剑底扬尘

“老弟记得潇湘镇敝村松林中的事么？”　　
“蔡兄是指吓走四凶的事？四凶又到贵村生事了？”　　
“不是四凶又至敝村闹事，而是舍侄女芸姑的事。”　　
“哦！令侄女怎样了？”　　
“在下有句话，不知该不该问？”　　
“蔡兄请说，兄弟不会怪你。”　　
“老弟今年贵庚，已否娶妻？”　　
“在下虚度十八春，尚未娶妻。”　　
“那就好。”　　
方大郎一怔，笑道：“蔡兄的话没头没脑，到底……”　　
“呵呵！长话短说，在下想向老弟讨杯喜酒喝。”　　
“什么？”　　
“舍侄女已经来到店中，家兄一家子，都认为老弟对敝栈恩重如山，复冒险从四凶手　　
中，救了舍侄女的性命，无以为报，甚感不安。舍侄女已经表示，感激老弟高义，救命之恩　　
没齿难忘，愿以身相报，愿为老弟执帚箕。家兄命兄弟前来探询老弟的意思，如果老弟不嫌　　
舍侄女丑陋，即另请人执柯……”　　
方大郎连忙摇手，正色道：“兄弟救令侄女于无心，救之而掳为己妻，我可不愿被天下　　
人耻笑。蔡兄，方某孑然一身，天涯亡命，彼此门第不当，更怕挟恩要胁之议，此事断难从　　
命，烦蔡兄婉传上覆令兄，请勿令在下成为无义之徒，谢甚。”　　
蔡福一怔，叹口气说：“老弟！这……老弟，千万不可顾忌……”　　
“蔡兄，不是兄弟有所顾忌，而是实情。”　　
“老弟浪迹江湖，终非了局，是么？如能在敝处落籍，以老弟的人才与智慧，加上家兄　　
雄厚的财，与地方上的声望，相辅上成，成就可期。不难成为本府的名人缙绅，老弟何不三　　
思？”　　
方大郎沉静地，神色肃穆地说：“贤昆仲错爱，兄弟感激不尽，但人各有志，只能心领　　
两位的盛情了。兄弟并非是江湖浪人，而是要完成一件心愿，了却一场公案，在贵地仅有短　　
期逗留，任何时间皆可能离开，说走便走，无可留念。”　　
“老弟，我不知你所说的心愿和公案……”　　
“此事不足为人道，请转告令兄。要是我有女儿，决不找一个来历不明，问题重重的江　　
湖浪人做女婿，除非不爱自己的女儿。”　　
“咦！我……我不知该如何向舍侄女解释？”蔡福叹息着说。　　
方大郎淡淡一笑，说：“蔡兄用不着多加解释，只消告诉她，唐小虎爱她甚深，这就够　　
了。”　　
“这……唐小虎为人暴躁，而且太狂……”　　
“呵呵！年青人谁不狂？不狂便是庸才，没出息的人才少年老成。兄弟该走了，请代向　　
令兄致意。”　　
他告辞下楼而去，留下蔡福在座上发呆。　　
方大郎取道回店，刚折入小巷岔出斜街，便发觉后面有人跟踪，是一个脚下轻捷，以笠　　
帽掩住面部低头疾走的村夫。　　
“你来吧，这次我可不会上当了。”他心中嘀咕。　　
脚下一缓，后跟的人逐步接近。　　
小巷前后无人，巷窄道小，人到了身后，要超越必将探身而过。　　
近了，来人到了身后，突然掀掉笠帽，张开双手抱住他的腰，奋力便摔。　　
他一怔，这人怎用上这种斗力的打法？　　
不由他多想，自卫的本能令他立即采取行动，千斤坠立地生根，扭身左肘斜撞，“噗”　　
的一声击中了对方的耳门，顺手向下一抄，捞住了对方的一条腿，向上一提。　　
“嗯……”对方松了手，仰面便倒。　　
他一把将人抓起，讶然问：“咦！小虎，你怎么了？”　　
暗袭他的人是唐小虎，耳门挨了一击，已是晕头转向七荤八素，迷迷糊糊地叫：“我恨　　
你，我……我要打破你……你的头。”　　
脚步声急促，赶来了三个人，领先的人赫然是唐绮玉姑娘，另两个是仆人。　　
“哥哥，你……你怎样了？”姑娘惊叫，急急奔近。　　
方大郎将小虎放下倚靠在墙上，笑道；“我救了你的命，你却要打破我的头，好吧，把　　
道理说出来听听。”　　
“你……你抢走了小芸妹，你……”　　
“废话！你简直昏了头。”　　
绮玉上前扶住乃兄，向方大郎幽幽地说：“蔡叔已准备请街东曾爷出面做月老，蔡福叔　　
在永安酒楼邀你商量，要将小绮了妹妹许配给你。小芸妹妹是我哥哥青梅竹马的爱侣，哥哥　　
怎受得了？”　　
“小虎，你这人真是愚不可及。”方大郎苦笑道。　　
“我要和你拼命。”小虎大叫，疯了般冲上。　　
方大郎拔开对方的手，叉住对方的咽喉抵在墙上，沉声道：“小虎，我不怪你。如果小　　
芸不嫁给你，那可是你自找的麻烦。年青人太过刚强，不是太好的事，刚则易折。对女孩子　　
必须刚柔并济，错了认错，一味无理取闹，那是愚昧无知，不足为法。我不赞成大男人向女　　
孩子一味陪小心，但承认错误并不丢人。那天你妒火中烧，表现得太恶劣，迫得她无路可　　
走，你并没有甚么光彩；快去向她陪不是承认错误，她仍然是你的。不然，佳人将属他人，　　
一切都嫌太迟。好自为之，老弟。”　　
小虎脸色苍白，嘎声道：“你……你是说我……我还有希望？”　　
“我已拒绝了这门亲事。”　　
绮玉一怔，不信地问：“你……你拒绝了？听说条件极为优厚，小芸妹妹有十万银子陪　　
嫁，还有……”　　
他呵呵笑，说：“我目前虽是个囊空如洗的浪人，但仍不稀罕那十万两银子的嫁妆。有　　
骨气的男孩子，会赤手空拳打天下，不然，在妻子面前便失去自尊，抬不起头。”　　
“那……你难道真是云龙双奇的妹夫？”　　
“我已经告诉令尊了，没有此事。你们如果传出去，保证你们有天大的麻烦。告诉你，　　
不必再打扰我，一切靠你们自己，告辞了。”　　
回到客店，他先至沙步衡处看看。沙步衡的症状已显着减轻，精神大佳，欣然地问：　　
“老弟，你像是很开心，是不是愿意做神偷丁家的司命？”　　
“当然，这次的机会太好了。”他也欣然地说。　　
“是不是因为神偷的孙女？”沙步衡似笑似笑地问，但口气并无调侃的成份。　　
“正相反，兄弟对位小姑娘只有利害关系。”　　
“那位姑娘不是很动人么？听你的口气，像是对丁家另有图谋呢。”　　
“不错。”　　
“是名？是利？”　　
“都不是。”　　
“是思？是仇？　　
“很难说。”　　
“说来听听好不好？”　　
“事情尚无眉目，时机未至，恕我守秘。”　　
“为友分忧，我并非苛求，老弟。”　　
“这件事真像末明，我如果说出，证明我是个乱入人罪的冒失鬼而已。”　　
“哦！这人很固执。”　　
“执善固执，不算罪过吧？你不希望我明辨是非？”　　
沙步衡脸上一红，汕汕地说：“是非二字，要明辨委实不易，这世间很多事似是而非，　　
谁耐烦花那么多功夫去明辨？吃力不讨好，苦了自己确是得不偿失，何苦来哉？刚才有店伙　　
来找你，你会见客人了么？”　　
“会见了，到外面去走了一趟。”　　
“甚么人？”　　
“水西门六栈茂源栈的帐房，他要替我说一门亲……”他将经过说了。　　
沙步衡大笑：“老弟，条件如此优厚，你竟然拒绝，太愚蠢了，不是么？”　　
“人各有志，愚蠢就愚蠢吧。”　　
“那位蔡小芸是个母夜叉？”　　
“美如天仙，比神偷的孙女有过之而无不及。”　　
“老弟，放弃这名利双收的机会，你会后悔一辈子，可惜。”　　
“呵呵！你如果愿意，我替你牵线，做个现成媒人，怎样？”　　
“可惜我没有你长得俊，人家姑娘爱的是你，你移花接木给人来个望梅止渴隔靴搔，简　　
直是岂有此理！呵呵！”　　
“沙兄一表人才，除了身材比我略差半分之外，论器宇风度，甘拜下风。”　　
“哈哈！别挨骂了，我这快入土的老头子叫……”　　
“沙兄，你对兄弟的医术不放心？今晚你如果余毒不下，兄弟从此不谈医理。告诉你，　　
有我在，你想进土也进不了，阎王爷也不敢与我争人。哈哈！放心调养啦！我该走了。”　　
他回到后院，丁小欣不胜雀跃地等候着他，亲自领他进入客房中，有姑娘亲自派人采购　　
的衣裤鞋袜，叫来一名侍女，迫着他更衣。　　
当他换了一身黑绿色劲装出到房外时，在外面等候的小欣兴奋得忘形地喝彩。身材健壮　　
的人穿劲装，尤其是年青英俊的小伙子，穿了劲装更显得生气勃勃，英伟照人，难怪姑娘高　　
兴得上了天。　　
他像是脱胎换骨，完全变了一个人，寒伧之气尽除，在威武中透露出三分温文的气质。　　
人是衣装，佛是金装，半点不假。　　
入暮时分，后院气氛一紧。　　
丁伦的房中，不断有神秘的客人进出。　　
方大郎一直在屋门附近徘徊，留意那些匆匆进出的访客，看是否有他希望见到的人，可　　
是，他失望了，一无所获。　　
二更左右，他到了沙步衡的住处，招来一名店伙，给了店伙十两银子，伺候沙步衡方　　
便。煎来最后一服药，给沙步衡服下，约一刻工夫，沙步衡泻下了一堆腥臭无比的秽物。　　
他净了手，打发店伙离开，向沙步衡笑道：“沙兄，恭喜恭喜，余毒尽清，病根已除，　　
阎王爷冲兄弟薄面，不将你的姓名从生死簿上勾销，哈哈！我这郎中不错吧？今晚你还不能　　
吃大鱼大肉，今后只消调养二两天使可行动自如，恢复健康了。”　　
沙步衡脸色仍有点苍白，但手上已有了劲，一把握住他的小臂，激动地说：“老弟，谢　　
谢你，谢谢你。你从枉死城中硬把我拉回阳世，此恩此德没齿不忘，兄弟，我……我不知该　　
如何向你道谢才好，也不知你希望我如何谢你。”’　　
他呵呵笑，说：“沙兄，萍水相逢，济人急难，这是江湖人坚不移的信条。你不知道我　　
的底细，我不知道你的身世，救你全出于偶然，此间没有任何利害关系存在。今后一别，各　　
奔前程，天下茫茫，还不知是否有再见之期呢。”’　　
他将廿两银子纳在沙步衡的枕畔，又道：“兄弟只有这点银子，送给你做盘缠。我该走　　
了，珍重。”　　
沙步衡神色不住在变，沉静地目送他出房，久久，方长叹一声，喃喃自语道：“大丈夫　　
恩怨分明，他施恩不图报，我岂可做负义的人？虽然我不是甚么大丈夫。”　　
他吃完床头方大郎留下的一方盆带药煮的粥，悄然而起。　　
客房中一灯如豆，左右五六名旅客四仰八叉地熟睡如死，神态令人望之生寒，鼾声此起　　
彼落。　　
夜深了，快三更啦！　　
他略为活动脚，悄然出房，隐没在茫茫夜色中。　　
方大郎返回住处，吹熄灯火就寝。不久，窗门徐徐推开，他像一头狸猫，蛇行鹭伏直趋　　
丁伦的住处，沿廊道后行，三二十步便到了宙外。　　
这是内间的小客室，东西两端皆有长窗，建有结实的窗格，里面的窗扇糊了棉纸，可看　　
到灯光，不见景物。他用一根小树枝，蘸了唾沫，伸入窗格小心翼翼的刺了一个小孔，小心　　
地向里窥视。　　
他所占住的是西窗，窗外是个小天井。东窗外面是院子，院子里栽了些花木。如果有人　　
想窥探室内的形势，以利用东窗的成份最大，进退容易，且易隐身。他却从西窗着手，似乎　　
有点大逾常规。　　
他刚准备停留，东宙方向突然传来了三记击掌声。　　
窗上人影路摇，接着传出开窗的声音。　　
“请进，是常叔么？”是丁伦的声音。　　
方大郎的眼睛，凑近了小孔。　　
室内有五个人，丁伦夫妇、小芹姑娘、两名彪悍的中年人，每人皆带了兵刃。　　
窗门是一名中年人打开的，两名黑影飞掠而入。灯火摇摇，两名黑影的身法十分高明，　　
落地不带丝毫声息。　　
是笑无常和八卦道人，两人都带了兵刃。　　
丁伦手虚引，笑道：“请常叔上座，八卦道长已光临赐教，欢迎。”　　
笑无常狞恶的脸庞上，挂着令人心惊胆跳的微笑，大刺刺地坐下说：“按到贤侄的口　　
信，怎能不来？”　　
八卦道人不言不笑，冷冷地落坐。　　
笑无常的目光落在一旁安坐不语的两个中年人身上，颇为托大地问：“这两位朋友面生　　
得紧，贵姓？咱们见过么？”　　
三角眼厉光闪闪的中年人冷冷一笑，说：“你我一在湘西，一在巫山，少见少见。”　　
笑无常脸色一变，不再托大了，坐正身躯正色道：“咦！两位定是巫山双煞了。”　　
三角眼中年人打个呵欠，懒洋洋地说：“区区白煞符威，穿白为证。”　　
另一位穿黑衣，脸色苍白带青的中年人也冷冷地说：“在下穿黑，黑煞申猛。”　　
丁伦赶忙接口道：“小侄这次湘南之行，是为神女蜂无极丹士助拳。丹士老神仙希望在　　
九疑山建一坐碧落宫，小侄奉命先至府城安排。双煞两位前辈，是丹士老神仙的座下使者。”　　
丁伦已是