剑底扬尘

“你杀了我好了。”　　
“目下我不要你死，但你自己自杀，又当别论，你自杀我省了不少劲，求之不得。”　　
“老夫决不自杀，不愿做不明不白的冤鬼。”　　
“那你就乖乖地走。”　　
“老夫不……”　　
“老而不死，是谓之贼也。你既然贪生伯死，又拒绝合作，委实可恶，你想撤赖不成？”　　
“老夫也曾横行江湖……”　　
“呸！你少给我倚老卖老。好汉不提当年勇，你这些废话少说为妙。好吧！你要撤赖，　　
在下自有办法对付你这种地方名流。”　　
“你……你想怎么样？”　　
方山恶狠狠地走近，手轻掌落，“啪啪啪啪”四记正反阴阳耳光抽出，像是四声同响，　　
把铁背苍龙揍倒在地，口中血出。　　
“你……你打吧，老夫绝不在暴……暴力下低……低头。”铁背苍龙含糊地叫。　　
方山沉下脸，厉声道：“你这无耻老猪狗，口倒是够顽强，可是骨头并不硬，存心撤赖　　
而已。在下要将你剥光，然后拖着走，我不借你能挺得下去，我不信你受得了这种羞辱。”　　
声落，手搭上了老家伙的衣领。　　
铁背苍龙完全崩溃，厉叫道：“我跟你走！我跟……你……走……”　　
“你早就该合作的。”方山冷冷地说。　　
两人左盘右折，向西南走了。　　
铁背苍龙在条祖时出了意外，被人绑架的消息，以相当快的速度向四面八方传开，城南　　
各乡的武馆，立即召回乡中子弟，四出搜索绑匪的下落，可惜，至各地扫墓的人无法及时赶　　
回，各乡所组成的自卫乡勇团也就零零落落未能及时出动，良机已失，直接到入暮时分，不　　
得不失望而回。　　
二更天，东湖北端水闸旁里余的荒废茅屋中，一灯如豆，鬼气腾腾。这处人迹罕至的林　　
中茅屋，今天居然有了灯火，岂不奇怪？　　
铁背苍龙饥渴交加，昏昏沉沉地躺在茅屋处不知人间何世、何地。一盆冷水泼在他的头　　
面上，令他猛然惊醒，只感到浑身冰凉，四肢麻木不仁。　　
一阵寒意袭来，令他不住发抖，吃力地挣扎坐起，不住打量四周，希望知道自己置身何　　
地。　　
他失望了，四周是茂林与荆棘丛，夜如黑墨，毛毛雨仍在下，细雨霏霏，夜风料峭，怎　　
知道身在何处？　　
前面有一丝灯光，有救了。站起定神细看。原来是一座茅屋，灯光从门缝中透出，他所　　
站处正在茅屋前呢‘’　　
“唔！那位打昏我的年青人呢？”他惊然地自语。　　
除了风雨夜，没有任何声音。除了孤零零的草屋，与黑黝黝的草木外，只有他一个孤零　　
零的人。　　
茅屋里的灯光，对一个身心俱疲的人来说，是最具魅力的诱惑，最不可抗拒的引力。　　
他摸索着走上台阶。伸手推门。门应声而开，原来是虚掩着的。　　
厅堂中的景物，令他大感惊骇，已跨入一条腿，却警觉地停住了。经验与见识告诉他：　　
此地有古怪。　　
厅两侧，建了两座以巨木所造的囚笼，每座长有两丈，共有六处囚位。囚位中，有闸　　
板，手铐链、垫脚活板、脚镣，一应俱全。　　
厅正中坠下是一座神案，案上一块神主牌。壁上，挂了一张像貌威猛的水墨画像。栩栩　　
如生，十分传神。　　
案上除了香烛纸人纸马之外，香炉中香烟缭绕，烛台残烛已灭，长明灯幽暗像鬼火。之　　
外另有一艘以黄金打造的船，长有一尺二寸，手工不差，椅帆桨篙俱备，各物具体而微小。　　
在幽暗的灯光下，整座厅堂阴森森鬼气冲天。　　
他一阵踌躇，进退两难。目光落在神牌上，可惜看不清字迹。　　
“唔！画像上的人，像貌有点眼熟。”他想。　　
一时好奇，他忘了危险，进入了客厅堂，到了神案前。当他看清了神牌上的名讳时，不　　
由大吃一惊，只觉丹田下升起一股凉气，分流前后直上泥丸宫，情不自禁地叫：“老天！　　
是……是他！”　　
神牌上端端正地刻着一行字：“翻江鳌张公讳玉山之神位。”　　
他想起了去年追逐方士廷的事，半途追上了方士廷男女三人，翻江鳌力毙饶洲四水鬼之　　
三，重伤落水毙命，拼命掩护方士廷两男女脱身。　　
方山大闹南昌，柳家传出方山可能是方士廷的消息，已不用怀疑了他。　　
扭头便走，目光扫过右面的囚笼。看到了第一座囚位前挂着一块木牌，上面赫然写着：　　
“主帮凶顾大同之囚座。”　　
他倒抽了一口凉气，目光落在第二座的木牌上，上面写着：“帮凶曾巩之囚座。”　　
第三座是柳青青。　　
第四座是赵大鹏。　　
第五座是李歧山。　　
第六座……　　
他不敢再看，向大门狂奔。　　
一声鬼啸，门口出现三个鬼王打扮的人，赤着上身，穿豹皮裙，红帕包头，戴鬼面具。　　
此间的鬼王执皮鞭，两侧的鬼卒一执狼牙棒，一执三股托天叉。　　
鞭影一闪，“叭”一声肩背便挨了一鞭，只打得他晕头转向，肌肤欲裂，痛澈心脾。　　
“哎……”他狂叫，挫倒在地。　　
他自以为自己是铁打铜浇的人，怎么一鞭也挨不起？怪事。他试行运功，完了，经穴被　　
制，真气无法凝聚，他已成了一个极平凡的人。　　
他吃力地站起，恐怖地向后退，惊惶地问：“你……你是谁？”　　
鬼王用鞭向里一指，大喝道：“老狗！快去上香。”　　
他猛地一惊，打一冷战。　　
“叭”一声暴响，他又挨了一鞭。　　
鬼王向两鬼卒举手一挥，喝道：“他既不承认错误，分了他的尸，以尸祭奠张兄的灵　　
位。”　　
两鬼卒应喏一声，举步迫上。　　
“我……我上香！”他心胆俱裂地叫。　　
跪拜上香毕，他被捉小鸡似的丢入囚笼，上了颈扣，拷手镣脚成了待毙之囚。　　
一切停当，鬼王向他冷冷地说：“在凶手未曾全部就位之前，你死不了，饮食有人招　　
呼。你已被金针制穴术制了主经脉，已无力反抗，反抗也是枉然，鬼卒们会好好伺候你的。”　　
他求生的意志倒还坚强，横了心问：“你……你是不是方……方士廷？”　　
“目下无可奉告。”　　
“你……”　　
“翻江鳌是不是你们这些人迫死？”　　
“你……你不能怪……怪我们。”　　
“难道怪我？”　　
“这……”　　
“龙飞目下在湖广，他将接到消息赶来。”　　
“哦？这……”　　
“如果你等不及，如果你想死，那么，你可以踢倒垫脚踏板，片刻便可气绝，不会有多　　
大痛苦，片刻便可魂归地府了。”　　
鬼王说完，领了两鬼卒走了。　　
天，鬼王鬼卒再次出现，带来了出山虎李歧山。这位四十余岁的好汉并未受到多少折　　
磨，乖乖听命上香叩拜行礼如仪，然后打入囚笼。　　
待鬼王鬼卒走后，他低声叫：“李老弟，你怎么也放弄来了？”　　
李歧山长叹一声，余悸犹在地说：“兄弟在床上被人带走的，在门口方被一盆水泼醒，　　
如此而已。”　　
“这人你认识么？”　　
“他三人都戴了面具，看不出来。”　　
“咱们完了。”　　
他生意全消颓丧地叫。　　
“南乡各村皆全部出动，搜遍各处，皆失望而回，不知你是吉是凶，到底是……”　　
他将被擒的事一一说了。　　
出山虎叹息一声，绝望地说：“云龙双奇如果不早些闻风赶来相救，咱们这些曾经迫杀　　
方士廷的人，凶多吉少，唉！”　　
“此地无人看守，咱们要设法脱身，通知其他的人准备应变才是。”　　
“如何脱身？咱们目下是手无缚鸡之力，入栏之虎，插翅难飞。”出山虎绝望地说。　　
“总会有办法的。”铁背苍龙目光四顾地说。　　
天亮了，一名鬼卒送来一勺水，一碗白饭，粗鲁地喂他们吃喝，几乎撬坏了他们的牙齿。　　
站在笼中不能安睡，只能站着打盹，日夜煎熬，苦不堪口。　　
清明的第二天，这是女眷聚宴的一天。各宗族的男人是清明聚宴，次日方轮到女眷。因　　
此，柳青青未能至隆兴客栈约会龙江。当天午后，乃父柳祯带着她直奔顺化门曾家的府第。　　
曾家在南昌，也算是地方名流缙绅之一。花厅中，除了主人飞虹剑客曾巩，曾勋父子之　　
外；其他的客人有五爪龙张闻天，百花洲的名武师乾坤双掌程尉、三江船行的东主万人雄、　　
双头鹰赵大鹏等名流。　　
客人到齐，主客双方客套罢，飞虹剑客脸色沉重，以僵硬地声音说：“昨日顾兄于祭扫　　
祖坟时被一个青年人绑架而去，昨晚出山虎李兄于卧房内神秘失踪，李嫂熟睡不醒，对夜来　　
之事丝毫不知，门不开窗不动，人就这样平空消失了，此事十分辣手。看来，咱们南昌的武　　
林人，眼看要大祸临头，委实不妙。因此，兄弟请诸位前来一叙，看是否能理出一些头绪　　
来，也好早谋对策，及早防范，不知诸位对此事有何高见？”　　
万人雄抚弄着须尾，粗眉深锁地说：“听曾兄说及，柳姑娘认为方山可能是方士廷，不　　
知诸位对此有何高见？”　　
飞虹剑客迟疑地说：“兄弟曾与方士廷照过脸，出山虎李兄且曾被他所挟制，赵兄也见　　
过姓方的，但我们这几个人，都不曾见过方山其人。”　　
双头鹰赵大鹏接口道：“据万东主所说那方山的相貌，似乎不像是方士廷，一个是满脸　　
风霜的粗俗工人，一个是英俊的青年人，两者似乎连不在一起，同时，方士廷已死在马鞍山　　
断崖……”　　
“生不见人，死不见尸，谁敢断定他死了？你们的看法太武断。”五爪龙摇头道。　　
飞虹剑客忧心仲仲地说：“问题是，万一这人是方士廷……”　　
“你们就惨了。”万人雄叹息着说。　　
五爪龙苦笑道：“上次龙飞光临南昌，顾兄自告奋勇助他缉凶，不问青红皂白，你们一　　
群卅余名高手，直追杀至马鞍山，先后掉一半人，回程只剩下甘余条好汉，十三名走山路的　　
人，在一驿落店，草上飞钟兄不青不白地被人打昏在小巷中，成了白痴……”　　
“这些事不提也罢。”双头鹰烦躁地说。　　
万人雄接口道：“上次参予此事的人，在座的只有兄弟与五爪龙张兄因不在家而末克参　　
予……”　　
“柳兄也末参予，但令嫒却是出尽死力的人。”五爪龙接口。　　
飞虹剑客笑道：“万、张两兄虽末参予追逐方士廷，但出面替陈茂源设计诱擒方　　
山……”　　
“谁也不知道方山是不是方士廷，对不对？”五爪龙也笑问。　　
双头鹰赵大鹏接口道：“目下不是讨论方山是不是方士廷，而是唇亡齿寒的大问题。无　　
论如何，咱们不能不有所准备。”　　
“请教赵兄有何高见？”万人雄问。　　
“咱们传下侠义飞柬，召请友好前来助拳，同时派人去湖广请云龙双奇前来善后，听说　　
他两人目下在湖广。”　　
万人雄苦笑道，“咱们一无线索可寻，大家都捕风捉影胡乱猜测，把双奇请来，岂不是　　
要闹笑话么？再说，如果真是方士廷前来兴师问罪，去年有龙飞在，水陆为首的功高群雄共　　
有卅余人之多，其他供奔走传递消息的还不知有多少，结果如何？翻江鳌死不见尸，方士廷　　
与那位不知名号的小姑娘也是生死不明，你们却死伤近半。如果这次真是他，传下侠义柬是　　
否有人敢前来应约，委实难以逆料，再说，拖朋友下水，毕竟不合道义。”　　
飞虹剑客有点不悦，但不好表示。柳青青柳眉一轩，冷冷地说：“万叔如果怕卷入旋涡　　
牵连在内，只管置身事外便了。好汉做事好汉当，侄女一介女流，仍然挑得起放得下，并不　　
怕那方士廷报复。”　　
万人雄摇摇头，说：“愚叔不怪你不满，更不是有意置身事外，而是不愿再连累他人，　　
目下咱们毫无线索，连对方到底是谁仍未摸清，如何籍口传侠义柬？再说，些须小事便传侠　　
义柬，未免将侠义柬看得太不值钱了，一步走错不但无人前来应约，反而引起误会，被人交　　
相责难，岂不弄巧反拙？因此愚叔期期以为不可。”　　
五爪龙慨然地说：“当然，南昌的武林白道朋友决不会置身事外，唇亡齿寒，谁也不能　　
袖手旁观，兄弟义不容辞，以桑梓尽一分心力，断不能让人说咱们南昌人是一群任人宰割的　　
可怜虫，谁也不能置身事外。”　　
“张兄有何高见？”飞虹剑客问。　　
“这人定然在城外潜入，咱们各人分区搜索，分派眼线留意人的行踪．同时搜索顾、李　　
两兄的下落，生见人死见尸，必须及早进行。”　　
万人雄也说：“兄弟请官府的朋友，与及各路兄弟全力查访，以曾兄的府第为连络站，　　
有消息便往此地传，如何？”　　
飞虹剑客诚恳地说：“谢谢诸位慨然合作，兄弟铭感五腑，感激不尽。兄弟已请王府的　　
朋友帮忙，他们正广布眼线加紧进行搜查，咱们这一面最好分头分区出动，不知诸位有何