情侠

　　而他与李娇娇对手时，也是一样，楚无情似乎从不为求胜而战，但也不落败，他要求的只是一个平手，对高手那些，对庸手也如此，他像是一块挺立在江流中的坚韧巨石，狂暴的急流冲不倒它，细小的雨点也一样能淋湿它，而两者都不能改变它。
　　对他这种非凡的表现，李秋鸿说不出是什么感觉，他为此而兴奋，却也不无惆怅，这个年轻人有着君临天下的气度，却也有着与世无争的胸怀，他似乎永远不会站在第一的高位，但也不会居于第二，他是超乎世俗之外的。
　　这个年轻人不可能成为剑中之帝，不可能成为剑中之圣，帝王之尊与圣的境界是经过比较而得的，楚无情则是无可比拟的，无以形容，他是近乎佛的境界。
　　出发的时候，李秋鸿没有多带人，除了他与白素娟两人，楚无情与李娇娇两个年轻人外，只带了两个从人，一个是庄中的老家人李忠，另一个则是秋鸿山庄中的总管郝思文。
　　那个老家人是准备跟他们夫妇一起游历的，而郝思文则是个老江湖。李秋鸿的事情多年来都是由他一手包办，所有的朋友，他都认识的，泰山会后，他就负责照料这两个年轻人从事英雄岁月的奋斗。而李忠本来叫李老忠，其实他并不很老，大家索性就叫他李忠了。六个人八匹马，两匹马驮着行李，表示这是一次长途旅行，大家都准备两三年内不回来了。
　　这一路到泰山，行程并不远，他们走得也不急，这使得李娇娇很难过。她是习惯于跑快马的，她的爱马火胭脂跟她一样的性烈，但没办法，因为楚无情选了一匹极其平凡的黄色马，耐性长，就是脚程不快。
　　李娇娇既忍不住慢吞吞地走，又舍不得跟楚无情长久分开，她只好先跑一程，又转回头跟楚无情聊上一阵。
　　每到一地，都有些江湖人，或为旧识，或是慕名前来拜访，他们所问的内容都是关于泰山剑会的事，可见这次论剑早已不是秘密，成为每个人关心的话题，大家所说的也总是李秋鸿这次是否能一举夺魁。
　　李秋鸿的答复很含蓄，既没有承认自己有把握，也没有说自己不行，总是说论剑之举已是第三次了，每次的结果都没有显出谁真正强于其他人，也没有显出谁差到哪里去，十二年来，大家都有点进步，因此不到交手，预论胜负都是言之过早，但是他很认真地介绍了楚无情，说这是自己惟一的弟子，希望大家多加照顾。
　　跟李秋鸿习剑的人不少，但正式为李秋鸿收录的只有一个楚无情，自然很引人注意，但因为有李秋鸿在，谁也不好意思考较一下这个年轻人的技艺如何，只有从仪表谈吐上去对他作个大概的评价。
　　这一点楚无情很成功，他轩昂的身材，俊逸的外表，已经给人一个好印象，谈吐谦虚，不卑不亢，比起目下一般年轻人跋扈凌人的态度强多了，所以楚无情一招未发，也没有跟人动过手，名气就很响亮了，但也有些刻薄的人在背后给他起了个水郎君的外号。
　　这个外号有褒，褒的是他气度似行云流水，言词温文似水，贬的是说他像温吞水，过于深沉，缺少年轻人那股奋发进取的朝气，而主要的原因却针对着李娇娇。
　　李娇娇火娘子的外号已经脍炙人口，无人不知，但是，这位霹雳火似的小女郎在她师哥面前，却变得温娴可人，水能克火，水郎君似乎克住了火娘子，更没有人敢偷叫她江湖豪放女了。
　　李娇娇听了这回事很生气，认为这个外号对楚无情是个侮辱，虽然她很情愿居于楚无情之下，为他所辖制，但她不同意楚无情是温吞水，她心目中的楚大哥是个顶天立地的奇男子、大丈夫，是天下最伟大的剑手。
　　每当有人把话传到她耳中，她总是气呼呼地道：“等到了泰山，你们看到了楚大哥的剑技后，就知道他是怎么样的人了。”
　　楚无情对这件事却只付之一笑，对水郎君这个外号他似乎颇为欣赏，所以李娇娇发火时他还劝阻着道：“娇娇，我以为这个外号很好，水是最伟大的东西，望似静止，却覆盖着永无休止的流动，而且它永无常态，可平静如镜，也可汹涌奔腾，壮可推山移岳，细可穿金洞石，这正是一个剑手所企望的境界，只有那郎君二字太抬举我了，郎君是个潇洒风流，温柔多情的男子，我却是个木头人，连名字都叫无情，哪里当得起这两个字呢。”
　　听到他的解释，李娇娇只有干瞪眼。
　　走了十几天，已入山东境内，李秋鸿旧日的门客聚集了不少，他们都受过李秋鸿的传教，得到他的栽培而混得颇有成就，这些人有的是应各家之召，前来助长声势，有的是真正感念旧恩，前来通风报信的，他们带来了一个新的消息，这次的论剑不再是四霸天之争了，除了剑技之外，还可能是一场实力的竞争。
　　四霸天中，东霸天霹雳剑白玉棠的子弟众多，笼络的江湖高手也多；南霸天红蜂子柳叶青在这十几年中暗蓄战士，甚至于还网罗了一批蛮荒异人为助，声势亦复不弱。
　　连九玄剑客乐九玄，也不甘寂寞，几年浪游，结识了不少江湖人，为其朋党，其中不乏吞火吐剑的奇技异能之士，实力难测，想来必不可轻侮。
　　只有北霸天李秋鸿，似乎毫无准备，只带了一女一徒参加，李娇娇虽然身兼三家之长，但大家都知道那是靠不住的，一个徒弟楚无情，入门才两个月，想来不会高明到哪里，当然他们也曾风闻楚无情以杂凑的招式击败过方明，但那只在可信与不可信之间，无论如何，这点力量是太薄弱了。
　　他们愿意为故主效命，当然也是为着他们的本身着想。
　　因为他们是靠着李秋鸿而起来的，秋家班虽未正式叫开字号，却已为江湖所默认，李秋鸿如果垮了，他们今后也很难立足，李秋鸿对这批人的热情，表示很感激，却拒绝他们的帮忙，不过他也保证他们的前途不致受影响。
　　他很有把握地说，三霸天各植党羽，对他没有影响。白玉棠是他的岳父，不会跟他为难；柳叶青与乐九玄也不致挟众而群殴，他是来比剑的，不是来争势的，他相信在剑术上，不会输得很惨，劝大家不必太冲动，也不必太担心，只要安分守己，秋家班仍然不致降低身份，真的有人欺负到头上时，楚无情可以为他们做主的。
　　说到这儿，他又特别介绍楚无情，隐约表示今后的事情，将移交给这年轻人，他不需要大家支持楚无情，却强调大家必须听楚无情的管束。
　　那些人虽然不信任楚无情，但是看到李娇娇对楚无情的亲昵的神情，知道这年轻人将来一定是庄主的东床快婿，即使他不行，李秋鸿夫妇也不会坐视的，因此倒也没什么担虑，对楚无情的态度，就客气多了。
　　况且楚无情安详的神态，温和的谈吐，也使大家对他的好感增加不少，显然承认了他的领导地位。
　　是日，一行人已进入山东境内，在平邑歇下脚来。
　　平邑镇市不大，镇上客栈总共不过十几家。
　　由于重九泰山剑会日近，各路人马纷纷赶往。途经此地歇脚的人数众多，所有大小客栈均告住满，无处栖身的只好连夜上路。
　　要不是今日中午，又有两批人急于赶路离去，李秋鸿他们这一行人就无处可落脚了。
　　这家“东顺客栈”较大，除了兼卖酒食的饭堂，尚有二十多个客房，及后面两座跨院。
　　他们一行人抵达时已近傍晚，先订好房间，便在食堂点了酒菜吃喝起来。
　　白素娟不让他们多喝，只叫了一壶点缀一下。
　　其实在座的六人，除了白素娟和李娇娇母女是不喝酒，李秋鸿是不想喝，其他三人都有酒量。
　　尤其总管郝思文和那老家人，几乎每餐都得喝几杯，晚上不喝酒就睡不着觉，但这一路上却滴酒未沾。
　　今天李秋鸿是看大家连日赶路，算算路程，必可在重九之前赶到泰山，所以才想到让他们喝两杯解解馋。
　　不闹酒，一顿饭花不了多少时间。不料刚吃到一半，突闻其他桌上的食客们一阵骚动，楚无情正好面对门口而坐，抬眼一看，原来是浩浩荡荡走进来一批人。
　　走在最前面的，是位身着华服的中年人，长得方面大耳，一脸福相，颚下蓄着一撮山羊胡子。
　　这位脑满肠肥的大腹贾，仿佛惟恐别人不知道他富有似的。
　　深紫色的缎袍胸前，绣着一只金元宝，周身并缀满铜钱图案，表示他腰缠万贯。
　　而随在他身后进来的，是三位如花似玉的少女，及七名身着彩衫的年轻侍女。
　　楚无情毫无江湖阅历，不识这位大腹贾是何许人物，但却一眼就认出，后面跟着的赫然是“朱门三艳”及“朱门七香”！
　　这真是冤家路窄！怎会在这里撞上了她们？
　　楚无情暗自一惊，急忙把头低下。
　　大腹贾不认识楚无情，朱门三艳也当做未发现他，径自带着七名侍女选了邻近的两张空桌位坐下。
　　大腹贾与朱门三艳同座，七名侍女另坐一桌，好有主仆之分。
　　堂倌一看他们的气派哪敢怠慢，全都过来殷勤招呼。
　　大腹贾声如洪钟道：“饿死了，饿死了，好酒好菜尽管上，要快！”
　　几个堂倌连声恭应而去。
　　大腹贾故意提高嗓门道：“我说宝贝女儿们哪，你们刚才有没有留意，门外马槽上拴的一匹赤色马儿，可真是难得一见的好马呢。”
　　三小姐道：“马儿是不错，只怕您买不起啊！”
　　大腹贾敞声大笑道：“天下有爹买不起的东西？哈哈，宝贝女儿，你也太看不起爹了！要多少银子？”
　　三小姐把纤纤玉手一伸：“五万两！”
　　大腹贾轻描淡写道：“才五万两？你喜欢爹就替你买下了。”
　　大小姐瞥了楚无情他们那桌一眼，装模作样道：“爹，您银子再多也没用，要买那匹马，可不是有钱就能买得到的呀！”
　　大腹贾脸色微变，悻然道：“哦？有钱还不卖？”
　　大小姐忙道：“不是哪，因为马主大有来头，恐怕不会买您账的。”
　　大腹贾问道：“他是什么来头？”
　　大小姐慢条斯理道：“我听那贩马的小胡说，两个多月前，他们从口外贩了一批马到开封，回去时途中遇上一场大雨，在山边茶棚避雨时，遇上骑那匹马的姑娘。为了一句玩笑话，他们被那姑娘打得落花流水，还逼他们付了一千两茶资呢！”
　　李娇娇一听，这不是说的她吗？
　　大小姐接着说下去：“那姑娘最后自报姓名，撂出话来，要他们不服气的话，可以上秋鸿山庄去找她。”
　　这回轮到李秋鸿与白素娟为之一怔了，夫妇俩不约而同把眼光移向李娇娇。
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九　三艳雪耻
　
　　而李娇娇却装出若无其事，因为她回到秋鸿山庄，并未将避雨的事告诉双亲。
　　大腹贾故作惊讶道：“马主是北霸天？”
　　大小姐道：“所以我才说，要买那匹马恐怕很难啊！”
　　大腹贾狂笑三声，不可一世地道：“有钱能使鬼推磨，我不信世上有钱买不到的东西！”
　　始终一言不发的二小姐，这时突然愤声道：“爹，马买不买没什么了不起，我们受人欺侮，您老人家一定要替我们讨回公道！”
　　他们父女几个这番对话，其实是故意说给李秋鸿那桌人听的。
　　实际上，朱门三艳中秋夜栽在楚无情手里后，事后将那两名盗马贼解开穴道逼问，他们虽不知道楚无情是谁，但认出那匹“火胭脂”是李娇娇的坐骑。
　　朱门三艳一听马主是秋鸿山庄的人她们心知惹不起，却又心有不甘。于是连夜赶往虞城，去向父亲朱大发哭诉受辱经过。
　　朱大发不但富甲一方，而且武功极高，赌技更是出神入化。而他当年白手起家，庞大财富几乎全是赢来的。
　　他听了三个爱女的哭诉，不禁大为震怒，但他也知道惹不起北霸天，更不敢去人多势众的秋鸿山庄兴师问罪。
　　不过，重九泰山剑会，早已轰动江湖，几乎无人不知，无人不晓。朱大发深思熟虑之下，决定纠众在途中拦截，誓为三个爱女讨回公道。
　　从开封到泰山，除非走山路，则平邑是必经之途。
　　照朱大发估计，李秋鸿是剑会的主要人物之一，必然不会舍官道而走山路。果然不出所料，从留守开封的眼线，以飞鸽传书发来的消息，指出李秋鸿一行六人八骑已出发，走的正是官道。
　　于是，朱大发亲率三位爱女及朱门七香，以及近二十名手下，由虞城兼程赶往平邑。
　　他们在这里守株待兔已多日，将“东顺客栈”的所有客房，及后面两座跨院全部包下。
　　今日中午得到消息，知李秋鸿一