17太空烽火 作者:[美] 斯蒂文·莱哈德

　　“不，你没有打扰我，”他再次将目光投向天空，“我只是在思考。”
　　“能告诉我吗？”
　　“没什么？”
　　“可我想听。”
　　“哦，我在想这个世界，伊波瑞帝国和我们最初发现它时的印象那么相距遥远。
　　发现这种差距需要时间，还要用心去体验。”
　　“是的，”杨丹赞同道，“我明白你的意思，有时候，人也是这样。”
　　她的声音中有一种他以前所从来没有听到过的东西。他转过身来看她的脸，但星光下却无法看清她脸上的表情。他在心中诧异道，她说的是我呢，还是她自己？没等他心中的诧异向更深处发展，她就开口了：“你和我最初所想象得也不一样。你有很多机会，但你却不好好地利用它们。而我所认识的很多男人，都在不失时机地寻找机会，不遗余力地利用机会。但你不这样，这就是你和别人不一样的地方。”
　　“还有吗？”
　　“哦，当然，奥林·托勒。当然有很多，不过我现在还没有发现。你得给我时间……”她沉默起来。托勒发现了她看他时目光中充盈的流光异彩。他将双臂搭在她的肩膀上，她的肩膀是那么柔软、润滑、温暖。他将她拉到了他的怀中。
　　“不。”她小声说，有点紧张。
　　他的唇压到她的唇上。她没有回应他，却将他推开了。
　　他紧紧地拥抱着她，她却在他的怀里挣扎：“住手！”
　　“这样好——”他仍然坚持。
　　“放我走！”
　　他放开她，她将他推到一边，严肃地站在原地。失去平衡的托勒摔倒在沙地上，她站在那里，眼睛在星光的照耀下闪烁。
　　她走了，将困惑留在她曾经呼吸过的空气中。
　　托勒从沙地上爬起来，带着满腹疑问，慢慢走回到帐篷。　




《太空烽火》作者：＇美＇　斯蒂文·莱哈德



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第九章
　
　　杨丹刺耳的尖叫声把托勒从沉睡中惊醒，他光脚冲出帐篷，还没来得及弄清声音是从什么地方发出来的，贝斯洛和库拉克也跌跌撞撞地跑了出来。天空的颜色淡了下去，但太阳仍然没有升起。随后，他听到女人们的帐篷里传出奇怪的呜咽声。
　　他走到她们的帐篷前，喊道：“我是托勒，出什么事儿了？”
　　凯琳回答道：“不要进来！”
　　三个男人不安地面面相觑。库拉克回答说：“我们不进去，但你们得告诉我们，发生了什么事儿。”
　　“我的——我的……呜呜呜！”是杨丹的呻唤声。
　　男人们等待着。不大功夫，帐篷颤巍巍地打开了，凯琳走出来。接着，她弯下腰来，将身体蜷缩着的杨丹慢慢地扶了出来。托勒的心猛地一沉，贝斯洛也深深地吸了一口气。
　　“早上好，女士们！”库拉克喘着气说。
　　托勒向她们走了一步。
　　“不要动我！”杨丹警告说。“我可能会传染，请不要过来。”
　　“我们得看看——还有什么办法可以帮助你。”
　　“我会给你们看的，”杨丹说，“但是不管怎样，你们都不要碰我。”
　　她把脸扬起来，手也向前伸了出去。鲜红色的水疱遍布了她的每一处皮肤，甚至她的眼帘和手指也没有幸免。惟有手指之间的夹缝，以及耳朵后面月牙形的一块尚没有感染。
　　水苞是透明的，如帽子一般的尖顶上鼓胀着不知什么液体，底部是红的，它不是圆形的，却是长长的一片，看起来只要轻轻的一碰就会爆裂，里面的液体也会溢出来。
　　“你有什么感觉？”贝斯洛问，“是发烧还是发痒？”
　　“没有发烧，”杨丹摇了摇头说，“也没有发痒。尽管我的皮肤红得可怕，却没有什么不适反应。我醒来之前既没有感觉到什么也没有注意到什么。呜呜呜！”
　　她把手举到了眼睛前面，“我该怎么办呢？”
　　托勒觉得她已经接近歇斯底里了，他搜肠刮肚地想着该用什么话安慰她。“这还不错。”是他眼下所能想起的最好的话了。
　　“还不错！”她嚎陶起来。
　　“是雾！”贝斯洛大叫起来。“你看，生水疱的地方都是裸露的地方——也就是接触到雾的地方。而其他的地方都是正常的——我是说，我估计其他地方都是正常的。”
　　杨丹抽泣着点了点头：“真是这么回事儿，生水疱的位置都是接触到雾的地方。”
　　“那么我们几个人为什么没有起水苞呢？”托勒问。
　　贝斯洛耸了耸肩：“不同的基因构成，不同的身体反应——谁知道呢？也许杨丹对雾中的什么物质过敏，而我们不过敏。”
　　“我对什么都不过敏。”杨丹任性地说。
　　“你说的都是你所知道的。”贝斯洛说。
　　“这可不像是我以前听说的过敏反应，”托勒观察着说，“更像是疾病。”
　　“谢谢。”杨丹的下巴颤抖着，嘟嚷了一句。
　　‘你是建议我们把她隔离开吗？“库拉克眯起眼睛打量着她，”也许这个主意倒是不错。““该怎么办才好呢？”托勒思索着，“我们都是从雾中穿过来的，也许我们都在那一时刻染上了这种病。”
　　“哦，好了！”贝斯洛说，“我们还是往好的一面想吧。”
　　“那么，我们现在于什么呢？”库拉克问。
　　“杨丹，你觉得你还可以继续旅行吗？”托勒问。“我们谁都可以带你。”
　　杨丹默默地点了点头。
　　她只是在晃动着她的躯体，而非发表意见，托勒想。这样的事情为什么会发生在她的身上呢？那么白壁无瑕、瓷一般的皮肤上，到处都是斑点和肿块，而且……
　　是那么丑陋！他们撤掉营帐，奔向银蜡色的日出前的曙色中。螺旋桨的叶片在细沙地上划出长长的沟辙，他们的飞行橇在如大海的波涛一般起伏的沙丘间上下颠簸。直到早晨过去一半，他们才停下来喝了点水，吃了一点求生饼。杨丹的状况没有发生什么改变，尽管心里很着急，但她嘴上却说感觉很好。
　　几个小时之后，他们停下来做方位探测的时候，贝斯洛那富有弹性的脸上出现了异常情况——他的脸颊和鼻梁两边出现了一簇簇的斑点。库拉克则说他的喉咙发干。凯琳好像没什么问题，却保持沉默。托勒发现自己的皮肤上雾所接触到的地方也开始隐隐作疼。他知道这都是那一刻的恶果。
　　第二天早上，三张长满了肿块和水疱的脸，在光线灰暗的橘黄色帐篷里满怀恐惧地面面相觑。几分钟之后，他们对手与脸做了试探性的检查和测探之后，托勒叹了一口气：“我们好像在进行一场角逐，先生们。我们该怎么办呢？”
　　库拉克想了几分钟说：“我看我们应该坚持下去——只要我们能够坚持。我们不知道是这种结果……这种状况，但是，只要我们能够找到费瑞，情况就会好起来的。”
　　“坚持到我们倒下去，嗯？”贝斯洛粗声说道。
　　“这是我们最好的机会，”库拉克打断他的话。“你想让我们都倒在这里，等着别人用我们的头骨来舀沙子吗？“别吵了，你们两个。我们已经想出了办法。我同意库拉克的意见——我们对病因一无所知，所以只能坚持下去。也许一两天之后就会好起来。”
　　“那么就等着看吧，也许不会的。”
　　“是的，贝斯洛，也许不会的。可是这样呆下去，我们什么都得不到。只要我们没有感觉到有什么不舒服，我们就没有理由沉湎于自怜之中。”
　　整整一天，这伙人都密切地关注着自己每一处细微的变化。终于，凯琳也病倒了，但她只是皮肤瘙痒或疼痛，也没有起水苞或喉咙发干。其他人的症状却没有什么新的变化。到了夜里，杨丹的胳膊和胸部也起了水疱。不管怎么说，病情在继续蔓延。
　　随后，瘙痒也开始袭击他们。
　　起初，他们还只是感到像刚开始的时候那样有点疼，这种疼痛他们已经习惯了。
　　可到了第二天早上，水疱处的疼痛便发展到火灼般地难忍，不去理它或者是习以为常已经不可能了。用手去抓丝毫也不起作用——事实上，这样做的结果更糟。只要哪怕是最轻微的一碰，水疱也会爆裂开来，浆汁一般的液体就会从受伤的表皮渗出来，向别处蔓延，传染给别的区域。
　　“不要抓！”托勒咬着牙喊道，“那只会使事情变得更糟。”他们坐在帐篷附近的山丘背阴处，每个人的手所能及的地方都放着一面罩水。
　　“谢谢你，混混噩噩的医生，”贝斯洛咕哝，“哎呀，如果再这么痒下去我可是要疯了。”他像是掉进刚熄灭的灰烬中的蛇一样，在地上扭动摇摆，企图以疼痛赶走难以忍耐的瘙痒。
　　“我说我们应该回到飞行橇上把它开起来，”库拉克说，“它将帮助我们摆脱瘙痒。”
　　“那是在自杀！”
　　没有人觉得这是在旅行，此刻他们所能做的就是以自己的方式排遣着自己的难耐。杨丹和凯琳断断续续地睡着，贝斯洛自然睡不着，他恨不得一头钻到沙丘中。
　　库拉克边走边呻吟，他时而攥紧拳头，时而又把拳头松开。托勒则选择了走路，他甩动着胳膊大踏步地走着，走出去很长很长的路，边走边数着自己的步子，企图用这种办法摆脱抓挠瘙痒之处的愿望。
　　但抓挠总是不可避免的。水疱爆裂开来，凹凸不平的皮肤上便结出黄紫色的痴。
　　痴变硬后又裂开，浆水便从裂缝处渗了出来，瘙痒进一步加剧。他们都把衣服脱下，以防衣料沾在皮肤上，把皮肤撕开。
　　整整一夜，贝斯洛都在嚎叫、扭动。托勒和库拉克一边为自己的瘙痒嘶嘶哈哈地呻吟，一边还要睁大眼睛，不让他因狂躁的扭动而伤了自己。哭泣声从女人们的帐篷里传出——虽然轻柔，但却蓄满了难以言传的绝望。
　　早上，他们的全身已经布满了水苞，谁也没有起来。他们都仰面躺着，抽抽搭搭地哭着，抓挠着，直到手指沾满鲜血，连浆水也变成了红色。
　　托勒睡着了——但整整一夜都有噩梦伴随着他，发烧使他几乎丧失了知觉。他梦到鸟正在从他的骨头上啄食他的肉，梦见烧热后的岩石上冒出的水蒸气将他烤焦，还梦见他突然从床上坐起来，却将皮肤扔在了身后，沾在血迹斑斑的床单上。
　　他醒来的时候，无法睁开眼睛，痴太紧了。他的喉咙灼疼着，就像是把刀片含在了喉咙中。从鼻孔呼吸已经很困难，空气在他的肺里噬噬流动。在他有几份恐惧的想法中，他担心痴会结满他那柔韧的呼吸道。他试着说话，大声喊叫，却发不出声音。
　　这时他才注意到瘙痒已经停止了。
　　他用颤抖的手指尖在惨遭蹂躏的脸上点了点，痴已经干了，裂开的缝也已经弥合。但稍微一动，身上的缝又裂开了，液体流出来之后便蒸发于了。他已经感觉不到手指触到皮肤上的感觉，或者是厚厚的痴将感觉组织隔离开来，或者是细微的神经末梢已经麻木……也许根本就被摧毁了。
　　从脖颈到脚掌，他全身的每一个地方都被厚厚的痂覆盖了。托勒现在似乎是被几毫米厚的茧所包围着。每一次动作都可以使茧裂开，液体便从缝中渗出来。在痂的下面，皮肤已经坏死，但总算是比令人难以忍受的瘙痒舒服多了。
　　一天过去了——也许是两天或三天，时间在这里已经变成了凝固的、含糊不清的团块。托勒模模糊糊地记得他用尽了全身的力气才把空空的面罩抓起，然后跌跌撞撞地跑到外面去弄水。裂缝胀开了，散发着恶臭的黄色液体如毒雨一般地滴落下来。再次醒过来的时候，他便像以前那样仰面躺在帐篷里；也许，终究还会有梦光顾他。
　　他的意识在消退，甚至已经失去了意识。每当他被彻人骨髓的烧热折磨得醒来，便想象自己正被包在锡箔中，放在烧热的火上烤着。有一次，他的心脏如被击的鼓一般跳了两下，他惊醒了，觉得自己的心脏已经从纸一般的皮肤中喷薄而出，正在他的体外跳动。他像木乃伊一样地躺着，全身麻木，一动也不动，他在等待着生命的脉搏趋于正常或干脆停止。后来，心脏的跳动声渐渐消失了，他知道他就要死了。
　　最为可怕的是，无论醒来还是睡着，由发烧所引起的幻觉总是缠绕着他，但随着托勒更进一步地沉入到无意识之中，梦靥和幻觉便让位于不适了。烧热在他的身上疯狂地肆虐着，托勒觉得自己正在被顶在刀尖上一样。
　　不知过了多长时间，烧总算褪去了，折磨人的灼热感也被凉丝丝的舒适感觉所代替。他觉得他枯槁的身体被贴上了一层厚厚的、凉凉的薄荷膏。自从水疱出现以来，他还是第一次觉得轻松起来，睡得也很好。
　　凉丝丝的感觉仍在