17太空烽火 作者:[美] 斯蒂文·莱哈德

　　“一片沙漠？当然。那正是我们所需要的。”
　　凯琳目不转睛，开始朗诵起来：小伙子们在与沙海赛跑，沙海在他们的目光里延展。
　　起起伏伏，是沙海的波涛，白金就在那无尽的波浪之中。
　　凯琳的思绪从沉醉中走出来之后，解释说：“诺翰说它来自于一首古老的歌谣。”
　　“好，”托勒闷闷不乐地说，“好，我们是等着那些可爱的小伙子们为我们算出到那里的距离呢，还是优雅地离去？”
　　很快，他们还发现了分门别类叠好的蓝、红、绿三色的衣服，这些衣服与他们到达伊波瑞时所穿的那些宇航服颇为相象。托勒是第一个开始脱去长袍的人，随后，贝斯洛看见一件型号与他基本适合的衣服，也脱去身上的长袍。
　　“过来，女士们，没有时间害羞了，”托勒说着，将腿伸到了裤子里，“穿上真正的衣服吧。”他把两套小号的宇航服扔给凯琳和杨丹。
　　见她们还在犹豫，他解释说：“你们看，我不是一个很好的探险家，但是我已经做过几次远行，我们不知道我们将会碰到什么样的情况，但是，无论碰到什么情况，我们都应该穿上它去迎接更好的结局，是吗？”
　　杨丹点了点头，冲到一扇百叶窗的后面。凯琳耸了耸肩，开始往下剥她的长袍。
　　托勒小心地转过身来，看见刚刚检查完飞行橇回来的特伍德，他的胳膊下夹着面罩和呼吸包。
　　“啊，我们需要东西吗？”贝斯洛嘀咕着。
　　“这是必要的，”特伍德挨个把面罩递给了他们，“如果没有这些呼吸包，我们将无法想象走出圆屋顶之外的日子。”
　　“这些呼吸包能用多长时间呢！”托勒问。面罩着起来相当新，从来没有人用过，但一想起它们可能已经有了几千年的历史，心中不免有点怪怪的感觉。
　　“五百个小时，我已经为你们每个人准备了备用品。”
　　“那就是说你给我们——”托勒开始计算。
　　“每个呼吸包可以用二十天。”贝斯洛说。
　　“我们必须在四十天之内找到那个失踪了的群落，是吧？”如果仅仅是到荒野上去散步、郊游，这个时间似乎可以算得上是富富有余了。他转向特伍德，“我们回来的时候干些什么？我们怎样与你取得联系！”
　　“从这个人口回到这里，”特伍德指着他们面前的一群钢框门说，“它们的外面都是密码锁，你按密码，我会过来，或派人过来接你们。”
　　“好，不过我不知道密码，你同样也不知道。”
　　“那没有关系。所有的锁都被泰纳斯的哈格控制着，如果有人用了不适当的密码，我们的预警信号会捕捉得到。我们可以通过它，知道你们已经回来了。”
　　托勒看了特伍德很长时间，然后说：“你能保证，你会和我们一样来这里吗？你会活下来的。”
　　特伍德故作轻松地笑了笑：“我会活下来的，一旦吉姆瑞格知道你们已经逃走了，他就不会再坚持他的方案。我会在其他的迪瑞们面前指控他，他会否认他所做的那些事，不过事情终究会真相大白的——最后。”
　　“无论发生你所说的哪种情况，我们都会尽可能快地赶回来的。我不能向你许诺什么，但我们会尽最大的努力为你带来帮助的。”托勒说。
　　“我们等待着你的归来，哈格人托勒。泰纳斯的牧师将会祈祷远方的神灵，保佑你们的安全。”特伍德似乎还想说些别的什么，但他迅速地转过身来，戴好面罩，把座架上的遮盖物掀开，研究起那几架机器的构造。
　　“各位都准备好了吗？”托勒问。贝斯洛、凯琳和杨丹站成一队，排在他的身后，所有的人都穿好自己的衣服，将面罩和呼吸包夹在胳膊下面。
　　“准备好了，可以出发了。”
　　托勒把面罩放在地上，向特伍德点了点头。特伍德便按动了操纵盘上的开关。
　　可是什么事情都没有发生。他又接了一遍，门却仍然纹丝未动。见此情景，凯琳一句话也没有说，就走到座架旁，将手放在上面。不大功夫，门动了一下，发出巨大的、吱吱呀呀的响声，接着便缓慢地、笨重地打开了。
　　托勒走向离他最近的那架飞行橇，爬了上去，坐到驾驶座位上。那里有一个操纵杆，脚下有两个踏脚板，不过如果不站起来，脚是接触不到踏脚板的。他对着这样的装置出了一会儿神，随后便意识到乘客们是从座位的中间叉开两腿，像骑骆驼一样地骑在上面的。那长长的坐垫有一部分是用来靠背的。托勒把操纵杆握在手中，用膝盖碰了碰控制盘——尽管对于控制盘的功用他还不甚了然。
　　贝斯洛站在他的身边，指着挡风玻璃下的控制盘。“这都是电子的，”他说，“用固体燃料发动。”
　　“我会明白的，”托勒说道，“做好准备。你和杨丹开那一架，我和凯琳开这一架。”他指了指旁边那架蓝黑色的飞行模。“你最好让杨丹开。”见贝斯洛转过头来，正要表示抗议，托勒打断了他，“你的眼镜没有了，还记得吧？”
　　贝斯洛吸了一口气，但乖乖地爬到了飞行橇上杨丹的身后。
　　外门缓慢地打开后，一束苍白的、水雾似的光从越来越大的裂缝里泻了进来。
　　托勒按动发火装置，机器颤动了一下，接着便是发动机的轰鸣声。凯琳爬到了托勒的身后，用安全带交叉将她的胯部绑住，又抓紧了伸手可及的扶手。
　　托勒点了点头，伸起拇指向杨丹做了个手势，杨丹会意地挥了下手，表示同意他的安排。
　　就在托勒一切准备就绪，即将起程的时候，内门又缓缓地打开了。与此同时，他从门缝里看到了黑压压的人群。特伍德急忙向前猛跑，有人大声嚷叫。
　　托勒紧急拉动操纵杆，但飞行橇向前倾斜了一下，便停住了，发动机也随之熄火。
　　黑压压的人群包围了他们，他们惟一的逃路被切断了。托勒骂了一声，伸手去按控制盘，但已经来不及了，一只手在他按动控制盘之前，伸过来抓住了他的手腕。　




《太空烽火》作者：＇美＇　斯蒂文·莱哈德



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第三十八章
　
　　托勒的胳膊挣脱开来，但很快又被抓住了。他的心以三拍的节奏跳动着，似乎要大声呼喊着向人求救。然而心的呼喊卡在了嗓子里，眼前所发生的一切令他感到好生奇怪。
　　特伍德跑上前来，正在同其中的一位进攻者拥抱。叛徒！托勒想，是他出卖了我们！事实却不是这样。他们转过身，一起向他们走来，特伍德的手还在面罩的一边敲击着。托勒发现脖颈上的无线电开着，便在上面轻轻地击了一下，一阵嘈杂的声音传人他的耳膜，但特伍德的声音还是盖过了托勒自己制造出的那些噪音。“瑟杰克不是来追我们的，他和他的人在外面等着我们。”
　　特伍德的话让托勒感到有几分释然。
　　“库拉克。”看见罗曼的哈格人护送着一个身材颀长的人从门口走了过来，贝斯洛从飞行橇中跳出来向他们迎去。
　　宇航员的身体无力地搭在那些支撑着他的人们身上，他的脚步拖拉着，走进了阿奇乌斯。
　　“库拉克，你能听见我说话吗？”托勒边问边从飞行模上跳了下来，向着库拉克走去。“你好吗？”
　　库拉克的声音传到戴着头盔的托勒耳中显得微弱而低沉。“我已经好些了，”
　　库拉克笑了笑，但他的笑引起了一阵干咳。“我害怕你们想把我扔在这里。”
　　“你不要那么想，”托勒说，“你相信会是那样吗？我的意思是——”
　　“你们不要把我扔在这里，我还会开机器。”托勒听出了机长声音中的绝望。
　　托勒看了一眼正关切地注视着他们的贝斯洛，又转向库拉克：“你好了吗？”
　　库拉克点了点头：“是的，我很好。”
　　“你最好和我们一起出发，”托勒说，“不过也没有什么——如果你的身体只能留下的话，我也不会阻拦你。”
　　“可能这样再好不过了。”特伍德说：“如果吉姆瑞格发现他还在这里，他就会有生命危险的。”
　　瑟杰克附和道：“这样做对于每个人来说都比较安全。”
　　“你的意思是说，如果我们消失了，他们的追击就会停止。”托勒明白了，点了点头，“好吧，我们还得再要一架飞行撬。凯琳，你得去开飞行境了，你行吗？”
　　巫师的头在面罩里面点了点：“那不是什么困难的事情。”
　　“好，我们出发吧。一旦离开这里，我们就会感到轻松起来的。”
　　瑟杰克的人帮着库拉克上了凯琳的飞行橇，让他舒舒服服地坐在上面，为他绑上了安全带。托勒再次爬上驾驶座，按动了控制盘，他听到了机器发动时的轰鸣声，感到了机身的震动。见每个人都做好了准备，他拉动了操纵杆，飞行橇慢慢地刮擦着地皮向前滑动起来，穿过打开的密封门，沿着阡陌纵横的钢线下方——那是一座由定位塔和导航波束所组成的黑色森林——的平台向前移动。螺旋桨的叶片在平台赤裸的地面上划出一道平行线。托勒把操纵杆拉过来，速度明显地加快了，摇摆不定的飞行橇也稳固了一些。被机身和乘客们的重量几乎压扁了的轮子也深深地扎人地面，搅动着地皮向前行驶。
　　此刻，托勒已经滑离了平台的地面，操纵着飞行橇滑向狭长的草地，飞行橇与地面刮擦发出嘶嘶的响声。他径直向前，越上前方的山峦，回头看看其他的人怎样工作。
　　“你们都掌握了它的操纵要领了吗？”
　　没有人回答他的话。就在他回头向后望的时候，一声爆炸在他的前方响起。
　　“看！”贝斯洛尖叫着，他的声音从头盔中传来，格外尖利。从草地附近的另一个山口传出的爆炸使机身震动了一下。托勒使劲地拨动着操纵杆，以便让飞行撬的速度再快一些。
　　“她们还在平台上！”托勒叫道。趁飞行境前进的当口，他看见凯琳和杨丹都刚刚离开平台，正赛跑似的滑过草地。“把距离拉开！你们离得太近了。”
　　托勒滑过山顶，将速度放慢，这时他看见凯琳已经偏到了一边，杨丹也相应地落在了后面。一片耀眼的火光正在平台上升腾，火焰遮掩了飞行模的踪迹。
　　“杨丹！”托勒尖叫着。他的心提到了嗓子眼，手还在用力地拉动操纵杆。
　　“坚持向前！”库拉克叫道，“不要停下来。”
　　托勒的飞行橇转了一个圈子，看见杨丹的飞行橇一侧已经被滚滚的浓烟和灰尘包围，飞行橇的机头也被烧得焦黑。“我——我没事……我想。”她在面罩中说。
　　三个更大的火球在他们周围爆炸了，好在飞行模已经到达山顶，马上就要越过山巅，但他们的去路却被径直从平台上升起的大火阻断了。托勒向一侧倾斜了一下，他的飞行橇便沿着山坡画了一个优美的弧形。“嘿，这很简单！”他说，“就像滑雪橇一样——只要向里倾斜一下就行了。”
　　其他的人跟着他滑到了山的另一侧，才算是从平台上那些纪律防线的视野中消失了。在山凹处，托勒拐了一个弯，滑进两山之间一个不算太深的山谷。可只滑了几十米，山谷渐渐平缓，他们又一次暴露在平台上人们的视野中，雷鸣般的群射从那儿飞来，烧焦的土地又一次被滚滚的浓烟所笼罩了。
　　飞行橇的速度已经无法再快了，托勒还是奋力地来回拨动着操纵杆。他的动作使得他失去了平衡，膝盖也离开了踏板。突然，飞行模向前穿去——就像是离弦的箭一样——螺旋桨运转的速度也加快了。
　　托勒立即明白了眼前发生的事情，并把自己的发现告诉了其他的人。“在地面上，螺旋桨的阻力大，而在踏板上用力，它的阻力就会减少，”他解释着。随后，其他的三个人也滑过山顶，风驰电掣般地远离了那堆对他们抱有敌意的大火。
　　“啊！太好了！”贝斯洛尖叫着，“仅次于空中飞行。”
　　库拉克说话了：“如果我还记得我们着陆前的那一瞥，在这个星球的东南方大约有八块陆地。”
　　“大约有八块陆地？你是说它们都是沙漠吗？”
　　“就像撒哈拉——那里也是八块。”
　　“从那里经过的时候我也看过一眼，”贝斯洛说，“我看见还有河流。”
　　托勒隐约想起，“西风之神”号从这里经过的时候他似乎也看见有河流，但着陆以来发生了太多的事情，那天以及那天所发生的一切，都已经遥远得如一个不可企及的梦。
　　再往前面就是悬崖了。“我们在前面停下来，侦察一下。”托勒说，“‘我们得找准方向，然后才是旅行。”
　　“好主意！”贝斯洛附和着，“