17太空烽火 作者:[美] 斯蒂文·莱哈德

觉比刚才好多了。
　　绝色的塔拉兹小姐把他们带到一个如洞穴一般的有圆形屋顶的房间，屋顶的天花板像是天文馆中的模拟天空一样，一片黑暗，却有仿真星星点缀其间。这里没有窗户，但圆形屋顶上的光亮却不时地照亮放着雕塑的壁龛。
　　展现在他们面前的是一个有着长长的斜面的露天平台，斜面的底端是一张很大的老式木椅，木椅旁边的三脚架上放着一个正在冒烟的火盆。烟味有一种淡淡的花香，轻柔而虚幻，一点都没有令人窘迫的感觉。托勒觉得自从进了这间房子，他的感觉都变得敏锐起来，不过他不明白，香味同他对这里的总体印象到底有什么联系？他对面一个特大号的椅子上坐着一个让人无法判定年龄的男人。托勒想，这个人大概就是尼威斯主席了。虽然他那平平常常的相貌不会给人留下太深的印象，但一看便知他是一个异常聪明的人。他的肥厚而性感的嘴唇荡漾着一丝笑意。托勒想，大概塞尼提克的主管正在欣赏着某个属于他个人的独特发现。
　　“主席，我可以把托勒先生交给你了吗？”说话的是塔拉兹小姐而不是瓦罗。
　　慢慢地，几乎是有几分痛苦地，主席抬起头来，轻轻地点了点头，并带有几分矜持地把手伸向托勒。托勒走到露台，接受了他的握手礼。他们的握手冷漠而枯燥，托勒甚至觉出了他肥厚手掌中的骨感。“你到这里来我很高兴，托勒先生，我盼这次会谈已经盼了很长时间了。”
　　托勒不知道该如何回答，于是便嘟嘟哝哝地说了几句他能到这样大名鼎鼎的公司里来很荣幸也很高兴之类的话。
　　“请坐，先生。”主席指了指椅子。托勒转过头来，看到一把刚才根本就不存在的椅子。瓦罗，毫无疑问，是他把这把椅子变出来的。而此时，站在另一边的塔拉兹小姐也不见了踪影。
　　托勒坐了下来，顺便将手搭在椅子扶手上。他坐在那里，突然感到有点不安，很紧张——几乎可以说是激动。将要发生些什么呢？他们千万百计把他带到这里的意图何在？他们要干什么呢？尼威斯主席面无表情地看了他一会儿，随即便流露出了几丝笑容。“奥林·托勒，”他边说边不时地点头，“见到你真是一件令人高兴的事。”
　　“我很荣幸，先生。”
　　“你知道我已经关注你的作品三十年了吗？是的，是三十年，如果从最早的时候算起的话。你形成了自己的风格，先生，明晰、锐利。我喜欢这种风格，它充分显示了你头脑的敏锐。你的关于历史事件之间的相互联系的观点非常深刻。我嫉妒你的能力，先生——这个世界上能够让我嫉妒的人可不多。”
　　托勒终于明白主席先生是真的要同他谈话——他立即做出受到称赞时应有的反应。“谢谢你，先生。”他低声说。
　　“不，应该得到感谢的是你，奥林·托勒。你让我明白了很多道理，我尊重你，把你看成知识渊博、思维敏锐的人，当然也是可信赖的人。你这样的人非常罕见，抱歉地说，的确罕见，先生。”
　　托勒心想，不知道主席先生是否清楚为了使这次友好的会见成为可能，他所尊敬的客人竟然被跟踪了许多地方，最后又被绑架到了这里。很可能他不知道这些——尽管他可能会对此感兴趣，但托勒还是决定不告诉他那些不愉快的事情。
　　“不过我想，”主席继续他的思路，“尽管——历史论文的写作过程非常美妙——但它并不能为您的生活本身带来什么收益。”
　　的确，的确是这样的，没有人需要太多的历史知识，他们只需要现实。尽管他不断地在世界上每一个重要的图书馆里翻阅最新的激光资料，或者在全球网络信息中心忙碌，但他从捐赠费中所得到的却远远满足不了他的实际需要。“我竭尽全力。”
　　托勒附和着他的话。
　　“我相信你是这样的，不过我可以给你提供一点帮助，托勒先生。我想你会考虑我的建议的。”
　　“我愿意洗耳恭听。”
　　“很好。”主席的笑容又一次如闪电一般地掠过，不过这一次他笑得有点诡秘。
　　现在，双方都开始切人正题了。
　　“天堂，托勒先生，你大概听说过吧？”
　　“听说过，当然听说过。古希腊的托勒密有五重天的理论，他认为第五重天是最高的一层，那里也就是天堂。天堂是一个纯净的王国，由纯净的火构成。那里是上帝和天使的家园。”
　　尼威斯主席边听边点头，显然很欣赏他的口才。待托勒陈述完他的观点后，主席发了言：“那里也是我们最新的殖民地——是我们在第五重大中的新领地。”
　　开始的时候，他的话并没有引起托勒太多的惊奇，他还以为自己听错了。可接着，他发现谁都没有笑主席的身子往前倾了倾，说：“你也许没有听明白我的话。”
　　看来，应该对他的话作出必要的反映。
　　“可是，那——那，”托勒吞吞吐吐地说，“将是第一个天体殖民地。那里离我们有——是的，地球到那里的距离是十光年，那——”不要激怒他，他想起了瓦罗先生的话，是的，他没有必要激怒一个神经似乎不太正常的人。
　　“不可能吗？你大概正准备说这几个字吗？”看来主席还是蛮有幽默感的。
　　“我经常说秘密不会给人带来任何好处，除非你把它泄露给别人。哦，是吧，瓦罗？”
　　“是的，主席。”瓦罗正在对托勒笑着，显然，他是在欣赏他此刻的茫然与困惑。
　　主席大度地挥了挥手。“现在你已经知道了，托勒先生，我就没有必要叙述细节来耽误您的时间，对于你这样的头脑，那是毫无必要的。我相信你会发现这事能让人着迷。现在只有我自己和我选来的天体宇航员知道这件事情。”
　　“为什么要告诉我呢？”他自己不知道这个问题问得有多么生硬，但这句话却的确是发自他的内心，未经考虑便说了出来。
　　“我向你提出的建议和新的殖民地有关系，我需要你帮我解决一些问题。”
　　托勒的第二个问题问得比第一个还要唐突：“为什么是我呢？”
　　主席的美丽的行政主管不知从什么地方冒了出来，递给了他一份激光读物。尼威斯主席把这分读物在手中掂了掂，随后便将其展开到黑色的屏幕上，接着，他开始读起那上面的内容：“奥林·提伯特·托勒……麦哲伦·托勒的儿子，著名的历史学家，生于2123年12月30日……2149年4月毕业于布莱克伯经济学院……你的第一个人类学学位是2160年从诺威德技术学院获得的，第二个是历史学学位，2167年在巴黎大学文理学院获得的……第三个是新闻学位，2172年从勃兰登堡语言学院获得的……后来你参加了史密森学会，并很快成为那里的领导者，此后因为编辑一篇哲学论文，同人产生了争执，辞去了主编的职务……2200年，你成为白克·布莱登卡的一位食品鉴赏家，2216年，你离开了那里……从那时直到2245年你一直都在卡尔加里大学教哲学，后来学校因为注册失败不得不关闭，你才离开那里……在其后的三十二年中，你边旅游边写作——主要是在历史学方面。”
　　说到这里，主席停了下来，看着他：“你已经知道，我们的情报是相当准确的。
　　现在我要接着说完我的话，你可得拿定主意。
　　托勒点了点头。把这些来自不同方面的详细的资料收集全，是要费一番功夫的，可他们却做到了。仍然没有人回答托勒的问题，不过他此刻已经不需要任何人来回答他的问题了。
　　“简单地说，你是我们想要派去执行特殊任务的人，我要派你去天堂，托勒先生。我要你研究那个地方，并把你的研究所得都写下来。我希望你的研究会有新的拓展，在经济、文化以及哲学方面。我需要你把研究报告给我发回来，托勒先生。”
　　虽然托勒尽量地克制着自己的想法，但一丝不快还是不由自主地闯人了他的心间，他不得不勉强地挤出几丝笑来。“你让我为你写作？”他冷冷地问，“这就是你们跟踪我，给我打麻醉针，并把我带到这里来的理由吗？”
　　主席做了个请求谅解的手势：“瓦罗已经把机场上所发生的不快告诉了我——那是一个热情过了头的办事员于的事，他丝毫都没有怀疑他的行为有欠妥当。他的任务是找到你并说服你到这里来。我想他肯定是在找你的时候遇到了意想不到的麻烦，最后失去了耐心才这么做的。”
　　“他把我当成了罪犯。”托勒轻声地嘲讽道。
　　主席飞快地扫了一眼瓦罗，他的目光在不安地四处游移。“他搞错了，我已经说过，这纯属误会。”主席突然咳嗽起来，他咳得很厉害，胸腔发出很不流畅的、甚至痛苦的咕噜声，整个身子都因为这突如其来的咳嗽而在椅子上交叠到一起。瓦罗站起来想上前去，却被他的老板摆手拦住了。“没事，我已经好了，不过我现在得去休息了。托勒先生，今天晚上你是我的客人，我已经为你准备好了一个私人公寓。那里将会为你提供你所需要的一切，第十九层楼是一座相当不错的饭店。”
　　瓦罗从椅子上站起来，给托勒使了个眼色，提醒他必须顺着主席的意思。托勒不情愿地站了起来，心中仍在为自己的问题没有得到圆满的解答而感到几分隐隐的不快。“谢谢你，尼威斯主席，我相信我在那里会过得很舒服的。”
　　“考虑一下我的建议。我已经指定瓦罗回答你可能会问到的其他问题。还有，他将参加同你的合同的起草工作。”他短促地笑了笑，托勒发现刚才的“痛苦”而带给他的呆滞的眼神已经无影无踪了。他曾经痛苦过吗？托勒想。
　　“我会认真地考虑你的建议的，主席先生。谢谢你。”
　　他们的会见结束得那么快，以至托勒觉得主席先生刚才阵发性的咳嗽都是预先设定好了的——是预先设定好的会谈结束的信号。不过，当他离开有圆形屋顶的房间，再次穿过珍藏室的时候却什么都没有说。
　　一到外面，当他身后的两扇门确定无疑地关上之后，托勒转过身来，将一只手搭在瓦罗的肩膀上，把他的圆脑袋转了过来，让他直接面对着他：“好了，瓦罗，下面该是什么节目了？”　




《太空烽火》作者：＇美＇　斯蒂文·莱哈德



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第三章
　
　　托勒将脚搭在时髦的，毫无疑问也是价格昂贵的精致的胡桃木桌上，他的手举过头顶，身体斜倚在舒适、精致，同样昂贵的真皮沙发上；对于眼前映人他的视野中的一切，他毫不在意，在他的脑海中不断浮现的是几个小时前他和瓦罗的会谈。
　　这次的会谈并不比以前的会谈好到哪里去。“这样做不妥当，”他大声地说。他经常这样对自己说，也许他所作出的最为深思熟虑的考虑就是大声地说这句话。
　　他并不满意他目前所作出的思考结果，可他却无法作出更好的判断，他甚至无法理清自己的思路。那个所谓的天堂对他来说将意味着什么，他又是怎样被牵扯到这件事情之中的，他真是百思不得其解。
　　“主席读过你的著作，他佩服你的才干和能力。他希望你能成为我们中的一员，”
　　当他们在圆脑袋的办公室坐下来的时候，瓦罗曾经这么对他说。他的办公室可比一般的办公室豪华多了。
　　“无论主席要什么，他就能够得到——是这样吗！”
　　“从某种意义上，可以这么说。”瓦罗怪怪地对他笑着。“你已经见过他了，你已经明白他是个什么样的人，而且他把你带到这里的原因也对你解释清楚了。”
　　“是的，他解释过了，可我为什么就得相信他的话呢？”
　　“你发现他的话中有什么让人难以置信的地方吗？”
　　“就为了这一件事，我就得像一个被通缉的人似的扣留在这里！”
　　“可你就是个被通缉的人，托勒先生。尼威斯主席需要你。”
　　“你的头儿，”他轻蔑地说出了这个字眼，“告诉我他为了找我，花了三千五百两黄金。花那么多钱就为了一次工作性的会晤岂不是太不值得了吗？”
　　瓦罗坦率地摇了摇头：“不，当然值，他希望你成为太空联合公司的理事。尼威斯主席是一个——”
　　“一个他想要什么就一定要得到的人——人人都这么对我说。”托勒真想抓住面前这个逢迎拍马的人把他狠揍一顿。他努力克制着自己，垂下眼帘，借以掩盖自己的愤怒，并试着把话题岔开。“从另一方面来说，我觉得这个计划有太多值得怀疑之处。如果你想听真话，我可以告诉你在他那张高贵而尊严的脸孔前，我必?