剑底扬尘

王七只感到拳头发麻，心中大惊，咦了一声说；“你这山头人果然皮粗肉厚，哼！我看　　
你能挨上多少拳，打！”　　
说打便打，抢进拳如骤雨，“砰砰哒哒”一连四拳，全捣在方山的胸腹上。　　
方山挨一拳退一步，但并未倒下，直着喉咙叫唤：“有强盗，救命哪！”　　
最后一名大汉粗眉一轩，怪眼一翻，大喝道：“快！这小子叫嚷要坏事。”　　
先前旁观的大汉一声虎吼，配合鲍四左右夹攻，冲近熊三爷的身侧，猛地一腿飞扫，快　　
如星火，“噗”一声踢在熊三爷的腰脊上。　　
“哎呀！”能三爷叫，向前一仆。　　
鲍四正好接个正着，拾膝猛撞，“噗”一声顶中熊三爷的下腭。熊三爷嗯一声，上身一　　
抬。　　
“噗噗！”夹攻的大汉连飞两拳，拳拳着肉。　　
熊三爷终于不支，摔倒在地呻吟。　　
鲍四加上一脚，将他踢翻在雪堆中，叫道：“快架走。”　　
两人架起奄奄一息的熊三爷，向滕王阁的右侧奔去。　　
另一方面，王七已打了十余拳，仍未能将方山放倒，不由怒火上冲，大吼一声，从怀中　　
拔出一把短刀，迫上一刀戮向方山的小腹。　　
方山忍无可忍，一脚疾飞，“噗”一声踢中大汉持刀的手臂，短刀脱手而飞。’　　
他丢下包裹，大吼道：“畜生！你敢在天化日之下，渡头城门口众目睽睽中拔刀杀人，　　
你还得了？你叫王七，我要你做王八，狗东西！你打了我十六拳，你得还给我！呔……”　　
最后那一声呔！如乍雷，高亢、尖锐、刺耳、急促，令人一听便知是出于一声个怒极恨　　
极，极怀怨毒的人口中，令人悚然而惊。　　
他像疯了一般，一拳便将王七打翻，接着是一阵惊心动魄的摔、抛、掷，但见雪花飞　　
溅，人影急动，只片刻间，王七便不再叫号了。　　
“砰！”他将人奋力一掷，王七飞出三丈外，头先脚后，一头栽入雪中，爬不起来，也　　
叫不出声音，像一条死狗。　　
架走熊三的两名大汉不再走动，回身观战惊呆了。下令的大汉，被刚才那凶猛疯狂的打　　
击，吓的双腿发软，站在那儿发抖，难以举步。　　
被打惨了但神智仍清的熊三爷，也被这激怒了的青年人吓了一大跳。　　
方山似乎怒火仍未熄灭，一把拖起半死的王七，咬牙切齿地厉叫：“你这该死的猪狗，　　
饶你不得。”　　
“饶……命……”王七尖叫。　　
方山的手，抓住了对方的耳轮。　　
“我叫你祖……祖宗……饶……命……”　　
一声轻响，右耳轮分了家。　　
“哎唷……救命……”　　
码头上一名船夫高叫道：“再打要出人命了，别打啦！”　　
方山将王七一脚端倒，向那两名架着熊三爷的人叫：“把熊三爷放开，不然在下要丢你　　
们下江去喂王八，不信且试试看。”　　
两大汉互相打眼色，突然架着人权头便跑。　　
方山一声怒吼，向前一窜。　　
为首的大汉神魂出穴，从斜刺里飞扑而上，要将他抱住冲倒。　　
他向侧一闪，扭身出腿急踢。　　
“砰”一声响，大汉被踢倒在雪中。　　
两大汉向滕王阁下奔去，急声大叫：“少东主，快来！”　　
来不及了，滕王阁侧方刚抢出三个人影，身后强敌已至，一声怒吼，两人的背领同被抓　　
住了。　　
“饶命……”两人狂叫。　　
“砰砰！”两人同时摔到在地。　　
抢出的三个人影急急退去，溜之大吉。　　
方山扶起熊三爷吁口长气问：“三爷，受得了么？”　　
熊三爷吃力地站稳，脸色苍白说：“我受得了，谢谢你。进了城便不怕了，走吧。”　　
方山扭头便走，说：“这几个家伙要不要报官？”　　
“不必了。”　　
“好。”　　
他将三个人用腰带分别绑住一条腿，拖了便走，健步如飞到了码头，将人往水里丢，然　　
后再拉起。　　
“救……命……”三个大汉发狂般狂叫，浑身是水，冷得完全脱了力。　　
每人泡三次，公平得很，他将三大汉泡够了，方拉起他们往码头上一丢，阴阴一笑道：　　
“这叫做以牙还牙！以眼还眼。天道往还，报应至速。下次别让我碰见你们这些走狗，避开　　
我远些，下次可没有这么便宜了。”　　
他丢下众人，拾回两个包裹，扶着熊三爷入城走了，三大汉几乎冻僵了，直等到熊三与　　
方山走了许久，方被脸无人色的同伴赶来救走，火速换衣。　　
被揪掉一只右耳的大汉，被一名同伴扶住了一行十二名大汉像是斗败了的公鸡，垂头丧　　
气地沿城外的大路向北走了。　　
绕过德胜门大校场，折入北乡，立即有十—余名壮年人在旁迎接。其中一名年约二十上　　
下，虎背熊腰的人，迎面拦住高叫：“章师父，怎么啦？”　　
章师父便是被方山一脚踢倒的人，脸色青青的说：“罢了，少东主，在下丢人丢到家　　
啦！差点被丢到江里淹死。”　　
少东主不是瞎子，当然知道这群狼狈的人吃了亏，急问道：“熊老三带了人？你们被打　　
了？”　　
‘熊老三并没带了人。”　　
“那……”　　
“咱们被三江船行的一个山里人伙计打了。”　　
“什么？三江船行的伙计敢打我们的人？”　　
章师父将被打的情形说了，最后说：“那家伙叫方山，壮得像条大牯牛，你没看见他打　　
起人来那股狠劲，真吓死人，抓起人信手一丢便翻滚出三丈外，咱们不是他的敌手。”　　
少东主哼了一声，咬牙道：“三江船行既然强出头，咱们走着瞧。哼！北乡象牙潭陈家　　
岂是好欺负的？”　　
章师父摇摇头，苦笑道：“少东主，茂源兴隆两栈，已经是势同水火，不能在添加三江　　
船行了。兴隆栈断了咱们的油源，龙沙熊家的人好说话而且怕事，咱们可以威迫利诱与他周　　
旋。但三江船行不同，他们都是些亡命，与三江五湖的江湖好汉多少有些交情，闹翻　　
了……”　　
“我进王府去找程公公出面……”　　
“少东主，这不好，程公公可以指使府县官吏，但这位宦官声誉太差，会被人瞧不起少　　
东主的。同时，龙沙熊家不敢与官府作对，三江船行不怕死的亡命多的是，找来几个江洋大　　
盗前来骚扰，即使尊府不怕，至少茂源栈得关门，章师父你的意思……”　　
“咱们目前仍然对付得了兴隆栈。”　　
“那三江船行……”　　
“少东主何不去请你们姨父柳祯，同至三江船行走走？当面说开了，也许有好处呢。”　　
少东主大喜，拍拍脑袋说：“哎呀！我怎么一直就没想到姨父哪？我该把表妹也请去走　　
一趟。”章师父点点头，说：“对！你表妹金弓银箭柳青青，威震江湖，号称武林三女杰之　　
首，有她出面，三江船行的东主万人雄，怎敢不买她三分帐？”　　
“好，我先进城，顺便到磨子巷去请我姨父，你们先回去好了。”　　
“少东主小心了，多带几个人，以免碰上熊家的人报复。”　　
“哼！在城里城外，熊家的人天胆也不敢惹我。”少东主傲然地说，带着人改道奔向北　　
门。　　
同行是冤家，半点也不假，茂源油坊的店号在广润门内，是南昌的老字号，生意兴隆，　　
执油行的牛耳。章江门内的兴隆栈，经营米与油。东主姓熊，名飞，排行三，本地人皆尊称　　
他为三爷。　　
熊飞祖居城北七八里的龙沙。龙沙也叫龙岗，赣江经过岗北，沙洁白如雪，岗连五里具　　
有龙形。这里是南昌的名胜区，是骚人墨客九月九日重阳节登高的地方。附近有龙沙亭（原　　
名清风亭），列咖亭，尚南有明太祖在此记渝南昌父老的豫章台。在岗上可远眺江对岸卅里　　
外的西山，风景绮丽。　　
龙沙熊家在南昌，已有千余年历史，甚至更久远些；清风亭在唐朝便是“洪洲熊氏”的　　
私产。熊家出了不少人才，一向以书香世家自命。　　
当然，人丁一多，自然有贤有不肖，名门世家不见得都是书香种子。熊飞也算是不肖子　　
孙之一，他所走的是最下等的路，士、农、工、商是下等人，他走上了营商一条路，经营　　
油、米的买卖。　　
他的兴隆栈货真价实，童叟无欺，和气生财，买卖公道。因此，上江的油商纷纷与兴隆　　
栈交易，本地的零售主顾更是盈门满店。在短短的两年中，几乎夺走了老油坊茂源油坊的百　　
分之七十主顾。　　
人活着，只有一件事可做，那就是争；与天争，与人争。人争什么？争暖饱。暖饱以　　
后，再争名和利。　　
为了争名利，人所付出的代价太可怕了。　　
茂源油坊怎能不眼红？眼红之后，是非便多了，大不了要比个高低，别别苗头。　　
第一回合，茂源油坊没胜。第二四合，兴隆栈没输。　　
最近展开了第三回合，茂源油坊终于走上了动武的下乘路子。　　
茂源油坊的东主陈茂源，并不是什么坏胚子，只是那位儿子少东主陈家驹，根本就不是　　
千里驹的料子，而是一匹劣马，舞刀弄枪结交一带土棍地痞，走花街逛柳巷争风吃醋到处闯　　
祸，酒色财气门门俱全，只有一样不会：读书，斗大的字，认不了两箩筐。　　
有了这位少东主，还怕没有麻烦？　　
陈茂源有一位连襟，是武林中相当不了起的白道英雄，江湖上提起神箭柳祯其人，实有　　
“姜大公在此”的威风。柳帧的爱女柳青青，绰号叫金弓银箭，闻号知义，这位姑娘颇不简　　
单。　　
人怕出名猪怕肥。这位柳姑娘太利害，一般的男孩子皆闻名胆战，年已双十，至今仍未　　
找到婆家。她不丑，相反地美得出奇，是一朵带刺的玫瑰花，一言不合，她会把对方打得头　　
破血流，发起威来，委实令那些追她的男人心惊眼跳。　　
少东主带了两个仆人，迳奔广润门茂源油坊。　　
三江船行也在广润门设了店面，东主万人雄在店中坐镇，城外的船务，则由少东主万彪　　
负责。这位万彪生得高大健壮，是个没遮掩的好汉，与江湖朋友相处极为相得，疏财仗义颇　　
获江湖朋友的尊敬。当然，船行这碗饭很难吃，车船店脚衙。都是不好混的行业。各方面关　　
系都得弄好。与黑白道朋友皆有交情，与水陆的草莽英雄多少有些关系，与官府更不能不应　　
付。万人雄父子具备了各种条件，胜任愉快。　　
午后不久，大雪末止。冬季水枯，货运几乎完全停顿了，上江没有货下放。下江的货也　　
航行困难。目前，只有几艘小客船往来上江各埠，因此清闲得很。　　
三江船行的船，不走九江。所以鄱阳湖以下一带的买卖，由另一家船行包揽。　　
店门外施施然来了三位客人。店伙迎出，行礼笑着：“两位爷大驾光临，小店生辉。请　　
进请进，客厢待茶。”　　
二位客人两主一仆，两位爷一个脸如重枣，剑眉虎目，年已半百，但精神奕奕，目朗须　　
黑，丝毫末现老态，像是三十来岁的壮年人。他就是神箭柳祯，南昌大名鼎鼎的百步穿扬神　　
箭手。　　
另一人豹头环眼，留八字大胡，年届花甲，须发已斑，精神仍然朗健。他是茂源油坊的　　
东主陈茂源。　　
陈茂源领先跨入店堂，笑道：“万爷在家么？”　　
“在，请至客厅小坐，小的已请东主出堂相见。”　　
店伙请客人在客厅落坐，奉上香茗。不久，东主万人雄跨入厅堂，抱拳笑道：“今天是　　
大日子吧？两位联袂光顾，难得难得，迎接来迟，怠慢怠慢。”　　
万人雄穿了一袭棉袍，身材修伟，年已近花甲，步履轻捷，也未现老态，红光满脸，一　　
团和气，脸上挂着世故的笑容。　　
神箭柳祯离座抱拳行礼，笑道：“万兄，无事不登三宝殿，不瞒你说，敝襟兄有事相　　
求，请万兄赏脸。”　　
“好说好说；柳兄客气了，陈兄算起来还是兄弟的好主顾，有何见教一句话便成，能为　　
陈兄效劳，兄弟深感荣幸，但不知陈兄有何要事，需兄弟尽力？”万人雄坐下说，语气诚　　
恳。　　
陈茂源呵呵笑，说：“不是兄弟捧万兄，这件事只有万兄可以成全兄弟，因此登门相　　
求，务请万兄赏脸。”　　
“陈兄夸奖了，希望兄弟能不负所望。”　　
“兄弟与兴隆栈的事，万兄当有所耳闻。”　　
“不错，商场竞争，平常得紧。”　　
“这件事万兄……”　　
“陈兄，两年来，你们两家行号的事，旁人不宜介入，介入反而等于是火上加油。如果　　
是为了这件事要兄弟出面周旋，这……”　　
“万兄如果周旋有望，兄弟早请万兄出面作和事佬了。”　　
“这……”　　
“今晨敝行有几位伙计，在章江门意欲请熊三爷洽商，彼此一言不合，起了冲突。敝坊　　
的几位客计，被贵行的一位船夫，打得落花流水。”　　
“什么？你说敝行的船伙计敢出面打人？”万人雄讶然问。　　
“万兄别误会……”　　
“兄弟已经交待下去，不许任何