十年孤剑沧海盟

　　谢云岳岂料她如此的爽朗大方，自己反而涨得一脸通红，又不好拒绝，笑道：“姑娘既欲学此暗器，言某那敢私藏，不过学此手法，非是一朝一夕所能收功，待此间事了，即将基本动作告知姑娘。”
　　周月娥陡然间，娇靥含羡道：“少侠，我也想学这手法，不知行不行。”
　　谢云岳心中一怔，忙道：“行，那有什么不行，彼此一样。”
　　大伙儿均微笑，谢云岳猛觉此话有语病，俊面又为之一红，忙向赵莲珠笑道：“刚才姑娘所施展那套鞭法，好得不能再好了，真是叹为观止。”
　　赵莲珠格格一笑，说：“哟，我还忘记谢救命大思啦，”说着，就要盈盈福下去。
　　谢云岳忙道：“姑娘取笑了，我那有此心，”说着，就要伸手相抉，赵莲珠倏地玉手一缩，眼睛蕴着笑意望着他。
　　谢云岳尴尬地一笑，道：“赵姑娘这套鞭法，虽然神妙莫测，但攻远不能攻近，我倒有一点巧门，能弥补此小小缺点。”
　　赵莲珠急道：“真的吗，快点教我。”谢云岳伸出的手，还没收回，藉此为由便说道：“那么，姑娘请把马鞭给我，我们到厅外。姑娘用剑，我教你。赵姑娘把马鞭递还给他，这马鞭是玄蟒筋拗成的，平常利刃不能损伤它分毫，赵姑娘爱若性命，从不释手。诸人随着他俩步出厅外，此时月色如洗，照耀得景物纤细毕露，赵莲珠与谢云岳距离七尺，相对而立，赵莲珠一柄宝剑捧定胸前，谢云岳道：“姑娘，请赐招吧，尽管欺身上前，不能客气。”
　　赵莲珠微微笑，心想：“父亲绝学秋风落叶乙字剑法，名震中原，从无敌手，自己尽得所学，你武学再好恐怕也未必容易对付吧。”于是，悄声说：“好，那么我就要出招了，”说着，宝剑倏然地一招“狂风怒吼”向左肩劈到，只见一抹银虹，惊天而来，剑带呼呼风声，真个不凡，谢云岳也不撤身，右腕一抖，马鞭象灵蛇般急出，鞭尾遥点剑尖。
　　赵莲珠但觉一股极强潜力向剑尖压来，不由大惊。剑招疾变为“秋气肃杀”，翻腕一沉，向谢云岳左肋砍来，只见谢云岳手未见怎么动，马鞭自行转弯，随着剑势点去，宛如乙字形。
　　赵莲珠这一骇真是非可形容，觉得心上人武艺实在高不可测，于是将一套“秋风落叶乙字剑”全力施开，连连欺身，但不管怎样，那马鞭梢永不离向自己剑尖点来，宛若一条活蛇般，自动会迎向剑尖，两下里一触上；姑娘即觉手腕酸麻，宝剑几欲脱手，不管姑娘剑招怎么凌厉，马鞭总是适时阻住。
　　交手到三十招上，赵莲珠慢慢悟解谢云岳这套鞭招，无论手法身法步法都有不可思议的玄奥，最难的就是手法，为何马鞭会自动折向成字形，原来掌力贯注鞭身，即如同温度计上的水银柱一般，温度升降，水银柱即随热度高低伸缩，决窍虽这样容易，可是使用起来，掌中发出真力在鞭身上，要可以收发由心却极难，非有内家上乘功力，不易运行，好在赵莲珠自幼由其父授之内家洗髓之法，家学渊源，人又聪明。到五十招上，即体会其中真理，一张吹弹得破的俏睑上，显出使人魂飞的笑容来。
　　云龙三现陶祝三不由自己地长叹一声，向两淮大侠飞云手等人道：“言少侠所学，有如龙蛇之蛰，最难得者英气不露，他日定不可限量冠冕武林必属无疑，苟子说得好，腾蛇无足而飞，鼷鼠五技而穷，言少侠可比腾蛇，我等纵有鼷鼠之能，能飞、能缘、能游、能穴、能走，却难以生存，自此而后，我陶祝三不可小看天下土了。”
　　两淮大侠周维城连连颔首道：“才出于学，器出于养，由此可见言少侠师长定非常人。”
　　周姑娘在旁听而不闻，一心默记谢云岳的身法鞭招，颇有心得。
　　这时，忽听得谢云岳大声说道：“赵姑娘，你要留心紧记，下一招是夺命取胜绝招，”说着，右腕微抖，马鞭即似一条长蛇般点向赵莲珠左肩点去，姑娘忙不迭地一招“回风扫柳”，由右往左，电光石火般向鞭腰削来，只见漫天银光，疾闪而至，眼看宝剑就要砍上鞭身了，陡然谢云岳哈哈一笑，身形左撤，右腕一翻一伸，马鞭一换剑身，即自动速卷，宛如毒径缠腰把剑身匝了七八道，突闻谢云岳一声低喝：“撒手”，右腕一带，赵莲珠不由自主地望前冲出三四步，只觉虎口欲裂，把持不住一柄宝剑被鞭稍带飞出去，落在十数丈外，插在地上，巍巍的颤个不住。
　　谢云岳忙笑道：“言某一时收手不及，得罪姑娘了。”
　　赵莲珠白了他一旦，又低鬟“嗤嗤’的娇笑。
　　谢云岳腾身一纵，把宝剑掠在手中，后又翻回，十数丈远近，一来一回。不过瞬眼间的事，身形之妙，美到毫巅，他翻回原处，望了宝剑一眼后，把一剑一鞭双手递向姑娘，笑道：“幸无损伤，现在完璧奉赵吧。”赵莲珠笑吟吟地接过，又谢了指教之德。
　　谢云岳与云龙三现等人步回厅内落坐，赵周两位仍留在厅外，你道她们为何，原来她们两人一剑一鞭互相换着，在演练刚才谢云岳所使的鞭招咧。
　　陶祝三兄道：“少侠，此间事了后，意欲何为？”
　　谢云岳道：“在下尚欲北上晋京，应友人之约，必须在端午前赶到。”
　　云龙三现陶祝三一睑希切地道：“言少侠即欲晋京，那是再好不过的了，老朽寒舍离京不远，快马两三日可到，务望少侠晤念令友后，拨冗至寒舍一叙，寒舍就在秦皇岛，向人一问就知，老朽还有事相求，不知……”
　　谢云岳接口笑道：“老前辈有命，在下那敢不从，一俟京中事了，即行往谒老前辈”，他知有事相求，无非是武林恩怨，自己天涯追访仇踪，仇人落在关外也未可知，此实一举两便，便就顺口答允了。
　　两淮大侠周维城见云龙三现有事恳请言少侠，说得又是那么郑重；知并非无中生有，暗思：“云龙三现名震关外，又有什么人敢捋虎须，除了武林中事，凭他一句话就可轻民化解，以外尚有什么大事困惑此老。”不禁双目露出怀疑目光望着陶祝三。
　　陶祝三瞥见周维城似乎狐疑不解模样，不禁笑道：“闷葫芦终须打破，现在还不能说就是。”
　　周维城见他不说，只好不问，转面与飞云手吴奉彪、八卦金刀郑金吾，谢云岳等人谈论来日应付红旗帮之计，云龙三现紧闭双目沉思，好似有什么事要作重大决定。
　　突然周姑娘含笑匆匆走进大厅，向周维城低语了几句，只听周维城笑着骂了声：“淘气丫头”，继又望着谢云岳笑道：“小女与赵姑娘对少侠刚才所授的那套鞭法，还有几招不甚了解，想请少侠出厅指点一二。”
　　谢云岳赶忙应允了，随着周姑娘往厅外走去。云龙三现陶祝三突睁开双眼，望着周维城笑道：“周老弟，你看出两个丫头神情有点异样没有，这事麻烦可大了，比之红旗帮犹过之而无不及。”
　　周维城知他说的是怎么一回事，自己又何尝不知道有麻烦，总觉儿女之事，让他们自己多多亲近，日久情生，也许是可以迎刃而解。做父母的插足其间，反而坏事，此刻，被云龙三一问，顿时面现苦笑，道：“小弟早就看出了，小女蒲柳之姿，言少侠怎么看得上，何况又有赵姑娘明珠在前，这丫头还不是痴心梦想吗！不过小弟总觉小女自幼亡母，处境十分可怜，年来又饱受刺激，郁郁寡欢，今晚见着言少侠后，神情大不相同，小弟又怎好阻止，不如等这丫头自已知难而退吧！”
　　飞云手吴泰彪摇摇头接口道：“这话听来甚是有理，其实也不尽然，男女之间。情有独钟，决不容另人插足其间夺爱，稍一不慎，容易发生惨剧，周兄，不可听其自然，依小弟之见，两女共事一夫。不分大小，反正周兄无子，令媛所养子女随母姓，赵姑娘所生子女随夫姓，不是两全其美么。”
　　周维城双目一扬，道：“这倒是一个好办法。”
　　云龙三现陶祝三冷笑一声道：“你们两个少自吹自捧了，天下事没有一厢情愿的，赵老儿有这么好说话就好了，肯把掌珠送给别人做两头大吗，还有言少侠本身，你们知道他有没有订下亲事，或是另有意中人，这些都是问题，你道好容易么！”
　　此言一出，何异于当头泼上一瓢冷水，周维城当场怔住，瞪着两眼望着陶祝三。
　　陶祝三可哈哈一笑道：“话虽是这么说，办法也不能不思，赵老儿如今染病在床，不知痊可没有，想那赵老几性情虽然乖僻，但老朽的话还肯听一二，言少侠的人品，他必然是相得中，只是又有令媛置身其中，可就没有如此简单，倘令媛知难而退，那又当别论，老朽知你性情，你爱女儿有若性命，必不会撒手不管，老弟，你放心，这事包在我身上。”
　　周维城大喜，谢了又谢，他知云龙三现是性情中人，一诺千金，从无食言而不兑现，于是将心事放宽了一半。
　　忽见谢云岳手中挟着一张纸条，匆匆同赵周二位姑娘进来，口中笑道：“吴场主，郑大侠，二位有兴伴在下去柳树湾一趟么？”
　　周维城料知必有事故，忙问道：“言少侠，纸上所说何事？”
　　谢云岳怕身分泄暴，不愿把纸条递给周维城，缓缓扯碎笑道：“在下朋友刚才无意间发现了红旗帮邀约各派群邪，今晚四鼓时分在柳树湾计议，恐另有阴谋，他人单势孤，故留此条欲在下一往，探明虚实。”
　　八卦金刀郑金吾大笑道：“郑某这几日闲得正难过，少侠吴兄，我们同去。”
　　谢云岳一抱拳，转身同八卦金刀郑金吾，飞云手吴奉彪回宾舍携换兵刃暗器，谢云岳将皮面具揣入怀中，三人出庄疾驰，霎那间，三条身影隐入夜色苍茫中。
　　柳树湾离周家庄西北十五里，风景幽丽，此处不过二三十户人家，居民多以农樵为生，二三十户均傍一部清溪而建，溪畔垂柳千株，随风摇忽，溪水澄碧，婉蜒如带，每夕阳西下时，红霞满天，农夫荷锄，牧童横笛，自吁陌田野归来，没人垂柳丛中，炊烟缕缕而起，真个景似图画，世外桃源。
　　这柳树湾有一破落户子弟毛仁，祖上曾做过一任京官，在这柳树湾广置田产，但君子之泽，三世而新，传到毛仁之父手上，渐渐没落起来，只因毛仁不好读书，性喜耍拳弄棒，成日与流氓地痞为伍，呼卢娘雉，花夭酒地，其父见毛仁不务正业又件逆不孝，一气瞑目不起，毛仁待他父亲一死，更加没有管束了，产业典用卖光，仅剩下一片若大家宅，他山穷水尽之下，受恶朋之引荐投入红旗帮中，充一名高邮分堂闲散执事，他借此护符，整日价欺压良善，讹诈需索，昔日受尽柳树湾居民白眼，这一来积怨尽情报复，把一个世外桃源搞得个乌烟彰气，居民敢怒不敢言。
　　这次，红旗帮与周维城结怨，把他家宅借与红旗帮作临时主坛，一时牛鬼蛇神之辈，充斥柳树湾。
　　鸳鸯擂期前三天，烈火星秦鹿率领坛下四十五名高手驻在柳树湾，筹思毒计，决意请三手空空徐奕盗剑劫人，另遣坛下四人前往接应，自己则率领其他人等潜伏庄外附近，前文已提及。不料徐奕一去渺无音信，信号始终未发出，连接应四人亦未见返转覆命，必知必已遭擒，仓皇撤回柳树湾，晚间又遣了一拨人冒死往救徐奕，若不济事也要杀人灭口，那知中途，被谢云岳尽数点倒，送回高部分堂，烈火星秦鹿暴跳如雷，但不到决裂时，自己又不好出面，一筹莫展。第二天又派下多拨能手，潜往庄中相机行事，却不料丐帮门下暗中阻击，折伤大半，铩羽而返，烈火星秦鹿知庄中能手太多，暗的不行，只有明的来，擂期之日，他见东棚按兵不动，必是等他们自相火拼，周在坐收渔人之利，烈火星虽人如其名，但智计过人，武功也着实不弱，不然帮主宇文雷那能倚如膀臂，心中微微冷笑，暗忖：“我红旗帮怎会落入你们的圈套中，严诫门下不奉已命不得妄自出手，继见毕笑岩钱星环等两人似为暗器所伤，不由色变，他尚不知古苏等人已然遭擒，不然，那不吓得亡魂皆冒，不过心灵上似知预兆不吉，坐立不安，他焦虑之下，不禁筹出一计，于是命手下暗中邀约西棚不属于红旗帮的群邪，今晚四鼓时分在柳树湾暗商对策，被丐帮门下侦知，才急函通知谢云岳。
　　且说柳树湾毛宅大厅中，灯光照耀如昼，人声寂然，聚集了不下七八十人，只见烈火星秦鹿道：“各位前辈同道。此次周维城老儿宣布封剑及设下鸳鸯擂，本为敝帮而起，各位谅早有所闻，本帮志在必得，才邀请各位辱临。”说着，用手指了玉面二郎申一鸣一下，又道：“这位是敝帮外三堂首席堂主玉面二郎申一鸣，奉敝帮主之命，指定为人剑得主，明后日擂