剑底扬尘

当他们重新聚在树下时，突听前山下传来了脚步声，中年文士举手示意，退回林缘。　　
“瞧！那人影！”带发头陀向山上一指，低声叫。　　
一个模糊的人影，正向山上走去，相距约在十丈外，穿的青衣，因此像是一个黑影，袍　　
袂飘飘，脚下无声。　　
山下，也有一个人影向上走，相距近些。约在六七丈外，脚步声韵律有度，从容不迫，　　
也是个穿青袍的人。　　
中年人踱出路面，喝道：“什么人？留步。”　　
上面的人没留步，下面的青影仍向上走，近了。　　
“咦！你们怎么还不找宿处，不怕野兽吗？”上来的青影问。　　
“你是什么人？”中年人间。　　
“贫道是太乙观的道士。”　　
“前面那人是谁？”　　
“不知道。”　　
上面的青影已看不清形影了，却传来了清亮的歌声：“遁隐深山数十年，百年世事不胜　　
悲……”　　
“追！”中年文士低叫。　　
“刚才发冷笑的人是他。”带发头陀也说。　　
“我知他是谁了。”。老道走进说。　　
“是什么人？”中年文士问。　　
“如果是他，诸位施主千万不可无礼。”　　
“他是……”　　
“他是隐居九奇峰的一位老叟，为人孤僻乖戾，不许任何人走近他的居所。他在九奇峰　　
结庐而居，只有半年左右，把东林寺派往采药的僧侣打得头青脸肿不亦乐乎。你们……”　　
中年文士举手一挥，喝声“追！”领先奔出。　　
三人一走，老道摇头，苦笑道：“你们这些武林人，就听不进称赞别人强的话。你们这　　
一追，不灰头土脸才怪，真是自讨苦吃。”　　
三人不听老道的警告，放胆狂追，认为老家伙刚才躲在林中嘲笑他们，他们自命不凡，　　
这口气怎受得了？脚下一紧，不顾一切奋勇急赶。　　
不到半里地，青影在望。绕过一度山尾，便追了个首尾相连。最快中年人，已接近至青　　
影身后两丈左右了。　　
“站住！阁下。”　　
青影头也不回，像是聋子，大袖飘飘徐徐前行，脚下无声不像是真实有形质的人，极像　　
传说中的鬼魅。　　
中年文士大怒奋力向前一跃一丈。　　
青影突然飘出三丈。仍保持两丈的安全距离。　　
“站住！”带发头陀大吼，急跟而上，超越了中年文士。　　
原来中年文士先前追得最快，发现青影神奇地向前飘动，不由心中大骇，脚下一慢，便　　
被带发头陀超越了。　　
青影不加理睬，歌声又起：“老夫高卧九奇峰，夜来风雨满苍穹……”　　
“老不死，不站住贫僧可要骂你了……哎呀！”　　
带发头陀不知利害，迫近了一丈，但用尽了吃奶力气，再也无法拉近半步，心中一急，　　
说话便不好听要骂人了。岂知话未完，青影突然回身，挟着的竹杖—闪，刚好敲在头陀的大　　
牙上，大牙掉了两颗，惊叫出声，满嘴是血，骇然止步心胆俱寒。　　
青影已远出三丈外，突然加快，宛若破空而飞，眨眼间便走了个无影无踪。　　
中年文士与中年双双扶住了带发头陀，还不知头陀掉了两颗大牙，只用骇绝的眼神，目　　
送青影冉冉而逝。　　
“我的天！这黑影到底是人是鬼？”中年文士屏息着，久久方叫出两句话。　　
“咱们碰上鬼了，快走。”中年人抽口冷气说。　　
方士廷熟悉庐山的各处名胜，他想赶到天池寺借宿，以便一早先传信白鹤观，再折返石　　
门涧找七星盟的人通风报信。天池寺以南，只有难以分辨的小径，晚上决难摸到五老峰，必　　
须在天池寺借宿。　　
他的脚下一紧，连越两座山脚，突觉后脑痒痒地，有物在搔爬。他以为是虫子，不介意　　
地一掌拍在脑后躯赶虫子，仍向前赶路。　　
又有虫子在爬了，他又是一掌。　　
第三次有物搔爬，他动了疑，猛地扯头回顾，吓得打一冷战，吓然止步，毛骨悚然。　　
一个修长的穿长袍黑影，紧贴在他身后，像是他的影子，在他扭头回顾时，黑影方飘出　　
路侧面落入草丛。同时，耳中听到了一声冷笑。天色已晚。看不清面貌。　　
“你是人是鬼？”他骇然问。　　
“你怕鬼么？”黑影用洪亮的嗓音反问。　　
“不怕。”　　
“为何不怕？”　　
“在下一生中，从没做亏心事，不怕半夜鬼敲门，无所谓伯。”　　
“真的？你多大了。”　　
“真的。在下虚度十八春。”　　
“哦！难怪，小娃娃嘛，是一颗赤子之心并不足奇，难怪你不怕。”　　
“你是……”　　
黑影嘻嘻一笑，突然一闪即逝，闪入路旁的树林，声息俱无。　　
他吃了一惊，自语道：“我以自己的轻功自豪，比起这人来，差得太远了，我得痛下苦　　
功。被一个附身在后许久而一无所知，我真是不中用到这种可怕的程度，白练了十年武艺，　　
唉！”　　
他重新赶路，心事重重。　　
黑影在二三十丈后在他身后，他一无所觉。　　
他脚下一紧，心说：“世间具有奇技异能的人多的是，我这点雕虫小技真得痛下三四十　　
年苦功。”　　
当晚他宿天池寺，虎吼声令他心中不安。受人之托，忠人之事，他收了别人廿两银子，　　
信必须要送到，万一在路土遇到虎群，送掉性命岂不误了别人的信？他当然知这这封信不利　　
于七星盟，但已经受托他必须送到。　　
五更初正之间，下弦月尚未落山。他便启程动身，攀山越岭奔向五老峰。　　
至五老峰须经山神龙宫，穿越九奇峰。神龙宫在江西山西面的深谷中，宫左便是白龙　　
潭。潭的下游，便是石门涧。　　
他知道这时无法找到紫燕杨娟，须等到天色大明方有希望，便径自南上，认准方向急　　
走，苦不堪言。　　
身后，黑影仍然紧钉着他。　　
夜间摸索，走了不少冤枉路。天色初曦，他攀上一座山脊四面张望分辨方向，发觉自己　　
到了九奇峰的西南，后面的一座山峰赫然是传说中，夏禹、汉武、秦始皇、太史公，曾经到　　
过的上霄峰。　　
“真要命，欲速则不达，多走了不少冤枉路。”他叹口气说。　　
正待举步继续南行，听到左后方传来一声轻笑，笑声十分耳熟。　　
他吃了一惊，迅速转身。不远处一株古松下，石顶上坐着个须眉皆白，脸色阴沉，膝上　　
搁了一根斑竹杖的人，目不转眼地注视着他冷笑。　　
“老伯，你老人家早。”他抱拳恭敬地说。　　
怪老人拾起竹杖，点着身旁另一座大石，冷冷地说：“过来，放下。”　　
“放下什么？”他讶然问。　　
“你怀中的书信。”　　
“咦！老伯怎知……”　　
“废话！过来放下。”　　
“你……”　　
“你敢不听……”　　
他撒腿便跑，用上了劲力，展开了轻功绝学飞掠。　　
掠出十余丈侧微风凛然，老人一闪而过，超前丈余。　　
他扭头狂奔，折向飞掠，心中大骇。　　
连换六次方向，皆被老人迫及超越在前等侯，在第七次超越时，老人不再客气了，杖影　　
一入便搭在他的左肩上，像山岳般下压，压得他双腿发软，肩痛如裂。　　
但他不甘心，乘势挫倒，奋余力一液，便脱出长杖下，远出丈外挺身跃起大喝道：“住　　
手！老伯。你要书信有何用意？”　　
“你别管；拿来便是。”老人阴侧侧地说。　　
“小可不能给你。”　　
“为何不给？”　　
“受人之托，忠人之事……”　　
“那封书信对你没好处。”　　
“小可明白，但小可已经答应送到，必须送到。”　　
“你没有机会。”　　
“小可必须尽力而为，除非我死了，你休想取得书信。”他怒声说，俯身拾起了一根五　　
尺长的手臂粗树枝，立下门户。　　
“把书信交出，你可以平安离开，老夫放你走。书信是否交到，你知我知，你何须那么　　
愚蠢，不爱惜自己的性命？真是愚不可及。”　　
“小可不做这种无情无义的事，你要书信，来吧！”　　
怪老人嗤嗤怪笑，突然闪电似的冲到，竹杖来一记“毒龙出洞”，当胸便点。　　
他招出“怪蟒摇头”，急搭来杖。可是，树枝突然折断，“噗”一声响，鸠尾穴挨了一　　
点，仰面摔倒在地。　　
在府城中，老、少两花子焦急地彻夜查访方士廷的下落。　　
同一期间，紫燕杨娟也出动了不少七星盟的弟兄，也在寻找他的下落，谁也没料到他已　　
经上了庐山。　　
江上传来了消息，龙飞正乘快船赶来九江。　　
方士廷知怪老人要书信有何用意，但他为了遵守信诺，不肯将书信交出，明知不是怪老　　
人的放手，但他仍然不顾一切挺身而斗。　　
怪者人的竹杖宛若灵蛇，一照面便点中了他的七坎穴，虽他已然运功护身，而且也在千　　
钧一发个硬将上体后移，穴道虽击中，但一移之下，卸去对方不少力道，穴道末被制住，可　　
是凶猛的点劲仍然将他震倒。移动上体下盘即虚，不倒才是怪事。　　
怪老人以为他已被制住，收报狂笑。但笑声刚出口，他已滚出八尺一跃而起。　　
怪老人的笑声僵住了，讶然叫：“咦！你小子不简单呢。”　　
他从怀中掏书信，抓成一团，冷笑道：“在下不怕你了，吞下腹中当无困难，你一动，　　
在下便将书信吞下，想要书信，阁下最好不动。”　　
怪老人一怔，笑道：“咦！你这小于似乎很重视信诺呢。”　　
“大丈夫，岂可言而无信？”　　
“你是大丈夫么？”　　
“虽不是大丈夫，但希望做一个大丈夫。”　　
“这么说来，你不是七星盟的眼线了。”　　
“谁说我是七星盟的眼线？”　　
“用廿两银子要你传信的人。”　　
“鬼话。”　　
“你说老夫说的是鬼话？打！”　　
考人说打便打，疾进两步一杖捣出。　　
他火速向后一跳避招，将书信往曰中一塞。　　
老人止步不追，大喝道：“且慢吞下，我有话说。”　　
他戒备着取出揉成一团的书信，冷冷地问：“说吧，你有什么话说？”　　
“你姓什名谁？身子矫捷，机警灵活，必定出于高人门下。首先你得明白，老夫时你并　　
无恶意。”　　
“小可姓方，名士廷。老伯如果对小可并无恶意，可否高抬贵手让小可走一趟鹤观？”　　
“咦！你姓方？”　　
“是的。”　　
“那……你该是他们要捉的人了。”　　
“谁要捉我？他们又是谁？”他硬起头皮问。　　
“咦，你为何不改名易姓？看你的神色，老夫便知你正是他们要找的人。”　　
“小可为何要改名换姓？小可一未犯国法，二没做见不得人的事，伯什么？”　　
“他们是什么云龙双奇的朋友。”　　
“哦！原来如此。即使他们是云龙双奇的人；这封信在下仍然要送到。小可身无分文，　　
这廿两银子对在下十分重要。”　　
“你不怕钻入他们的牢笼？”　　
“小可送了信之后，首先要做的事，是到石门涧把七星盟的人引走，以免被云龙双奇所　　
害。”　　
“云龙双奇是什么人？”　　
“是武林中大名鼎鼎的英雄豪杰。”　　
“那你……”　　
“小可是安份守己的人。那云龙双奇一时糊涂，把一桩谋害他们的血案硬栽在小可头　　
上，迫得小可有家难奔，有国难投。为了避开他们，小可逃走在外，不想在九江丢了盘缠，　　
走投无路，只好出此下策替人传信。”　　
怪老人嘿嘿笑，说：“你这没有出息的东西，以你的武艺来说，足以在江湖上称雄道　　
霸，丢了盘缠，你不会去抢大户？九江府大户多的是。”　　
“呸！你这是什么，你这是做长辈的人的态度么？见你的大头鬼。”　　
怪考人鹰目一翻，冷笑道：“老夫不问江湖事，但一听七星盟三个字，便知不是些什么　　
好东西，你既然加入七星盟……”　　
“你少血口喷人，小可的盘缠，便是被七星盟的人所留下的。他们要小可加盟，并利用　　
小可引云龙双奇在石门涧决斗，小可不肯，所以方落得如此狼狈。”　　
“咦！你倒象是一位有骨气的人呢。”　　
“不敢当，小可不愿沾惹这些江湖人。”　　
“但你却又说要引走七星盟的人。”　　
“小可不愿他们利用小可的姓名兴风作浪，也知七星盟中也全非坏人，他们决难与云龙　　
双奇论短长，因此不忍心他们血溅庐山。”　　
“你呢？你胜得了云龙双奇么？”　　
“不行，小可甘拜下风。”他坦然地说。　　
‘怪老人的眼神，未放过他的变化，老眼中神光似电，凌厉地瞪着他，不言不动，似可　　
看穿他的肺腑。　　
他无愧于心，也冷然直视，无所畏惧。　　
久久，怪老人咧嘴一笑，说：“石门涧的事，早着呢。你将信送到之后，赶快到此地找　　
我。”　　
“老伯你……”　　
“虚云老道不在家，你将信交给太初观主，并替老夫传话。”　　
“这……”　　
“你说九奇峰的老不死怪客人，要他少管闲事。”　　
“老伯”　　
“去，快去，少给我老人家噜苏。”怪老厉声说。