髑髅之花 作者:司马宣王(晋江银牌推荐高积分2014-09-11完结)

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　　士兵纷纷望向门口，唯独教皇目不斜视。仪式不能被打断。涂过膏的脸部盖上纱幕，空洞的右眼处再盖上一角面具，十二支蜡烛周身环绕，茺蔚和牛至花洒在死者前胸。最后一段祷文按规矩由至高的圣徒亲口诵唱，他声音雄浑，乍然令侍僧们僵硬的念白起死回生，顿时群起应和，孤立了督军在门外的喊声。
　　祭礼终于告一段落。接下来的十二个小时将由死者的亲卫轮番守灵，末了再封盖棺木。总主教上前端走圣水盂，“猊下，”他见教皇并没有立刻离开的意思，“督军大人等着呢。”
　　“让他等。”教皇高声说。这话确凿地传进了每双耳朵，即使相隔一扇门也不例外。听督军语气，他已心有分寸。“事态还没有严峻到连一位圣裁军统帅所应得的哀荣都要简省的地步。暂且退下吧，各位。我会站在这儿看护将军的灵龛，以至圣者、以诫日圣廷领袖和所有信徒的长兄的身份，我将为他引渡，直到标示时辰的第一支蜡烛熄灭。”
　　众人默契地退了下去，门口只留两名士兵把守。教皇缓缓走到窗前。空气沉抑，静止无风，他的头脑却清晰明亮，那里正构思着一盘棋局。他仔细端详尸体胸口匍匐的花瓣，它们纹丝不动，同为死物，只在这时他才肯定，名叫伊叙拉的棋子已从局上抹去了，正如名叫云缇亚和帕林的那两颗棋子一样。
　　“新的流言？”
　　“是的，猊下。前两天不愿意迁走的内城居民和守卫发生了一点……小小的冲突。虽说瘟疫的情况在好转，外城已经没那么大危险，他们仍然抵死不肯搬去那些感染源的隔壁，认为一道城墙足以保护他们。无论城防指挥官怎么解释都不奏效，最后只有拘押了事。我本以为这也是人之常情，但直到昨天夜里，守卫又截获了几个鬼鬼祟祟在诗颂大道游荡的家伙，才明白流言的翅膀远比我想象的要硬。”督军在书桌对面谨慎地思考措辞，“我担心……他们已经发现……您不在永昼宫了。”
　　教皇专心凝视着眼前棋盘。好一阵子，他的声音才醒过来。
　　“‘墓钟’的秘密泄露了吗？”
　　“也许现在还没到这一步，但它很可能是流言导向的终点。”
　　爱丝璀德？不对，她早几天前就被驱逐出城，且一直都受到严密监视，根本没有机会。那么就是身边的某根内线，或者——始作俑者本人。终究是那老儿在这一点上抢占先机。“我本以为把物资和人力转移走，坐观其变，也不失为一个打算。永昼宫和双塔的倒塌固然会造成大量损失，好歹伤亡能减到最低。前提是舆论控制在我们手中——若被敌人抢走，结果截然不同。哼，局面上暂时是我赢了，接下来却有漫长的烂摊子要收拾，不是么？修谟还活着，纵然他一败涂地，也期待着我受困于乱局，他觉得把人心搅成一滩浑水，就仍有反扑之隙？还真是那颗冥顽又愚蠢的脑袋能想出来的点子！”
　　“民众会站在您这边。”督军说，“这么多年他们都与您共同进退，怀疑您即是怀疑他们自身。就算叛党之前各种无中生有，指责您继位的正当性，污蔑您……的私生活，可他们的灭亡已被哥珊人看在眼中。无论是谁都听见了代表天罚的炮火声，亲眼目睹贼寇残缺不全的尸骨挂在城门上。战争已经结束了。除了您谁还能保护哥珊？除了您他们还能相信谁？”
　　你把信任与怀疑的拉锯想得太简单了，尤利塞斯。这将是一场比炮火的对决更漫长、更艰苦卓绝的战争……从信件贴上告示栏、从传单在人们手里递送、从自诩反抗军的这些农民举起战旗，从哥珊在七天七夜的暴…乱中流血的时候它就开始了。不，或许更早……
　　从贝鲁恒背叛我的时候。
　　残兵在黑白格子上相互交锋。白方已占有压倒性优势，王——代表圣廷——稳坐后方，强大的王后站在统摄全局的中心区域；双车分列左右，它们是哥珊城垒与雷霆般的大炮，攻守兼具；仅有的一只相属于督军，它比后和车弱小，但仍能独当一面，可惜只能在黑格上行进；至于卒子并无多少损伤，正对黑方所剩无几的卒展开屠戮。棋盘上没有黑后。有一只黑方的卒原本已冲向底线，还差两步就能升变成黑后，被白车及时回杀；在此之前几乎吃掉另一只白车的黑马（它能在乱军中灵活穿梭，这是专属于刺客的棋子）也早被清扫出局。黑方除了三两小兵，只剩一王一车。王车易位。国王钻进城堡，处于最后一点可怜的保护之下。
　　轮到白方。白后要行动了。教皇拿起代表自己的棋子。
　　但这一步无法将死黑王。同时，黑车，黑方最后的重子，处在对白王虎视眈眈的位置上。白后只得选择回救。然而整个棋盘之外，另一道阴影注视着一切，它将超越所有的想象与游戏规则，在任何时间、棋盘的任何一格出现。
　　那是黑后。
　　修谟的棋子。
　　“你确定从湖中进入诸寂殿的入口已彻底封死？”教皇突然问。
　　“是。刺客走水路脱身时毁掉了启动石门的机关。那儿已经不可能靠人力潜水凿开了。要打开诸寂殿只有按您原先的设想，从永昼宫内部一路凿通过去，不过那可是件大工程，我把能调动的空闲兵力都调动了，七天下来还没拆完一小半。要能用上火药，效率想必高得多。”
　　“据我所知机关所在夹层就靠近诸寂殿顶端，若里面真的充满沼气，在永昼宫里点火药等于找死。一定要用……只能用在外面的安全区。时间不多了，不再容许一锤子一镐头这么凿下去，倘若盲目地投入大量军队进行发掘，恐怕又中了敌人卷土重来之计。‘墓钟’是一个末日预言，谁掌握它，谁率先宣告它，谁就控制了人心的流向，谁就站在了神那一边，懂么？叫敌人抢到先手，即使我们费尽心思拆解掉机关，仍然是被动的：我们是不称职的城市守卫，是无法洞悉阴谋的骗子先知，我们是预言的顺应者而非主导者。在这个黑暗时代，人们的信仰如此脆弱，哪怕我十余年来一直竭尽全力加固它，结果也一样。看到那条裂缝了吗？你以为这裂缝是区区神断、炮火、药方、几场微不足道的胜利就能填满的吗？这是义务，是理所应当！不错，事实让他们议论和辱骂的声音小了些，但远远不够，只要有一张嘴还在信口雌黄，有一个人还认定我不配端坐在此，流言就永无尽头。该斩断这一切了。我不会让我亲手造起来的神像崩毁。我不会让时代的命运有那么一丝一毫的可能性被敌人所触碰。”
　　手指离开白后，选择了另一步棋。
　　白王。
　　“您……！”
　　“只有一种办法能最快捷地打开诸寂殿。”
　　仿佛为摆脱那幽灵般的黑后的追逐，白王斜进一格，从双车翼护下的后方走到敞亮开阔处，同时把自己推入黑车的直接威胁范围内。将死。一步自杀之着。
　　“我明白你还有个疑问，督军。”教皇笑了，棋子稳稳落定，他的疲态中显露一丝轻松。“你想问我为什么不烧掉伊叙拉的尸体，为什么要冒着疫情复发的风险给他举行传统的祭礼，容许他土葬，是不是？”
　　“你认为还能有别的选择？我好不容易招纳了这群茹丹人，令他们放弃异教信仰为圣廷而战，在这关头我反倒让他们质疑主父的教义？选择从来都不乏风险，走错一子便是生死之别，然而不得不为。”白王与黑车在看似已成定局的战场上对峙。“……不得不为啊。”
　　督军参详着棋盘。“您不会任它就此结束吧。”
　　这是陈述，而非问句。
　　“当然。”教皇意味深长地说，“敌人有不受规则限制的权利。我也一样。”
　　他移走那只位于白格上的黑车，用白方的相——只能在黑格上行走的相——直接取代了它。
　　“尤利塞斯，你的弱点是不通人情。过错在我，是我将你长久隐藏于幕后，鲜少涉及人心的蛛网。”如果我能用栽培贝鲁恒的十分之一精力来栽培你，或许……“但有些事，还真适合由不通人情的你来做。”
　　“这个人，”他拈起黑车，“为圣廷立下功勋，也一度与我们的敌人为伍，两者我都不曾忘记。我给予过他恩惠，却至今不知他究竟效忠于谁。他的位置你瞧见了。这个位置不应该存在任何非我掌控之人。”
　　黑车滚落到棋盘旁边的一堆废弃棋子当中。
　　“去吧，”教皇命令道，“除掉他。”
　　******
　　脚步声朝最深的黑暗中走来。海因里希的自言自语中止了片刻。
　　他挣扎被铁链吊缚的上半身，想去辨识那声音。不止一人。他们朝他走来，脚步沉甸甸践踏他胸口，而他的心脏仍未放弃微末的鼓动，如同湮没在泥石洪流之下的村庄。
　　他看见了那些人。光影如割。他们的脸隔着栅栏逼近。茹丹人的脸。
　　他看见吉耶梅茨，戴面幕的驭主，胸前穿出一支弩箭的箭头。他看见班珂，黑洞洞的双眼淌下鲜血，指尖钢刃幽然闪亮。毒蝎的刺，呵……那股香甜味儿。
　　他看见站在他们中间的女人。
　　达姬雅娜用她独有的眼神，仅仅包含“轻蔑”这一种内容的眼神，注视他。
　　海因里希咧开嘴唇。“你在欣赏我吗？”他问。死人的面孔消失了。两名狱卒放下椅子，分立两侧。椅子上那个女人在达姬雅娜所在的地方，带着达姬雅娜的表情。
　　“是的，”阿玛刻回答，“我来欣赏你的惨状。”
　　足够她看上好一会儿了。他自腰部以下已完全与自己分离，什么时候失禁都毫不知情，反正嗅觉也在一点点沦丧。至于上半身，就像木桩子里冒出来的菌类，斑驳丑恶，散发着整个阴雨天的霉烂气息。连狱卒都失去了在他身上试验新刑具的兴趣。他非常清醒地知道自己疯了，疯狂是坚固的铠甲，保护他，同时拖拽他坠入死亡。喋喋不休的嘟哝和狂笑只是让他更确切地察觉到这层铠甲的存在。“我还没忘记……你我一同拯救哥珊的时候。也总有那么些哥珊人没忘记，我在几个月前还是他们的英雄……所以我暂且还活着。曼特裘不会在这个节骨眼上公开处决我，他当然清楚他的玩物们经不起再一次的失望。真可惜……你也这么觉得吧？”他嘶声笑起来，铁链一颤一颤。“不能即刻目睹我像贝鲁恒那样被分尸碎骨，肠子拖去喂狗，血淤塞广场地面每一条石头缝，对你而言……很遗憾吧？”
　　沉默。他所收获的只有沉默。
　　“不说话？我以为……我会得到和云缇亚同等的待遇呢。”她左边那狱卒腰间挂着一把十字弓，随便伸手就能夺下。对，就这样，让它结束吧。“我是你唯一的男人。唯一满足了你的男人。珀萨和云缇亚可曾做到？你所爱的，和宣称爱你的，他们可曾亲吻过你漂亮的眉毛，抚慰你饱满的身体？……你跟我才是天造地设一对，这话你亲口说过，忘了么？”已经迫不及待想听见扳机扣动、弩箭出膛的声音，“……我统统都记着。此时此地，我依旧回味着我们在枕头上给彼此带来的欢愉！还能有别人么，阿玛刻？……还能有别人像我一样……爱你？”
　　她的动作果然迅捷，不等狱卒回过神来，那东西已在手中。好极了。海因里希垂下头喘息，大段言语令他无力支撑。光影锐利的边缘渐渐钝开。他等待黑暗。
　　什么声音也没有。
　　“……确实，”许久，她说，“我们理应是最了解对方的人。”
　　她当着他的面，松开手，十字弓掉落在地。
　　“你现在的模样已经带给我够多欢愉了。我不会自己扫了兴致。”
　　她语中毫无兴致。他听得分明。死灰。
　　“你尚未了解我深心渴望之物。”
　　“谁在乎？”
　　“那么，”海因里希答道，“你便无法真正享受……我的惨状。”
　　死亡的藤蔓在他体腔内抽动茎脉，生出支离的荆棘。轮廓从视野里飞快消退。黑暗侵吞他，主宰他的躯壳，和以往无数次那样，他期待这场占领是永久的，再无时限。“在地狱相见吧。”阿玛刻最后的话掠过耳畔，“在审判席的火柱前。”
　　这就是地狱了。
　　他想。
　　对你我皆是。
　　阿玛刻望着落日。永昼宫左右的两座高塔刺穿天幕，这致命的伤口已变得惨淡，巨大血块慢慢沉降到城墙之下。天空离她很近，像一副流干血的皮囊，群鸦被它