剑底扬尘

“不用了。”翻江鳌说。他将四十斤的酒坛提耳掂了掂，略一迟疑，决定不用扁担，左　　
手巧妙地抓起衣衫连竹篮一起提上。右手挽起酒坛往外走。　　
这一来，立即又引起吴、鲁两人的疑心，衣衫内有物，逃不过行家的法眼；衣衫不披　　
上，也是漏洞。四十斤一坛酒，能提多远？为何不找店家送一程？他的身材与长像，一看便　　
知孔武有力，但走得匆忙也是最糟的破绽。　　
吴新川向鲁世宁打眼色，冲他的背影一指示意。　　
他提着酒菜出了店门，向左一折，劈面更撞上两名身材修伟的中年旅客，不由一惊，心　　
说：“糟，他们的人来了。”　　
两个中年人也是穿青衣带包裹佩兵刃的人，倒末留意一个提了物品的陌生大汉，目光落　　
在店门的酒葫芦上，向小店走去。　　
他刚出村栅，后面店外已先后跟出那四个可恶的追踪者。　　
他心知不妙，闪在路旁落荒而走。　　
百十步外方是草木森隐蔽区，他到了林外，村口已出现了吴、鲁两人的身影。　　
后到的两个青衣人，也接着迫出。　　
北面官道半里外，又到了五名青衣人，走在最前面的人，赫然是龙飞。　　
他急奔入林，扭头一看，暗叫糟了。　　
吴新川站在村口，向同伴叫：“那家伙走向江边，带了许多食物，形迹可疑。快知会后　　
面的人，咱们去看看。”　　
“他在逃走，快追！”鲁世宁急叫。　　
一名青衣人发出一声短啸，喝声“追”！领先向密林飞掠，身法奇快。　　
第二个追出的是吴新川，脚下快逾奔马。　　
远处的龙飞五个人脚下一紧，狂奔而至。　　
鲁世宁大概兴奋过度，向远处大叫道：“龙兄，快两步，江边有可疑的人，快从下面包　　
抄，小心了。”　　
相距半里地，根本用不着大嗓门怪叫，叫声可远传两三里，江边一里左右的人，同样可　　
以听得到。　　
江边的方士廷与燕姑娘正在洗漱，听到叫声不由一怔。　　
语声穿过树林，他俩又在洗漱，因此听不真切，反正听声音不对，不是翻江鳌的口音，　　
便知有点不妙。　　
“有人来了，准备。”士廷急叫，将剑向姑娘一丢，又道：“上船，下舱躲好。”　　
林深草茂，两手皆提了体积不小的食物，行走时声响甚大，而且速度不能快，快了菜倒　　
罐破划不来。因此将近江边，第一名青衣人行将追及，循声紧迫大叫道：“站住！不可自　　
误。”　　
翻江鳌不加理会，认准方向急奔。　　
青衣人已接近至三丈内了，吴新川也到了六七丈后。　　
翻江鳌心中一急，脱口叫：“快走，追兵到了。”他意在警告方士廷赶快走，却不知反　　
而引来了重情义的方士廷。　　
方士廷对陌生人尚且援手，岂会丢下朋友自己逃走？悄然掩近躲在一旁，让过翻江鳌，　　
突然长身窜出，大喝一声，将青衣人扑倒在地，出其不意在对方胁下撞了一肩。　　
青衣人“哎”一声惊叫，倒地奋身一滚，便挣脱了士廷的控制，一跃而起。　　
士廷先一刹那站起，狂风似的抢进，铁拳疾飞，“砰砰砰砰”连攻四拳，“蓬”一声大　　
震，中年人重新掷倒在树下，呻吟了两声，起不来了。　　
吴新川恰好抢到，一声怒啸，拔剑出鞘，恶狠狠地冲来，看清了士廷的像貌，吃了一　　
惊，正想闪在一旁向后面赶来的同伴出声示警，不敢贸然冲上进拳。但晚了一步，士廷已经　　
先发制人，拔出了中年人的长剑，电虹射到，探中宫排空直入，风雷骤发。　　
“铮”一声暴响，吴新川架开一剑，向侧急闪，一纵丈余，虎口鲜血泌出，不由心胆俱　　
寒。　　
士廷正待追击，身后传来了翻江鳌焦急的叫声：“退！由水上走，快！”　　
吴新川乘机飞窜，兔子般逃掉了，狂叫道：“这里有一个与方士廷十分相像的人，快　　
来！”　　
士廷吃了一惊，扭头便走。　　
翻江鳌已将船桨架好，由姑娘掌舵，叫道：“快上！”　　
士廷一跃而上，姑娘竹篙一点，船向外急滑，穿出低垂的枝芽，箭似的驶向江心。　　
“怎么回事？”他向运桨如飞的翻江鳌问。　　
翻江鳌吁了一口长气，苦笑道：“倒霉，刚好碰上那些家伙画影图形查问你的下落，全　　
是些精明难缠的货色，我不知他们是怎样看出破绽的？真想不到……”便将卖酒菜所发生的　　
经过说了。　　
士廷心中一紧，叫苦道：“如果他们已知道咱们有三个人，定是四海神龙将咱们出卖　　
了，真糟！他们怎知道咱们往此地走的？”　　
“别忘了这些家伙全是老江湖。”　　
“张兄，清天白日，咱们往何处走？”　　
“自然住上游走。”　　
“不行，不久前有一艘梳形快艇。载了八名穿水靠的人，向上游走了，会不会是他们的　　
党羽？”　　
“真的？”　　
“已走了一个时辰了。”　　
“糟！他们定然是水陆并进。好，往下走快些，让他们跑断腿好了。”　　
船立即折向下游，船行似箭。岸上，有人在大叫：“翻江鳌，此事与你无关，赶快置身　　
事外，咱们保证你的安全。”　　
“哈哈哈哈！”翻江鳌仰天狂笑。　　
“你与那杀人凶手无亲无故，何必替他卖命？将船靠岸，你还来得及。”　　
翻江鳌鼓桨如飞，船破浪而下，先是一阵狂笑，笑完拉开大嗓门叫道：“你们这些狗娘　　
养的杂种畜生，你把我翻江鳌看成什么人了？来罢，张大爷等着你们。”　　
“你们走不掉的，下游的铁背苍龙原前辈，船已到达丰江口了。”　　
“哈哈！铁背苍龙咬我鸟，太爷要抽掉他的龙筋，拔掉他的龙鳞。”　　
船顺流飞驶，渐去渐远。　　
士廷心中懔懔，问道：“张兄，铁背苍龙艺业如何？”　　
翻江鳌神色凝重，审慎地说：“一般来说，水性彼此半斤八两，陆上功夫，在下要差他　　
一分半分。”　　
“往下走碰上他……。　　
“哈哈！放心啦！这一带江流，愈往下走愈宽阔，到了南昌章江门宽有十里，江上两船　　
相斗，咱们不接斗的话他们连边都沾不上。再说，消息传到丰江口。咱们也同时到达，让他　　
们追宋好了。”　　
岸上，龙飞在分派人手，沿河追随不舍，分别派人到上下游收集人手，要所有的人速来　　
会合。　　
天罗地网终于开始收紧了，生死关头将到。　　
船在水中飞驶，人在官道上急赶。翻江鳌的船张起了帆，顺风顺流快逾奔马。但陆上的　　
人也不慢，龙飞与一名年约半百的高于，不顾惊世骇俗，用上了陆地飞腾赶长途的轻功，向　　
北飞赶，宛若星跳丸掷。　　
末牌末，丰江口在望。船又渐多，只有他们这艘船与众不同，像一头浮在水面的天鹅，　　
破浪飞驶。　　
“再拖一个时辰，任何人也追不上咱们了。”翻江鳌傲然地说：“瞧！那艘梭形快　　
艇。”士廷叫。他正与姑娘坐在舱面进食，心中并不慌乱。　　
梭形快艇的八支长形整齐划一，破桨上航。舱中间有七名穿水靠的人，舱首站着一名持　　
金弓的绿衣女郎。相距两里地，仍可看清人的轮廓。　　
“南昌府白道水上高手铁背苍龙来了。”翻江鳌叫，傲然一笑又道：“水上斗船，你们　　
坐稳了，看我的。”　　
方士廷与姑娘收拾残肴，将剑系负在背上，严阵以待。　　
近了，一里，半里……　　
“下帆，翻江鳌。”吼声传到。　　
翻江鳌一声狂笑，舵柄一转，帆索徐移，船向左前方斜向冲去。　　
梭形快艇也跟着斜移，迎面拦截。　　
蓦地，破风厉啸入耳，“唰”一声响，帆索倏断，风帆骨碌碌向下滑，船猛烈地颠簸。　　
翻江鳌大惊，脱口叫：“方兄，替我防箭，南昌第一名神箭金弓银箭柳青青来了。”一　　
面叫，一面收舵架桨。　　
方士廷奔向船舱，“啦”一声恰好击落了一枝银箭。　　
　　
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剑底扬尘　　　　
５　　　　　　　　　　
水面交战，弓箭为先。翻江鳌是行家，帆被射落便知大事不妙。　　
铁背苍龙的船首，站着一个绿衣女郎，手中的大弓金当闪闪，搭上的箭白芒耀目。　　
翻江鳌心中一懔，说出是南昌第一位神箭手金弓银银箭柳青青来了。　　
人的名，树的影。翻江鳌知道这位女神箭手的利害，因此在架桨时叫方士廷过来替他防　　
箭。　　
船在摇晃行驶中，风帆居然被人射落，而且双方相距在百步左右，发箭人的箭术，委实　　
骇人听闻。　　
方士廷急奔而至，第二枝银箭恰好射向翻江鳌。他手急眼快，百忙中一掌斜挥，拍落了　　
奇快射到的银箭，抓起了两块舱板叫：“你放心操桨，箭我负责。”　　
“得得得”三声暴响，连珠射到的三枝银箭，全钉在他障身前的舱板上，矢尖透过寸厚　　
的木板，震力甚猛，令他悚然而惊。　　
船在翻江鳌的双桨控制下，立即转向。　　
糟了，两枝桨与八枝桨相较，不问可知，唯一可倚仗的风帆已被射落，形势逆转，糟得　　
不可再糟。　　
船已冲越，目下从回避变为追逐了。梭形快艇钉在后面五六十步左右，正是弓箭威力好　　
可怕的距离。眼看不久便可追上，方士廷心中焦急，说：“张兄，靠岸。”　　
“为何靠岸？”　　
“咱们不能与他们在水中接战。”　　
“怕什么，水中脱身反而容易。”　　
“不行，燕姑娘不会水。”　　
“这……”　　
“靠岸方有希望，片刻他们便可迫到，那时便无法脱身了。”　　
“好，靠岸碰运气。”　　
东岸曾经发现有人追踪，必须到西岸去碰运气。　　
方士廷持舱板挡在翻江鳌身后，双方已经接近十五步以内了。　　
梭形快艇上的金弓银箭柳青青共发了九箭，皆被方士廷以舱板接住，知道碰上克星，也　　
就不再浪费她花了无数心血亲手制成的宝贵银箭，用惊奇的目光不停打量绰板而立的方士　　
廷，似乎很难相信士廷真能接下她的箭。　　
“如果我也有弓就好。”士廷心中恨恨地叫。　　
“翻江鳌，你还不往水里跳？咱们不追究你的过失，你走吧。”艇上有人叫。　　
“哈哈哈……铁背苍龙，咱们山长水远，有一天会好好亲近亲近。”翻江鳌狂笑着答。　　
“那凶手与你有亲？”　　
“无亲。”翻江鳌不假思索地答。　　
“有故？”　　
“无故。”　　
“你为何包庇他？”　　
“交朋友道义为先，张某交他为友，有福同享，有难同当。”　　
“这不是太愚蠢了么？你可知七星盟九江秘坛烟消云散的事？”　　
“总有一天，云龙双奇与你们这些匹夫，也要风消云散。”　　
幸好西岸有不少芦苇密布的河湾，小舟冲入一条小港巷，后面视线被阻。　　
“上！”士廷叫。　　
“你先走，我断后。”翻江鳌抓起分水刺急叫。　　
姑娘抓起士廷的包裹，一跃上岸。　　
两人随后登岸，撒腿便跑。　　
谢谢天，这一带是荒野，森林连绵，野草高与人齐，正是藏身的好地方。　　
姑娘的伤已经痊愈，轻功也不差。三人一阵急逃。钻入浓荫遮天的丛林，不管东南西　　
北，尽量往林深草茂中钻，急如漏网之鱼。　　
后面追的人也不但，循迹穷追不舍。　　
不知到底走了多少路，首先不支的是小敏姑娘。她到底是女人，先天不足，怎能与男人　　
比？渐渐地浑身汗湿，呼吸沉重，双腿愈来愈难以支持，开始被树根草结所绊倒了。　　
士廷已接过她的包裹，看她已经举步维艰，赶忙搀住她，向断后的翻江鳌说：“张兄，　　
咱们分手？”　　
“分手？什么意思？”翻江鳌问。　　
“救一个算一个，你往南走到江边脱身。”　　
“废话。”　　
“张兄，留得青山在，何愁没柴烧？你犯不着，我引他们来追。”　　
“不许你乱说，再拖半个时辰，天便黑了。”　　
“只怕拖不到天黑。”　　
“沿河走，必要时往水草中一钻，怕什么？”　　
“好，向东南走。”士廷断然地说，挽住姑娘便走，急如星火。　　
正如士廷所说，拖不到天黑了。上游下来的另一艘梭形快艇恰好在东南角江滨泊岸。　　
原来铁背苍龙的船，将人卸下便回到东南，载了龙飞六个人，也渡江到了西岸。　　
走了两里左右，姑娘双膝一软，虚落的说：“放下我吧，你们各自逃生。”　　
士廷猛地将她背上，沉声道：“走一步算一步，咱们认了命。”　　
“士廷哥，你一个人容易脱身……”　　
“即使将你留下而在下逃得性命，方士廷是男子汉大丈夫，活在世间岂不遗臭江湖，活　　
着有何意思。安静些，不可出声。”　　
“钻入一座矮林，已听到水声。”翻江鳌欣然地说：“看地势，前面定有沼泽，必要时　　
藏在水中。”　　
士廷扭头向姑娘道：“只要你能不怕水，我可以带你在水中脱身。”　　
“我……”　　
“出水便呼吸，?