毒巧克力命案[改]
到目前为止，探长尚未得到什么重要线索，只是如例行公事仔细地讯问尤斯特爵士，稍後也是例行性地搜寻字纸篓，找出了包装纸和那封说明信。再来又是例行性地，而且不特别咄咄逼人地，他开始询问班迪克斯同样的问题，最後终於明白，夫妻俩在午餐後如何分享那盒巧克力，而且在班迪克斯离开家前他太太就已经吃得比他还多。
医生这时走进来，探长只好先离开病房。他的第一个动作，是打电话给当时正在班迪克斯家中的同事，叫他马上找到那盒可能仍在客厅的巧克力：同时请对方粗略算—下共少了几颗。对方回答说九或十颗。但根据班迪克斯的说法，他们大概只吃掉了六、七颗。探长挂上电话後，打了另一通电话到苏格兰警场报告。
这时焦点全在巧克力上面了。当晚它们被送到警场，并且马上送去化验。
「恩，医生的猜测并不离谱，」莫司比说，「巧克力裏面含的毒，并不是苦杏仁油，事实上是硝化苯；但就我所知，这两者非常近似。各位若对化学知识有所涉猎的话，一定会比我还清楚，但我相信这东西偶而会用在廉价的糕饼上（虽然如今已很少这么用了），用意是代替苦杏仁油来制造出杏仁口味。当然了，不用我多说，它也是一种剧毒。在消费品上，硝化苯最普遍的应用，是染料的生产制造。」巧克力的初步化验报告出来後，苏格兰警场更加认定其意外死亡的最初判断。毫无疑问地，在巧克力的制造过程中，这毒剂与其他甜料被放了进去。严重的错误就此发生。制造厂商把它拿来当作醇酒的替代品，并且大量使用，银色包装纸上只标明茴香酒、樱桃酒、黑樱桃酒，而它们或多或少都带有杏仁香味，从上述事实即可支持此项推断。
但警方在下结论之前，又有其他线索出现。他们发现只有上层的巧克力含毒，下层则完全没有危害人体的任何物质。更奇怪的是，每颗下层巧克力所含的酒，都和包装纸上的标示相符，而上层的巧克力除了含有毒性以外，每颗糖裏头的内馅，其实是混合了三种酒精，而非：—举例来说——单一的樱桃酒加上毒剂。更进一步的发现是，放在下面两层的巧克力中，找不到含有茴香酒、樱桃酒或黑樱桃酒口味的。
另一个有意思的事实也出现了，在详细的化验报告中，上层巧克力除了含有几种酒的混合液之外，每颗刚好都内含六米尼姆（minim液量的最小单位）的硝化苯，不多也不少。由於盒子不算小，所以除了有毒的这几颗巧克力以外，其实还可容纳总数不少的酒糖。再者，有更明确的事实指出，每颗有毒巧克力的底部，都有被钻过的明显洞痕，而且上面还留下一小撮溶解後的巧克力碎层。
此时，警方开始朝谋杀方向来侦办。
看来，某个深思熟虑的人，企图要谋杀尤斯特？班尼斐勒男爵，凶手弄来—盒梅森氏巧克力酒糖，挑出含有杏仁口味的免得出错，然後—颗颗都钻开小洞让原有的酒液流出来，或许是用填灌钢笔墨水之类的注射筒将毒液注入，再把原先的酒液倒些回去填满，仔细将洞口抚平，把银色包装纸重新覆盖回去，一件钜细靡遗的工程，被小心谨慎地完成了。
如此一来，那封说明信及包装纸，便成了最重要的证物。当时有先见之明从字纸篓捡回它们的探长，不免要沾沾自喜一番，巧克力盒子及剩余的巧克力，它们就是这件冷血命案的仅有实质证物，受托协助此案的总探长，带著这些证物，来到梅森氏公司，在未告知如何取得这些东西的情况下，直接把那封信递到总经理面前，并请他解释若干相关疑点。总经理被问到：这样的信函共寄出了多少封？谁知道此事内情？谁有机会经手把巧克力盒寄给尤斯特爵士？
警方原本打算给梅森先生一个措手不及，结果却是梅森先生让警方大吃一惊。
「怎么样，先生？」梅森先生看信看了老半天後，总探长出言催促。
梅森先生扶了一下老花眼镜，转而端看总探长。发迹於哈得森郡一条後街小巷的梅森先生，是个瘦小有些严苛的老人，有著绝不忘本的性格。
「你是从那儿弄来这鬼玩意儿的？」他问。
此时此刻，他还不知道这信笺和班迪克斯夫人的死有关。
「我的来意，」总探长语带威严地说，「是为了问你这信是如何寄出去的，不是来告诉你我是怎么拿到它的。」「那么，你可以滚蛋了，」梅森先生果断地回答。「带著你的苏格兰警场滚回去。」随後，他又补充说明了这句。
「我得警告你，先生。」总探长的语气缓和了些，但态度严肃仍不露口风，「如果你拒绝回答我的问题，那事情就麻烦了。」梅森先生不但不受威胁，反而显得更加恼怒。
「你奶奶地给我滚出办公室，』他用乡音回答。「你是聋子啊，小子？还是你自以为有趣？你和我—样清清楚楚，那信根本不是打咱这儿寄出去的。」这会儿总探长可吓了一跳。
「不是……不是从你公司寄出去的？」他嚷嚷道。他从未想过会有这个可能性。「那是——伪造的？」「我不是这样告诉你的吗？』老人几乎是气得吹胡子瞪眼，厉声地吼叫。但总探长近乎失神的震惊，倒教他气消了不少。
「先生，」总探长说，「我必须请你好心协助我，尽可能地回答我的问题。
我正在调查的是一宗谋杀案，而且——」他停了一下，才狡诈地说道：「凶手似乎是利用贵公司来掩饰罪行。」总探长的机巧说法奏效了，「真去他妈的！」老人吼叫道。「妈的无赖，随你问吧，小子，我尽量回答就是了。」沟通管道总算建立起来，总探长继而掌控了局面。
接下来的五分钟裏，他的心愈渐消沉低落。原先以为是单纯的事情，转眼间却变成一桩非常棘手的案件。原本总探长一直以为（他的第六感也同意），这一定是一起临时起意的犯罪。某个在梅森公司工作的人，对尤斯特爵士心怀怨恨，於是他（总探长也有想到，犯人更可能是女性）寄了—封信及—盒巧克力给尤斯特爵士。此犯罪手法实在太容易了，以硝化苯来说，工厂裏面随手可得：结局也是如此顺理成章。像这样一个凶犯，实在太容易追踪了。
但是现在，他那精湛的推论似乎行不通了，因为打从一开始起，这家公司就未曾寄过这样的信，也没有制造出新口味的巧克力：就算要推出新口味，也不会寄样品给某些顾客，由此可见，这封信是赝品，然而另一方面，这信笺本身的确是梅森森公司的东西（这仅存的证物，可以支持此推论），老人也认同此事。虽说不是百分之百肯定，但他大概记得，这是六个月前就已用完的那批旧信笺，信笺表头是可以伪造，但他可不这么认为。
「六个月前？」总探长不悦地问。
「差不多，」老人答道，并从眼前一堆文件中抽出一张纸来。「这是我们现在用的信笺。」总探长检视它，当下便看出两者有所不同。新的信笺纸张较薄，而且较光滑，但公司抬头却一模一样。总探长抄下制造这两张信笺的公司名称。
很可惜地，旧信笺一张都不剩了。梅森先生在案头翻找，但是一无所获。
「事实上，」莫司比说，「我们一开始就注意到，这封信用的是旧纸张，页面边缘明显地泛黄。我把它传下去，各位可以过目一下。请千万小心。」这张曾被凶手摸过的信笺，缓慢地在这些未来的大侦探之间传阅。
「那么，长话短说，」莫司比继续说，「我们请位於第一街的韦柏印刷厂检查了这纸张，他们可以发誓作证，这的确是出自他们工厂的东西。运气真差，这意味著此信笺是真货。」「你是说，想当然，」查尔斯，怀德曼大律师清楚地点明，「这信头若是假造的，追查起来反而比较容易？」「正是如此，查尔斯爵士。除非干此事的人，自己也拥有一间小印刷厂；不过，这还是可以追查得到。我们可以肯定的是，凶手是一个在六个月前有管道接近梅森公司、并且取得这张旧信笺的人；这个范围相当大。」「你是否认为，这信笺是在计画拟定好之後，才被有意偷走的吗？」丹蒙小姐问。
「似乎是如此，小姐。也许是某事让计画拖延了。』
关於外包装纸，梅森公司一点也帮不上忙，这是一张随处都可买到的扁平牛皮纸袋，上面用简洁的大写字体，写下尤斯特爵士的名字和住址。很显然的，从上头完全看不出所以然来。邮戳显示，包裹是在晚上九点半，从滨河大道区的南汉普敦街邮局寄出的。
「收件时间是在八点半，再来是九点半。」莫司比解释道。「由此可知，它一定是在这两个时段中间投进邮筒的。包裹的体积很小，足以从邮筒的投信口放入。邮资金额正确。当时邮局已经打烊，所以不可能透过柜台来处理。也许各位想看一看它。」肃穆中，牛皮纸袋被大家传阅著。
「那个盒子也带来了吗？巧克力呢？』费尔德…博立敏夫人间。
「没有，夫人。那是梅森公司所用的普通盒子，而巧克力全送去化验分析了。」「喔，」费尔德—傅立敏夫人丝毫不掩失望之情。「也许那上头会有指纹。』
她解释道。
「我们已经查过了。』莫司比直率地回答。
牛皮纸袋在传阅时，席间一阵静默。
「当然了，那些被人目睹在八点半至九点半之间去南汉普敦街投寄包裹的人，我们也调查过了，」莫司比接著说，「但是一无所获。我们也技巧地询问尤斯特，班尼斐勒从男爵，问他是否知道有谁会要他的命。尤斯特爵士根本毫无概念。我们当然也做了例行调查：万一他死了，谁会有好处？但也查不出结果来，他大部分的财产，都归在他太太名下，而他们正在办理离婚诉讼；况且，当时他太太并不在英国境内。这部分我们已查证过了，她没有问题。更何况，」莫司比有欠专业地补充说道，「她是一个相当善良的女士。」「说到真相，我们只知道凶手在六个月前与梅森公司有某种牵连，而且几乎可以确定的是，当晚八点半至九点半之间，此人曾出现在南汉普敦街上。恐怕我们只能到此为止，没辄了。」虽然没有明讲，但莫司比显然是在暗示，眼前这些业余犯罪学家啊，也和警方一样束手无策吧。
现场安静无声。
「就这样而已吗？」罗杰问。
「就这样了，薛灵汉先生。」莫司比承认。
又是一阵沉默。
「警方一定有套论点吧？」莫顿？哈洛盖？布雷迪先生语带趋然地问道。
莫司比显然犹豫不决。
「莫司比，说吧，」罗杰怂恿他，「那是一个非常简单的论点，我知道的。」「好吧，』受到激励的莫司比说道，「我们倾向於相信，这是一个疯子或至少半疯的人所犯下的案子，尤斯特爵士很可能不认识这个家伙。你们知道……」莫司比看起来有些窘困。「你们知道，」他勇敢地继续说道，「尤斯特爵士的生活，算是有一点好到教人眼红，请恕我这么说。我们苏格兰警场认为，一定是某个宗教或社会狂热者，想让他从这世界上消失。正如你们所知道的，尤斯特爵士的某些妄为举止，早就为人议论纷纷。」「或者，这也有可能只是—个喜欢隔空杀人的疯子，所犯下的—桩命案。」「大家还记得霍尔伍德一案吧？某个疯子，寄了含毒的巧克力给警察局长，结果引起社会大众的关注。这案子说不定是在模仿它。一个声名大噪的案件，经常会有人以相同手法跟进模仿，这一点毋需我多说吧。」「好了，以上就是我们的假设。如果我们的假设是对的，那么我们抓到凶手的机会就跟……就跟……」莫司比总探长想找个严厉苛刻的字眼。
「就跟我们一样多。」罗杰说道。
四莫司比离开後，讨论会又继续了一阵子。每个人都有观点、建议、假设要提出来。
有一件事是全体同意的：警方看走眼了，他们的推论绝对是错的，这不是一桩疯狂的随意杀人事件。的确有这么一个人，处心积虑地要让尤斯特爵士在这个世上消失，而且此人也一定有个明确的动机。事实上，就像任何一桩谋杀案一样，这一切都是动机惹的祸。
在一片讨论声浪中，罗杰充分发挥了制衡的作用。罗杰不只一次地指出，此次实验的整个目的，是要每个人在不受任何偏见的干扰下独立作业，整理出自己的推论，并用自己的方式来证实。
「难道我们不分享彼此各自找到的事实吗，薛灵汉？」查尔斯爵士剌剌地问。「虽?