大的拳头向他们打来，他们被掀翻在地。管道中发出震耳欲聋的轰隆轰隆响声，连墙壁也颤抖起来。
　　接着，一切都沉寂下来。
　　特伍德和瑟杰克摸索着站起来，刚才的爆炸所扬起的灰尘和烟雾让他们感到窒息。两个人恐惧地望着他们身后那无边的颤栗着的黑色。“培普呢？”特伍德叫了起来。“培普！”
　　听到一声咳嗽，接着又是一声，再后来就是脚步声了，他们伸出手来，一把抓住正在踉踉跄跄地向他们走来的培普。
　　“你受伤了吗！”瑟杰克问道。
　　培普用疑惑的表情打量着他们。“我很好，”他喊着。“我听不太清楚。”
　　他们搀扶着他的胳膊，所有的人一起走上了回老区的路。　




《太空烽火》作者：＇美＇　斯蒂文·莱哈德



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第二十七章
　
　　“我们从监听器中听出你遇到了麻烦。”培普说道。他的话说得很慢，但声音却不小。他坐在那里，两手放在头的后面，他的右耳朵上缠着绷带，两只眼睛被撞得青肿，那是封洞口的时候突如其来的爆炸所带来的震颤造成的。“瑟杰克去找你的时候告诉我们，呆在那里，以备急需。我想起了特伍德给我们看过的仓库中的那些老式武器，我想如果纪律防线发现了我们，那些武器还有些作用。于是，我就派人回去拿武器。”
　　“你把人都派回去了？”特伍德吃惊地说。“从那么远的地方回到老区去取那些武器？”
　　培普骄傲地笑了起来。“哈伊根人历来勇敢善战，不会有什么问题的。”随后，他想起了那些死去的人，慢慢地，满怀忧伤地摇了摇头，说：“可我们要是再快一些就好了。”
　　“你做得好！”特伍德说道。“我们都得感谢你的救命之恩。”他看了一眼瑟杰克，说：“我也谢谢你。”
　　屋子里的空气非常沉闷。托勒看见了归来的袭击者们，也看见了被带回到老区的已经死去和将要死去的人们，看见了他们脸上那阴郁而沮丧的表情……他知道袭击失败了。
　　现在，时间刚刚过去几个小时，特伍德就对他垂头丧气的军队分析起他们这次失利的原因。“至少有一点是可以肯定的，”特伍德说道：“我们这些人到现在还活着，可是却有那么多人死去了。”
　　屋里的其他人都沉默着。
　　“我对这次袭击的失败负有主要责任，”特伍德说着，声音低沉：“这是我的主意，我下的命令，我错了，可是别人却为我的错误付出了代价。”
　　“不是你的过错，”瑟杰克说道。“我们都同意了。我们做的正是大家愿意做的事情。还有，袭击并非是彻头彻尾的失败。我们在其他方面是成功的，我们消灭了吉姆瑞格的卫队——那是他最强锐的部队——还有几个队的纪律防线。”他把拳头举到肩膀处后将手张开。“而且，假如没有马如可可，我们就把吉姆瑞格杀了。”
　　“可事实是，”特伍德说，“我们并没有实现我们的主要目标——把吉姆瑞格干掉。吉姆瑞格现在还活着，可他的怒火会把我们烧灼。我们只是在使他比以前更凶残方面成功了。”
　　“这也是一个小小的目标。”培普提醒着他。
　　特伍德不高兴地哼了一声：“可我们付出的是什么代价呢？那么多人为了这只有一定价值的成功死去了。”
　　托勒想起“吉姆瑞格的愤怒也是有用的”这句话出自科佩特之口。他在屋子里环视了一遍，却没有看见科佩特。难道说他也被杀死了吗？他还注意到伯哥乃伊和他的两个狄哈根人如石头般地沉默着。他知道狄哈根人在垃圾坑边受到了最为惨重的挫伤，他猜想他们是在为这最后的结果而伤心、生气，正因为如此，他们要用冷漠表示抗议。
　　一直和托勒、伊琳娜呆在后方的费提格这时走了进来，他找了一个位子坐下。
　　所有的眼睛都转向了他。
　　“现在，你可以告诉我们了，”特伍德说道。“等待并不能使消息更容易说出口。”
　　“在这次袭击中，我们共损失了四十三个人，”费提格回答说。“昨天夜里又有七个伤员死了，现在是五十个了。”
　　“伤员呢？”
　　“十六个。大部分伤员能够恢复。可还有三四个说不定，不过时间会告诉我们一切的。”
　　特伍德点了点头，托勒从没看见他如此消沉，如此沮丧。“我们损失了我们准备的兵力的将近一半。”
　　“而且现在，纪律防线还知道了我们的一个入口，”瑟杰克说道。
　　“已经封上了。”培普提醒他。
　　“你觉得那会阻止他们多长时间呢？”
　　“他是对的，”特伍德说。“我们必须把其他的通道也摧毁，我们今天就得动手。”
　　“不见得，”伯哥乃伊说话了。“那些该死的家伙们还无法在这里找到我们。”
　　他向四周环视了一圈，走出去。
　　“没有足够的供应让我们无限期地躲在这里。”培普说。
　　“让我们的人重新恢复到临战状态需要时间。”瑟杰克说。
　　“我们没有准备好，”特伍德接着他的话说，但更像是对自己说的。“我太着急……太自大了……”
　　“我们都和你一样，”瑟杰克说。“我们没有想到丹尔卡会出事，我们低估了马如可可。”
　　“这样的事情再也不会发生了，”特伍德说。‘“我向你们保证。”他停顿了一下，将一只手捂在脸上。“我们都累了。我建议我们都去休息一下，今天晚上再回到这里，开始收抬残局。”
　　托勒拖着脚步和其他人一起走了出去，他四下打量着，感到了一种深深的无望。
　　我就没有办法帮助他们吗？他想，那么，我又为什么到这里来呢？这两天来，森林变得稀疏起来，任何一处地方都不再像以前那么稠密。大猫。
　　冶然自得地走在人的身边，他们如同影子一样，无声地穿过他们走过的每一处地方。
　　几天之前，他们突然有了一种强烈的、渴望迁徙或旅游的欲望。库拉克带上他的长茅，离开了他曾经这风避雨的那个地方，跟在猫的后面，开始了他们的迁徙之旅。
　　他们饿了就吃，冰冷的池水和混着泥浆的小溪也能成为他们满意的饮料；走累了，他们就停下来睡觉。随着时间一个小时接着一个小时地向前推移，他们越来越深地走向了森林之中，走向这个星球的西方，在一种莫名其妙的冲动之下。
　　每向前走一步，那长久以来被遗忘了的希望都在库拉克的脑海中进一步复苏。
　　他觉得在他的下一个落脚点或者是他下一步要去的地方，似乎有什么重要的事情等着他。
　　一路上没有任何阻碍，又拐了一个弯之后，映人他眼帘的便是更加湛蓝的森林。
　　与此同时，库拉克越来越强烈地有一种预感：当他到达旅途终点的时候，他一定会得到奖赏。这不单是一种想法，而且是一种强烈的充满了预见性的意识之流。于是，他继续向前走着，一点也不着急，就像是他心中愈益增长的希望一样。
　　从猫尾巴的摆动上来看，人知道他长着皮毛的伙伴也感觉到了那愈益增长的希望。一次又一次，猫在前面跑一会儿，就停下来，向后看一眼它那慢走的人类朋友，然后便用大大的，充满了善良和智慧的闪光眼睛看着他，好像在说：快点！没有时间了。有一件事情就要发生了。我们决不能错过它。　




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第二十八章
　
　　船在太阳落山的时候开到了河的上游。费瑞人下了船，准备在岸上过夜——所谓的岸，实际上是一条陡峭的峡谷之间的大陆架。明天，他们将徒步上山，再往下走，就是会说话的鱼港了。到达那里的时候，将是第二天的薄暮时分。
　　贝斯洛和他的门特安西，在岸上边走边打量着那高高耸立的悬崖和呈现着铁锈色的天空。走过那一长串停泊在浅滩上的船队，贝斯洛偷偷地向萨塔拉瞥了一眼，而这时的安西却在向他讲着即将到来的与“会说话的鱼”交谈的各种礼仪。
　　“鱼真的会说话？”贝斯洛问道。
　　“哦，是的，”安西肯定地说。“但你必须知道怎样去听，你得做好准备。”
　　“怎么准备？