剑底扬尘

即将方山开革，从此这人使失了踪。熊三爷也四出派人采访方山的下落，他两人不可能有所　　
勾结。”　　
飞虹剑客大声说：“诸位，今天咱们不必再论过去为是非了。还是商讨如何对付这个山　　
头人。他敢在光天化日之下公然索勒巨金，那将咱们南昌人放在眼下？当然，他必有所恃，　　
咱们要知道的足，他有谁做靠山，有何所恃？咱们也好对症下药对付他。”　　
“也许他在虚声恫吓，根本不必理睬。”乾坤双掌冷冷地说：“如果他不是虚声恫吓，　　
岂不糟了？”柳祯忧心仲仲地说。　　
“咱们在陈兄的庄子去住几天好了。”神鞭袁吉也发表高论。　　
老江湖五爪龙张闻天摇摇头，道：“自们总不能长住在陈兄的庄子里，这也不是解决之　　
道。”　　
“依闻老之见……”柳祯客气地问。　　
“老朽认为，目下调查已来不及了，尚有两天的期限，远水救不了近火。”　　
“闻老认为黄金……”　　
“必须准备，不伯一万，只怕万一。这是一个独行大盗，冒失鬼，无主孤魂，咱们不易　　
查他的底，为防万一，必须慎重处理才是。”　　
“要将金锭准备，咱们可布下陷阱擒他。”铁背苍龙颇有把握地说。　　
五爪龙张闻天呵呵笑，说：“不错，必须如此执行。”　　
“该如何下手。”神鞭袁吉问。　　
“那小于的两个条件，是不许报官，不许船上有人，并未表示不许别的船上有人。咱们　　
分水陆两途埋伏，不怕他飞天去。”　　
“陆上大可不必……”　　
“不，陆上必须有人。船从得胜门江岸下放，必定顺流沿江东岸向下漂流，距岸甚近，　　
岸上怎能不留人监视？咱们水陆半进，布下天罗地网。水中由兄弟负责。廿艘蜈蚣船尽够　　
了。陆上柳老来负责调遣，如何跟踪如何埋伏，须详加策划。水下，得偏劳顾兄这条铁背苍　　
龙了。”　　
铁背苍龙拍拍胸膛，豪放地说：“十艘快舟，一百名水鬼，兄弟负责凑合凑合。”　　
柳祯也颇有信心地说：“五千两黄金重有三百余斤，不能堆放而需均匀放置，他一个人　　
绝对搬不走，咱们在岸上正好等个正着。他不来便罢，来了定然难逃大劫。”　　
商量了半天，所有的每一细节，皆经过仔细研究，反复假定。三个臭皮匠，胜如—个诸　　
葛亮；群雄彼此虚心策划；作了一番妥善安排。最后以数桌盛筵作为结束这次盛会，宾主尽　　
欢而散。　　
只有一个人不痛快，那就是三江船行的东主万人雄。席间群雄纷纷向他查问方山的底　　
细，他无从说起．只知这人是船主胡老大在袁洲请雇的水夫，一个神力天生的山里人，身世　　
不明，根底如谜，如不是章江门事件发生，谁也不知这人是身怀绝技的奇人。　　
本来他已抵制茂源栈，与茂源油坊绝交，只因为铁背苍龙出来打圆场多此一举，又将他　　
卷入旋涡，所以心中十分不痛快。　　
他心中不快，自然满腹牢骚，返家之后，向儿子万彪如此这般一说，父子俩晚上借酒消　　
愁，一面臭骂群雄岂有此理，一面猛灌老酒。　　
他却不知，今夜屋中来了夜行人。　　
已连三天．群雄的各处住宅，皆被一个神秘的夜行人所走遍。但这些南昌名宿，皆丝毫　　
未觉。　　
三天期限终于到了，风声一紧。　　
入暮时分，得胜门外外弛内张，附近闲人希少．只有陈家派来的八名健仆，在少东主的　　
指挥下，挑着金锭，走向停泊在江岸旁的小舟。　　
那时，章江堤只在章江门，北面仅延伸百丈左右，这座石堤重建仅十余年，得胜门外的　　
周公提堤尚未建造，只是些凌乱的滩岸，榆柳参差，丘阜四布，草木从荆棘如林的江岸。到　　
了黄昏时光，这里简直鬼可以打死人。　　
从北门有条小径通向得胜门，但从象牙潭至得胜门的另一条大路，经过大校场西南行，　　
然后岔出小径绕出江岸。小径这已带没有人迹，天一入黑使狐鼠横行。　　
距江岸泊舟处尚有里余，小径穿越一座竹林。江风凛冽，竹枝摩擦发声，吱嘎嘎声如鬼　　
哭，令人闻之头皮发炸，毛骨悚然。　　
天色尚未入黑，但夜色朦胧，寒气澈骨。九个有四付担子，八个坚固的木箱，每箱中藏　　
黄金六十二锭半，每锭十两。连木箱算上，重量已超越过四百八十斤，要想神不如鬼不觉将　　
八箱黄金弄走，那是不可能的事。　　
走到竹林深处．阴森森地鬼气冲天。　　
陈家驹一马当先，挟了腰刀在前领路。前两人领担，四付担子在中，最后两人提刀断后　　
戒备预防上出岔，九个人都是一等一的高产，其中断后的两个人，便有名武师乾坤双掌程尉　　
在内，穿了庄丁的衣裤。谁也不会相信他成震南昌的武师中第一把交椅顶尖儿人物。　　
正走间，陈家驹突然：“哎唷！我肚子痈。”　　
他一停下，后面的人也停下了。　　
领担的一名中年壮汉急急抢上相扶，急问：“贤侄。怎么了？”　　
陈家驹抱着肚子向下蹲，肚子咕噜噜怪响，然后是一串响屁似的连珠，臭气四溢。他龇　　
牙咧嘴，叫道：“吃坏了，大概闹肚子，要找地方方便。”“大家先停下歇脚。”中年人叫。　　
“我要方……方便……”陈家驹叫，三不管捧着肚子奔入路旁的竹林。　　
接着一名挑夫也叫：“哎唷！肚子痛……痛……”　　
“哇……”第二名挑夫开始呕吐。　　
上吐下泻，这九位仁兄皆患了时疫。时疫是有传染性的，怪。的是大冷天怎会患时疫？　　
九个人在林中一阵上吐下泻，昏天倒地，不知人间何世，狼狈万分。直至天色入黑，他　　
们方完全清醒，象斗败的了公鸡，踉踉跄跄将金担挑至江岸。　　
船上有四个人，不住埋怨他们到得太晚。　　
金箱安置停当，在船头插上三炷大香，立即解缆，将船向外一推．船即顺水缓缓向下漂　　
流。　　
第一艘八将蜈蚣船从外侧划过，接着是第二艘。　　
下游远处，第一艘快船开始发航。　　
下游半里地，第一组在滩船设伏的三个人，盯着逐渐湾来的香火，其中一人说：“船快　　
漂到了，水鬼们，目光放犀些。”　　
船漂流的速度甚慢，不住在水中打转，时而被水带近河岸，时而被涡流所吸住，慢慢在　　
漂。　　
水中，人头时隐时没，六十名水鬼分布在船四周，随浮沉不定，严密监视水面与水下，　　
各按各位，不可能被人混入。　　
二更时分，船仅漂下三里左右。　　
蜈蚣船与快船不住上下穿梭往来，监视上下五里的江面，注意往来的可疑船只。　　
其实，往来的船只皆放乎中流，那有船只靠岸行驶的？根本用不着耽心。　　
一艘小舟从下游向上驶，沿舟上航，船上只有一名艄公熟练地操舟着双桨，向藏金船接　　
近。　　
蜈蚣船与快船船上的人，并不加以阻拦。灯号传出了，水面，水下，岸上，所有的人开　　
始紧张，兴奋得血液沸腾，要来的终于来了。那是一艘小渔舟，只是并未挂上渔灯而已。　　
渔舟逐渐接近了藏金船，近了。操桨的艄公精神大佳，一面操桨一面信口唱道：“二月　　
二日龙抬头，水情妹呀，送哥下江洲。情哥哥啊！江洲的汾浦风光好，那儿的女儿千般娇。　　
别忘了，小情妹朝朝暮暮，暮暮朝朝盼郎倚妆楼。哎哎唷！暮暮朝朝，盼郎倚妆楼。”　　
将接近藏金船歌声又起：“三月里呀，是清明。小寡妇巧梳妆，穿红着绿去呀去上坟。　　
俏冤家，撇下奴，不念奴衾枕冷……”　　
歌声船影越过藏金船外侧十余丈、似乎并未留意藏金船。　　
众人空欢喜一场，心中一懈。　　
船仍向下漂，似乎沉寂得可伯。　　
“啊……”江面上游里余，突传来一声刺耳的厉啸，令人闻之动魂惊心。　　
众人心情一紧，如被电极般栗然而惊。　　
上游传来了灯号：有船沿岸了放。　　
灯号不住下传，众人心中又是一紧。　　
又是一艘有篷的小渔舟，以比水流稍快的速度，平稳地向下漂流，夜黑如墨，看不清船　　
上的光影，只隐约看到后艄坐着个朦胧的人影，既未架桨，也没有人，因此船并不稳定，摇　　
摇晃晃向下沿，仅比藏金船快些而已。　　
超越第一艘蜈蚣船，船上的好汉们深感奇怪，怎么后艄那人不在控舟？外侧二十丈外一　　
艘快船中，突然起了骚动，有人叫：“不好，船在下沉，快查查舱底。”　　
已经不用查了，船在迅速下沉，只片刻间，水面只有一些杂物在漂浮，人都下了水，乱　　
得一塌糊涂。　　
正乱间，水声如雷，十丈外一艘蜈蚣船，突然来一记大翻滚，十名大汉骤不及防，全部　　
翻落江中，被翻得莫名其妙。　　
神秘的小舟，直向藏金船驶去。　　
翻了两艘船，五爪龙勃然大怒，发出一声信号，命水鬼立即戒备，准备夺取神秘小舟。　　
水下的水鬼向神秘的小舟游去，这一来，阵势便乱，有人接二连三向下沉。　　
“哎……”终于有一名水鬼发出了叫声，向下一沉立刻失踪。　　
水面视力不及五丈，水下伸手不见五指，下向一沉，到何处去找？　　
神秘小舟接近了藏金船，近了，直向藏金船的船尾撞去。　　
水鬼们正在水下按寻仇敌，夺船的信号已经传到。　　
在神秘小舟撞上藏金船的前片刻，八名水鬼已分别搭住了神秘小舟的两舷。　　
铁背苍龙坐镇的蜈蚣船，破水而至，宛若离弦之箭，直迫神秘小舟的左舷。　　
“上！”吼声震耳，众水鬼纷纷向上翻，登上了神秘小舟。　　
“呔！”一名水鬼大喝，飞扑坐在后艄的艄公。　　
人一扑便倒，丝毫不加反抗，有异声传出。　　
水鬼抱着人冲倒的舱面，突然狂叫道：“不好，是草人。”　　
一名水鬼拉开了舱门，灯光一闪，看清了舱中的影物。突然吓得打一冷战，狂叫道；　　
“鬼船！鬼船！……鬼……船……”　　
叫声摇曳，猛地水声一响，跳水溜之大吉。　　
舱中放置了一只香案形的矮神台，搁了一盏长明灯，三脚香炉中有十余炷香，香已然烧　　
了三分之一。一块神牌，三杯酒三碗饭，与一些菜肴果品供物，一堆金箔，一些纸衣纸人。　　
案前，摆着一些残旧的衣物，与及古旧的日用器血，一盘旧钩绳与一张破网，发出阵阵　　
霉臭的气息。鬼船，确是鬼船。　　
这是那些绝了后孤苦零仃的船主，身死之后遗下的船与物，而且人是死在船上的。地方　　
的好心人收敛了尸体，船便成了不样之物，没有人敢要，使列上这人的神位与生前的用具，　　
扎好舵升起半篷，将船向江心一推，任由它自生自灭，何时自行沉没，不得而知据说，这种　　
船可以一年半载不沉，进入江河远漂至大海。　　
这种船极易分辨舱前后无人，无桨，升半帆，船首挂了招魂旗，吃水饭的人。称这种船　　
为鬼船，远远地便焚香回避，谁也不敢接近。看到了尚且怕触霉头，谁还敢上船去自我麻　　
烦？沿江的人也极为迷信，鬼船如在江岸搁浅，相戒不敢接近，须任由其自行腐烂解体，或　　
者洪水光临时冲走，该地方敢有人走近。经常可听到有关鬼船的种种可怖鬼故事传闻，令人　　
毛骨悚然。　　
今晚这艘鬼船的招魂旗大概被风吹掉了，帆索亦已吹断而不见升半帆，更不知是谁恶作　　
剧，将一个草人放在后躺，难怪群雄上当。　　
“鬼船”两字叫出，妙极了，已登船的人恐怖地往水里跳，未登船的人火速回头。　　
铁背苍龙不怕鬼，但其他的人伯，蜈蚣船船舵一转，调头回避。　　
“砰”一声大震，鬼船撞上了藏金船，折木声震耳，两船凶猛地相撞，鬼船的船首拦腰　　
将藏金船的左舷撞得四分五裂。　　
一阵浪涛袭到。藏金船迅速地下沉。　　
鬼船的船头也毁了，仍向下漂流，但渐渐地下沉，不久便消失在波浪汹涌的江面远处。　　
群雄的船只在江岸停泊，一点数，少了两艘蜈蚣船，两艘快船。再点人数，有十二名水　　
鬼失踪。失踪的四艘船中，也丢失了八个人。　　
天亮了，失踪的人始终不见面。　　
群雄心中发寒，到底弄不清船是如何沉的，那些可在水中泡三天三夜的水性高强水鬼，　　
又是如何失踪的？　　
鬼船为祟的鬼故事，立即不胫而走。　　
五爪龙与铁背苍龙一咬牙，天亮后立即派人潜水找沉船，船可以漂走，黄金是漂不走的。　　
第一只金箱捞上来了，打开一看，有人叫：“老天！这是什么黄金？”　　
那是上品金箔，包了一块块石头，打开箱金光耀目，剥开箔纸石头呈现眼前。　　
“全被鬼搬走了。”有人恐惧地叫。　　
有人溜走，光天化日依然鬼气森森，怕鬼的人怎能不溜之大吉？’　　
八箱黄金换了石头，半点不假。　　
黄金装箱，乃是为首的十余名高手所亲自监封的，沿途又有高手护送，陈