连心锁

　　部队住下后，就挨门挨户地进行调查访问。刘大娘家来了一个女兵，当她说到伟大领袖毛主席正在领导着全国人民抗战，现在的八路军就是当年的红军的时候，刘大娘一家都流着热泪笑了。刘大娘楷了揩眼泪，激动地说：
　　“盼呀，盼呀，总算盼到了这一天！”
　　那女兵又问了刘家的一些情况，走了。一会，又来了一个戴眼镜的干部，他一进门就问：
　　“谁是枝子？”
　　枝子吓得直往大娘身后躲。但戴眼镜的干部把她拉过去，他在枝子脸上左看右看，看着看着，两行热泪滚滚直下：
　　“孩子，你是枝子！”
　　刘家的人给闹得莫名其妙，不知该怎么好。
　　“我是司令部的参谋，叫洪波。”戴眼镜的干部说，“梅盛同志你们都知道吧？就是他叫我来找你们的。”
　　一提起梅盛，刘家的人都喜出望外。大娘欢天喜地的问：“同志，梅盛这会儿在哪呀？”
　　洪参谋忽然低沉地说：“梅盛同志已经牺牲了！”
　　原来，梅盛是上个月部队在过陇海路的战斗中，重伤之后牺牲的，牺牲的时候是个营长。梅盛临终前托组织办两件事：一件是，设法找到刘有富的后代，并承认他们是革命烈属；另一件是，如果也找到了枝子，就请组织照顾她，并告诉她，她爹是如何为革命牺牲，对她是怎样希望的。洪波是梅盛的老战友，他以为刘家的人还在外头流浪，没想到竟这么容易就找着了。当他讲完了事情的来龙去脉以后，引起了刘家多少往事的回忆，枝子哭得已说不成话了。
　　当天下午，部队首长亲自来到刘家问候。随后，部队机关就送来了烈属证和许多吃用的东西。刘大娘含着激情的热泪，只收下了烈属证，别的东西全部谢绝退还给部队。
　　八路军一来，刘家郢就发生了天翻地覆的变化。不几天，各种抗日团体相继成立，刘喜夫妇被分别选为村农救会和妇救会的主任，穷哥们扬眉吐气都挺直腰杆站起来，翻身做了主人。群众一起来，就纷纷要求斗争周祖鎏，八路军为了争取他抗日，向群众做了许多说服工作，没让斗。哪知道反动成性的周祖鎏，却以怨报德，他表面上伪装“拥护”抗日，暗地里却通过东北军流落下来的兵痞张团副，同日寇搭上了线，积极图谋反共。
　　一九四O年二月，一个狂风呼啸的晚上，刘喜夫妇和部队派在刘家郢做群众工作的洪波，一起到部队司令部新驻地南郑庄去开会，研究如何进一步开展群众性的抗日运动。会场在一家富户的后厅里，部队首长也参加了这个会议。正开着会，忽听大门外传来一阵吵闹声，接着，一匹黑色的大马凶猛地冲到后厅，闯进了会场，嗖的一声，从马上跳下一个小伙子来。
　　“小虎子！”洪波惊愕地站了起来。
　　来者正是刘杰。刘杰还在周家当马童，洪波曾向周祖鎏交涉了好几次，想把他要出来，周祖鎏借故不放。后来，洪波请示了首长，就索性把刘杰布置在那儿做个“耳目”。他这时如此匆忙地赶来，大家知道必定出了事了，还没来得及问他，刘杰就急促地说：
　　“不好了！首长，周祖鎏勾结鬼子要来打你们了！”
　　“莫急，莫急，”首长把刘杰拉到自己面前，“慢慢说，到底是怎么回事了”
　　刘杰象放连环炮似的报告道：“晚上，我给周祖鎏送热水，赶巧啦，碰上了他爷儿俩吵架。老的说，今夜一定要动手，小的说，东西弄不走，打败了怎么办？老的说，东路有中央军，西路有日本人，中路有他，一定能打胜。后来，姨太太、少奶奶都插嘴吵，说要打，得先把家里值钱的东西弄走。周祖鎏发脾气了，骂了一阵，说中央军跟日本人都已经出动了，下半夜三点钟，他要是拿不下南郑庄，东西两路会争着要他的脑袋哩！”
　　首长又问：“小虎子，你是怎么出来的？”
　　刘杰说：“我躲在暗处听，等他们吵完了，把水送去，回来就牵马去放尿。出了后门，我踢了马一脚，马就跑，我就大声喊叫着追马。追出了村，我骑上马，一个奔子就赶到这儿啦！”
　　“好孩子，有见识。”首长亲切地抚摸着刘杰的头，“谢谢你，小虎子，你今天为祖国为革命立了一大功！你不愧是共产党员的后代。当然，对周祖鎏，我们早有警惕，他的阴谋活动，我们也早有察觉，早有准备。”
　　当天深夜，四处响起了枪声，一直打了三天三夜，日、伪、顽联合进攻八路军的卑鄙阴谋被彻底粉碎了。周祖鎏匪兵被歼灭了一大半，他带领浅部逃往三道沟，干脆摘下了“抗日”的假招牌，公开投敌，当了伪军的团长。
　　坏事变成了好事。淮北抗日民主政府宣告成立，县里随派人在刘家郢召开群众大会，宣布没收周祖鎏财产分配给穷人。贫苦农民扬眉吐气，搬掉了多年的压顶石，都翻身做了新世界的主人。刘喜夫妇在斗争中飞快地成长起来，先后加入了伟大的中国共产党，循着刘有富的足迹前进了。在这期间，政府多次提起优抚刘家的事，都被刘大娘谢绝了。分逆产时，全村群众议定，要把最好的房子分给刘家，刘大娘却不肯搬出那两间草棚，坚持要把分给她家的房子分给别人住。后经洪波再三说服动员，村里的穷哥们也都表示，如果刘家不搬，他们也不搬。闹得刘大娘没法，这才搬进了周家的前正院。搬进以后，刘大娘只同意住后正房的五间房子，把其余的房子统统让出来作村里的公用。刘大娘不要公家任何补贴，不接受任何特殊的优待，她经常教育自己的子女：“从前你爹说过，干革命的人不兴带头享受！”
　　刘家郢面貌焕然一新，随着各种组织的健全和发展，各种形式的夜校也兴办起来了，一年多的工夫，刘杰和枝子都能结巴地念报纸了。每当他们读报给刘大娘听的时候，老人家乐得连心都笑开了花。
　　可是，现在刘喜哥俩一下都给敌人抓去了，这怎么能不叫老人伤心呢？

　　太阳象个大火球似的缓缓下坠着，西半个天被映得一片橙红，鲜艳夺目。
　　刘家郢四周的树林里，倦鸟归巢，或在翱翔待落，或在依枝唤唱，吱吱喳喳，十分热闹。
　　村西林外，有一个丈把高的大土墩子，相传汉高祖围困徐州的时候，韩信在上面点过将，因此人们都管它叫“点将台”。点将台上现在站着两个人，手搭凉篷向西了望，他们的脸都被晚霞映得通红。这两个人可不是点将的元帅，而是放哨的民兵，副队长鲍三豆子和刘有才。他们每人背了一支土造的步枪，刘有才的腰里还别了一支牛角号，鲍三豆子的脚旁放了面大铜锣。
　　“完啦：天都快黑了，还没个人影儿。”鲍三豆子叹了口气，坐下来打火抽烟。
　　“午饭前明明听到炮声的嘛！怎么下半天又没动静了呢？”刘有才还在向西望着。
　　“说不定是鬼子演习的。你想想，主力部队又不在这儿，光是区中队能把被抓的人救下来？”鲍三豆子磕去了烟灰，又装上一锅，“这都是咱们想刘喜想迷了，一有点动静就朝好处想啦。”
　　“唉！”刘有才也叹了口气，失望地蹲了下去，“庄户人家刚出了个人物，又叫敌人抓去了，以后怎么办？”说着就流下泪来。
　　“有党有大伙，咱们刘家郢垮不了！”鲍三豆子宽慰刘有才，但他那黑黑的大圆脸上也滚下了许多泪珠。
　　西边，正对着太阳的方向，突然出现一个黑点，后面扬起一股小小的尘头，如飞而来。两个民兵都站起来手搭凉篷定睛西望。那黑点来得近了，原来是一匹奔马，鞍上骑着个战士，鞍后还权着个穿黑棉袄的人。
　　原来这是刘杰带小朴来设营的，骑兵大队今晚要宿营刘家郢。那场战斗已经胜利结束，敌人都缩回了据点，被抓的老乡也全都抢救回来了。
　　马离点将台只有十几丈远了，两个民兵迎着夕阳还没看清来人是谁，刘杰早就看清他们的面孔了，就喊：
　　“小朴班长，停停，停停。”
　　小朴还没来得及答话，马已窜到了点将台下。刘杰伸手抓住缰绳猛的一收，马跑得太急，缰收得过猛，马一扭头，哧——一个急旋，屁股抵住了土墩子，前蹄一跪，闹了个前失。小朴差点给掀下来，他刚要回脸责备刘杰，刘杰已经飞身跃上了点将台，叫了声“豆子哥！”拦腰抱住了鲍三豆子。
　　鲍三豆子给吓了一跳。一看是刘杰，便高兴地叫起来：“小虎子！”照刘杰肩窝嘭嘭两拳，“哈哈哈！你回来了。你哥哩？”
　　“当然也回来了，哥俩嘛！”刘杰神气地说。
　　刘有才过来摸摸刘杰头，揪揪刘杰耳朵：“鬼子有千军万马，可围不住咱刘家哥俩！咹！真行。”
　　“八路，八路！”刘杰指指小朴，“是八路同志救了咱们。”
　　“唷！”鲍三豆子这才想到客人，奔下点将台，向小朴跑去。
　　小朴在遛马。鲍三豆子抓住他一只手，“对不起，同志，小虎子回来了，咱哥们一乐，把你给撇一边了，实在对不起。”
　　“别客气，一家人嘛！”小朴谦逊地说。
　　“小同志，你们是打路西过来的吧？”
　　“对啦，是打路西过来的。”
　　“这回过来的部队有万把人吧？”
　　“嗯，这回过来的部队不少。”
　　鲍三豆子一蹦三尺高：“这下可好啦，这下可好啦！同志，你刚来，还不了解路东的情况，这儿的鬼子、汉奸、国民党跟土匪，全他妈串在一根杆儿上啦！他们偷啊，抢啊，三天三夜也说不完。这回八路来了，嗨！”他又蹦了起来。
　　刘有才不满意地说：“三豆子，你唠叨个什么？还不回村打招呼去！”
　　“唷！”鲍三豆子抖抖小朴的手，“对不起，我要回村里去。”说罢，窜上点将台，拎起大锣，对小朴说了声：“待会见！”就大喊着跑去，“八路来罗！老八路来罗！好几万老八路来罗！老乡们，刘喜哥俩也回来罗！”哐！哐哐！锣声也随着喊声响起来。
　　鲍三豆子的喊声和锣声，惊动了整个刘家郢，人们纷纷跑出家门，奔走相告，在地里干活的人，听到了这个振奋人心的消息，也都赶快跑回村里来。有些年轻人和一些大孩子们，把鲍三豆子传播的消息，又加倍渲染地满村呼喊起来：
　　“小虎子回来罗！八路军过来罗！几十万老八路来罗！”
　　枝子抱着一捆草，刚走到大门口，听到了人们的喊声，她怔住了。当她听清了是怎么回事之后，马上抛掉柴草，一路喊叫着向大厅跑去：
　　“大表姑！嫂子！他们哥俩回来啦！”
　　“什么？”大娘好象没听明白，大约是喜讯来得突然，不相信自己的耳朵了。
　　刘大嫂闻声从厨房跑出来：“真的？枝子。”
　　“咋不真？”枝子脸上挂着喜悦的眼泪，“豆子哥打着锣喊的哩，老八路来罗！小虎子他们回来罗！”
　　哐！哐哐！鲍三豆子大锣敲到刘家大门里：“大娘，刘喜哥俩都回来啦！”哐！哐哐！锣声向村东头响去，“老乡们，老八路来罗！快准备欢迎啦！”哐！……
　　“我说上级一定会想法子救他们，这不，八路来啦！”刘大娘挂着庆慰的泪走出大厅，“咱们有毛主席领导，再大的风险也能闯过去。”走下天并，她停住脚步，对大嫂说：“他嫂子，这老八路是从毛主席身边来的亲人，可得好好慰劳慰劳呀，你快去找村长安排，我在家做饭等着招待同志们。”
　　哐！哐哐！鲍三豆子的锣声响到村后去了。
　　谷场上有许多人跑来跑去，有向刘家报喜的，有去村西欢迎八路的，也有为迎接部队而捉鸡拔菜的……。忧愁了半天的刘家郢，这会儿又欢腾起来了。

　　骑兵大队在刘家郢谷场上下马的时候，天已经擦黑了。刘家郢男女老幼都跑到谷场上来，热情地欢迎八路军。小伙子们争着替战士遛马，村干部提着灯笼找部队干部接洽工作，孩子们围着骑兵欢呼跳跃……谷场上灯笼点点，人声嚷嚷，在一片欢笑声中，还夹杂着几声战马的嘶鸣，热闹极了。
　　村长汪老五，举着灯笼挤到许哲峰面前：“这是大队长噢？”他抓住许哲峰一只手，使劲抖了抖，“我叫汪老五，是这儿的村长。”
　　“哦！村长同志，你好？”许哲峰热情地向汪老五问好，“部队一来就给你们添麻烦了。”
　　“哪儿话，哪儿话。”汪老五乐得胡子开花，“就怕招待不好，让同志们受委屈！”
　　“老根据地了，还这么客气！”方炜也走过来和村长握手。汪老五本想讲几句感谢部队抢救群众的话，还没来得及开口，刘杰挤过来了：
　　“报告大队长！小朴班长派我来带你去住房子。”
　　许哲峰笑笑，问道：“到你家啦？小虎子。?