[转世·重生] 空明传烽录 作者:公子易(历史)

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　　桓震从人行李本就不多，二百多名亲兵驻扎在城外军营，温体仁送的十名仆人他一来怕露出破绽不敢不带在身边，二来也不敢将他们留在京师，是以全带了出来，再来便是刚刚娶过门的新娘子，以及三名骡夫，加上钱延开、杨柳和文森特，拢共也就是十七人。遵化是一个大城，驿站中安顿这几个人自然不在话下，可是桓震一行人出城赶到驿站的时候，却吃了一个大大的闭门羹。非但驿夫不见一人，就连司驿百户也不知去向，一个驿站如同荒野一般，只差白昼听不到鬼哭，否则真要叫人误以为走进了荒坟义冢。

　　那县丞瞧见这等情景，不由得傻了眼，两股战战，几欲拔腿脱逃。桓震瞪他一眼，喝道：“这是何故？”那县丞连连碰头，带着哭腔道：“小……小人不知，小人实在不知！小人已经数……数个月不曾来过驿站了。”桓震大怒，冷哼一声，道：“你回去听参罢！”说着叫人连轰带赶地将他弄了出去。

　　他不愿与县令居住太近，想了一想，虽然驿站似乎荒废甚久，可是打扫一下多半可以将就数日，当下招呼众人一起动手，不多时便扫出了两间屋子来。正弄得尘土满天，杨柳穿着一身破衣烂衫匆匆赶了回来，一见桓震，劈头便道：“大人果然神算，那徐从治带了一个随从，直奔城南一家马行，与马行掌柜私语半晌，听不清说的甚么。小人花钱买了一个乞丐的破衫烂钵，近前去佯作讨饭，偷听得一句说话，乃是‘今晚北风楼见’，小人不敢怠慢，急忙回来同大人禀报。”桓震愕然，方才说过请秦世英在北风楼吃饭，转眼徐从治又再北风楼与人私会，这北风楼是甚么风水宝地？瞧瞧杨柳的模样，忍不住发笑，叫他快去换了衣服，最好再跳下河去洗一个澡，莫要晚上去北风楼，将人熏得没了胃口。

　　杨柳吃吃发笑，奔去与丫鬟打闹追逐。桓震懒得管他，寻个干净所在坐了下来，细细思索徐从治今日的一举一动。自己刚说要剿灭虎尾山他便秘密与人约见，用脚趾头也想得到定是通风报讯无疑。只是以他的为人，却为何要替山贼通风报讯？这就怎么想也想不通了。

　　正沉思间，忽觉一阵香气扑鼻而来，一个娇柔的声音在身旁道：“相公，此处如此鄙陋肮脏，我们何不入城去住客栈？”桓震知道是温体仁的女儿佳娘，微微皱皱眉头，唤孙应元过来，吩咐他送夫人进城去，寻最大一间客栈投宿。温氏不料他竟这样对待自己，眼泪在眶中转来转去，几乎落了下来，赌气对孙应元道：“你伺候老爷罢！”一转身进房去了。

　　孙应元瞧瞧温氏背影，瞧瞧桓震，摇了摇头，正要说甚么，忽听马蹄声响，十余骑远远奔来，直入驿中，马上骑士一个个黑衣短打，模样甚是精练。众人大都停了手，愕然望着来人。为首的一名骑士勒住马，环视周围，蓦然拔刀出鞘，一刀砍在距离最近的一个仆人身上。那仆人痛叫一声，扑倒在地。

　　钱延开大怒，奔过去扯住他马缰，指着鼻子骂道：“汝是哪里来的泼皮，不知桓大人的家眷在此么？”那人冷笑道：“甚么狗屁大人？老子提着头颅同蒙鞑子搏命的时候，他只不过是个芝麻绿豆一般的小师爷，现下也敢爬在老子头上称甚么大人了？”桓震一怔，心想此人难道是旧识？定睛细瞧，这一瞧不打紧，禁不住啊地一声叫了出来，指着他惊呼道：“你是孟豹！”

　　孟豹哈哈大笑，翻身下马，疾步抢上前来，提刀指定了桓震，道：“狗官，你也有落在老子手里的一天！”周围诸人大惊失色，却无一个人敢上前来与他相抗。桓震从容笑道：“你我本是旧识，难得他乡相会，该好好喝一盅才是，何必又拿刀来相逼？今日之事可与当年不同了。”他说“又”，那是因为当年在耿如杞幕下作客时候，曾经发生过兵变闹饷事件，孟豹便是以钢刀架在耿如杞的颈子当中，迫得桓震设法替他们解决了缺粮少饷的难题。

　　孟豹冷笑道：“亏你还有脸提起当年。老子问你，耿大人是怎么死的？”桓震恍然大悟，原来他是为了耿如杞自尽的事情，对自己耿耿于怀。想起当初耿如杞那种惨烈的死法，至今仍是忍不住仰天叹息。孟豹见他一时不答，旋又道：“哼哼，老子谅你也没胆子说出口来，耿大人的一条性命，不是送在你手里的么？”

　　杨柳十分乖觉，见到情势不妙，当即伏在地下偷偷从后门爬了出去，一路狂奔，往城外去搬救兵不提。孟豹全副精神放在桓震身上，竟丝毫也没发现。桓震眼角余光瞧见杨柳溜走，暗想现下只要拖延时间，亲兵一到，孟豹便无处可逃。

　　当下道：“耿大人之事，桓某也着实痛心疾首。只是当初形势所逼，要救耿大人只有走魏忠贤的门路，耿大人洁身自好，不肯媚世求活，一时想不开……”孟豹暴喝道：“住口，住口！甚么一时想不开，你当老子不知道么？分明是你从中使了手段，将耿大人害死的！你从前在陕西匪窝里打混，是耿大人的朋友荐了你来做师爷的，你怕自己飞黄腾达之后耿大人揭你的老底，是也不是？”众人听了，尽皆大惊失色，桓震这一段过往几乎是谁也不知道的，耿如杞已经自杀，赵南星也早就在戍所病死，若要解释成桓震杀人灭口，却也真会有人相信。

　　桓震脸色铁青，他虽不以过天军中那段生涯为耻，但是眼下这个时候，陕西叛乱正在扩大，这个时候传出这种消息，对自己是一点好处也没有的。只是此事自己一直当作秘密，不对任何人透露半字，孟豹要知道当年往事，除非他认得那时一起落草的山贼。

　　孟豹冷笑道：“如何，没话可说了么？没话可说便吃老子一刀罢！”说着一剑当头劈来。桓震闪身躲过，大声道：“我要害耿大人，何必用这种愚蠢手段？当时他已经给逮捕下狱，只消放着不闻不问，就算不被斩首，也得给魏忠贤背地害死，何劳我费心机将他救了出来，再激他自己杀了自己？”孟豹一怔，细细品味，忽而又觉桓震说话有理，刀尖不由得垂了下去。桓震趁机上前半步，问道：“如今你还是哨长么？”孟豹随口答道：“甚么哨长？而今老子是逃兵……”蓦觉不对，怎能将自己是逃兵的事情这般大声说了出来？不由得脸皮涨得通红，恶狠狠地道：“没法子，今日在此之人都得躺下！”举刀大喝一声，随他来的十余人一起响应，一个个提刀策马上前砍杀。众仆人吓得屁滚尿流，满地乱爬，躲避刀锋。孙应元总算是个老江湖，有意用肩头去迎刀锋，划了一道伤痕，随即躺在地下装起死来。旁人躲闪不及，便有两个给砍倒了。

　　便在这千钧一发之际，只听一人尖声大喊道：“住手，住手！”正是杨柳的声音。他身后跟着全副武装的二百人，分三排站了，一个个虎视眈眈，尽皆举火枪瞄准了孟豹等人。孟豹眼见不敌，大刀不能同火枪抗衡，这道理他早就明白，何况辽兵火器之利响彻天下，此刻再不退去，恐怕最后躺下的要变成自己了。愤愤然唾了一口吐沫，呼哨一声，便要上前来捉住桓震，以他为质，强行从阵中突围过去。

　　桓震微微冷笑，若让这区区十几人逃了，辽兵还有脸见人么？可是他却不愿取孟豹性命，当下喝道：“第一队举枪，射下盘，放！”语声未落，已经就地一滚，滚出数尺开外，伏在地下。辽兵眼看主将被胁，早已经怒气满胸，一听命令，六十六人立时一齐放枪，孟豹奔得再快，也赶不上弹丸，何况桓震突然伏地，叫他吃了一惊，弯腰再去抓时，已经来不及了。弹丸击在他双腿之上，孟豹吃痛不住，不由得扑地跪倒，一双眼睛却仍是恶狠狠地瞪着桓震。

　　另外十余人有的尚未下马，便连人带马一齐给击倒，有的侥幸逃过弹雨，当即抛刀跪地，大叫投降。桓震愕然，没料到孟豹带来的竟是这么一群乌合之众。当下令亲兵收缴彼等刀剑，一番搜检之下，不但是刀，还从他们怀中搜出了许多飞蝗石、铁蒺藜之流的东西。桓震大奇，这些玩艺儿都是那些跑江湖的流浪武人所用，难道他们这些人竟是虎尾山那群盗贼不成？

　　瞧孟豹正腿上涔涔流血，却仍是咬紧牙根不肯向自己低头，不由觉得很是无味，为甚么他们两个要这么打来打去？真是无聊之极。当下伸手握住他臂膊，微一用力，拉他起来，架在自己肩头之上，向屋里走去。回头对孙应元道：“去城里请个大夫来。”一众人等愕然，孟豹也是不知所措，欲待挣脱，自己伤后虚弱，力气比不过桓震，挣了几下，桓震恼火起来，呵斥道：“再不老实，便杀了你那些伙伴！”这一招果然甚灵，孟豹忿然闭口，直到大夫赶来替他包扎完好，始终一语不发。

　　桓震瞧他精神渐复，当下道：“耿大人之事，上回我没告诉你，确乎是不知从何说起。我本意救他，不想却送了他的性命，你当我心中好过么？六月廿五是他死忌，我此次本想绕道经过馆陶替他扫洒一番，你若有心，何不与我同去？”孟豹瞪大了眼瞧着他，目光由愤恨而至疑惑，由疑惑而至感激，终于抽泣道：“耿大人当年待我等不薄，孟豹今日落草为寇，实在没脸去见他！”

　　桓震暗道果然如此，当下好言安慰一番，问他前因后果。孟豹道：“去年满鞑子入寇，咱们巡抚王大人战死，满鞑子入城大加搜括，不少官儿便投了降。徐大人领咱们西走蓟州，一路上缺粮少饷，徐大人军纪又严，咱们不敢，更不忍心剽掠百姓，便只好当逃兵啦。”向西一指，道：“在外浪荡许久，好容易等得鞑子兵退，可是却也不敢再回戍伍，只有四处漂泊。小人这等当了半世兵的人，一旦丢下刀来便甚么也不会做，何况是这等灾年，看看走投无路，幸好虎尾山有一位豪杰聚众称霸，小人便去投奔，蒙他赏识，收留在寨子里，总算不至于饿死。”

　　桓震点了点头，问他那寨主姓甚名谁，哪里人氏，甚么出身。孟豹想了一想，道：“彭大哥名字叫做彭羽，一口关东口音，讲起话来总是文绉绉的，甚么出身……大哥从来不对咱们提起，咱们一问，他便发恼，因此没人知道。”桓震又问他可知道徐从治与彭羽有无过从，孟豹抓抓头皮，道：“徐大人么？从没见过他的人上山来，只是每个月大哥总叫人给他送去一份厚礼。”桓震笑道：“甚好。今晚可是你们的人约了徐从治在北风楼么？”

　　孟豹忽然扭怩起来，吞吞吐吐的道：“这个……实不相瞒，小人此次下山来，便是跟从二当家的来给徐大人送礼，原本以往都是我们约他的，今日他却不等我们去约，自己跑到山寨开设的缎庄来，二当家那时恰好出门，回来之后以为事不寻常，便决定赴约。小人之所以知道大人驾到，也是徐大人给二当家留下的口信。”

　　桓震拍拍他手臂，教他放心养伤，独个儿走了出来，驻步沉思。显然徐从治同那彭姓山大王有不寻常的关系，自己应当直截了当地揭穿这层关系，甚至参徐从治一本呢，还是旁敲侧击，至少在弄明白彭某人的身份之前，不与他们敌对？他一头琢磨心事，一头信步缓行，不知不觉便走入了山里人家之间。桓震赴任途中虽然未着品官服色，可是衣着整洁光鲜，一瞧便是有来头之人，田里耕作的农民见了，一个个指指点点，窃窃私语。

　　走了一程，忽然觉得口渴，左右一望，但见路旁田埂之上摆着一个瓦罐，走过去一瞧，果然是个水罐。他叫了几声，不见有人答应，口渴又是难耐，心想只要付钱，自作主张喝一点也不打紧，当下一口气喝干了一罐，摸出四五个铜板来放在罐中。喝罢了水，看看天色不早，当下转身望驿站方向去。走不出数丈，只觉头重脚轻起来，足下虚浮如踩棉花，身子飘飘荡荡不能自已，终于扑通一声，仰天摔倒。

　　他这一睡，便做了一个噩梦，梦见自己深入原始丛林之中，那些藤条树须忽然间都活了过来，纷纷伸出触角来捕获自己。他仓皇逃奔，速度却赶不上那些东西的十分之一，先是脚踝给缠住了扑倒在地，跟着浑身上下都缠满了藤条，渐渐箍得透不过气来。大骇之下，霍然而醒，却发觉四肢果然半分不能动弹，只道噩梦成真，定定神?